Острые шпили Вестминстерского дворца упирались в небо, и пока Миранда с восторгом рассматривала старинные барельефы, изображающие королевские и дворянские гербы, Рамси с кислой миной прислонился к пластиковой стенке автобусной остановки. На воздухе стало полегче: осенний ветер гладил по лицу мягкими лапами, прогоняя тошноту. А пока они неторопливым шагом дотащились до центрально площади, Рамси и вовсе успел прийти в себя.
К тому времени, когда они оказались у фонтанов, подбрасывающих холодные брызги к небу, солнце начало клониться к закату, играя бликами на высоком шпиле церкви святого Мартина и озаряя площадь тёплым ласковым светом.
Миранде, естественно, захотелось сфотографироваться у фонтана. А когда Рамси сделал снимок и вернул ей телефон, Миранда схватила его за руку и потащила к колонне адмирала Нельсона*. Теперь уже ей не терпелось прикоснуться к одному из бронзовых львов.
— Давай вместе сфоткаемся, — предложила она, встав напротив колонны.
— Зачем? — удивился Рамси. На кой-чёрт незнакомой девчонке его фотка?
— Просто так. Ну же, не будь таким букой, улыбайся! — затараторила Миранда. А после попросила какую-то проходящую мимо молодую пару сделать снимок.
Рамси и глазом не успел моргнуть, как Миранда на нём повисла, обнимая руками за шею.
С Трафальгарской площади они отправились в музей восковых фигур мадам Тюссо. Рамси и не сомневался, что девчонке там понравится. А вот в национальную галерею не стал звать. Вряд ли её заинтересуют картины.
По музею бродили долго, а когда вышли на улицу, как-то внезапно подкрались сумерки. Миранда состроила умильно-жалобное выражение лица и приложила ладонь к животу.
— Умираю с голоду. А ты? Пойдём куда-нибудь, поедим.
— Тут пиццерия неподалёку, — махнул рукой в нужную сторону Рамси.
— Вот и отлично, — кивнула Миранда и подхватила его под руку.
За едой она осыпала его своими восторгами от прогулки, а Рамси рассказывал ей о достопримечательностях, что они сегодня успели повидать. Не так уж много, но Миранда завороженно глядела на него и даже не перебивала. Это было приятно, в конце концов. Она даже позабыла о своём мороженом, и оно уже подтаяло к концу рассказа.
— Раньше на месте площади были королевские конюшни, а в начале XIX века их снесли по приказу Эдуарда I. Сначала площадь носила его имя, а потом короля Вильгельма IV. А в тысяча восемьсот тридцатом году её снова переименовали. Назвали в честь победы английского флота у мыса Трафальгар. Поставили колонну адмиралу Нельсону, который был главнокомандующим и погиб в этой битве. А потом переплавили пушки с французских кораблей и сделали из них львов, которые стерегут стелу, — припомнив школьные уроки, поведал Рамси. В десятом классе ходили на экскурсию по историческому центру города, кое-что он почерпнул и оттуда.
— Ты очень умный, — заметила Миранда, одарив парня восхищённым взглядом.
Рамси едва улыбнулся и склонил голову.
— Пойдём, — сам заплатил по счёту, и они вышли на улицу.
— Я хочу посмотреть Букингемский дворец, — заявила Миранда, когда ребята, обозрев по дороге парочку памятников, совершили круг и вернулись к Адмиралтейской арке**. — Давай завтра? — предложила она, заглянув Рамси в глаза.
— Нет. У меня-то есть дела, в отличие от тебя, — резко ответил он.
Миранда огорчённо поджала губы.
— Тогда в понедельник. Пожалуйста, — сразив его невинной улыбкой, схватила за руки и тряхнула. — Пожалуйста-пожалуйста, Рамси.
Рамси вырвал руки и отвернулся в сторону.
— Ты хотела посмотреть площадь — я тебе показал. Давай дальше как-нибудь сама, — ему вовсе не хотелось тратить своё время на эту деревенскую девку.
Может, она и была симпатичной, но уж очень прилипчивой. По крайней мере, за сегодняшний день она его уж точно утомила. Половину пути до метро они топали молча, но, видно, Миранда оказалась не слишком обидчивой, так как не прошло и пяти минут, как она снова на нём повисла и начала трещать о своих планах на вечер. Сказала, что помирилась с соседкой и собирается затащить её в клуб.
