Потом его мысли приняли иное направление: "Эрик родился где-то через полгода после того ужаса в горах. Так Кристель отправилась на это дело беременной? Знал ли об этом Куолен? Если да, то я не знаю, как его еще назвать. Даже последний ублюдок не выстрелит в мать своего будущего ребенка. А если не знал, то я все-таки совсем не понимаю женщин. Носить в себе новую жизнь, и идти на такое рискованное дело? Она так любила командира, что готова была за ним хоть в ад пойти вместе с ребенком? И вправду чуть туда не угодила, дурочка!" - Хел снова ощутил, что не может ненавидеть или презирать Кристель. И радуется, что она выжила тогда.
- Ты оглох, засранец? - рявкнул ему в ухо Родригес и ткнул пистолетом в грудь. - Я спрашиваю: вы сможете отыскать нашу пропажу или нам поискать других провожатых?
- А вы что-то потеряли? - спросил Эрик. Беглый диктатор толкнул его в плечо:
- Не твое дело, недоносок! Сможете или нет? Если нет, вы нам не нужны!
- Заткнись, - устало попросила Кристель. - Думаешь, ты нам очень нужен? Мы-то без тебя легко отсюда выберемся, а вот ты без нас и ста метров здесь не пройдешь.
- Правда? - диктатор ехидно усмехнулся и помахал перед ней монитором. - А деньги вам что, не нужны? Как вы сами их найдете, наудачу будете все горы обшаривать?
- Мы и сами бы код подобрали, - угрюмо сказал Монти.
- Правда? - откровенно издевался Родригес. - Ты, что ли, мозгами пошевелишь? Успокойся, тебе и шевелить нечем. А тут восьмизначное число. Знаешь, сколько вариантов кода тебе бы пришлось перебрать? Ты бы и до четверти не дошел, раньше бы в сосульку замерз тут!
- Как бы у тебя задницу не прижгло, сукин сын, - обозлился Монти. - Из-за тебя мы тут застряли, так что не разевай тут пасть!
- Может, вернемся к деловому разговору? - спросил Алекс. Монти сразу замолчал и отступил на прежние позиции. А Родригес продолжал брюзжать:
- Он бы код подобрал! Да у него дерьмо вместо мозгов! И...
Он осекся, увидев перед собой дуло "Питона".
- Эрнан, успокойся, - почти дружелюбно попросил Алекс, и это подействовало. Родригес хорошо знал своего помощника, специалиста по разрешению сложных ситуаций. - Что мы потеряли, вам интересно? Да так, мелочевку всякую, флешку, папку с бумагами, чемоданчик, миллиардов на десять всего.
"Носочки, рубашечки, сто миллионов долларов", - вспомнил Хел слова Куолена.
Значит, сообщения о похищении государственной казны в Венгезии - правда, Родригес прихватил почти все ее содержимое, убегая, а эти ребятки должны были вывезти его. Вот только в полете что-то пошло не так. Кажется, именно об этом говорил Монти, наскакивая на Родригеса: "Из-за тебя мы тут застряли!". Наверное, Родригес решил сэкономить на оплате перевозки, загорелась перестрелка, были повреждены ведущие системы самолета, и Кристель опять пришлось заходить на аварийную посадку. "А она классный пилот, если сумела благополучно посадить изрешеченный самолет. И она это делает уже второй раз на моей памяти. Ее таланты бы, да в мирных целях!".
- Вы нам поможете? - напомнил о себе главарь. Кристель из-за его спины стрельнула в Хела взглядом: "Скажите, что да!". Спасатель понимал, что испытывает женщина, которая не может даже открыто предупредить сына, в какой он опасности, и все делает, чтобы отвести от него угрозу, возможно, даже с риском для самой себя...
- Да, - сказал он. - Но при условии, что...
- Ты нам условия диктовать будешь? - истерически заорал Родригес.
- Перестань вопить, - поморщился главарь. - Ну-ну, продолжайте, - он склонил голову набок. - Слушаю.
- Отпустите живым нашего стажера, - сказал Хел, украдкой наступив на ногу Эрику, чтобы парень опять не начал задираться перед этой бандой.
- Подумаю, - неопределенно ответил брюнет. Хел не выдержал:
- Да люди вы или нет? Он еще ребенок (еще один пинок по лодыжке возмущенно вскинувшегося Эрика)! Вы что, ради флешки и папки мать родную прикончите?!
- Я растроган, - Алекс потер подбородок. - Если вы не вынудите нас, мы не будем жестокими. И, может быть... Эрнан, покажи карту на экране. Пусть они посмотрят, в каком направлении искать.
- Не называй меня по имени, - пробурчал Родригес, включая монитор. Брюнет только рассмеялся:
- Думаешь, здесь ни Интернета, ни телевидения нет? Твое лицо уже которую неделю с экранов не сходит.
- Правда, - подошла к ним Кристель. - Какой смысл убивать каждого встречного? Мы ведь изначально вообще не планировали применять оружие. Давайте сразу отпустим этого парня... Он, наверное, на службе без года неделя и даже горы не знает.
