========== Часть 1 ==========
Мелиса Грейнджер образцовый хирург и акушер, способный творить чудеса. Ни одна мать или ребенок не отправляется в морг после её операций.
Мелиса Грейнджер живет в однокомнатной квартире, недавно отметила юбилей в сорок лет и не способна иметь детей по физиологическим причинам. Её биография образец для подражания и даже самый въедливый журналист не найдет ни белых пятен, ни скелетов в её шкафах.
Мелиса Грейнджер не существует.
Генриетт Поттер - ведьма.
Генриетт Поттер - Мастер Смерти, предпочитающий даровать жизнь.
Генриетт Поттер скоро отметит двухсотлетний юбилей.
Гарри Поттер мертва.
***
Когда тебе два года, ты не очень понимаешь, почему твои родители больше не придут к тебе, и вокруг абсолютно незнакомые люди.
Когда тебе одиннадцать лет, трудно осознавать, что ты своими руками убила человека, темного духа, и спасла целую страну.
Когда тебе семнадцать, всё становится проще и, одновременно гораздо сложней. За спиной вся жизнь - боль, убийства, предательство, гонения, смерть, война. Впереди - пустота. Здесь и сейчас - руины родной школы и верные друзья. Росток надежды робко бьется где-то под сердцем, может, в будущем всё будет лучше?
Когда тебе двадцать, ты душишь надежду на корню. Лучше не будет. Жизнь остается прежней, только теперь ты защищаешь людей по ту сторону баррикад и кажешься самой себе цирковой акробаткой. Вверху небо, снизу горящая страховочная сетка, под ногами неустойчивый канат, а идти надо легко-легко.
В двадцать пять уже не можешь заснуть без вредноскопа и зелья Сна-без-Сновидений. Спасенная тобой страна еле дышит, и только “Дети Победы” (какое пафосное название для сорока патриотов-придурков) и остатки аристократии останавливают соседей от экспансии ослабшей Британии.
В тридцать всё становится очень просто. Вот маги, вот маглы - их надо помирить. И ты снова танцуешь на канате, только теперь он горит у тебя под ногами. Рядом верные друзья, за спиной целая жизнь - кроткое счастье, робкая надежда, тихая любовь и молчаливая гордость.
В сорок ты умираешь.
В сорок ты открываешь глаза в чужом мире. И жизнь начинает отсчет сначала, у тебя карт-бланш и второй шанс.
========== Часть 2 ==========
Логан спокойно сидит в кафе на одной из улиц Бейвеля. Солнечное утро, воскресенье и газета без проблемных новостей, что еще надо для счастья?
Например, отсутствие зуда в подсознании. Словно один из тысячи запахов в этом месте ему знаком.
Запахи “привет-из-прошлого” редко приносят что-то хорошее.
- Джеймс!
Тоненькая женская ручка касается его плеча, от неё не веет угрозой, а потому Логан оборачивается и приподнимает бровь.
- Мы знакомы?
Девушка лет двадцати-двадцати пяти, легкоатлетка - автоматически отщелкивает мозг, анализируя внешние данные. Темные, практически черные волосы в высоком хвосте, очки в квадратной оправе, серые глаза и общая миниатюрность. Отчего-то кажется, что всё должно быть иначе: короткие волосы, зеленые пронзительные глаза без очков и ощущение величия.
- Простите, обозналась.
Девушка тушуется и отходит, унося с собой терпкий запах привета-из-прошлого.
Больше за день ничего не случается и здоровая паранойя затихает. Может он ошибся?
И только ночью приходит понимание, что всё это время мозг просто собирал крупицы информации, чтобы выдать всё в виде снов.
***
Какой-то бал, играет фортепиано, он и еще трое детей сидят в своем углу, играя во что-то, как вдруг на его плечо опускается детская ручка.
- Всем привет! Я Генриетт Джекобс, а вы?
- Виктор Крид.
- Джеймс Хоулетт, - говорит он и на этом сон обрывается.
Лица девочки он не успел увидеть.
***
Война, лазарет и снова та же рука на плече.
- Молодой человек, вам надо быть аккуратнее, на вас все, конечно же, заживает как на собаке, но… Джеймс!
Удивление девушки за спиной не наигранное, а глаза зеленые-зеленые. Больше Логан ничего заметить не успевает, сон обрывается.
