1
Пробуждение
Что-то новое случилось в мире. Впервые за все это время, что-то новое.
Он пребывал в глубоком сне уже очень давно. Так давно, что почти забыл, почему уснул. И сон его становился все глубже, постепенно превращаясь из средства достижения цели в саму цель. Некому было предотвратить это, ибо во всем мире не осталось тех, кто хотел бы этого. Вернее, не было никого, кто знал бы о самом его существовании. Почти никого.
И вот, вместо того чтобы заснуть окончательно и беспробудно, он стал просыпаться. Медленно возвращалась память. Но еще раньше он попытался понять, что же разбудило его. Действуя почти инстинктивно, сам не понимая как, он получил ответ.
Изменение реальности. Переиначивание самой основы мироздания. Величайшее из нарушений Равновесия.
Эти сведения словно подтолкнули его память. Теперь он вспоминал все происшедшее с ним гораздо быстрее. Пришествие. Лорд. Равновесие. Аватары. Утопия. Предательство. Кристалл.
И теперь он точно знал, что разбудило его. Изменения основ мироздания. Вызванные тем, что Аватары в очередной раз попытались установить на Земле Утопию – царство Добра (в их понимании), в котором все люди, нарушающие правила вежливого поведения, просто переставали существовать по мановению руки Аватар.
Но на сей раз их план провалился. Он ясно видел (а может, чувствовал), что Вселенная менялась дважды. Первый раз имело место сильнейшее смещение Равновесия в сторону Добра – Утопия. Во второй – возвращение реальности к первоначальному состоянию. Именно второе разбудило его окончательно. Первое лишь отчасти прервало сон и заставило заинтересоваться происходящим в реальном мире. Ставшая привычной дрема едва не возобновилася, когда произошло уничтожение Утопии. Это вырвало его из плена сновидений окончательно. Кто бы ни стоял за повторным изменением мира, он оказал Лорду двойную услугу. Его стоит наградить, когда Александр выберется из кристалла.
Да, теперь он вспомнил, так его звали – Лорд Александр. Имя точно отражало суть – для посвященных. Впрочем, за все время его пребывания в кристалле (около 10 000 лет, услужливо подсказала возвращающаяся память) из посвященных в живых оставались только Аватары. Те, кто заточил Лорда в кристалл. Бывшие преданные слуги.
Лорд был заперт в нем – кристалле высотой в 2 метра, стоявшем на постаменте в центре подземного помещения. Кристалл ярко сиял зеленым – но это не было его собственным светом. Так проявляла себя запертая здесь сущность Лорда. А стены комнаты были щедро исписаны неразборчивыми иероглифами – не для украшения, но для дополнительной защиты от Александра. Значительная часть написанного успела безвозвратно стереться, но неумолимое время здесь было не при чем. Это Лорд постарался, пытаясь освободиться – без особого, впрочем, успеха. Вот тогда он и погрузился в спячку – добровольно, стремясь набраться сил, чтобы сокрушить стены узилища изнутри. Когда-то у Лорда могущества было в избытке, но он лишился почти всего, сопротивляясь изо всех сил перемещению в кристалл.
Помощи ждать было неоткуда. Те, кто отказался принять сторону Аватар 10 000 лет назад, пали, защищая Лорда Третьей Силы. Изначально Лордов было девять – по числу цветов: Белый, Красный, Желтый, Зеленый, Синий, Фиолетовый, Коричневый, Серый, Черный. Он сам был Зеленым Лордом. Куда ушли его собратья, Александр лишь догадывался. Но не стоило надеяться на их помощь спустя десять веков.
Его сверхчувствительная интуиция подсказывала Лорду, что нет смысла прямо сейчас пробовать сокрушить кристалл. Он только зря потратит накопленное могущество. А в нынешних условиях восстановить силы будет не так-то просто. Значит, нужна помощь извне.
Лорд тянулся. Не физически – у него уже десять столетий не было тела. Он тянулся своей сущностью, своим нечеловеческим (ведь Лорд не был человеком) восприятием, пытаясь найти вне кристалла созданий (демонов, Старейшин, ведьм – не имело никакого значения), достаточно сильных, чтобы помочь Лорду выбраться, объединив с ним усилия.
И он нашел то, что искал. Трое людей, женщин, владеющих огромной силой и, похоже, слуг Добра. Имя их само пришло к нему – Зачарованные. Это было уже само по себе неплохо – со слугами Добра договориться обычно бывает проще, чем с прислужниками Зла. Но был еще один человек, находящийся рядом с Зачарованными, но не один из них. Билли, половинка Высшей Силы.
Дело было за малым – вступить в контакт с найденными объектами и убедить их помочь Лорду Александру. Но сам он не мог покидать кристалл во плоти. Значит, Лорду вновь нужны слуги. Иначе ничего не выйдет – ведь Аватары где-то там (их укрытия он не почувствовал… пока), и они не будут сидеть сложа руки, ожидая его возвращения.
