========== Осознание. Глава 1. ======
Ощущение жизни вернулось резко и неожиданно, как доза адреналина в сердце, введенная напрямую и заставившая эту столь важную мышцу снова начать свой бесконечный ритм, перегоняя по сосудам застоявшуюся кровь. Мозг проснулся вместе с новой порцией кислорода, пронесшейся по оплетающим его капиллярам, заставляя все органы чувств воспринимать окружающую информацию, но сознанию требовалось больше времени, чтобы усвоить и проанализировать этот поток данных, хлынувших с неожиданной силой.
Что он помнил? Что последнее запечатлелось в его сознании? Поле боя под бесконечно черным небом, освещенное лишь остовами пылающей бронетехники да секундными вспышками энергетических разрядов, расчерчивающих пространство яркими вспышками света и исчезавшими прежде, чем сознание успевало отложить их в памяти. И помнил врага, страшную и жестокую силу, продолжавшую наступление несмотря на все усилия защитников, сминая и продавливая оборонительные рубежи один за другим. Казалось, их невозможно было остановить, они рвались вперед, щедро платя кровью за каждый сделанный шаг, но даже такие потери не были для них значительными. Кажется, он возглавил контратаку, поднимая людей из окопов и ведя их вперед, остатки стихийных эмоций, что тогда захватили его, сейчас быстро выветривались из головы, но отзвуки того страха, ненависти и гнева еще оставались в сознании, удерживаемые лишь его собственными усилиями, в попытках вспомнить, что произошло…
Теперь сознание окончательно проснулось, и он с большим удивлением обнаружил себя далеко не на поле сражения и не в боевом экзоскелете, как сохранилось в памяти, а в салоне транспорта, явно предназначенного для пассажирских перевозок. Мысли сразу же заработали как безумные, вгоняя в разум картины, какие сейчас видел перед глазами, и одновременно пытаясь их проанализировать. Длинные ряды кресел, стоявших попарно по обе стороны салона, оставляя только узкий проход, по какому, в лучшем случае, мог пройти только один человек. Широкие стеклянные окна и частично видимое отсюда место водителя с большим черным рулем и с таким же широким и ничем не защищенным стеклом.
Не успело пройти первое осознание того, что он сейчас находится непонятно где и непонятно каким образом в этом самом месте оказавшийся, как наступило второе открытие, удивившее гораздо больше, чем первое. Свет! Огромное количество яркого света, падавшего из ничем не прикрытых окон, не оставлявшего ни капли темноты, лишь бледные и едва заметные тени, остававшиеся там, где косые лучи натыкались на препятствия. И пейзаж за окном, словно срисованный из картинок с детскими сказками, рассказывающие о том мире легенд, что не видел ни один из живущих в его мире. Отказываясь верить увиденному, он поднялся на ноги, только сейчас обнаружив, что сидел на одном из таких же сидений, оббитых тканью, чем-то похожей на бархат, но все же грубее и выглядевшей весьма потертой и изношенной. И из всего снаряжения на нем оставался лишь комбинезон пилота экзоскелета из несгораемой полимерной ткани, с открытыми разъемами для системы нервного подключения и пластиковым каркасом системы жизнеобеспечения вдоль позвоночника, от которой тоже остались, кажется, одни лишь воспоминания, да высокие керамитовые армейские сапоги с наколенниками. Пояс на магнитном замке был пуст, привычной тяжести клинка под правой рукой и кобуры с пистолетом с другой стороны не ощущалось, и эта легкость создавала ощущение беззащитности.
Он скорее бы согласился выйти под открытое небо голым, чем без оружия, но сейчас, кажется, иного выхода вовсе не оставалось. То, что видел за окном, казалось слишком невероятным, чтобы просто так сидеть внутри и разбираться в собственных ощущениях – все равно не сможет сосредоточиться.