***
Чья-то штаб-палатка, беседа со Стивом о тактике очередного боя, как вдруг та же рука оглаживает его плечо, другая ставит рядом кружку с чем-то горячим и из-за спины раздается голос.
- Я могу взять на себя западный фланг, а Джеймс меня прикроет.
Сон обрывается на легком поцелуе в его затылок.
***
Туман стелется по земле, неправильный, ядовито-желтый, ему надо уходить, команда была отдана, но он стоит и ждет. Ждет когда кто-то выйдет из тумана. Она должна!
Звон будильника раздается так не вовремя.
Дни сменяют друг друга, а девушка всё не выходит из головы. Она тоже мутант со способностями к регенерации? Она помнит его. Они были вместе в отряде “Альфа”? Она знает Стива Роджерса. Она из ЩИТа? Или из Гидры? А может, как и он до встречи с профессором, одиночка?
Он знает только её имя двухвековой давности, внешность, пару привычек, запах и звук голоса. Найти, имея такие скудные данные, одного человека в городе с миллионным населением нереально. А потому Логан просто рассчитывает на судьбу. И та ему улыбается.
Он вновь замечает запах у средней школы. Пахнет озоном и чем-то странным, непонятным, волнующим.
Внимательно вглядываясь в лица проходящих мимо, он ищет её и, наконец, замечает выходящей из здания школы, складывающей белый врачебный халат. Следом выходят ученики, но на них не обращает внимания.
- Здравствуйте, Генриетт, - подходит к девушке с легкой улыбкой, внимательно рассматривая, запоминая, ища изменения, - я вас вспомнил. Видите ли, недавно у меня была травма головы и потеря памяти, вот и…
Девушка смеется, совсем не скрываясь, и подходит к нему, несколько ближе, чем могут позволить себе незнакомые люди. На самой грани приличий - вспоминается чья-то фраза.
- Сейчас меня зовут Мелиса. А тебя?
- Логан, - отвечает Росомаха и вдруг что-то толкает его взять протянутую для рукопожатия руку и поцеловать тыльную сторону запястья, склонившись в поклоне, тоже на самой грани приличий задерживая чужую кисть.
Мелиса смотрит на него удивленно и немного застенчиво, отводит взгляд и хихикает.
- Давайте уйдем, а то боюсь, что школьницы не сдержат своих эмоций.
И действительно, группа школьниц вместе с Китти стоит неподалеку и смотрят так восхищенно-приторно, что кажется будто они готовы его облизать с ног до головы. А Прайд непонимающе переводит взгляд с него и на девушку.
- Давайте, перейдем на “ты”?
- Почему бы и нет, - легкое пожатие плеч, - говоришь, потерял память?
- Да.
- К кому обращался? Телепаты, Фьюри, врачи - видя его непонимание, поясняет девушка.
- Фьюри если что и знает, то молчит. У профессора проходил обследование.
- Какого?
- Ксавьер.
- Он хороший специалист, - кивает. - И что сказал?
- Само восстановится рано или поздно.
Мелиса хмыкает и, заметив его мотоцикл, восхищенно присвистывает.
- А ты умеешь выбирать себе “коней”. На счет памяти, я могу посмотреть, если хочешь. Вот моя визитка, - девушка протягивает визитку из центрального госпиталя, смотрит на часы и тараторит, - Я сейчас работаю в местной больнице хирургом, но люди уже косятся, так что планирую этой зимой исчезнуть. Если интересует, поспеши.
Касается его руки и быстро убегает.
Запах озона задерживается на коже на три часа, сплетни гуляют по университету еще месяц. Чарльз находит мутанта, которому срочно нужна помощь. Магнетто крадет их всех и устраивает бои на выживание. События кружатся в быстром водовороте, лишая возможности встретиться вновь.
Мелиса исчезает из города.
========== Часть 3 ==========
Мастер Смерти это не просто титул, это метка на душе означающая особую благосклонность Вечной Невесты. Смерть назвала её своим мастером и Генриет не способна подарить жизнь.
Джеймс Хоулетт - друг детства, брат по оружию, напарник, любовник. Тот, кто знает о ней чрезвычайно много. Встретить его, в захолустной кафешке одного из тысячи городов США после сорока лет разлуки, неожиданно приятно. И тот факт, что он не узнал, вполне искупается представлением у школы. Любой девушке приятны такие знаки внимания, особенно в нынешний век прямоты. Но легкая беседа не остается незамеченной, а Фьюри не тот человек, с которым хочется встречаться без повода.
