Волшебная цепь, скованная из настоящей драконьей чешуи (ведь всем известно, что драконы, как и змеи способны сбрасывать шкуру раз в десятилетие), выбрасывала бело-голубые искры в воздух, сталкиваясь с тяжёлой дубиной орка. Ужасный монстр оказался повержен и готов был преклонить колено и молить о пощаде. Маленький бард торжествовал, но внезапно сказка померкла, исказилась помехами как картинка в телевизоре с плохим сигналом. Ворота распахнулись, и на подъездной дорожке появилась отцовская машина.
Цепь выскользнула из вспотевшей ладони и со свистом совершила кульбит в воздухе, клюнула в левую руку, словно злая гадюка. Рамси прикусил губу и прижал руку к животу. Боль пришла не сразу, сначала было лишь недоумение и испуг, злость на такое подлое оружие. Рамси по инерции отступил назад, а после опустился на крыльцо. И только тогда заметил, что с ладони закапало красным, как будто мелкие зёрна граната затерялись в траве и рассыпались по карамельно-кремовой плитке. Примерно в этот момент он и ощутил во всей красе обжигающий след удара. Зажмурился и всхлипнул, но долго горевать не пришлось.
— Что это ты тут устроил, дурачок? — Болтон-старший стремительным шагом приблизился к сыну и поглядел на сооружённого им монстра. Наверное, он видел в нём лишь груду старого хлама, а никак ни сказочное чудовище.
— Я играл просто, — Рамси поднял голову и глянул из-под мокрых ресниц на отца.
Русе скользнул беглым взглядом по брошенной в траве цепи, а после наклонился к сыну.
— Что за дебильные игры?! — сурово качнул головой, а затем схватил ребёнка за шиворот. — Пойдём, покажешь, что ты там натворил.
Рамси повиновался и встал с крыльца.
— Иди на кухню, а не шляйся по коврам, — Русе подтолкнул его в спину, а сам повесил пальто на вешалку отправился в ванную.
Рамси, понурившись, последовал приказу, сел на стул и уставился в пол. Когда отец вернулся, то принялся потрошить аптечку в поисках нужных медикаментов. Рамси, глотая слёзы, наблюдал за ним. Было тревожно от всех этих манипуляций. Звякнули какие-то склянки, и мерзкий запах антисептика поплыл по комнате. Рамси дёрнулся на своём стуле и вперился взглядом в столешницу. Отец не стал церемониться и схватил его за руку, прижал к столу.
Нервы были на пределе, и Рамси завопил, что есть мочи, скорее даже не от боли в покалеченной руке, а от страха.
Русе моментально отреагировал на это едким замечанием и поучительной историей. Он всегда умел успокаивать.
— Что ты орёшь, как резаный — я к тебе даже не притронулся ещё! Моему товарищу на войне ногу оторвало, так он и то не вопил так, как ты, — заявил отец, приступая к обработке раны.
— Конечно, его кишки на дерево намотали-и-и-ись, он уже и не мо-о-о-ог… — всхлипнул Рамси и замолчал. Эту историю отец рассказывал не один раз, а также другие — похожие. Первое время он слушал, а только потом научился отключаться и сбегать в свой сказочный мир.
Тем временем, Русе забинтовал ему руку и рассержено цокнул, поглядев на опухшее запястье сына.
— Придётся в больницу ехать, может быть перелом. Весь отдых мне испоганил, уродец! — похоже, был раздосадован тем, что свидание придётся отменить.
Впрочем, Рамси казалось порой, что отец всегда чем-то недоволен. Или, наверное, он приносит ему сплошные разочарования.
В больницу вовсе не хотелось. Рамси ненавидел всей душой любые медицинские учреждения и людей в белых халатах. Сколько раз он там не бывал — всегда его истязали и мучили. Ужасно испугался, на самом деле просто ударился в панику и умолял отца никуда не ехать. Глупо было надеяться, что он послушает.
— Не скули! Вымой морду, и пойдём, — коротко бросил отец.
— Нет! — сквозь жидкое стекло слёз лицо отца казалось размытым. Наверное, он был зол, а может быть, даже в ярости. Рамси мотнул головой, хотел убежать к себе в комнату, но отец стоял на выходе из кухни, преграждая путь к отступлению.