Предыдущее поколение Аватар было создано Лордом из живших тогда магов – поборников как Зла, так и Добра добавлением к их могуществу Третьей Силы. Александр слишком сильно верил в их преданность, не представляя, что они посмеют восстать против него. Ведь разница в силе между ними была так велика … Лорд не стремился держать своих слуг под жестким контролем, за что и расплачивался по сей день.
На этот раз, ошибки не будет. Теперь он будет держать своих будущих Адептов под постоянным наблюдением. Более того, каждый из них будет обязан Лорду Александру своей второй жизнью.
Лорд вновь тянулся. Но теперь его конечная цель изменилась. Он искал самых могущественных погибших созданий. И нашел кое-кого интересного – тех, с кем Зачарованные были знакомы. И призвал их души и сущности к себе.
….. полудемон – получеловек, успевший побывать и простым Смертным, и Хозяином, и даже Аватаром…. Коул Тернер
…. еще в детстве похищенная демонами и воспитанная в верности Триаде, половинка Высшей Силы, убитая своей сестрой…. Кристи
…. Старейшина из Школы Магии, во имя добра хотевший совершить Величайшее Зло, убитый своим учеником…. Гидеон.
….. Демон, приговоренный к вечному заточению самим Хозяином, едва не овладевший Нексусом – средоточием Третьей Силы… Зан’ку
Это было только начало. Первые Адепты, самые сильные из всех. Следом придут и другие – чуть менее сильные, но все равно полезные. Для битвы с Аватарами, которые не останутся в стороне. Потому что знают – возвращение Лорда Александра, станет для концом. В честном бою им никогда не выстоять против Лорда Третьей Силы – ему по силам отправить их всех в Небытие навсегда. Его человеческая половина – Александр, люто ненавидела предателей, а неспособный на чувства Лорд находил их уничтожение… целесообразным. Но после своего освобождения он будет довольно слаб – вот тогда и вступят в дело его верные Адепты, коим он подарит сейчас новую жизнь.
Наконец, сущности первых из его будущих слуг, появились рядом с кристаллом. Теперь нужно было убедить призванных созданий встать на службу Третьей Силе. Это не составило особого труда.
Ведь все они хотели жить снова. И обладать силой. Даже не будучи при этом свободными в своих действиях. Разумеется, Лорд предупредил вновь обретенных слуг о наказании за непослушание. Если кто-либо из них начнет свою игру с целью освободиться, Лорд Александр заберет то, что вложил в Адептов. Тогда они умрут. Снова.
Естественно, он мог бы просто подчинить их себе, превратив в безвольные марионетки. Но как подсказывал Лорду его разум и немалый опыт – слуги, обладающие свободой воли и имеющие стимул добиваться цели – намного полезнее и эффективнее тупых исполнителей.
….Наконец, наделение Адептов Третьей Силы плотью и Силой завершилось. Четыре фигуры – трое мужских, и одна женская, одетых в зеленые накидки с капюшоном и плащом, застыли в глубоком поклоне перед сияющим кристаллом. Они ждали приказаний Лорда Александра.
2
Столкновение
-Ну, долго еще? - нетерпеливо спросила Билли.
- Ты же знаешь, - ответствовала Фиби, - что мои видения редко указывают точное время события. Все , что я знаю – нападение должно произойти днем, еще до полудня.
Зачарованные и Билли находились в одном из переулков в трущобах Сан-Франциско. Девушки прятались за мусорными баками, ожидая, когда из грязного подъезда выйдет невинный, которому они должны спасти жизнь.
Начиналось все довольно обыденно. С утра у Фиби было видение – Зачарованная видела, как некий демон убивает невинного огненным шаром и даже узнала адрес дома. Единственная странность состояла в том, что, как утверждала Фиби, она не до чего не дотрагивалась, а потому неясно, что послужило причиной видения. Впрочем, это могло лишь означать то, что способности Фиби как ведьмы возросли.
Книга Таинств сообщила, что убийца – Эребус, демон высшего уровня, который развлекается тем, что уничтожает невинных, в том числе и по заказу других демонов. “Что, неужели демоны высшего уровня еще остались?, - шутливо удивилась Пейдж, - Я думала, Пайпер их всех повзрывала” Для уничтожения Эребуса требовалось заклинание Силы Трех и зелье.
И теперь трое сестер сидели в засаде и ждали появления убийцы, который станет жертвой, и жертвы, которая не погибнет. Билли Зачарованные взяли с собой в учебных целях, кроме того, нужно было восстанавливать дружеские отношения после Кристи и Триад.
- А вот и наш невинный , – прокомментировала Фиби. из ее видения показался из подъезда и направился прочь, к выходу из переулка.