***
Путь от станции метро пролегал через его старый дом — дом его отца. Рамси невольно сбавил шаг, остановившись неподалёку от серой кирпичной ограды. Заметил горящий в окнах свет, и на минуту задумался о том, чем занимается отец. Наверное, торчит в своём кабинете и перебирает документы или смотрит телик. Должно быть, его жизнь очень одинока и однообразна. Но… как бы там ни было, жалости в своём сердце найти не сумел. Отец сам разрушил свою семью — он заслужил всё, что с ним происходит. Вот только интересно, скучает ли он? Вспоминает о своих сыновьях?
Отец присылал подарки на Рождество и на день рождения. Деньги в основном. Рамси не потратил и фунта из них — пусть не думает, что может его подкупить. Не хотел быть обязанным ему в чём-то, хотя и знал, что отец платит за учёбу. Наверное, он мог бы заработать и сам, только вот на это ушло бы слишком много времени. А Джон сказал, что попросту не потянет, и то, что отец, в конце концов, обязан ему помогать. Рамси не стал спорить. В какой-то степени Джон был прав.
Не задерживаясь больше, Рамси сократил дорогу через парк и отправился к дому Грейджоев. Теон курил на крыльце и махнул ему рукой издалека. Ещё во вчерашнем телефонном разговоре он предложил цивилизованно провести вечер. Видимо, это означало прибухнуть в ближайшем пабе. Рамси понял это, когда они очутились перед дверями «Дурного козла».
В центр точно ехать не стоило: субботний вечер и народу полным-полно. В тихом спальном районе напротив нашлось уютное и не слишком многолюдное местечко. По крайней мере, были свободные столики — и это уже радовало.
По телику транслировали футбольный матч, и Теон какое-то время пялился в экран, а после поднял кружку и обернулся к другу:
— За встречу!
Рамси лишь усмехнулся и отложил телефон, в который залипал до недавних пор.
— За встречу! Так редко видимся, что уж точно выпить не грех, — припомнил, как друг стебал его полгода назад. Теону в марте исполнилось восемнадцать, а Рамси только в июне. И друг не упускал возможности подколоть его всё это время: «Купить тебе пивка, приятель?»
— Что у тебя нового? — спросил Теон, стянув куртку и повесив её на спинку стула. Хоть и разговаривали они только вчера, а вот виделись последний раз на прошлых выходных. Заметно было, что ему самому не терпится рассказать о своих делах, но он решил сначала проявить вежливость.
Отхлебнув своего любимого «Вервольфа»***, Рамси откинулся на стуле.
— Есть одна девка… Мы учимся вместе, — обвёл взглядом покрытые тёмным деревом стены, и вновь сосредоточил внимание на друге. — Вот. Она какая-то странная. Вчера ко мне пристала и уговаривала показать ей город.
— Хм… Кто бы говорил о странностях? — прокрутив пивную кружку по затёртой тёмно-ореховой столешнице, хмыкнул Теон.
— Просто она очень навязчивая и бесцеремонная, — проигнорировав его реплику, добавил Рамси. Внезапно осознал, что слишком уж долго рассказывает о Миранде. — В общем, она треплется без остановки — даже больше тебя.
Теон тут же нахмурился и подался вперёд, хотел возразить, но Рамси лишь взмахнул рукой, призывая не перебивать.
— Она из какой-то деревни и у неё здесь нет друзей. И я подумал, что это всё-таки отстойно, если никого нет рядом. Короче, мы целый день сегодня таскались по городу. Я устал от неё. И почему-то она решила, что мы типа друзья, и я ещё должен с ней гулять. И виснет на мне постоянно! Это дико раздражает, — стукнув по столу кружкой, закончил Рамси.
— Если она тебя так бесит, то почему ты не скажешь ей? — задал разумный вопрос Теон.
Рамси поглядел на британский флаг, что висел на стене, как раз за спиной друга, пожал плечами.
— Я сказал, что у меня нет на неё времени.
— Как её зовут? Она симпатичная? — с интересом спросил Теон. Это была уже третья пинта, и язык у него начал заплетаться.
— Миранда. Ну… симпатичная, наверно. Только её слишком много. Ты же знаешь, я не люблю, когда давят на уши.
— Я думаю, она не хочет с тобой дружить, — поразмыслив, сказал Теон.
— То есть? — недоумённо уставился на друга Рамси.