Тогда Рамси вцепился в ручку двери здоровой рукой, крепко, так, что пальцы побелели, и замер, склонив голову. Поникший, но не сломленный.
Русе мелко кивнул, уголки губ дрогнули, и рот стал прямой чертой. Это была его гримаса крайнего недовольства.
— В машину. Живо! — железным тоном приказал он, даже не повышая голоса.
Рамси вздрогнул, но не отступил. Так сложно выбирать между тем, чего он боялся больше: врачей или отца.
— Пожалуйста! — звонким от слёз голосом, взмолился он.
— Я не намерен возиться с тобой весь вечер, отцепись и шагай в машину, — отец угрожающе навис над ним.
Рамси лишь зажмурился и вновь покачал головой.
— Не… — едва слышно выдавил он, как последний акт неповиновения.
И действительно, последний. Полковник Болтон терпеть не мог, когда игнорируют его приказы.
— Что-то ты слишком упрямый стал. Давно не получал, видно, — сделал вывод Русе.
В ход пошёл ремень от военной формы. Рамси отпустил дверь и закрылся руками крест накрест.
— Прости! Я поеду, поеду!
— Поздно уже, уродец — вывел меня, — сообщил Русе между ударами.
Конечно, куртка и джинсы смягчали удары, но всё равно отец его не жалел — лупил по чему попало. Верно, Рамси его сильно разгневал своим неповиновением. Болтон-старший терпеть не мог, когда ему перечат. В этот раз Рамси не смог победить всех монстров.
Когда экзекуция закончилась, Рамси просто опустился на пол и лёг, уткнувшись лбом в холодный кафель, глотал горько-солёные слёзы. Едва мог дышать от страха и просто мечтал о том, чтобы отец оставил в покое. Русе был не намерен отступать от своих планов. Поднял ребёнка за шиворот и как следует встряхнул.
— Заткнись. Получил то, что заслужил! — подвёл сына к раковине и умыл холодной водой, вытер ему лицо полотенцем и усадил на стул.
Рамси, правда, так и не мог успокоиться. Вцепился обеими руками в столешницу и мотал головой, его сильно трясло и он продолжал всхлипывать. Русе раздражённо вздохнул и вновь принялся перебирать аптечку. Наверняка посчитал, что у мальчишки проблемы с нервами. Наконец отыскал нужное лекарство и накапал в стакан с водой, то и дело оценивающе поглядывая на сына.
— Пей, — подтолкнул к нему по столу.
— Мне н-не нравится. Оно горькое, — заикаясь, вымолвил Рамси, не глядя на отца.
— Горькое? — наиграно удивился Русе. Приблизился и прижал ребёнка к себе, насильно влил ему в рот лекарство. — То есть, по-хорошему ты ничего делать не хочешь? Значит, будет по-плохому, но будет так, как я сказал.
Рамси кашлял и отплевывался, но всё равно проглотил успокоительное. Отец довершил процедуру подзатыльником и поволок его к машине.
— Не хватало ещё, чтобы ты мне всю дорогу ныл и действовал на нервы, — распахнув дверь и втолкнув его внутрь, добавил Русе уже в салоне. — И так мне весь вечер испортил, уродец.
Рамси знал, что когда отец его так называет — это значит, что он очень зол. В обычное время он использовал более мягкую, но не менее обидную кличку «дурачок». Иногда Рамси думал о том, что он просто забывает как его зовут. Хотя вряд ли, ведь на людях отец называл его по имени.
Пока они ехали в машине, подействовало успокоительное. Кажется, отец слегка переборщил, потому что Рамси едва не уснул, несмотря на боль от ударов и опухшую левую руку, которая также доставляла существенный дискомфорт. Похоже, доктор тоже удивился и спросил, почему он такой вялый. Русе ответил, что ребёнка просто укачало в машине.
Рамси плохо запомнил визит к врачу, потому что его очень сильно клонило в сон. После того как сделали рентген, выяснилось, что перелома нет, доктор выписал мазь от ушиба и какие-то обезболивающие таблетки. Наконец они вернулись домой, и Рамси, разувшись, побрёл в свою комнату. Он чувствовал себя усталым и разбитым. Отец сам к нему поднялся пару минут спустя. В этот раз Рамси даже не сопротивлялся, когда он втирал мазь и бинтовал повреждённую руку, безропотно проглотил таблетки. Это помогло, и боль ушла. Однако обида и горечь остались.
