Когда Эдди Костнер просыпался сегодня утром, он совершенно точно не думал, что его день закончится так: в большом кабинете, который, конечно, принадлежал не ему, под внимательным и слегка насмешливым взглядом, который тоже, к большому сожалению, принадлежал не ему.
— И что именно вы хотели узнать обо мне, мистер Костнер? — Адам Вайолетт вальяжно курил за широким столом, рассматривая гостя, явно чувствовавшего себя не особо уютно в глубоком кресле. Адам отчасти понимал его, попади он в такую ситуацию, то тоже забыл бы о комфорте. Только он не попал бы ни при каких обстоятельствах — у него, в отличие от этого юнца, имелись мозги.
Вообще-то, Адам тоже не предполагал заканчивать этот день таким образом. В его планах был ужин в любимом ресторане, бокал бренди и изучение нескольких отчётов, отложенных ещё вчера. И Адам не любил, когда его планы менялись. Но оставлять зарвавшегося мальчишку, бегающего за ним уже неделю в поисках то ли неведомой сенсации, то ли просто желая найти парочку скелетов в шкафах, без внимания Адам не собирался. Не после того, как этот мальчишка буквально ввалился в такси и потребовал у водителя ехать за машиной, из которой сам Адам планировал переместиться в вызванное им же это самое такси.
В итоге, в такси они ехали вместе. И Эдди бесконечно ёрзал на сиденье, дёргал за ручку двери и явно искал хоть один способ безболезненно сбежать, но Адам не смог бы заработать и десяти баксов, если бы всё подряд спускал с рук.
— Ничего, — наконец осторожно ответил Эдди, впиваясь пальцами в подлокотники кресла и облизывая пересушенные от волнения губы. Адам на мгновение задержал взгляд на этом жесте и беззвучно усмехнулся:
— Ты ужасный журналист, если за неделю слежки можешь ответить мне только «ничего».
— Я не журналист, — оскорбленно посмотрел на него Эдди.
Уголок губ Адама вновь едва заметно дёрнулся — как будто он не знал, но раскрывать все карты в начале игры было не в его правилах. Он заметил эту дилетантскую слежку в первый же день, его охрана уточнила, стоит ли им что-то с этим делать, но Адам решил, что стоит немного подождать. В конце концов, он привык, что на его хвост садятся настоящие профессионалы, а вовсе не зелёные неумёхи, по ошибке садящиеся в такси, заказанное «жертвой».
— И какова же цель твоего наблюдения? — сигарета дотлела, и Адам продавил ею дно пепельницы, не сводя взгляда с Эдди. — Может, ты сталкер? Маньяк? Влюбился?
— Что? Нет! — на лице Эдди проявилось такое искреннее возмущение, что Адам почти рассмеялся. — Просто… — он внезапно зарделся и поджал губы. — Это уже неважно. Я ведь всё равно ничего не нашёл.
— То есть я могу использовать эти слова для того, чтобы предъявить тебе обвинение в незаконном преследовании? — Адам уже откровенно веселился, наблюдая, как светло-розовый румянец на скулах начинает стремительно заливать и лицо, и шею багровыми пятнами. — И всё же. Какова была цель, мистер Костнер? Мне нужно понимать, стоит мне вызывать полицию или вы просто принесёте мне свои извинения и, возможно, компенсацию за моральный ущерб.
— Компенсацию? — вздёрнул брови Эдди. — В смысле?
— Я неделю жил с вами бок о бок, это довольно неловко при моем статусе. Не находите?
Эдди вновь заёрзал в кресле и мрачно буркнул:
— Не нахожу.
Адам коротко постучал пальцами по столу и повторил:
— Я всё ещё готов вас выслушать.
Глубоко вздохнув, Эдди почесал густую бровь, потёр висок и наконец негромко сказал:
— Моя сестра.
— Ваша сестра?
— Да, вы ведь начали с ней встречаться. А я говорил ей, что такие люди, как вы, никогда бы не обратили внимания на обычного банковского консультанта.
— И решили ей это доказать, найдя моё грязное бельё? — Адам даже прикрыл рот ладонью в мимолётном жесте, чтобы не улыбнуться слишком широко. Это казалось настолько абсурдным, что скажи нечто подобное любой другой человек, Адам ни за что бы не поверил, но, глядя в это бесхитростное лицо, сомнений в искренности намерений не оставалось.
