В данный же момент он и вовсе ни о чём не думал, вытянув шею и открыв рот, смотрел на развратных девиц, пляшущих у шеста.
Дядя тем временем, допил свой виски и дёрнул его за рукав.
— Челюсть подбери и сосредоточься, а не то мне всю игру испортишь, — Эурон наклонился к нему и положил руки на плечи, заслонив спиной обзор на сцену.
— Да, — Теон моргнул и нехотя отвёл взгляд от девок. Даже не слышал, что сказал ему дядя.
— Ты хочешь велик? Или скейт — что ты там говорил? — спросил Эурон, привлекая внимание. Чёрт бы побрал Ника — хозяина подпольного казино, сделавшего вход через стриптиз-бар. Теперь он переживал, что у пацана из головы вылетело всё, чему он учил его целый день. В конце концов, сегодня он собирался выручить свой бедный «Land Rover», который проиграл неделю назад. Ставки были высоки как никогда, и он надеялся, что его маленькая хитрость удастся.
Эурон ещё раз встряхнул племянника за плечи, и Теон кивнул.
— Конечно, хочу.
— Если ничего не испортишь, то я тебе куплю велосипед. Отцу скажем, что я подарил. Идёт? — внимательно посмотрел на него Эурон.
Теон с улыбкой закивал.
— Сиди тихо и запоминай карты, — напоследок напомнил дядя.
Комментарий к Глава 1
* Вестминстер один из центральных районов Лондона. Известен Вестминстерским дворцом, в комплексе которого и расположена знаменитая башня с часами “Биг Бен”.
========== Глава 2 ==========
По узкой лестнице с высокими ступенями они спустились вниз. В подвале всё оказалось по-другому, совсем не так, как в баре. Музыка сюда почти не доносилась, слышны были только глухие тяжёлые басы. Среди выкрашенных в бронзовый цвет стен расположилась тройка больших круглых столов, покрытых зелёным сукном, чуть в отдалении стоял бильярд возле которого находилось трое мужчин среднего возраста. У дальней стены обосновалась барная стойка, и хмурый усатый бармен за ней протирал стаканы. За центральным столом сидела компания из пятерых человек. Двое в строгих костюмах, остальные были одеты менее официально. Среди них находился и сам хозяин подпольного казино. Выше среднего роста русоволосый мужик с короткой стрижкой и тяжёлым подбородком. Рукава рубашки ярко-алого цвета были закатаны до локтя, демонстрируя взгляду симметричные татуировки на внутренней стороне предплечья. Шрифт выведен готикой, но вот язык точно не английский, скорее всего латынь.
Мужчина поднялся из-за стола, дымя сигарой и не скрывая широкой улыбки.
— Какие люди, приветствую! Что решил тачку отыграть? — насмешливо протянул хозяин казино, дождавшись, когда Эурон с племянником приблизятся к нему.
— Вроде того, Ник. И ты будь здоров! — Эурон усмехнулся, тряхнув его руку.
— Что ж, посмотрим. Деньги-то есть? — спросил Ник и оглянулся, трое за столом плотоядно ухмыльнулись. В прошлый раз они его знатно нагрели.
Эурон кивнул и хлопнул по нагрудному карману кожанки.
— Обижаешь!
— Зачем пацана притащил? — улыбка Ника сошла на нет, и он подозрительно сощурил веки. Изумрудные, словно у кота, глаза потемнели.
— Это племянник. Его не с кем оставить. Он просто посидит здесь тихо, вот и всё. Ну, не наверху же мне его было бросать, — ухмыльнулся Эурон, положив руку Теону на плечо.
На долгую минуту повисла напряжённая тишина, казалось даже, что ребята у бильярда примолкли. Слышна была лишь музыка из бара наверху, да гул вентилятора под потолком.
Ник окинул взглядом мальчишку и кивнул.
— Милости прошу, — сделал приглашающий жест в сторону игорного стола.
Теон потупил взгляд в пол. Стало не по себе от холодного взгляда хозяина казино. Ник был каким-то противным, хоть и выглядел дружелюбным. Или хотел таким казаться. Дядя, однако, сжал его плечо и подтолкнул в сторону стула, который поставили недалеко от стола. Когда все расположились на своих местах, Теон уставился на раздающего. Мужик в костюме мигом разметал первую раздачу, и игра началась. Теон поглядел на дядю, но тот сидел с каменным лицом, и он не знал на сколько удачно всё сложилось.
