Остановившись посреди комнаты, Фобос постоял немного, с тревогой вглядываясь в покрасневшее от крика личико девочки, и вдруг наклонился и нежно коснулся губами её пухлой щёчки, и при этом в его глазах читалась такая любовь к этой плачущей у него на руках малышке, что у Седрика защипало в глазах и выступили слёзы. Фобос прошёлся туда=сюда, и вдруг прикрыл глаза и тяжело вздохнул. Галгейта тут же шагнула к нему:
-Если вы устали, ваше высочество, позвольте мне взять принцессу!
-Да нет,---Фобос повелительным жестом приказал няне оставаться на месте.---Нехорошая ночь. Что-то гнетёт меня. Как будто в наш дом пришла беда.
-Да что вы говорите, ваше высочество?!--всплеснула руками Галгейта.
-Не знаю, Галгейта. Что-то не даёт мне покоя,---Фобос посмотрел на сестрёнку, которая продолжала отчаянно плакать, цепляясь крошечными пухлыми ручками за мантию брата, как будто пытаясь что-то сказать ему---И ей, кажется, тоже.
"В конце концов, я могу унести её завтра,---подумал Седрик.---Надеюсь что завтрашней ночью она будет спать спокойно и не потревожит принца или кого-нибудь из прислуги. И тогда я перенесу её на Землю, и мой принц станет королём!"
13 сентября 1991 года.
Лорд Айвен вбежал во двор замка в смятении. Новость, которую он принёс принцу, была ужасна. Сегодня на рассвете он узнал, что неподалёку от его загородного дома в ущелье нашли разбитую королевскую карету, где оказались тела королевы и короля. И теперь он не знал, как ему рассказать об этом сыну погибших.
Во дворе лорд Айвен сбавил шаг. Он хотел насколько это возможно отложить тот момент, когда предстанет перед Фобосом и вынужден будет сообщить ему о трагедии.
Проходя миом бассейна, он увидел, что на мраморном бортике лежит в змеином облике его сын, и похолодев остановился. С тех пор, как шесть лет назад он узнал, что Седрик стал наследником Великого Дракона, он стал даже побаиваться сына. Если раньше лорд Айвен постоянно кричал на мальчика и отвешивал ему подзатыльники, то после того, как сын впервые появился перед ним в облике змея, лорд Айвен даже не знал, как себя вести с ним теперь. Но тогда Седрик сказал ему, что его перерождение - их с принцем тайна и потребовал не разглашать увиденное. Так почему же теперь мальчик преспокойно возлежит в облике змея на виду у всего замка? Принц разрешил ему больше не скрывать секрет, или... Какие-то нехорошие предположения закопошились в душе лорда Айвена, но он не мог решиться подойти к сыну и напрямик спросить его. И вдруг Седрик сам окликнул его:
-Папа? Как хорошо, что ты пришёл! я должен с тобой поговорить!
Преодолевая робость перед этим существом, которое разговаривало голосом, похожим на голос его сына, лорд Айвен приблизился.
-Папа,---сказал Седрик, понизив голос до чуть слышного шипения,---если тебя будут спрашивать, скажи, что вчера вечером я был у вас дома и ушёл после полуночи, поругавшись с тобой. Прошу тебя!
Лорду Айвену стало совсем не по себе. Такая просьба сына подтверждала самые худшие его подозрения. Неужели?.. Да нет, этого не может быть, мальчик не мог бы...
-Седрик,---заговорил он, тоже понизив голос,---я всё подтвержу, как ты просишь, только скажи мне, не доказывай, а просто скажи: ты ведь не был ТАМ?
Седрик молчал. Теперь он свернулся калачиком и, глядя в сторону, теребил пальцами кончик хвоста.
-Седрик!---в отчаянии повторил лорд Айвен.--Это ведь сделал не ты?!
-Я был там,---ответил Седрик, оставив в покое свой хвост, и, приблизив своё змеиное лицо к отцу, прошептал:
-Но это сделал не я! Я собирался, но в последний момент понял, что не могу. Но природа всё сделала за меня: дорога обвалилась под тяжестью кареты, и... Я был там, я всё видел, но я их не убивал!---Неожиданно он взметнулся во весь свой гигантский рост, и лорд Айвен невольно попятился, но тут седрик снова наклонился к нему. На лице мальчика-змея читалось неподдельное отчаяние, а жёлтые, с вертикальными зрачками глаза наполнились слезами.
