- Добро пожаловать. - Встретила насулыбающаяся орчанка. Первый раз вижу женщину-орка, и надо сказать, она нисколько не похожа на своих мужчин: стройная, хрупкая, разве что оттенок кожи да мощные клыки на нижней челюсти выдают ее принадлежность к этой расе. - Чего пожелаете? - Дизайн этого места, как и других таверн меня слегка смутил: вместо одного большого зала, где все ели и пили, первый этаж этих заведений был разделен на две части: прихожая, где стоял стол с встречающим нас чело... Существом, и уже отсюда вели дверь в столовую, и лестница наверх. Непривычно. Вот и сейчас мы оказались в не слишком большой комнатке, где кроме орчанки и нас никого не было.
- Комнаты для меня и моих спутников. На неделю.
- Одну секунду. - Девушка обежала нас взглядом, считая сколько у меня спутников.
- Доспехи можете не считать. - Посоветовала я. Не то, чтобы я дискриминировала своих рыцарей, просто они даже если и захотят, спать не смогут. Так что постоят на страже, на всякий случай.
- Хорошо. - Кивнула она. - Для юной леди отдельную комнату? - Спросила она, показав взглядом на Шион.
- Что скажешь?
- Шион будет жить с Юки! - Заявила она.
- Думаю нам всем нужны номера на двоих. - Добавила я.
- Как скажите. - Кивнула девушка. - Вот ваши ключи. - Протянула она нам связку ключей. - Заплатите, когда решите съехать.
- Да? А не боитесь, что просто так съедим? - Ага, попробуй найди в Империи таверну, где не потребуют платы вперед...
- Я смотрю вы первый раз в свободном городе. - Доброжелательно улыбнулась орчанка. - Тут не часто людей встретишь. Решили начать команду наемников?
- Что-то в этом роде. - Кивнула я. - Но какое это имеет отношение к предоплате?
- Видите ли, у нас часто останавливаются наемники до тех пор, пока они не найдут новый контракт. И предсказать, когда это случиться невозможно. Мало кто хочет заплатить за неделю и на следующий день уехать на задание, а платить каждый день слишком утомительно. Поэтому мы позволяем нашим клиентам платить после того, как они определятся с датой выезда.
- А если они не заплатят?
- Тогда ни одна таверна ни в одном из свободных городов их не примет, и им до конца жизни придется ночевать под открытым небом. - Закончила девушка со все той же дружелюбной улыбкой.
- Понятно. - Кивнула я. Ну чтож, вполне справедливо: если наемники тут часто останавливаются, то они не станут обманывать таверны, это как плевать в колодец, из которого пьешь. Я уже направилась к лестнице наверх, чтобы расположиться в своих номерах, как...
- Еще кое-что.
- Да?
- Для начинающих наемников мы предоставляем еще кое-какие услуги.
- И какие-же?
- Несмотря на то, что в нашем городе полно как наемников, так и нанимателей, но до тех пор, пока вы не сделаете себе имя и репутацию, вас вряд ли наймут на денежное задание. Мы же можем помочь с поиском контракта. Вам не предется бегать по тавернам и доскам объявлений: предоставьте это нам, и через двое суток мы предоставим вам список потенциальных нанимателей. - Девушка говорила с таким воодушевлением, что мне захотелось спросить кто ее босс и посоветовать ему поднять орчанке зарплату. Хотя с такими таллантами она и так неверняка получает неплохо.
- И сколько же стоит такая услуга?
- Всего лишь десять процентов от предоплаты подписаного контракта, так что если мы не найдем вам подходящую работу, то вы не потратите ни денара! - Про десять процентов девушка сказала чуть ли не скороговоркой, но зато сделала ударение на "не потратите ни денара"
- Ого! И сколько же процентов от полной стоимости контракта составляет предоплата?
- Это зависит от нанимателя. - Тут же ответила она. Ага, я не поверю я, что наемники согласятся работать без предоплаты в размере половины общей стоимости контракта, а это значит, что эти ушлые ребята хотят получить пять процентов от всего контракта лишь за то, что они нашли работу. А не жирно ли?