Засыпая Рамси вновь воображал свой сказочный мир. Все тревоги отошли на второй план, и реальность вновь поблёкла.
В далёкой-далёкой стране, в стылом царстве вечной зимы правил жестокий и злой король. Он был так же холоден, как и лёд, окружающий стеной его владения. Он никого никогда не любил, а умел лишь презирать и ненавидеть. Мучить, пытать, разрушать — вот что являлось отрадой для проклятой души. Он знал, как воевать и убивать, а больше ничего не умел. Его боялись и враги, и подданные. Никто не был счастлив в этом холодном мире при его правлении. Но однажды в забытую страну прилетел дракон из далёкого солнечного края. Он сжёг злого короля, и все стали жить счастливо.
«Нет. Так не годится», — Рамси перевернулся набок и положил руку под подушку, поглядел на мерцающий в темноте ночник, который рассыпал звёзды по потолку.
Однажды в царстве вечного льда появилась принцесса. Она была родом из страны бесконечного лета и вместе со своим другом драконом путешествовала по миру. Она оказалась доброй и красивой. Принцесса смогла растопить сердце ледяного короля, и они полюбили друг друга, и вот она стала королевой. Король совсем изменился: стал добрым и милосердным. Он научился прощать и заботиться о других. А потом все жили долго и счастливо.
«Вот так! Такой конец куда лучше». Может быть, завтра с утра Рамси запишет свою сказку, если не забудет. А пока он засыпал, и ему снились сказочный снежный замок и принцесса из страны бесконечного лета.
========== Глава 3 ==========
Последние три дня учебной недели пролетели быстро. Рамси успел заполучить пару хороших отметок по географии и литературе, чем, несомненно, гордился. Возможно, даже отец был им доволен, но точно он знать не мог, потому что наказания Русе Болтон раздавал куда охотнее, чем похвалы. В любом случае с ним не случалось неприятностей за прошедшие дни, рука болела в разы меньше, да и хулиганов он не видел в последнее время.
Утро субботнего дня Рамси встретил в прекрасном расположении духа, его совсем не смутил хмурый серый день за окном. Его настроение никак не зависело от погоды. Небо собиралось вот-вот оросить землю слезами, и потому, прогулка вряд ли представлялась возможной, но это ничуть не испортило такое прекрасное утро.
В доме царила умиротворённая атмосфера, кажется, даже у отца преобладало сегодня хорошее настроение. Рамси сам видел, как он доставал из шкафа старые пластинки и включал проигрыватель. А это бывало не так уж и часто, в основном отцовская коллекция просто пылилась за стеклом. Рамси не очень нравилась эта музыка — она была грустной и тоскливой. Но отец, похоже, считал совсем наоборот.
Сразу после завтрака Рамси поднялся к себе в комнату. Опустился на колени перед кроватью и откинул покрывало, которое мешало обзору, бережно вытащил на свет своё творение. На большом листе ватмана раскинулась настоящая сказочная страна. Леса из цветного картона, голубые реки и озёра, нарисованные акварельными красками, и поля из тонких сухих цветков вереска. А в самом центре карты располагался высокий замок, сложенный из кирпичиков жёлтого пластилина, каждый из которых вырезался по отдельности в своё время. Замок окружали и домики попроще, также сделанные старательно и кропотливо, а вдобавок и мельница, таверна, пекарня и другие необходимые для игрушечных жителей сооружения. Даже сахарно-белая часовня, слепленная из самого светлого бруска, имелась в этой маленькой стране.
Население сказочной страны составляли говорящие звери, которые жили в мире друг с другом и никогда не ссорились, по крайней мере, всерьёз. Фигурки Рамси сам вырезал из дерева, они хранились в жестяной коробке под кроватью и вот сейчас он достал их, чтобы полюбоваться и поиграть. Заяц, медведь, кабан и дикая свинья с целым выводком поросят, лиса, а ещё парочка енотов и большая волчья стая. Некоторые были сработаны более умело, а другие совсем топорно, потому как являлись самыми первыми его поделками. Он расставил их на карте и уже задумывал какое бы приключение им организовать, как внезапно услышал шаги на лестнице.