Если в начале игры атмосфера казалась непринуждённой: то и дело слышались шутки и обсуждались какие-то отвлечённые темы, то под конец, когда ставки возросли, повисла звонкая тишина. Вначале дяде не очень везло, но вскоре удача повернулась к нему лицом. Теон старался как мог и внимательно наблюдал за игрой, пытался незаметно подавать знаки о сложившемся раскладе. Место на которое его посадили оказалось очень удачным: почти все карты соперников были ему видны. К концу игры, когда дядя набрал уже солидную горку фишек и чувствовал себя на коне, Теон немного утомился и переключил внимание на бильярд: шары, летающие по зелёному сукну, увлекали больше, чем карты. К тому же, время наступило позднее, и ему уже хотелось спать. Сигаретный дым, повисший в воздухе, резал глаза, монотонный музыка давила на уши, и сидеть на одном месте порядком прискучило. Он просто устал, стал чаще отвлекаться и вертеть головой по сторонам, хотя кроме бильярда и бара смотреть было не на что.
Наблюдать за игрой в карты также надоело, к счастью, это оказалась последняя партия. Теон приложил все силы, чтобы не оплошать и не подвести дядю, мысли о велосипеде подбадривали, хотя он то и дело зевал и тёр кулаком глаза, но всё же старался не делать лишних движений. Даже стерпел, когда у него зачесалось ухо, потому как не хотел давать ложную информацию, ибо это был знак на стрит флеш.*
Время тянулось бесконечно долго, и Теон от скуки принялся возить кроссовками по каменному полу, лишь мельком поглядывая в сторону стола. Насколько он помнил, почти все старшие карты были сброшены, и у дяди должен оказаться хороший расклад — дело шло к победе.
Трое за столом переглянулись: хозяин казино и два парня в костюмах. Ник едва заметно улыбнулся и коротко кивнул. У четверых игроков на руках преобладали лишь мелкие карты, и они быстро выбыли. Остались только двое — Ник и Эурон. По подсчётам Теона у дяди был фулл-хаус, а это верный выигрыш. Три валета и две десятки упали на стол, Эурон ухмыльнулся, а Ник нахмурился. Но в следующий миг выложил свои карты, медленно по одной: десятка, валет, дама, король, туз — все бубновой масти. Роял-флеш.** Улыбка так и застыла на лице у дяди, кажется, он не мог поверить в то, что снова всё проиграл.
— К чёрту, Ник! Вышёл бубновый туз, я помню! — пристав и опёршись руками на стол, Эурон метнул в соперника яростный взгляд. Понял, что его обдурили.
— О, вот как! Видимо, ты плохо считал, — покачал головой Ник, развалившись на стуле. — Пять тонн, приятель, и мы в расчёте, — доброжелательно улыбнувшись, сообщил хозяин казино.
Теон огляделся по сторонам и заметил, что все, кто раньше торчал у бильярда, также приблизились к столу. Он ещё толком не понял, что произошло, но на душе стало тревожно. Дядя спорил с Ником и даже хотел схватить его за рубашку, но двое парней в костюмах мигом остудили его пыл и усадили на место. Теон замер на стуле, боясь пошевелиться и напомнить о своём присутствии. Стало страшно, и он судорожно сглотнул, вцепившись руками в стул. Если будет драка, то дяде точно несдобровать. Восемь человек, исключая сонного бармена, что дремал на табурете за барной стойкой, сгрудились у стола. Один торчал у выхода на лестницу.
Эурон, как видно, понял, что расклад не в его пользу и, окинув взглядом всю компанию, замолчал. Они развели его как ребёнка! Он ведь давно подозревал, что дело нечисто, наверняка, и карты краплёные. Ник тем временем снова играл радушного хозяина: послал одного из своих ребят растолкать бармена. Чуть погодя тот вернулся с двумя порциями виски.
— Я угощаю, — сказал Ник, когда напитки были поставлены на стол.
Эурон, однако, не оценил его жест доброй воли. Лишь хмуро глядел на собеседника, положив перед собой руки. Расклад его совсем не радовал.
— Пять тонн. Срок — неделя, — пригубив напиток, оповестил Ник. Повертел в руках стакан и приблизив его к лицу, поглядел на Эурона сквозь янтарный блеск, отражающийся в стекле.
— Неделя — это слишком мало! Может… — растерянно, но, тем не менее, упорно, начал Эурон, однако Ник не стал слушать возражения.
Отставив стакан и облокотившись на стол, прищурился и мигнул.