Алекс только хмыкнул, пытливо всматриваясь в ее лицо. Что-то Кристель слишком напряжена с того момента, когда в салоне появились эти двое. И старший из спасателей, кажется, Такер, уж очень пристально на нее смотрел. То на нее, то на молодого напарника...
- Не думаю, что сейчас это возможно, - сказал Гудвин. - Если сейчас он побежит на базу, то уже через пару часов здесь будет тесно как на восточном базаре... Что за сентиментальность?
- А ты раньше был другим, - горько покачала головой Кристель.
- Был, пока моя невеста не ушла от меня к человеку, способному на все, который ее в расход пустил потом, спасая свою жирную задницу! - вспылил Алекс. - Забыла? - он ткнул пальцем в плечо Кристель; Женщина вздрогнула и отшатнулась, как от ожога. Отодвинувшись, она негромко спросила:
- И в этом я виновата?
- А ты считала себя святой невинностью?
- Ну а ты убежден в том, что пострадал больше всех? - парировала Кристель. Даже в пылу спора эти двое тем не менее избегали конкретики, имен или географических названий. - Из-за меня ты стал таким жестоким?
- Тебе же такие нравятся больше, не так ли?
Кристель покраснела и хотела достойно ответить Алексу, но вовремя совладала с собой, смерила его гневным взглядом и процедила:
- Может, отложим этот разговор? Сидя на дне ущелья, меня не очень-то тянет выяснять личные отношения!
- Покажи спасателям монитор, Эрнан, - буркнул Алекс, признав правоту женщины. Просто его злило, что этот ухмыляющийся боров, ее возлюбленный, даже после смерти ухитряется влезать между ними и выводить Алекса из себя.
- Уже включил, майор Гудвин, - мстительно ответил Родригес и повернул к ним монитор, на котором светилась карта гор и три красные точки.
Алекс только рассмеялся:
- Наконец-то ты научился достойно дискутировать, а не просто посылать по матери. Вы узнаете эти места? - спросил он у спасателей.
- Отвечайте, блин, - вмешался Анжело.
Хел скосил на него взгляд. Хлестнуть бы этого бандита ногой в череп или ребром ладони в кадык. Но нельзя поддаваться эмоциям. Даже если он успеет свалить Анжело с одного удара, остальные моментально разделаются с ними обоими, и с Кристель... Она ведь только до поры старается скрыть свое родство с Эриком, но, если сыну будет грозить опасность, женщина не выдержит. Конечно, она бросится на защиту сына, забыв о собственной безопасности... Так что, если он хочет отвести удар от стажера,нужно владеть собой. Даже узнав о том, что Эрик - сын Куолена, Хел не перестал относиться к нему по-отечески. Парень только внешне напоминал своего отмороженного отца. За полгода на станции он спас уже нескольких человек. И он не виноват в том, что его отец убивал людей как комаров, а мать, как магнитом, тянет ко всяким бандитам и авантюристам...
- Да, мы знаем, - сказал он вслух. - Но до ближайшей из этих точек расстояние немалое. Если учесть, что подъем займет много времени и снегопад не прекращается, лучше выходить немедленно.
Эрик удивленно посмотрел на капитана. Он что, действительно собирается вести этих бандюг их сокровища? И это вместо того, чтобы спасать маму и спасаться самим? Эрик не сомневался, что его мать втянута в это дело обманом. Или шантажом. "Наверное, этот хмырь, - парень неприязненно посмотрел на главаря бандитов, - чем-то ее "прихватил". Натянуть бы ему морду на задницу!".
Хел заметил настроение стажера и украдкой пнул его в щиколотку и еле заметно покачал головой: "Охлади мотор!".
- Ну так выводите нас отсюда! - вспылил Родригес. - У меня эта, - он выругался, - дыра уже в кишках сидит!.. Что ты смотришь? - он заметил брезгливый взгляд Кристель. - Или тебе в кайф сидеть тут в яме?!!
Кристель развернулась, и беглец прикусил язык под ее ледяным взглядом.
- У тебя проблемы? - спросила она.
Родригес счел разумным заткнуться. Конечно, он не знал о послужном списке Кристель и о том, что когда-то ее прозвали "бешеной чертовкой", но уже успел увидеть ее в деле. Эта женщина угробила его лучшего бойца, Энрике, которому не было равных в венгезийском спецназе. И точно так же она укокощит и самого Родригеса, и любого, кто ей под руку подвернется...
*
По горной тропе двигалась цепочка людей. Хел и Эрик возглавляли ее. За ними шли их конвоиры, Монти и Грег с автоматами. Следом - Алекс и Кристель, их прикрывали Берти и Анжело, а за ними едва поспевал Родригес, который уже выбился из сил, несколько раз падал в сугробы и без умолку бранился. Он нес перед собой монитор, поминутно сверяясь с маршрутом. Пусть только попробуют эти уроды завести их не туда...