Стуча металлической окантовкой подошв по полу салона, он вышел наружу, осторожно озираясь по сторонам, но, кажется, увиденное снаружи не было простой картинкой, нарисованной для отвлечения внимания. В небе действительно висело солнце, выглядевшее именно так, как рассказывали в легендах, невероятно яркое, настолько, что глаза могли выдержать лишь пару секунд, глядя на него, после чего их начинало нестерпимо жечь, заставляя отвернуть взгляд в сторону. Оттирая тыльной стороной ладони набежавшие слезы, он быстро сообразил, что пытаться долго смотреть на солнце не стоит, вполне можно лишиться зрения. Зато никто не мешал разглядывать светлые голубые небеса, покрытые теми большими клубами пара или дыма, что называли в легендах облаками, отсюда казавшиеся такими маленькими и легкими. Жуткое ощущение нереальности происходящего не давало сосредоточится на более важных вещах. Например, на том, как он сюда попал. Или, куда именно он попал.
Оторвавшись от разглядывания неба, выглядевшего гораздо живее и ярче, чем на любой из фресок древних храмов, все-таки заставил себя оглядеться по сторонам, продолжая удивляться увиденному. Вышел из явно гражданского транспорта, четырехколесного и похожего на вагоны монорельсовых составов, курсирующих на улицах крупных городов в качестве общественного транспорта, только самостоятельный, с собственным двигателем. И, судя по решетке радиатора и тому жару, что шел от нее, тут использовался двигатель внутреннего сгорания, весьма старая и хрупкая технология, обычно используемая в отсталых анклавах.
Пусть и тот транспорт, что привез его сюда, выглядел достаточно странным, то остальное окружение просто шокировало. На другой стороне дороги виднелся настоящий лес из высоких деревьев, как хвойных, так и лиственных. Что-то подобное, только, конечно, не в таких размерах и не в таком беспорядке, видел в парковых зонах под закрытыми куполами, но чтобы просто так… хотя, небо здесь тоже совершенно иное, а не та бессмысленная тьма, что обычно висит над головой, ограниченная лишь мощностью прожекторов.
Остальное же свободное пространство покрывал густой травяной покров, такой же дикий и неухоженный, растущий здесь словно сам по себе, без всякой посторонней помощи. Для человека, привыкшего к пылевым пустошам, каменным долинам и бетонным развалинам давно исчезнувших городов, это было не менее удивительное, чем и все остальное. Просто мозг уже устал удивляться, фиксируя и отмечая все происходящее, откладывая в памяти с пометкой «такого просто не может быть». Забыв о привычных правилах безопасности, настолько сказочным казалось все вокруг, он присел и провел рукой в перчатке по траве, на деле оказавшейся удивительно мягкой, но при этом какой-то жесткой и упругой. Почти сразу же на пальцах оказалось какое-то маленькое насекомое, удивленно шевелящее усиками, вернув его к реальности и заставив резко отскочить, стряхивая с себя такого неожиданного гостя. Отложившийся в голове опыт прошлых путешествий и военных переходов твердо и настойчиво убеждал, что ни к одному животному, какого бы размера оно ни было, не стоит относиться пренебрежительно.
О человеческом присутствии, за исключением самого транспорта, где кроме него не оказалось ни одной живой души, напоминала старая двухполосная дорога, уходившая куда-то вдаль, за горизонт, с начинавшими разваливаться краями, ограниченная по бокам еще и неширокими пыльными обочинами, где отпечатались следы протекторов используемых здесь резиновых шин. И какие-то высокие металлические конструкции, похожие на линии проводных электрокабелей, даже связанные чем-то похожим, непонятно только, зачем подвешенных на высоте, а не убранных в подземные короба, где находились бы в гораздо большей безопасности.
Последнее, и самое удивительно, невысокий кирпичный забор, едва ли выше двух метров, составлявший, кажется, единственную линию внешнего периметра, ничем более не защищенного. Либо живущие внутри сумасшедшие, либо здесь просто нет таких опасностей, от каких стоит огораживаться привычным ему способом. Может быть, здесь и нет столь опасной фауны, что встречается на продуваемых ветрами каменных пустошах его мира, но неужели им некого опасаться из разумных существ, какие обычно не слишком дружелюбно относятся друг к другу?