— Она на тебя запала. Вот реально, ты наверняка включил свой «режим мудака», и если её даже это не оттолкнуло, значит, ты ей прямо сильно понравился, — заявил Теон и расплылся в пьяной ухмылке.
— «Режим мудака»? Ты бы за словами следил, чувак, — Рамси поднялся, чуть пошатнувшись, навис над другом.
— Прости, но это реально так, — жалобным тоном пробормотал Теон, разведя руками.
Луна уже поднялась высоко, когда друзья вышли из паба и нетвёрдым шагом направились в сторону дома Грейджоев.
****
Утром Рамси проснулся первым. В голове шумело после вчерашнего «цивилизованного вечера». Скатившись с дивана, сразу же подошёл к окну и распахнул его настежь. Под потолком буквально повисли алкогольные пары, и хотелось глотнуть хоть немного свежего воздуха. Рамси поторчал немного у окна и отправился умываться. А вернувшись в комнату, растолкал безмятежно спящего друга.
— Я уже встал. Можешь меня развлекать, — с усмешкой проговорил он, глядя как Теон осоловело хлопает глазами и трясёт головой.
— Одурел что ли? Сам развлекайся — у меня башка трещит, — ответил друг, накинув на плечи одеяло. — А чего так холодно?
— Проветривал, — откликнулся Рамси из-за компа. Раз уж друг не торопиться проявлять гостеприимство, то он и сам нашёл, чем себя занять.
Теон пробурчал что-то нечленораздельно и вновь завалился на диван — очевидно в надежде ещё немного подремать. Однако этого ему сделать не удалось. Рамси с восторгом осваивал новую компьютерную игру, сопровождая живыми комментариями действия персонажа. Матерными в основном. Естественно, уснуть под такой «саундтрек» было проблематично. Теон поворочался пару минут и, скинув одеяло, побрёл в ванную.
В доме стояла глухая тишина, и когда ребята спустились вниз, Теон с грустью заметил: «Самим завтрак придётся готовить».
Рамси брякнулся на стул и завис в своём телефоне.
— Мог бы хоть из вежливости предложить помощь! — возмутился Теон, рыская в недрах холодильника в поисках чего-нибудь съестного.
— Это лишнее, — усмехнулся Рамси, подняв глаза на друга.
— Всё с тобой ясно, — махнул рукой Теон. Больная голова отвратительно влияла на его чувство юмора.
— Могу помыть посуду, — щедро предложил Рамси, глядя, как друг с надутым видом раскладывает продукты на столе.
— Всю? — Теон окинул взглядом гору тарелок, возвышающуюся над раковиной, и понадеялся, что не ему придётся «покорять» этот Эверест.
— Размечтался! Только свою тарелку, — Рамси сделал многозначительную паузу, во время которой печатал на телефоне сообщение брату о том, что вернётся вечером. — И, так уж и быть, твою тоже.
— Вот уж спасибо! — Теон отыскал в аптечке аспирин и плюхнул в стакан с водой.
— Я бы тоже не отказался, — отложив телефон в сторону, Рамси поднялся из-за стола.
Теону удалось соорудить яичницу с помидорами и колбасой, и после завтрака ребята отправились в парк. Видимо, подействовал аспирин и свежий воздух, потому как Теон стал более разговорчивым и менее ворчливым.
— А почему никого не было? — спросил Рамси, когда они добрели до скамейки.
— У папы какие-то дела в центре. Он говорил вчера, что уедет рано. А сестра… — Теон как-то замялся и пробормотал что-то неразборчивое.
— Не понял. Где Аша?
— У своего мужика.
— Так-то они давно уже встречаются… — вздохнул Рамси, глядя под ноги.
— Года полтора уже.
Неозвученные фразы повисли в воздухе, словно капли дождя на стекле, что вот-вот разобьются о землю. Рамси понимал, что если Аша выйдет замуж за своего кавалера, то и его призрачная надежда на ответные чувства разлетится как хрупкая хрустальная ваза.
Два года назад, из-за позабытой на столе тетрадки, Аша узнала, что тайным поклонником, присылающим ей письма, был именно он. Рамси очень огорчился тогда. Его принцесса сказала, что ничего между ними быть не может. Несколько дней он ходил как в воду опущенный, но постепенно крепла вера, что когда-нибудь у него будет, что предложить Аше. Стихов и цветов, как видно, оказалось мало. Но она ведь не сказала, что он ей не нравится. Рамси не терял надежды, что однажды найдёт путь к её сердцу. Только вот стихи больше не отправлял. Они так и хранились в ящике письменного стола, и стопка эта существенно выросла за прошедшие два года.