Алекс с неприязнью смотрел в затыло Эрика. По возрасту этот мальчишка мог бы быть его сыном. Однако он стал еще одним живым напоминанием о Куолене. Этот мерзавец все-таки оставил после себя сына, лишив этой возможности Алекса. В воображении который раз возникли мучительные видения: Кристель в объятиях Куолена, огромные мозолистые ручищи ласкают изящное девичье тело, распускают ее золотистые волосы; девушка тянется ответить на поцелуи Куолена; на ее лице - блаженство, которого Алекс ни разу не видел в их лучшие времена... А недавно Крисси плакала, вспоминая предательство Куолена и пытается скрыть от Алекса существование своего сына, словно не доверяет ему. Но по воле случая правда сама открылась Алексу. Он сразу заметил, как похож на нее молодой спасатель, блондин с зелеными глазами. И старший рейнджер Такер или как там его тоже обратил на это внимание, вон как озадаченно переводил взгляд с напарника на Кристель... В колледже Алекс был почти таким же хорошим студентом, как Кристель, пилотом тоже стал классным, а потом переквалифицировался в такого же классного агента. Его изобретательность, дальновидность и быстрота реакции развились до совершенства. Одним из его правил было - держать все эмоции под строгим контролем на работе. Но сейчас Алекс ничего не мог поделать с собой. Он тихо ненавидел Эрика, так же сильно, как его отца. И думал: век бы не видеть этого сопляка.
*
База встретила Уокеров молчанием и пустотой. Недочищенный двор, следы от протекторов джипа, ведущие к воротам, уже припорошены снегом.
- Вот так, - развел руками Гейб, - целых двое суток стояла тишина, а стоило нам уехать, как тут же поступил вызов.
- Надеюсь, что Хел и Эрик справятся, - Джесси вышла размять ноги, затекшие после четырех часов в джипе.
Марисса и Джозеф выбрались следом. При виде заснеженных гор Джо от избытка чувств ликующе заорал, а Марисса влепила в спину брата снежком. Потом девочка сдернула с брата шапку, набила ее снегом и нахлобучила обратно. Джозеф погнался за ней, на бегу швыряя снежками. Один из них сбил шапку с Гейба, который доставал из багажника вещи детей. Другой ударил в спину Джесси.
- А причем тут мы? - Джесси потерла спину. - Если вы разбираетесь между собой, мирное население страдать не должно!
- Извини, мама, - Джозеф догнал Мариссу и свалил в сугроб, который намел Эрик. - Я не в тебя метил.
- Мама, помоги! - визжала Марисса, барахтаясь в сугробе. - Этот придурок на меня напал! - она изловчилась из положения лежа так толкнуть брата ногами, что Джозеф бухнулся задницей на скользкую замерзшую дорожку, проехал по инерции метра полтора, и Джесси едва успела отскочить, спасаясь от столкновения. Зато парень врезался головой в один из чемоданов, которые вытащил из багажника Гейб. Чемодан упал и раскрылся. Все вещи, диски и журналы Джозефа разлетелись по двору.
- Так тебе и надо! - Марисса хохотала до изнеможения, так, что даже не могла встать из сугроба. - Ну и крепкая у тебя башка, чемодан сломал!
- Успокойтесь, пожалуйста, - Джесси вытащила дочь из сугроба и отряхнула ей пальто. - Даже не верится, что вы уже в выпускном классе. Ведете себя как первоклассники, - она шутливо шлепнула Мариссу пониже спины.
- Но мы же еще не окончили школу, значит, еще дети, - быстро ответила Марисса. - И хотим успеть повалять дурака до выпускного бала... И у нас как раз каникулы, - она подняла валяющийся под ногами диск. - Фу, Джо, и ты слушаешь этот отстой? От этих Thunderstone одни тупицы балдеют.
- Отдай! - Джо буквально выхватил диск у сестры. - На себя посмотри, фанатка Бритни Спирс!
Марисса смерила брата надменным взглядом:
- Если ты такой безмозглый, то не считай, что это круто. Иметь опилки вместо мозгов давно не модно. Пойду распакую свои вещи, хочу покататься на лыжах.
- Вы и в Денвере ссоритесь каждую минуту? - Джесси помогла сыну собрать рассыпавшиеся вещи и закрыть чемодан.
- Еще чаще, - Джозеф был обижен за свою любимую группу. - Иногда Марисса бывает просто кошмарной. Заранее жалко ее парня.
Джесси улыбнулась и потащила свой чемодан к крыльцу. Она уже привыкла к постоянным стычкам между сыном и дочерью. Двойняшки готовы были сцепиться по любому поводу и даже подраться, но на самом деле были очень дружны и, что называется, друг за друга горой. Через несколько месяцев им исполнится 18 лет. Дети уже совсем взрослые, а кажется, еще вчера они дрались из-за лишней конфеты, вырывали друг у друга плюшевого медведя и переворачивали вверх дном офис.