- Ремита эремара каро!
Окно интерфейса с выбором мутаций так и не появилось, но слова, будто высеченные ударами огненного копья за пределами реальности, горели перед моим внутренним взором. И я выбрал.
"Огненный взор" - тот, кто смотрит в полыхающие огнем Удуна глаза демона - получает 5 единиц урона огнем в секунду. Немного, но неприятно... для огребающего. Тем более, что многие бойцы не могут отказаться от привычки доказывать собственную крутость, глядя противнику прямо в глаза.
"Частичная нематериальность" - 15% снижения всего физического урона.
"Регенерация 2" - восстановление хп где-то на уровне виверны. Полагаю, что заклятья Жизни я не вспомни в неслучившемся еще будущем. Только Хаос, только хардкор. Так что пусть уж лучше подлечивается.
"Удар Рока" - любое оружие в руках у заклятого наносит дополнительный урон Хаосом. Этот дополнительный урон игнорирует броню. Без "Изменчивости" одного этого пункта хватило бы, чтобы в 3-х случая из 5 обеспечить летальный исход эксперимента. А огнеглазый - ничего. Выдержал.
"Пройдена первая пелена" - шелестящий шепот многих голосов в моем сознании, заставил было меня вздрогнуть, но потом, осознав суть произносимого, я успокоился. - "Открыта первая истина"
В качестве этой "первой истины" всплыло осознание того, как без интерфейса запустить Стрелу Хаоса. Что ж. Связка танк+дд - это, конечно, слабее, чем танк+хил, но у меня-то танк регенерящийся. Да и данж, насколько я понял, из тех, что рассчитаны на одного. Прорвемся.
Я отступил на шаг и внимательно осмотрел огнеглазого. Багрово-алая броня с бронзовыми вставками несла на себе знаки Скверны. Над головой в шлеме с девятью решетинами возвышались три острия. В покинутой мной реальности эта "декоративная" конструкция никак не облегчала бы жизни носителя брони, и была бы немногим более функциональна, чем многократно помянутый эпический бронелифчик. Но в нашем случае, с гибкой броней, затвердевающей только там, где этого хочет ее носитель, что невозможно даже для самых высокотехнологических материалов, подобные украшение становится вполне возможно и не слишком стесняет движение носителя брони, и не мешает ему по необходимости оглядываться назад. Меч у огнеглазого висит на поясе справа, и правый же наруч расширен, образуя некое подобие небольшого щита. Левша. Неудобный противник для большинства фехтовальщиков. В глухой броне - не видно уязвимых мест даже там, где они по логике должны бы быть. Из правой перчатки торчат вперед три острых когтя, позволяющие как нанести противнику страшный удар, так и поймать его оружие и вырвать его из руки... ил сломать. Также длинными шипами оснащены и наколенники. В общем - неприятный и опасный противник. Драться с таким в ближнем бою мне почему-то неохота.
Закончив с осмотром танка, я решил поэкспериментировать со Стрелой Хаоса. Первым делом выяснилось, что, как и в той части игры, которую я решил для себя обозначать как "поверхность" или "верхний слой", я бросаю сразу по две стрелы. То есть, несмотря на исчезновение интерфейса, игровые достижение все еще действуют. А вот второе открытие оказалось несколько неожиданным, хотя, не скрою, приятным. Оказалось, что я не обязан направлять стрелу сразу же, как закончил произносить слова. Тусклые синие огоньки повисали у кончиков указательного и среднего пальцев правой руки и ожидали, пока я отправлю их в полет. Там, наверху, это не будет таким уж большим подспорьем. Все равно колдовать через интерфейс - быстрее и удобнее. Но вот здесь возможность запасти заклинание и потом активировать его почти мгновенно - может оказаться ключевым, решающим преимуществом.
- Теперь бы еще монтировку найти... Красную, - пошутил я, главным образом для самого себя.
- Почему красную? - заинтересовался огнеглазый, от которого я, признаться, вообще не ожидал такого продвинутого скилла, как способность к членораздельной речи.
- Потому что гладиолус, - спокойно ответил я.
- Вы говорите как настоящий повелитель Хаоса, - одобрил мой дешевый выпендреж огнеглазый.
- Идем, - кивнул я в сторону, где предполагал наличие города, и мы пошли.