— Да, вроде как, — сконфуженно пробормотал Эдди.
Адам вновь закурил, думая, что, наверное, подобное веселье не стоило менять на ужин и бренди. В конце концов, это он и без того делает почти каждый вечер, а такие забавные и наивные истории ему попадаются крайне редко.
Он в первый же день попросил узнать всю информацию об Эдди, а потому знал, что его сестра — действительно банковский консультант, с которой он ужинал на прошлой неделе. Каролина, её звали так. И она была красива, умна и предприимчива, но их встреча несла исключительно деловой характер. Каролина давно спала с управляющим банка, пусть и не добросовестно держала это в тайне из-за того, что тот уже лет двадцать был женат. А Адаму стоило решить несколько вопросов, и кто, как не нежная любовница, имеющая доступ не только к постели, но и к разуму похотливого старика, может вложить в его голову нужную информацию? Конечно, не бесплатно.
И магия зелёных хрустящих купюр была всегда сильнее магии притворной любви. По крайней мере, в мире Адама.
— Твоя сестра помогала мне лишь в некоторых вопросах по моему счёту, но никак не соглашалась идти со мной на свидание, — Адам обезоруживающе улыбнулся. И ведь не солгал. — Боюсь, я бы и не смог её пригласить. Если бы ты, Эдди, был немного внимательнее и действовал профессиональнее, то ты бы понял, что я гей. И на свидания хожу вовсе не с девушками. Так что могу пригласить поужинать тебя, ты не против?
— Что? — лицо Эдди вытянулось. Он сам даже вжался в спинку кресла и поджал губы. — Простите, но я не…
— Можешь не лгать мне. В отличие от тебя, я умею искать более достоверную информацию, — Адам продолжал улыбаться, но теперь лишь одними губами. В глазах же у него явственно читалось предупреждение. — И прекрасно осведомлён о том, что на стриптиз ты ходишь исключительно мужской.
Эдди вскочил на ноги и, сведя брови к переносице, сказал:
— Мне пора домой. Прошу прощения. За.. всё.
Адам не стал его останавливать, лишь проводил взглядом до двери и на поступивший от охраны звонок с вопросом, пропускать ли им их гостя к выходу, коротко ответил согласием. В конце концов, и дальше тратить время на такую ерунду Адам не мог себе позволить. Его ждал ужин, бренди и отчёты.
— Боже мой, Эдди, ты всерьёз следил за мистером Вайолеттом?! — Каролина прикрыла лицо руками и со стоном опустилась на табурет. — Ты совсем рехнулся?! Он наш важнейший клиент!
— Но я должен был удостовериться, что это не очередной подонок, который просто использует тебя, как этот твой женатый мудак Эндриксон! — Эдди сложил руки на груди и нервно стучал ногой по полу.
Каролина закатила глаза и вновь застонала. В её хорошенькой светлой голове совершенно не укладывалось, что младший брат следил за кем-то вроде Адама Вайолетта.
— Я на восемь лет старше тебя, Эдди! Мне тридцать два, я в состоянии решить, с кем мне спать! Прекрати вмешиваться в мою жизнь! Боже, я и подумать не могла, что ты настолько безумный. Тебе просто повезло, что он не обратился в полицию!
Эдди поджал губы, сел на стул напротив Каролины и подтянул к себе недопитую банку газировки. Теперь идея признаться в том, что он делал, не казалась хорошей. Он ведь и правда хотел как лучше. Каролине никогда не везло с парнями. И в том, что она заслуживает лучшего, чем женатый босс, Эдди был уверен.
— Я извинился, — буркнул он, елозя пальцами по гладкой банке.
Подняв взгляд, Каролина устало посмотрела на него и потёрла виски:
— Он же гей, Эдди. У вас же есть что-то вроде радара, почему ты сразу не понял?
Эдди тут же вспыхнул, и пальцы на алюминиевой банке сжались сильнее — до неприятного хруста.
— Я не гей.
— Кого ты пытаешься обмануть?
— Мне нравятся и девчонки!
— Первый и последний раз, когда тебе нравилась девчонка, это в летнем лагере при школе, когда тебе было десять. И то, только потому, что её звали Джо, и она была похожа на мальчика больше тебя, — Каролина закатила глаза и махнула рукой. — Пожалуйста, иди спать. С меня достаточно информации на сегодня.