Кто бы внутри не находился, они были настолько безалаберны по отношению к охране внешнего периметра, что даже не стали закрывать единственные ворота на том протяжении стены, какую можно разглядеть с этой точки. Две металлических створки с аркой сверху и странной надписью «пионерский лагерь». Буквы были совершенно незнакомыми, но почему-то смог их с легкостью прочитать, равно как и понять написанное. Странно, откуда он мог знать язык местных, ведь никогда прежде ничего подобного не видел, даже в базе данных вживленного в мозг чипа памяти не было и близко похожего на такую технику письма. А сверху еще и название, наверное, наименование этого лагеря, «Совенок».
Что такое лагеря, представлял довольно неплохо, но вот «пионерские», такое название встречал впервые. Ему были знакомы эвакуационные лагеря, медицинские лагеря, лагеря для зараженных, лагеря беженцев, лагеря для военнопленных и даже концентрационные лагеря для гражданского населения, настроенного враждебно. К какой из этих категорий стоит относить «пионеров», еще непонятно, но вряд ли к чему-нибудь действительно опасному, иначе бы снаружи точно стояла охрана, либо не пропускавшая внутрь, либо, наоборот, всеми силами препятствующая попыткам выбраться оттуда. Перед глазами сразу всплыло воспоминание о лагере зараженных во время вспышки эпидемии на одном из отсталых анклавов. Местные загнали туда всех, о ком были даже просто опасения в заражении, не представляя, как бороться с такой болезнью, и перекрывая несчастным все попытки вырваться из этого места, постепенно превращавшегося в одну большую братскую могилу. Стоны умирающих, крики страдающих от болезни, смрад гниющих тел и общую атмосферу страха и отчаяния, висевшую там, забыть, кажется, невозможно. Слава Небесам, ничего подобного здесь заметно не было, только тишина и спокойствие, что больше напоминает какой-то курорт. Может быть, «пионерами» здесь называют отдыхающих… Нет, бред какой-то, вряд ли бы кто-то обладал столь извращенным воображением, чтобы выкрасть его прямо с поля боя лишь затем, чтобы привести в лагерь отдыха.
По бокам ворот еще и две фигуры, сделанные то ли из белого камня, то ли из гипса, изображавшие детей в странной форме, состоявшей из шорт и короткой рубашки. Сильно выветренные и потемневшие от времени налипшей на них грязи, они все же еще были похожи на первоначальную задумку скульптора, их создавшего, правда, без особого таланта. Один из них дул в трубку, а второй играл на барабане, вероятно, изображая приветствие для прибывавших и проходивших через эти ворота. Парадный оркестр… Что ж, остается лишь поклониться столь большой и, несомненно, важной встречающей делегации.
Ого, у него даже остается место для шуток, значит, еще не все потеряно, хотя бы мог еще мыслить самостоятельно. А вместе с постепенно отходящим шоком от увиденного, в голову начинали пробираться мысли по поводу того, как отсюда выбираться. И, в первую очередь, конечно, необходимо связаться хоть с кем-то, рассказать о том, что жив и где сейчас находится. Быть может, его смогут отследить по передаваемому сигналу.
Активировав выдвижную гарнитуру, появившуюся из имплантированной вставки под правой стороной челюсти, он задал поиск по всем частотам, надеясь выйти на первый же рабочий канал. Перед глазом тут же засветился голограммный экран, почему-то работающий с небольшими помехами, показывая перечень доступных частот и состояние их загруженности. Они шли одна за другой, но нигде не было даже намека на какую-либо активность, только пустой белый шум, даже попытки самостоятельно послать сообщение не имели никакого успеха, все равно, что кричать в пустоту, надеясь, что оттуда кто-нибудь появится. Уже интереснее, ведь такой подход значит, что находится либо слишком далеко, куда не добивают нужные ему сигналы, либо же тут где-то есть очень мощная глушилка, способная накрыть сразу весь спектр частот.
Углубившись в размышления, он услышал чьи-то приближающиеся шаги, скрип песка и сухой земли под уверенно переставляемыми ножками в легкой обувке, только в последний момент, уже ругая себя на чем свет стоит последними словами за то, что так растерялся, что не может даже нормально следить за окружением. Пусть это даже тупой дикарь с каменным топором, и то такого может хватить для быстрой и глупой смерти.