Серый туман окружал нас со всех сторон. Из этого тумана время от времени выплывали дома, заборы, пожарные гидранты и дорожные знаки, чтобы тут же снова скрыться в серой мгле. Странный пепельный дождь продолжал идти снизу вверх.
- Странно место, хозяин, - тяжелым, низким голосом произнес огнеглазый. - Вы здесь сильно ослаблены. Я чувствую, что вы можете быть намного сильнее...
- Это не испытание силы, - покачал головой я. - По крайней мере - не для меня. Идем.
Тихий звон на краю сознания намекнул, что неприятности приближаются к нам. И я решил попробовать выполнить упражнения Видящей, не отрываясь от ходьбы. Звон стал отчетливее, и теперь он совершенно очевидно доносился откуда-то сзади-слева. Я прибавил шаг, и обогнал огнеглазого, так что он оказался между мной и тем, что приближалось.
- Готов, - произнес я, концентрируясь на каплях синего огня на возле пальцев правой руки.
Это не было вопросом, но огнеглазый кивнул. Я не оборачивался и не мог видеть его, но знал, что он именно кивнул, соглашаясь со мной. Негромкий назойливый звон приближался. Шаг. Еще шаг. Вот сейчас!
Огнеглазый резко развернулся через левое плечо и взмахнул мечом. Вотще. Тварь, преследовавшая нас, взлетела выше, пропуская клинок под собой. В воздухе она висела в таком положении, что крылья не могли бы дать ей никакой подъемной силы. То есть - летает она не крыльями, а магией. Общий облик твари заставил меня всуе помянуть катарта - порождение Хаоса Неделимого. Но катарт, хоть и бескожая, но "гарпия" - птицеженщина. В облике же твари не было ничего человеческого...
Я сделал то, за что любой танк в любой обычной ММОРПГ просто проклял бы меня: два синих огня сорвались с моей руки и ударили тварь прямо в грудь прежде, чем она смогла как-либо отреагировать. Визг раненного существа прозвучал настоящей музыкой, и оно рванулось ко мне, презрев стоящего между нами огнеглазого. Этого я, собственно, и добивался. Учтя предыдущий опыт, мой демон-хранитель ударил не мечом, а когтями правой перчатки, на которой тварь и повисла. Удар. Еще удар. Тварь хрипела и вырывалась, не в силах одолеть мощь призванного обитателя плана Хаоса. И еще два синих огня поставили точку в ее странной жизни.
- Крепкий, - спокойно произнес огнеглазый, смахнув-таки мечом голову твари. - Но слабый и медленный. - Он подкинул на руке череп, лишившийся плоти под огненным взглядом, и отшвырнул его в сторону. - Слишком слабый.
- Город - опаснее своих обитателей, - покачал головой я. - Даже самый сильный из них не сравнится с городом.
- Значит, у меня не получится заполучить череп сильнейшего тут, - фыркнул огнеглазый.
- Не факт, - криво улыбнулся я. - Далеко не факт. Может, тебе еще и представится такая возможность. Так что поэкономь штыри.
- Поэкономлю, - согласился демон.
Сообщений о получении опыта - не поступило. Да, если уж откровенно - никаких сообщений не поступило. Совсем. Система затаилась, как будто ее и вовсе не было. Только голоса на краю сознания тихо шелестели тихо и неразборчиво... Почти. Временами в их шелесте все-таки проявлялись обрывки слов. "Мы здесь, мы с тобой..."
Тишина. Туман. Серый пепел... Никаких подсказок. Никаких ориентиров. Полная свобода. Иди, куда хочешь. Хотя... Я махнул рукой огнеглазому, и мы прошли к автобусной остановке, возле которой была установлена стела с картой-схемой города. Карта была потрепанная, да и сомнительной точности, но и это - гораздо лучше, чем совсем ничего.
- Разбей стекло, - приказал я огнеглазому, и тот немедленно повиновался. Так что карта оказалась у меня в руках. - Так... если я что-нибудь понимаю в логике тех, кто создавал это место... - машинальным движением я извлек из воздуха карандаш, и только потом сообразил, что вызвал Малое проявление Всетворящего, - ...то основные точки тут... Школа, - я отметил на схеме "Старшую школу Меддив", - госпиталь, - отметка у здания, обозначенного на схеме красным крестом, - и собор. Школа ближе всего, так что идем туда.