Эдди вздохнул и ушёл в свою комнату. Он уже третий месяц жил в квартире у Каролины, потому что никак не мог найти себе жильё после того, как съехал с предыдущего, и, кажется, они оба начали друг от друга уставать. Эдди — от того, что Каролине нужно большее, чем просто тайный любовник, а она от самого Эдди и его неприкрытого беспокойства и желания помочь.
Стоило скорее найти квартиру, но точно не раньше, чем через две недели, когда он получит зарплату. Но и оставлять Каролину вновь одну Эдди не хотел. Но понимал, что когда они жили не вместе, таких казусов у них не выходило. А портить жизнь сестре он точно не планировал.
Он думал об этом, когда на следующий день сидел на работе и смотрел сайты по съёму квартир, но листал как-то безучастно, понимая, что, по крайней мере, неделю ему точно не светит что-то конкретное. Пусть у него наконец-то стабилизировалась рабочая ситуация, он нашёл неплохую компанию, которая занималась программным обеспечением и ремонтом компьютерной техники, работая в основном с крупными фирмами, но зарплата будет только первая на этом месте, и Эдди, само собой, несколько переживал.
— Эй, Костнер, — в их небольшой кабинет, который они делили на пятерых, заглянул Саймон. — Там босс направляет тебя. Слетели программы в одной компании. Сказал, чтобы ты ехал и посмотрел.
Эдди с готовностью вскочил и, собирая необходимые вещи в рюкзак, куда уже успел кинуть и свой ноутбук, если тот понадобится для перенастройки, спросил:
— Что за компания?
— «ИндастриалКорпарейшен», — Саймон почесал подбородок и поправил галстук. — Адрес дать?
Эдди медленно покачал головой, готовый тут же опуститься обратно на стул и заявить, что он никуда не поедет. Внутри неприятно похолодело, потому что со всей своей незамутнённой наивностью он в подобные совпадения не верил. И, наверное, работай он здесь хоть чуть-чуть дольше, он бы попросил, чтобы поехал кто-то другой. Но не в его положении сейчас было ставить условия.
И потому уже через час он заходил в бетонно-стеклянную башню, в которой он уже имел счастье побывать буквально вчера. И, честно говоря, не горел желанием возвращаться.
В кабинет к Адаму Вайолетту его проводили быстро, не задавая лишних вопросов, что заставляло чувствовать себя ещё более неуютно. Эдди ни на секунду не сомневался, что Адам просто отыгрывается и потому попросил, чтобы именно Эдди приехал чинить его компьютер.
«Если его вообще требуется чинить», — мрачно подумал Эдди, заходя в кабинет и сразу же обращая внимание на то, что большой монитор, отражающийся в слегка затемнённом окне, работает вполне исправно. Правда, ещё оставалась надежда, что покопаться надо внутри, переустановить какие-нибудь программы, что он не зря сюда приехал.
— О, мистер Костнер, рад вас видеть. Снова, — Адам даже не попытался сделать вид, что удивлён. — И даже на законных основаниях. Узнав, что вы работаете в компании, которая сотрудничает с моей, я не мог пригласить кого-то другого. Всё-таки старым друзьям я доверяю больше, — он отодвинулся от стола и махнул рукой, приглашая поближе.
— В чём проблема? — Эдди старался выглядеть профессионалом. В конце концов, может, его помощь действительно нужна. И в этот раз он не будет выглядеть полным идиотом, а покажет, что в своей собственной работе разбирается лучше, чем в неудачной слежке за крупными бизнесменами.
— Посмотрите сами, — Адам и вовсе поднялся со своего места, уступая его Эдди. И тот не стал тянуть время, уселся моментально и придвинул к себе мышь с клавиатурой. Ему хватило нескольких минут, чтобы убедиться, что компьютер в идеальном состоянии, даже лучше, чем у них в офисе с кучей людей, кто разбирается в технике. И уже собрался недоуменно развернуться и поинтересоваться, по какому поводу его вызвали, но Адам навис сзади, ставя руки на стол и оказываясь слишком близко.
— Мистер Вайолетт, — голос отчего-то охрип, и Эдди попытался развернуться, но тут же оцепенел от проникновенного шёпота прямо над ухом:
— Я, кажется, говорил вчера про моральный ущерб.
Эдди повёл плечами, потому что по затылку скатились неприятные мурашки — в контексте всей той информации, которой он обладал, ситуация выходила прямо-таки неприятная.