— Мне он не нравится. У него рожа как у маньяка, и он какое-то хамло с дурацкими шутками, — сказал Теон после долгой паузы — верно, хотел подбодрить друга. Может, он и сам не верил в их светлое будущее со своей сестрой, но Рамси так поник, что ему явно стало жаль друга. — И папе кстати тоже.
— Почему же? — отстранённо спросил Рамси, наблюдая за гоняющими по парку на велосипедах детьми.
— Ну… Он старше намного. И папа сказал, что автомеханик — это непрестижная профессия. Типа не могла себе найти кого-то получше слесаря. В общем, они поругались сильно. А потом Аша уехала к Дагмеру. Почти каждые выходные у него пропадает. Вот так, — Теон развёл руками, а после закурил и хлопнул друга по плечу. — Ты не расстраивайся. Может, они ещё и разойдутся.
Рамси покачал головой.
— Если он делает её счастливой, то пусть лучше они будут вместе, — почему-то разница в возрасте работала только в его сторону. Но об этом Рамси подумал мельком. А так же о том, что автомеханик не очень тянет на принца или рыцаря. Наверное, кроме маньячной рожи у него были и какие-то хорошие качества, раз Аша выбрала его.
Парни долго бродили по парку, а после даже сходили в кино. Фильм был приключенческим и даже весёлым, но Рамси ни разу не улыбнулся.
С Теоном они распрощались у метро, когда уже смеркалось. Возвращаясь домой, Рамси бездумно листал ленту в фейсбуке и неожиданно получил сообщение от Миранды с запросом добавить в друзья. Слегка удивился тому, что она его отыскала, и вышел из сети, так и не приняв решения.
В конце концов, потрепался по телефону с другом и рассказал о своём недоумении.
Теон хохотнул по другую сторону трубки:
— О, Господи, чувак! Ты же не жениться на ней собираешься. Добавь её в друзья, да и всё.
— Да, — согласился Рамси. — Это верно.
Он последовал совету друга и, придя домой, добрых полчаса переписывался с Мирандой. Она задавала так много вопросов, что это уже начинало раздражать. И льстило. Рамси не припоминал, чтобы когда-либо им так интересовался противоположный пол. Может, не все девчонки любят принцев и рыцарей? Кажется, Миранда предпочитает угрюмого тролля.
Комментарий к Глава 2
* Монумент, расположенный в центре Трафальгарской площади в Лондоне. Статуя адмирала Нельсона расположена на вершине колонны, а у основания монумента расположены четыре бронзовых льва.
** Арка Адмиралтейства (Адмиралтейская арка) соединяет Трафальгарскую площадь с улицей Мэлл, которая идет через Сент-Джеймсский парк к Мемориалу Виктории и Букингемскому дворцу.
*** “Werewolf” - марка пива в Великобритании.
========== Глава 3 ==========
Теон остался верен своей привычке опаздывать везде и всюду. Теперь это распространялось и на универ в том числе. Будильник трезвонил целую вечность, и когда Теон подскочил с кровати, то, взглянув на дисплей телефона, понял, что утренние сборы придётся ужать до невозможности. Мигом запрыгнув в джинсы и схватив первую попавшуюся рубашку со стула, метнулся в ванную. На завтрак, естественно, времени не осталось, и, вылетев из дома, он помчался на автобус. Благо остановка находилась за углом.
Распахнутую куртку развевал ветер, словно чёрные крылья за спиной, и только притормозив у остановки, Теон перевёл дух. Спокойно отдышался и закурил в ожидании автобуса. Конечно, на первую пару он опоздал. Получив одобрительный кивок профессора, тихо проскользнул в аудиторию и с видом примерного студента уставился на доску.
Философия всегда нагоняла на него тоску, а профессор — полная дама в годах, казалась немного не от мира сего. Однако, заслышав о предстоящем в конце недели семинаре, Теон принялся усердно строчить в тетради. К концу лекции профессор окончательно ушла в себя и принялась увлечённо вещать о примерах софизма. На фразе: «История учит человека тому, что человек ничему не учится из истории»* — Теон поставил жирную точку и захлопнул тетрадь. В конце концов, он не печатная машинка, а живой человек, и у него уже рука отваливалась от писанины. К счастью, в этот момент и прозвенел звонок.