- Господин, - огнеглазый ткнул рукой в сторону лежащей прямо на скамейке коробки, - что это?
Коробка гордо несла на себе надписи "Buffalo", "God, Guns, Country" и ".45 ACP".
- Интересные люди здесь жили... - пробормотал я, убедившись, что коробка нифига не пустая. - Такие вещи - и прямо на улице валяются. Интересно, пистолет к ним никто поблизости не обронил? Или нам его просто подарят?
- Могут и подарить, - прогудел огнеглазый. - Но лучше поискать: вдруг найдем?
- Не стоит, - покачал я головой. - Если он нужен - нам его подсунут. Рано или поздно, так или иначе.
По дороге к школе на нас несколько раз набрасывались сородичи убиенного нами летуна. Может, они хотели отомстить за сородича, а может - просто жрать. Встать в пафосную позу и произнести классическую злодейскую речь никто из них как-то не удосужился. Возможно, это потому, что в данном городе главный злодей - именно я. А они - поборники Света. Не знаю. Может быть.
Еще нам встретились твари, чем-то похожие на освежеванных собак. Отсутствие кожи и хлещущая во все стороны кровь ничуть не мешала им бродить по улицам, что-то искать в мусорных баках и затевать свары между собой. К нам с огнеглазым они относились так, как и положено стае собак относиться к проходящему через их территорию более сильному хищнику: старались держаться подальше. Но вот сбитых летунов - утаскивали в сторонку и с визгом и драками пожирали.
Школа выступила из тумана внезапно. Высокое здание стояло посреди двора, огражденного невысокой каменной оградкой. Деревья, некогда украшавшие школьный двор, были мертвы, и горестно воздевали черные ветви к скрытым туманной пеленой небесам.
Высокие двери были заперты. Возможно, стоило бы поискать подсказки или даже ключи... но мне, признаться, было лень... и неинтересно. Так что я подозвал огнеглазого, и, ткнув пальцем, приказал ему:
- К черту дверь!
Огнеглазый не стал с разбегу пинать ногой дверь неизвестной толщины и крепости. Вместо этого он подошел, и когтем латной перчатки выцарапал на покрытом пепельной пылью дереве древнее проклятье из трех рун. Как бы ни то же самое, как и то, каким Оскверняющий уста повредил Кристалл Тьмы. После этого огнеглазый отступил на шаг, и трижды ударил в дверь тыльной стороной кулака. Молния сверкнула между небом и землей и дверь пала грудой обломков.
- Прошу, господин!
Проходя в оставшийся без двери проход, я задумался о недокументированных возможностях юнитов, заложенных в этой игре... или уже не совсем игре. Или, даже совсем не игре.
Но о недокументированных возможностях - можно подумать и позже. А пока что - идем дальше.
Внутри школы - пустота и "мерзость запустения". Пыль толстым слоем, серый пепел, неторопливо вылетающий в окна. Время от времени звон предчувствия предупреждал меня о приближении противников. Мелкие и слабые - они совершенно не были опасны, и огнеглазый приспособился расшвыривать их пинками, даже не поднимая меча. Лишь мелкие детали, вроде потревоженного пепла, приоткрытых дверей, царапин на серых стенах, заметных только в восприятии Оракула, вели нас от одной классной комнаты к другой. Признаться, я ожидал воя сирен и погружения окружающего мира во тьму... но этого все не происходило. Только тишина, туман, и редкие противники, скорее - развеивающие плохие предчувствия.
Видения прошлого этого мира, толпа учеников, издевающаяся над одной из товарок, обзывая ее "ведьмой", швыряющие в нее книги, прячущие ее тетради... Поддерживая состояние транса, я наблюдал эти картины одну за другой. Ожидаемо. Хотя это все равно не отменяло моего желания прорваться сквозь завесу времени и... нет, не устраивать огненный Апокалипсис, а всего лишь разбить некоторые морды до полного соответствия внешнего оформления - внутреннему содержанию. Эти хари, уверенные в том, что именно они - носители и паладины Бобра и Светы только потому, что родились в "правильной" семье, или вовремя прислонились к таким вот, "правильно рожденным" - всегда вызывали у меня приступы злобы.