— Не-де-ля. Время пошло, — выговорив по слогам, махнул рукой и парни, что стояли позади, расступились.
Эурон выругался сквозь зубы и кивнул, поднявшись с места.
— Теон, — позвал он племянника.
Теон хотел подскочить и метнуться к дяде, но один из подручных Ника прижал его к стулу. Он дёрнулся и замер, глядя на дядю умоляющими глазами. Мечтал только о том, чтобы поскорее уйти отсюда. Если сначала игра казалась увлекательной и вся эта история виделась приключением, то в данный момент Теон просто заледенел от страха и едва сдерживался, чтобы не зареветь. Не понимал что происходит, но, кажется, оба они попали в беду. А у одного из мужиков, что играли в бильярд, он видел пушку. Похоже, что это вовсе не игра, а всё всерьёз.
— О, нет! — подняв ладонь вверх и помахав указательным пальцем в воздухе, воскликнул Ник. — Мальчишка останется с нами, чтобы тебе поживее думалось, где достать денег.
— Слушай, Ник, он здесь не причём. Я всё верну, вот, могу часы в залог оставить, — стиснув зубы, выдохнул Эурон. В наступившей тишине чётко звякнул браслет: часы легли на стол рядом с так и не собранной колодой.
Вся компания, стоящая вокруг стола, с живым интересом наблюдала за ним.
Ник кивнул высокому крепкому парню в клетчатой рубашке, который отирался у барной стойки. Тот подошёл и повертел в руках часы, вытащил из нагрудного кармана очки в круглой железной оправе и нацепил их на нос. Они довольно комично смотрелись на его грубом угловатом лице и совсем не вязались с внешностью вышибалы. Некоторое время парень рассматривал часы и даже поднял их вверх поближе к лампе, которая висела над столом, затем рассержено цокнул языком.
— Это подделка, шеф, — заявил он и, положив часы на стол, вновь отступил в тень.
Ник покачал головой и грустно улыбнувшись, развёл руками.
— Фальшивка, — с удовольствием выдохнул он, а затем постучал стаканом по столу. Не спеша пригубил напиток и окинул Эурона презрительным взглядом. — Что же ты, дружище, нас обманываешь? Неужели думал, что никто не заметит, как мальчишка тебе подсказывает?
Эурон прикрыл глаза и кивнул. Пожалуй, только сейчас он понял какой же провальной оказалась его затея. Побледнел, но всё же взял себя в руки и натянул на лицо улыбку.
— Хорошо, Ник. Я попробовал наколоть систему — у меня не вышло, — развёл руками он. — Я всё верну, только отпустите парня. Вы же не будете отыгрываться на ребёнке, так? — с напором сказал Эурон. В любом случае он не должен выдать свои эмоции и уж точно не должен выглядеть встревоженным. На самом же деле он оказался в тупике. Таких денег у него не водилось, и он понятия не имел где их можно достать за столь короткий срок.
Ник выдержал паузу, лениво обвёл взглядом помещение, а после вновь обратил внимание на Эурона, усмехнулся и отсалютовал стаканом.
— Каждый раз одно и тоже, правда, ребята? — обратился он к присутствующим. Вышибалы, крупье и все подставные игроки наперебой закивали. Ситуация была им знакома, каждый раз менялся лишь проигравший. Ник всегда возвращал долги тем или иным путём.
— Я могу отдать частями? — севшим голосом спросил Эурон, оценив обстановку. Конечно, сердце прыгало невпопад, и в горле моментально пересохло от волнения. Понял, что всё это являлось фарсом с самого начала и до последнего мига, и очень жаль, что осознал он это только сейчас. Проиграть ребёнка в карты — это было немыслимо! Кажется, слишком даже для него. Хоть он и любил рисковать — в этот раз влип по полной. В любом случае Эурон старался держать свои эмоции при себе, больше даже не для того, чтобы выглядеть уверенным при Нике и его костоломах, а скорее для того, чтобы Теон ничего не понял.
— Частями? Вот как… — Ник сделал вид, что задумался. — Что же… — медленно проговорил, поглядев на Теона, который вжался в стул и побелел как полотно. — Тогда пацанёнка тоже частями получишь. Устроит? — хохотнул, довольный своей шуткой.
— Ты… — Эурон сделал шаг в сторону стола, но вышибалы мигом образовались у него на пути.