-Я не знаю, как тебя убедить!---прошептал он и его голос сорвался на нервное шипение.---Я только прошу мне поверить. Да, я ненавидел королеву, которая заставляла сына столько страдать от её невнимания, а под конец так жестоко обокрала его, родив дочь! Да, я желал Эдне смерти. Да, я вчера пришёл на дорогу, по которой они должны были ехать... Я сделал всё, кроме последнего шага!---Седрик трансформировался в человека.---Именем принца Фобоса клянусь тебе: я невиновен в их смерти, но все обстоятельства против меня: я вчера ушёл из замка, сказав принцу, что иду к вам, но у вас я не был. Когда я возвращался в город, я проходил заставу и сказал караульным что ушёл от вас, повздорив с тобой. И если кто-то узнает, что на самом деле я к вам не приходил, ни одна живая душа не поверит в мою непричастность к гибели короля и королевы! Вы с мамой единственные, кто может меня спасти, иначе принц будет считать меня преступником и даже не станет слушать мои оправдания, если я начну ему говорить, что я виновен только в том, что злоумышлял против его матери, а в последний момент природа сделала всё за меня! Если принц будет презирать меня, считая преступником и предателем, я этого не перенесу!
Лорд Айвен растерянно молчал. Почему-то он сразу поверил сыну, наверное потому, что знал: если бы Седрик лгал, он никогда не стал бы клясться именем Фобоса. Его преданность принцу не знала границ, и мальчишка скорее проглотил бы язык, чем подкрепил бы именем своего повелителя ложную клятву. И лорд Айвен облегчённо вздохнул. Раньше он часто бывал резок к сыну, но в глубине души всё же любил его и очень не хотел, чтобы Седрик оказался убийцей. Когда стало ясно, что мальчик действительно не виноват в гибели королевской четы, у отца отлегло от сердца.
-Я тебе верю,---сказал лорд Айвен, и Седрик в изнеможении прикрыл глаза, из которых катились крупные слёзы.---Хорошо, если нас с мамой будут о тебе спрашивать, мы скажем, что вчера ты был у нас. Только скажи: тебя никто не видел там, на дороге?
Седрик уверенно покачал головой:
-Нет, папа. Я позаботился о том, чтобы пройти незамеченным.
-Тогда всё в порядке,---перевёл дыхание лорд Айвен.--Я как раз иду к его высочеству, чтобы сообщить ему весть. Ты пойдёшь со мной?
-Да... нет... я не знаю... вряд ли принц захочет чтобы я видел его в такой миг... нет, я пойду. Я присягал ему в преданности, а значит должен быть рядом в такой момент!
Фобоса они нашли в его покоях в гостиной. Похоже было, что принц так и не ложился спать с тех пор, как Седрик увидел его в детской. Бледное лицо Фобоса побледнело ещё больше, а под глазами залегли тёмные круги. Принц выглядел очень утомлённым и когда Седрик и лорд Айвен опустились на колени, приветствуя его, вздохнул:
-Элион всю ночь проплакала, а придворный лекарь сказал, что она здорова. Не могу отделаться от мысли, что моя сестра почувствовала беду, нависшую над нашим домом. Сейчас с ней сидит Галгейта, а я пошёл к себе, чтобы хоть немного отдохнуть, но так и не смог сомкнуть глаз. Что-то тревожит меня и не даёт покоя... С чем ты пришёл в замок, Айвен? Ты, наверное, хотел видеть мою мать?
-Нет, ваше высочество, я принёс весть для вас,---ответил лорд Айвен и поёжился от страха. Неизвестно как отреагирует принц на такую новость. "Ну почему именно мне выпало идти к нему, чтобы сообщить о гибели его родителей?.. Ведь гонца, приносящего дурные вести, не всегда привечают!.."
13 сентября 1991 года. Меридиан.
Впервые в жизни Седрик входил в тронный зал не стискивая зубы от неприязни к королеве. Но зато сейчас у него сердце сжималось от того, что он не мог сообщить принцу Фобосу ничего обнадёживающего...
Единственным светлым пятном в полутёмном зале были бледное лицо и светлые волосы сидящего на троне Фобоса. Чёрная мантия принца сливалась с общим полумраком в зале и тёмно-серыми стенами. Забыв о гибели короля и королевы, похищении принцессы Элион и неудачной попытке задержать предательницу Галгейту, Седрик невольно залюбовался своим повелителем. "Что бы то ни было, а то что произошло за последние 12 часов привело моего принца на трон! Теперь я должен буду ещё старательнее служить моему господину, повелителю Меридиана, и помогать ему укреплять власть!"---подумал мальчик, преклонив колени перед троном.