Но, между тем, меня интересовало не столько уже случившееся, то, чего я не мог изменить, сколько будущее... и истины, которые я могу найти в этом городе, облик которого принял лабиринт Духа.
- Полагаю, - оглянулся я на огнеглазого, заходя в школьную библиотеку, - что нам надо как-то пробиться на темную сторону.
- Вы уверены? - переспросил он.
- Уверен, - ответил я, показывая на промежуток между серыми, истлевшими томами. - Здесь есть еще одна книга, но ее нет, потому что она - там.
Огнеглазый молча кивнул, и уселся прямо на парту, даже не отряхнув пепел. Оставалось ждать.
Реальность сменилась внезапно. Не было ни сирен, ни колоколов, ни даже вороньего грая. Не осыпалась сгнившая обивка стен. Просто было одно - стало другое. Окровавленные стены, металлические решетки... и надпись кровью на стене: "Чудовище близко".
Я кивнул, соглашаясь с написавшим это. Чудовище - действительно близко. Можно сказать - уже здесь.
- А-а-а!!! Монстр!!! - заорала девушка лет двадцати, одетая по моде конца двадцатого.
- Ага, - кивнул я ей, наблюдая мельтешения отражений неслучившегося в зеркалах десяти тысяч будущих. - Знаешь, - я сделал знак огнеглазому оставаться на месте, а сам опустился перед ней на корточки, - твое будущее достаточно интересно, чтобы я счел возможным в него вмешаться.
- Ты... - девушка запнулась. - Ты спасешь меня от Тьмы? От... от Лёссы?
- Услуга за услугу, - ответил я ей, и дождался кивка.
Сейчас я знал, что надо делать, потому что в будущем я уже сделал это. Слова, жесты и воля на миг раздвинули завесу Тьмы, и девушка выскользнула из темного мира в мир тумана. Я задернул занавес и вернулся к шкафам с книгами.
Пробел между книгами, существовавший в тумане, во Тьме действительно был заполнен. Простой кожаный переплет, лишенный каких бы то ни было мистических знаков, скрывал под собой сброшюрованные листы обычной бумаги, на которой темно-синими чернилами был нанесен рукописный текст.
- Testamentum veritas,- прочитал я заглавие. - "Продвижение истины" - преднамеренно неверно перевел я. Помнится, прошлая попытка перевода этого текста не привела ни к чему хорошему для переводивших. Так что с переводом и прочтением текста я, пожалуй, повременю.
Извлеченное из Хаоса малое проявление Всетворящего в виде цепи захлестнуло переплет, а другим концом крепко зацепилось за мой пояс.
- Идем, - бросил я огнеглазому. - Нас ждут.
Тот молча поднялся, выражая готовность двигаться со мной. И мы пошли, выбирая среди открывшихся мне Путей одни и отрицая другие. Нам встречались разные монстры, погибавшие под клинком огнеглазого. Он убивал холодно и спокойно, не позволяя тварям приблизится ко мне. Так что даже синие огни Стрел Хаоса так ни разу и не покинули моей руки. Темное отражение школы напоминало чем-то лабиринт для крысы, популярное развлечение зоопсихологов. Так что, не веди нас провидение будущего, мы могли бы долго блукать в потемках.
Путь привел нас в темную комнату. Только зрение Хаоса позволило мне различить в сплошной тьме девчонку, скорчившуюся в дальнем углу и несколько рядов неподвижно замерших тварей.
- Кажется, мы уже не в школе, - проворчал я про себя. - Это больше похоже на госпиталь, - а потом я отступил за спину огнеглазому и извлек из небытия фонарик, которым и посветил вперед, вызывая на свою голову гнев медсестер, захваченных агонией невинной жертвы. - Убивай всех, кто нападает, - бросил я огнеглазому.
Резня продолжалась довольно долго. Облегчало ситуацию то, что огнеглазый стоял в узком проходе, и обойти его было невозможно. А твари не обращали на него внимания, отрабатывая вброшенную в их куцое сознание программы: "убить того, кто несет источник света". Так что рано или поздно, но медсестры должны были закончится - и они закончились.
- Так, - поднялась из дальнего угла невысокая, стройная, умеренно фигуристая девушка с темной косой до пояса. - Кто-нибудь может объяснить мне: что за гребанный Сайлент Хилл тут творится?