— И что же вы хотите от меня?
— А разве непонятно? Конечно, я хочу, чтобы ты переспал со мной.
— Я не буду! — Эдди вскочил на ноги и стремительно развернулся. Тяжёлое кресло слегка откатилось в сторону, и именно это позволило Адаму приблизиться практически вплотную, прижимая Эдди ко столу всем телом и заглядывая в его лицо с ленивым участием.
— А я разве спрашивал твоё мнение?
— Это изнасилование. Это противозаконно.
— То есть, ты следил за мной на законных основаниях?
— Я напишу заявление в полицию.
— Моё слово против твоего. Как думаешь, какой будет итог? — Адам насмешливо приподнял брови. Эдди задохнулся от возмущения, раскраснелся, негодуя, и буравил взглядом Адама, понимая, что его загнали в угол. И это выводило из себя.
В такой глупой ситуации он оказался впервые. Если, конечно, забыть вчерашний день.
Нет, он не был девственником. Более того, у него имелось достаточно опыта, как бы он ни отрицал свою ориентацию. Но спать с кем-то вынужденно… Это явно противоречило любым его принципам.
Адам неожиданно рассмеялся, упал в кресло и снисходительно глянул на Эдди:
— Ты бы себя видел. Мне определённо стоило поставить где-то здесь камеру. Конечно, я не стану тебя заставлять со мной спать, — он фыркнул и вытащил из ящика стола ноутбук. — Посмотри его, не включается.
Эдди облегчённо выдохнул, недоверчиво посмотрел на Адама, словно ещё не до конца осознал, что это было просто шуткой, и открыл крышку ноутбука, на всякий случай нажимая кнопку включения. Экран моргнул, но тут же потух. Адам вернулся к работающему компьютеру, уже не обращая никакого внимания на возившегося Эдди.
Впрочем, возился он недолго. Уже через минут двадцать Эдди пришёл к выводу, что просто разобрать и собрать заново ноутбук будет недостаточно, явно придётся заменить какие-то детали, которых он, конечно, с собой не взял.
— Я заберу его с собой, — сказал он. Адам лишь махнул рукой, но Эдди всё же добавил: — Думаю, мне понадобится не больше пары дней, чтобы привести его в норму.
Адам вновь его проигнорировал, и Эдди лишь осталось пожать плечами и двинуться к двери, перехватывая ноутбук подмышкой.
— Девять вечера, — услышал он и обернулся:
— Что?
Адам, не отвлекаясь от своего занятия, повторил:
— Девять вечера. Я заеду за тобой в девять.
— Заедешь? — от неожиданности Эдди даже перешёл на «ты». — Зачем?
Адам вздохнул и перевёл на него взгляд:
— Ужин. Я вчера приглашал тебя на ужин, приглашение ещё в силе, как и заявление о моральном ущербе. Я не собираюсь заставлять тебя спать со мной, но поужинать ты со мной обязан.
— Но… почему? — Эдди несколько раз моргнул. Его приглашали на свидания, конечно, но не таким безапелляционным тоном, без возможности отказаться. И не парни, за которыми он следил и подозревал во всех смертных грехах, пусть ни за кем больше он и не следил, и не подозревал.
— Ты забавный, — Адам щёлкнул зажигалкой, затянулся дымом и откинулся на спинку кресла, окидывая Эдди взглядом с головы до ног. — И так заботишься о своей сестре, что следишь за её потенциальными поклонниками. Это, конечно, нездорово, но трогательно. Я с такими ещё дела не имел. Так что, считай, для меня это своего рода экзотика.
— Ты всегда так приглашаешь людей на свидания? — у Эдди брови поползли от подобной честности. Экзотика он, надо же.
— Считаю, что лучше не лгать в подобных вещах, чтобы люди не обольщались, — на губах Адама вновь мелькнула усмешка. — И ты симпатичный. Думаю, последний пункт тебя устраивает.
Эдди вышел из кабинета несколько обескураженным. Конечно, он и без того знал, что не урод, но всё сказанное в подобном тоне, без обиняков, удивляло, смешило и одновременно ужасно напрягало. Эдди не привык и не знал, как вести себя с подобными людьми, но где-то внутри что-то заинтересованно приподнимало любопытный нос. И потому вечером, когда до девяти оставалось не более получаса, он сидел на кухне в довольно смешанных чувствах и теребил пальцами собственный рукав.