-Какие вести ты мне принёс, Седрик?--В огромном пустом зале, где кроме них не было больше никого, голос Фобоса прозвучал громче и резче и эхом отразился от стен. При королеве ничего подобного не замечалось: в зале вечно толпились хихикающие и болтающие придворные и своей суетой и болтовнёй заглушали эхо. "Теперь, я думаю, в Меридиане всё будет по-другому!"---подумал Седрик и ответил:
-Мои бойцы преследовали няньку и почти настигли её, когда рядом с ней открылся портал на Землю и она сбежала с принцессой через завесу. Портал за ней закрылся в ту же секунду и погоня не смогла преследовать её дальше.
К удивлению Седрика, вспышки гнева не последовало. Фобос только вздохнул, прикрыв глаза и сдвинув узкие изогнутые брови к переносице:
-Этого я и ожидал, когда обнаружил, что пропала моя золотая печать, открывающая порталы. Наверное Галгейта и те, кто ей помогал, готовились к побегу долго и основательно. Что ж, рано или поздно мы их найдём и они поплатятся за своё вероломство, за похищение моей сестры и за кражу золотой печати!
Принц замолчал. Минуты через две по-прежнему коленопреклонённый Седрик, подумав, что пауза затягивается, осторожно приподнял голову и увидел что бледное усталое лицо принца побледнело ещё больше и залито слезами. Внезапно Фобос резким движением поднялся с трона, спустился по ступенькам и отошёл к огромному, до потолка окну, составленному из цветных витражей, и отвернулся, что-то разглядывая на галерее за полупрозрачными витражами. Его узкие, ещё немного угловатые плечи под чёрной мантией задрожали и Седрик даже не сразу понял, что его господин плачет... Не оборачиваясь, Фобос заговорил по-прежнему ровным но каким-то неживым голосом:
-Я догадываюсь, чьих это рук дело. Но не думал, что эти площадные крикуны, которые сеют в народе смуту и настраивают жителей Меридиана против королевской семьи, окажутся способны пойти на убийство... И что у них окажутся сообщники даже в замке. Мои родители были слишком снисходительны к мятежникам и те уже перешли все границы...---Тут ровный голос Фобоса внезапно оборвался и то что принц хотел сказать дальше, потонуло в мучительных рыданиях.
Седрик вскочил с колен и бросился на помощь к принцу, но вовремя вспомнил, что сейчас Фобос меньше всего хотел бы чтобы ему помогали и уж конечно не хотел бы чтобы на него пялились и поспешно отвёл глаза. Откровенно говоря, мальчик был в смятении. Много лет он ненавидел королеву, но теперь принц Фобос так скорбит о ней... Значит ли это, что королева Эдна всё-таки была лучше, чем Седрик о ней думал?
когда рыдания у него за спиной наконец стихли, Седрик осторожно обернулся и увидел что принц старательно вытирает лицо платком, сердито закусив губы. Спрятав платок в рукав мантии, Фобос вытащил из другого рукава пачку сигарет и зажигалку, несколько раз промахнулся зажигалкой мимо кончика сигареты, наконец прикурил и пока сигарета не сгорела до фильтра, молчал. Потом отбросил окурок, на лету аннигилировал его и уже совсем другим твёрдым голосом сказал:
-Ты сейчас был последним, кто видел мои слёзы, Седрик. Больше я плакать не буду, но я заставлю плакать других, негодяев, которые выступают против королевской семьи. Они были недовольны правлением моей матери, а теперь они будут жалеть о тех временах!--Фобос резко выпрямился и сверкнул зелёными глазами так, что чуть не поджёг гирлянду чёрных роз на стене.--Изо дня в день бунтовщики будут расплачиваться за то что посягнули на королевскую семью! Большой ошибкой было устанавливать в Меридиане правление королев: женщины редко могут в нужную минуту проявить такую твёрдость характера, какая свойственна мужчинам. Мятежники обрадовались безнаказанности и уже начали терроризировать королевский дом,---Фобос вернулся к трону, поднялся по ступенькам и сел.--Сегодня они ликовали в последний раз. Теперь они в полной мере почувствуют, что такое время короля!