Отец поднялся наверх и переступил границу его владений, окинул взором разложенную на полу карту.
— Приберись в комнате: к нам сегодня гости придут.
Рамси отложил фигурки в сторону и поднял голову. Ему стало любопытно.
— А кто придёт? Дядя Виктор? — это был друг отца, который, пожалуй, чаще всего гостил у них. Он даже присматривал за ним пару раз, когда отец уезжал по делам.
— Нет. Не он, — ответил Болтон-старший и, перешагнув через разбросанные игрушки, подошёл к шкафу. Выложил на кровать брюки и белую рубашку, обернулся к сыну. — Погладишь и наденешь сегодня вечером, и не ползай по полу — извозишь все вещи в пыли.
Рамси послушно пошёл выполнять наказ отца и всё приставал к нему с расспросами кто же придёт в гости, Русе ограничился сухой репликой: «Вечером узнаешь». На том все и закончилось.
После этого разговора отец проконтролировал как он выполняет задание, и успел подбодрить парой нелестных фраз на предмет его криворукости. Однако, в конце концов, остался доволен результатом и разрешил ему дальше заниматься своими делами.
Рамси не стал сразу подниматься в свою комнату, а пошёл вслед за отцом на кухню. Просто наблюдал некоторое время, как тот готовит еду. Похоже, что ужин планировался праздничный, состоящий из нескольких блюд. Вообще Болтон-старший любил готовить, но сегодня и вовсе расстарался на славу.
— Тебе нечем заняться? — Русе вытер руки полотенцем и отвлёкся от создания соуса для фаршированной индейки.
Рамси поспешно покачал головой и подошёл к холодильнику, вытащил спелое красное яблоко и сполоснул под краном.
— Иди, приберись в комнате, раз всё равно слоняешься без дела, — посоветовал Русе, а после снова вернулся к готовке.
Конечно, Рамси быстро сообразил, что отец ожидает вовсе не встречи с другом. Должно быть, в гости придёт кто-то важный. Может быть…
****
Вечером отец сказал ему накрыть на стол, а сам отправился переодеваться.
— Поаккуратнее, не разбей ничего, — напутствовал напоследок Болтон-старший.
Вскоре все приготовления были завершены. А полчаса спустя Рамси торчал в гостиной и смотрел «Короля льва» — пусть мультфильм он видел не меньше сотни раз, но всё равно прилипал к телику как приклеенный, услышав знакомую мелодию заставки. Его буквально завораживала эта история, а реплики персонажей он знал наизусть и даже проговаривал некоторые из них вслух.
Болтон-старший, кажется, не был в восторге от его поведения.
— Постарайся хотя бы притвориться нормальным. Ты ведь это можешь, дурачок? — обратился он к сыну, загородив телевизор.
Настроение сразу потускнело, Рамси уныло опустил голову в знак согласия.
— Вот и славно. И за столом веди себя прилично, — Русе удовлетворённо кивнул и, похоже, собирался ещё что-то добавить, но звонок, разлившийся трелью в коридоре, отвлёк его. Он вышел в прихожую.
Рамси, выглядывая из-за дверного проёма, наблюдал за происходящим. Он не привык к чужим людям и робел при новых знакомствах, предпочитал сначала оценить обстановку.
Как он и предполагал, гостьей оказалась женщина. Большая женщина. Просто огромная, на его взгляд. Если бы не это, то Рамси мог бы сказать, что она была красива. Улыбка её казалась милой, а голос приятным. Короткие тёмные волосы, уложенные в модную стрижку, обрамляли пухлое лицо. А винное платье, облегающее её огромную фигуру, гармонировало с румянцем на щеках.
Отец галантно поцеловал её руку и помог снять лёгкий летний плащ бежевого цвета. Он много говорил, из чего Рамси сделал вывод, что он волнуется, ведь обычно Болтон-старший не отличался многословием. Военная служба не располагала к пространным беседам, а дома это, наверное, вошло в привычку. Когда женщина что-то негромко ответила, на лице Русе даже мелькнула улыбка. Это уж точно случалось редко. Рамси увлёкся, подсматривая за ними, и гадал, как же отец представит свою даму. Долго думать ему не пришлось, потому как минуту спустя они прошли в гостиную.