Это уж точно не дикарь, и уж точно не собирается его убивать, во всяком случае, в ближайшие несколько минут, а молодая девушка, подошедшая к нему с доброй и веселой улыбкой на лице, так, словно привыкла каждый день встречать незнакомцев, каким-то образом объявляющихся перед этими воротами. Невысокая, примерно на голову ниже его самого, со светлыми, переходящими в желтый свет волосами, сплетенными в две длинных косы, спускающихся ниже пояса, и в легкой форме, состоявшей из белой рубашки и голубой юбки, не доходившей даже до колен. Конечно, нельзя не оценить ее красоту, способную впечатлить любого, даже самого привередливого ценителя, но не из того искусственного заменителя, что дает женщинам косметика и пластическая хирургия, а то настоящее природное, действительно прекрасное, передающееся с генами и с первого взгляда покоряющее любое мужское сердце. Она мило улыбнулась в ответ на его изучающий взгляд, скользивший от длинных ножек, единственно прикрытых белыми гетрами, до огромных голубых глаз, не скрывающих в себе ничего, кроме добродушия и желания сделать этот мир чуточку лучше. Особенно впечатляет ее цвет кожи, на таком фоне он будет выглядеть как бледная подземная поганка, но, судя по настоящему солнцу в небе, проблем с ультрафиолетом здесь не испытывали, в отличие от тех мест, где сам вырос и родился, видя только искусственное освещение.
— Привет, ты ведь новенький? — она перехватила его взгляд и снова улыбнулась, заставив смутиться окончательно. Конечно, он в этом мире гость, причем еще непонятно как здесь оказавшийся, но сразу такой переход на тесное общение без всякого разрешения обращение на «ты», возмущение чистокровного дворянина, привыкшего к более строгим правилам этикета, уже было рванулось вверх, но быстро остановилось из-за логических доводов разума. Может быть, здесь так принято, и не стоит лезть со своим уставом в чужой приход, к тому же уже тот факт, что она посчитала его за одного из своих, настраивал на более дружелюбное отношение. Быть может, даже получится у нее узнать что-нибудь о происходящем вокруг.
— Здравствуй, — он чуть кивнул головой, поскольку ни протянутой руки, ни первого поклона не видел, но отвечать даже на столь простое приветствие как-то надо было, — Наверное, новенький… Получается, только что приехал… — боковым зрением успел увидеть жестяной дорожный знак, стоявший рядом, с отметкой «четыреста десять», обозначавший, скорее всего, номер маршрута общественного транспорта, причем такой же был на автобусе, что сюда его привез.
— Меня Славя зовут, — зачем-то потянулась к косе, подсознательно перебирая пальцами волосы, но не отрывая от своего собеседника взгляда, — Точнее, полное имя Славяна, но все называют Славя, даже родители. Так что и ты так называй, ничего страшного, — кажется, еще одна ее улыбка, и все прежние привычные представления о человеческой красоте в общем и женской в частности, отправятся на свалку его подсознания как отработанный и забракованный материал.
— Эдвард, — он снова кивнул головой, поражаясь своему косноязычию, поскольку слишком много всего свалилось сразу, и отработанные фразы приветствия и выражений вежливости в таких условиях казались глупостью и излишней болтовней, — Рад познакомиться. Прошу простить за мое… — он чувствовал, как уже путается в своих мыслях, не зная, стоит ли вываливать на хрупкую девушку полное представление вместе с титулами и родовым именем, либо же обойтись только первым, как она сама поступила меньше минуты назад, — За мою нерасторопность, но здесь мне, кажется, еще предстоит привыкнуть…
— Я тоже очень рада познакомиться, — она снова улыбнулась, — А здесь ты еще привыкнешь, не бойся. Только тебе сейчас к вожатой надо. Смотри, проходишь через площадь и поворачиваешь налево, там домики пионеров, ну, а дальше тебе укажут, как пройти, — она даже рукой куда-то махнула, говоря таким тоном, словно произносила обыденные вещи, не обращая внимания на постепенно ползущую вверх левую бровь ее собеседника, — Все понятно?