Потому Генриетт спокойно уходит из города, задумчиво закручивая кольцо на указательном пальце правой руки. Дары Смерти последовали за ней в этот мир, полностью раскрыв свои возможности после недолгой жизни в Камар-тадже.
В целом встреча со старым другом не сильно изменила её планы. Она так или иначе, собиралась исчезнуть с радаров в скором времени.
Новые документы, новое лицо и вот уже Ханни Хоуп выходит из кабинета нотариуса с документами на квартиру в Нью-Йорке.
Обустройство не занимает много времени, так же как и устройство на работу. Документы, рекомендации и прочее, необходимое для собеседования у неё в порядке.
Призраки с радостью соглашаются засвидетельствовать или подписать бумаги ради избавления от мук перед перерождением в новом теле.
Собеседование тоже не проблема и вскоре молодая девушка становится сотрудницей в корпорации Старка.
Вот уж где Фьюри её точно искать не будет, да и ей самой полезно обновить знания об устройстве техники.
Жизнь идет своим чередом и вроде всё как всегда, но что-то царапает интуицию. Мир о чем-то предупреждает, где-то всё идет наперекосяк.
Девушка в который раз задумчиво крутит кольцо, а потом решительно увольняется, сдает квартиру в найм и возвращается в Бейвиль.
Сейчас она выглядит иначе, нежели перед исчезновением. Мальчишеская внешность и черты лица, умный взгляд из-под челки и одежда в байкерском стиле. Всё это не дает даже шанса заподозрить, что Ханни это Мелисса. Разница в возрасте тоже заметна.
Её нынешнее лицо - это вундеркинд, изобретатель и скрытая угроза. Её прошлое лицо - это мягкость, доброта, забота и материнское тепло. Со всеми этими перевоплощениями иногда Генриетт забывает, как выглядит она - настоящая. Зачастую это пугает.
Рождество витает над городом, пробуждая праздничное настроение, желание выпить глинтвейна в близком кругу, отпраздновать по всем традициям британский Йоль и вспомнить прошлое.
В этом мире хорошо и даже очень, но её дом - это Хогвартс. Даже спустя сотни лет.
Костер горит ровно и принимает её дары, так как и должно нормальное пламя. В этом мире нет Магии, есть Мистика - а у неё абсолютно иные ритуалы, праздники и понятия. Вначале было трудно привыкнуть, а теперь в груди лишь изредка саднит.
Рассвет ведьма иного мира встречает на пепелище. Костер прогорел и те крохи волшебства, что виделись в ночи, исчезли прочь.
Утро больно режет восприятие и, уйдя в свои мысли с головой, Ханни въезжает в город.
Новая работа, новое жилье и новые привычки. За сотни лет привыкаешь меняться в ногу с образом и людским мнением без вреда для себя. Жизнь течет, а интуиция тихо толкает под руку каждый раз, когда она проходит мимо музея.
Зайти внутрь ничего не стоит и тем удивительней найти внутри часть от ключа к Апокалипсису, египетскому мутанту, запертому в своей гробнице.
Об этом рассказывали в Камар-тадж и там же показывали вот это самое кольцо.
Сокровищницы тибетской школы Мистики полны всяких безделушек, которые исчезают и появляются, словно сами по себе. Спрашивать у насельников храма бессмысленно. А вот умыкнуть кольцо никто не мешает, подменив его на подделку - искусную, достойную, но лишенную самой малой крупицы мистики.
После этого интуиция затихает и не тревожит.
Читая в новостях об ограблении музея, Ханни задумчиво крутит родное кольцо и думает, как скоро желающие пробудить древнего мутанта поймут, что ничего у них не выйдет?
- Уже поняли.
Голос раздается из теней в углу её комнате.
Усмешка на губах девушки расцветает словно нехотя, что не ускользает от нежданного гостя.
- Давно не виделись, - отзывается хозяйка квартиры и добавляет, - проходи, садись, чаю?
- Благодарю, но не стоит себя утруждать.
- Когда ты понял?