— Осторожнее, дружище, — поднявшись, проговорил Ник. — Пять тонн. Неделя. Выметайся, — выделяя слова, сделал отмашку своим подчинённым, и те отступили. Неторопливой походкой подошёл к стулу, на котором сидел Теон. Чуть наклонился и положив одну руку ему на плечо, другой приподнял его лицо за подбородок. Кажется, Ника забавлял страх в серо-зелёных глазах мальчишки, налитых слезами. — Какой славный мальчик, — ласковым тоном проговорил он. — Эй, Майк, сколько там дают за белого ребёнка? — обратился к парню в клетчатой рубашке.
— За этого много не дадут — слишком взрослый, — пояснил Майк, чуть подумав. — Только если по частям, шеф. Я могу всё узнать, — с готовностью кивнул он.
— Ну, что ж, ты всё слышал, — обернувшись к Эурону, ухмыльнулся Ник. — Поторапливайся, — он отпустил Теона и демонстративно постучал пальцем по циферблату золотых часов на запястье. — Тик-так, тик-так, — покачал головой, подражая маятнику часов, и вновь расплылся в улыбке.
— Дядя! — Теон всхлипнув, дернулся на стуле, крепкие руки Майка легли ему на плечи и давили словно пресс.
Эурон медленно кивнул и выдавил нервную ухмылку.
— Я за тобой вернусь, Теон, — пообещал он и поскорее направился к выходу. Прекрасно понимал, что Ник со своей компашкой нарочно играет у него на нервах. В данный момент ему нужно просто успокоиться и обдумать всё на улице. Притворяться, что ему всё равно было куда сложнее, глядя в испуганное лицо племянника. По крайней мере, Эурон надеялся, что все они блефовали.
Поднимаясь по лестнице, старался не слушать как Теон зовёт его. Хлопнула входная дверь, и холодный осенний ветер швырнул под ноги охапку листьев. Подняв воротник куртки, Эурон шагнул в ночь. Сигарета тлела в дрожащих пальцах, маленьким красным маяком разгоняя ночную тьму. Машинально пройдя с десяток ярдов, покинул переулок и вышел на освещённую огнями улицу, плюхнулся на лавку автобусной остановки.
В голове обреталась пустота, словно дерзкий ветер успел забраться и туда и вымести все связные мысли, как ненужный сор. Отбросив окурок и проведя ладонями по лицу, Эурон покачал головой. «Бред! Какой-то дикий кошмарный сон!» — эмоции накатывали постепенно, словно волны, бьющиеся об острые скалы. Крики племянника звенели в ушах, и он ещё раз тряхнул головой, отгоняя воспоминание. «Проиграл ребёнка в карты! О, да ты просто заслужил звание лучшего дяди года!» Такие выводы оказались не утешительными, а скорее разгромными, словно какая-то чудовищная сила сокрушила все его планы. Так или иначе, требуемой суммой он не обладал.
Эурон провёл ладонью по затылку, задумавшись о том, как же поступить. Не был уверен, что угрозы Ника правдивы, но также не мог быть уверен в обратном. В конце концов, насчитав два десятка фунтов в кармане, надумал отправиться в ближайший паб. Требовалось хоть немного успокоить нервы, чтобы принять решение. Пока что, он пребывал в ступоре, не находя не единой дельной идеи. У него есть семь дней на то, чтобы разобраться с этой проблемой, и думать о неудачном раскладе Эурон не собирался.
Звёзды гасли одна за другой, словно кто-то наверху задувал свечи, ненужные уже на рассвете. На улицах было пустынно и сыро. Эурон, поднявшись со скамейки, застегнул куртку и, засунув руки в карманы, отправился к перекрёстку — в той стороне находился уютный старый паб, который должен был ещё работать в этот ранний утренний час. На узких деревянных досках лавки одинокая и забытая осталась лежать чёрная карта с трефовым тузом. Теперь она уже не понадобится…
Комментарий к Глава 2
* Здесь и далее комбинации карт в покере.
** Редкая выигрышная комбинация.
========== Глава 3 ==========
Теон помертвевшими руками вцепился в стул, казалось, что всё его тело сковало льдом, а сам он стал ледяной статуей. Дядя ушёл и бросил его одного среди этих чужих стен и страшных, опасных людей. Теон не мог поверить в то, что всё это происходит наяву. Быть может, успел задремать и ему лишь привиделся весь этот жуткий сон? Тряхнул головой, но морок не развеялся. Фигура хозяина казино нависла над ним огромной тенью, и он отшатнулся назад, так что деревянные перемычки, которые перекрестьем располагались на спинке стула, больно впились в спину.