- Пайпер, приготовься, - велела средняя Зачарованная, - уже скоро… сейчас… Давай!
План был прост. Поскольку демон медлить не будет, Пайпер должна была заморозить его сразу, как только Эребус появится. Одновременно застыть должен был и невинный. После чего Зачарованные быстро уничтожали врага, размораживали невинного и удалялись восвояси. Спасенный бы так никогда и не узнал бы, что могло с ним произойти.
Просто и ясно. Как бы не так.
в красно-черном одеянии не застыл. Невинный замер, а только что появившийся Эребус продолжал идти за ним. Несколько растерявшись, Пайпер повторила попытку – с тем же успехом. Тогда ведьма попыталась взорвать демона.
-В чем дело, черт побери? – вырвалось у Пейдж.
Ничего не вышло. На миг очертания Эребуса размазались, словно между ним и Зачарованными возникло какое-то марево, и все. Сам он даже не вздрогнул. Зато развернулся и направился к ведьмам, и улыбка на лице демона не предвещала ничего хорошего.
Фиби бросила зелье. Глаза Эребуса полыхнули белым и склянка просто исчезла в воздухе. Не взорвалась, не разбилась, а просто перестала существовать. Пропала.
-Это невозможно,- воскликнула Фиби, - в Книге не сказано, что он так умеет!
- Выходит, научился где-то, - безрадостно усмехнулась Пейдж.
“Или его научили”, - промелькнула мысль в голове у Пайпер, но она была слишком занята, пытаясь взорвать Эребуса, чтобы обратить на нее внимание.
Пейдж бросила в демона мусор, благо вокруг его было предостаточно. И вновь, безрезультатно. Часть импровизированных снарядов исчезла еще в воздухе, другая пропала, коснувшись Эребуса. Тот не пострадал, а его очертания вновь исказились.
- Его защищает какое-то поле, - крикнула Билли, одновременно пытаясь превратить врага в крысу усилием мысли. Ее попытка провалилась, а в следующую секунду Эребус контратаковал.
Пейдж и Пайпер отбросило к стене телекинезом. Фиби пришлось выделывать отчаянные сальто и пируэты, лишь бы разминуться с каскадом огненных шаров. Билли спряталась за мусорным баком, лихорадочно выискивая взглядом оружие посерьезней мусора.
- Какой сегодня чудесный день! – почти пропел Эребус, подходя ближе,- не правда ли, Зачарованные?
- Да пошел ты, - выдохнула Пейдж, пытаясь переместиться вместе с Пайпер подальше отсюда. И с ужасом поняла, что у нее не получается вызвать сияние.
- Нет-нет-нет, - рассмеялся демон,- я-то пойду, а вот ты с сестрами останешься здесь. Навсегда!
“Не может быть,- пронеслось в голове у младшей Зачарованной, - все не может закончится.. вот так!”
- Уж поверь,- ухмыльнулся Эребус, отбрасывая усилием воли Фиби с ее искусством единоборств и создавая в руке гигантский огненный шар, - еще как может!
А в следующую секунду что-то с силой ударило его сзади. Сперва Зачарованные подумали, что это было дело рук Билли. Но быстро поняли, что молодая ведьма здесь не причем.
Уже много позже, все обдумал и припомнив, ведьмы поняли, что в спину Эребуса был брошен мощнейший энергетический шар.
Демон вздрогнул и схватился за грудь. Огненный снаряд в руке Эребуса исчез, зато по всему его телу распространилось пламя. Охваченный им, демон корчился в судорогах и вскоре сгинул в огне.
Вот только огонь и пламя были зеленого цвета.
-Что происходит?- озвучила общий вопрос Билли, - И кто это?!
Не успевшие оправиться от удивления, Зачарованные подняли взгляд , и вновь поразились.
- Что за?- выругалась Пейдж. Она не верила своим глазам.
-Коул… - пробормотала Фиби.
Коул Тернер стоял на том же месте, где появился Эребус. Он был одет в странный зеленый костюм и плащ того же цвета.
При виде бывшего мужа Фиби испытала смесь удивления (“Как он может быть жив? Откуда он взялся? ” ) и ужаса (“Он вновь будет преследовать меня повсюду. Кошмар начнется заново”)
Бросив взгляд на Зачарованных, Коул повернулся к ним спиной и направился к невинному. Тот все еще был заморожен.
“Да что у них там, в подземном мире, олимпиада?- подумала Пейдж, - соревнование “кто быстрее убьет невинного?”
- Эй, - окликнула Тернера Пайпер, одновременно пытаясь заморозить его, - Коул!
Бесполезно. Коул не оглянулся, и не застыл. Не появлялось и загадочное марево – какой бы ни была защита Тернера, работала она не так, как у Эребуса.
-Мы, похоже, попали на место встречи клуба “Защищенные-от-Силы-Трех”, - не удержалась Пейдж.