- Твой запах на кольце сохранился весьма отчетливо, - пояснил Логан, - а потом дело техники, - мужчина сел в кресло и теперь смотрел на неё в упор, - ты сильно изменилась. Можешь принять родной облик, так будет привычнее?
Девушка тряхнула головой и вот в кресле сидит девушка тридцати лет с черными буйными волосами, пронзительным зеленым взглядом и аристократичной внешностью.
- Почему ты исчезла? - задал вопрос Логан, откидываясь в кресле.
- Фьюри. Нет ни малейшего желания общаться с этим глупцом.
- Почему?
- Только идиот станет играться с Тесарактом не зная о последствиях.
- Он человек.
- Как я или ты. Он вполне мог попросить консультации, если уж на то пошло, но никак не ковыряться в этом самому!
- И у кого? Мои познания больше эмпирические, Кэп в коме, а ты пропала.
- Вернулась память?
- Отчасти, ассоциативная есть.
- А большего и не надо. Если ты можешь вспомнить всё необходимое для настоящего, то прочее будет просто хламом.
- Тебе виднее. Как жизнь?
- Потихоньку. Сейчас вот на телевидение работаю, оператором. А ты?
- Учу молодые дарования физическому развитию. Не хочешь к нам?
- Благодарю, но одной мне спокойнее.
- Понимаю, - Логан замолчал, а она просто наслаждалась его обществом и возможностью поговорить с кем-то, перед кем не надо притворяться. Последний раз подобное случалось лет пятьдесят назад, но размышления прервали, - у нас есть одна студентка. Шельма, Роуг, имя Анна Мари, у неё весьма специфический дар, тебе будет интересно взглянуть.
- Зачем? Я уже давно отошла от дел. Последний ученик был десять лет назад, и брать нового я не намерена.
- А я и не предлагаю. У девочки дар поглощать чужие знания, навыки и способности при телесном контакте. Когда-то ты могла запечатывать других, я прошу тебя именно об этом. Её тяготит этот талант.
Ей вспомнились события первой мировой войны и подросток-мутант из бельгийской деревушки. Его талант - преобразовывать воду в огонь при касании телом. Парень был подопытным Гидры и держался за жизнь только ради своего друга. Тогда Генриет Эванс сотворила для него небольшой кулон, купирующий способности, идея с высушиванием воздуха вокруг ребенка была более затратной.
- Я ничего не могу обещать, мне потребуется провести ряд анализов.
- То есть ты согласна?
- Скучно жить в этом веке, ты прав. Несмотря на всё обилие технологий и гаджетов везде модификации архитектуры Фон Неймона. Один Старк мыслит шире, но и тот в войнушку играет. Я посмотрю на девочку, пожалуй, в субботу.
- Где?
- Встретимся в летнем театре.
- Спасибо, - Логан кивнул.
В его глазах таинственно плясали отсветы фонаря за окном. Почему-то именно сейчас Грете подумалось, что он похож на аристократов Шотландии. Гибкая, поджарая фигура, обманчиво неповоротливая, пронизывающий до самой души взгляд, правильные черты лица. Всё это в ночных тенях создавало завораживающий образ воина древних времен, попавшему в современность волей богов.
Он склонил голову чуть набок, разглядывая девушку в соседнем кресле. Протяни руку и коснешься.
Вспомнились картинки из сна, завораживающие зеленые глаза, воронка неизвестной ему магии вокруг них и смерть сотни солдат за считанные минуты, то, как она шатается от перенапряжения, доверчиво льнет к его груди. Всё это побуждало к действию, проверить на подлинность воспоминания о ночи в ритмичном свете прожектора.
Напряжение в комнате сгущалось, обстановка уходила на задний план.
Логан плавно, словно боясь спугнуть, переместился к соседнему креслу. Грета, не опускала взгляда и смотрела снизу вверх.
Кто из них первым подался к другому было уже не столь важно.
========== Часть 4 ==========
- Я сочувствую профессору Ксавье, - заявила с утра, Грета, стоя перед зеркалом и изменяя свой внешний вид, становясь пусть броской, но похожей на сотню таких же женщин.
Наблюдавший за этим Джеймс лежал на постели, заложив руки за голову, и любовался стройной фигуркой подруги.
- Почему? - лениво спросил Логан, размышляя стоит ли мешать процессу и вспоминая как на теле женщины возникли засосы вдоль позвоночника.