- Я подумаю над этим, несомненно заманчивым предложением. - Улыбнулась я девушке и пошла наверх. Комнаты оказались на удивление хорошими: просторные, чистые, и даже туалет в номерах имелся! Кроме того угл главной комнаты занимал огромных размеров артефакт, на котором я увидела светящиеся синим надписи с названиями рас, а так же горящую зеленым "стандарт". Понятно, настройка климата комнаты для разных рас. Какой комфорт! Я дала своим время на то, чтобы осмотреть комнаты и сбросить свои вещи, после чего мы покинули свое временное жилье. Сейчас главным, жизненно важным заданием было посетить библиотеку.
- Чш-ш-шеловек... - Прошипело у меня над ухом, отчего я чуть не подпрыгнула на месте. Библиотекой оказалось огромных размеров здание с единственным входом, в который мы и вошли. Тут, в отличии от таверны, отдельной комнаты-прихожей не было, мы сразу вошли в основной зал библиотеки, правда перед нами стоял стол, заваленый книгами, и без кого либо за этим столом, однако подняв голову на голос, мы все увидели довольно интересную картину: змеечеловек, как тот, которого я увидела на пути в город сейчас обвил своим хвостом толстую колонну, и держа в одной руке корзинку с книгами, другой рукой расставлял их по полкам. На высоте четырех метров. Теперь понятно, почему около стен тут так много колонн... - Подош-ш-шди немного. - Прошипел он, и только когда карзинка опустела, он текучим движением переместился за свой стол. Я же смогла наблюдать, как он своречивает свой хвост кольцами под собой. Завораживающее зрелище. - Чш-шем могу помочш-ш?
- Эм-м-м... Библиотека бесплатная? - Спросила я.
- Бес-с-сплатные знания? Ха-ха-ха. Нет, чш-шеловек, не беш-шплатно. Чш-шетыре денара с чш-шеловека.
- Я не человек. - Выступил вперед Мик.
- С-с-с дроу - вос-семь денаров.
- Что?!! - Тут же возмутился мужик.
- Ха-ха-ха, ш-шучш-шу. Чш-шетыре денара с каждого разш-шумного.
- Держи. - Протянула я библиотекарю необходимую сумму, после чего мы всей толпой прошли внутрь. А тут было гораздо меньше народа, чем я ожидала. Хотя я наоборот должна была это ожидать: это город наемников, а не ученых, местный контингент предпочитает меч, а не перо. - Значит так. - Подозвала я всех к себе в дальнем углу библиотеки. - Освальд, найди карты местности и спланируй, где удобнее всего устраивать защищеные лагеря и строить замки. Все остальные ищите все, что может быть нам полезно: история, местная политика, география, теология. Конкретной цели поиска нет: пригодиться может что угодно, так что ищите. Просто ищите. Шион, вся надежда на тебя.
- Шион не подведет! - Уверенно заявила девочка и бросилась к полкам с книгами.
- А вы чего ждете? Вперед, время не ждет! - И сама подала пример, направившись к ближайшей полке с книгами.
- Итак, что мы имеем? - Спросила я на следующее утро, когда вся моя компания за исключением Роана собралась у меня в номере. Вчера мы до закрытия библиотеки копались в книгах, и после этого могли только лечь спать...
- С чего начать? - Поинтересовалась Шион, осмотревшись по сторонам, и убедившись, что никто не хочет говорить первым.
- С общего устройства этого материка. - Я конечно кое-что и сама уже поняла из книг, но лучше пускай Шион расскажет: может она знает больше деталей? - Остальные дополняйте, если Шион что-нибудь не скажет.
- Кхм. - Девочка собралась с мыслями. - На первый взгляд устройство Леронии, как называют этот материк, очень похоже на наши Королевства, но все же имеется большое количество отличий. Первое, и пожалуй самое незначительное это то, что здесь страны называют домами. Предположительно это из-за небольшого размера занимаемой территории, впрочем подтверждений этой теории нет. А вот дальше уже идет большое отличие от Королевств: здесь в большинстве своем каждый дом представляет из себя целую расу, с несколькими исключениями. Например все люди входят в дом Льва, и живут на восточном побережье материка.
- Ну теперь понятно, почему здесь на нас так пялятся. - Кивнул Натан. Действительно, мы же сейчас на западном конце материка...
- Но как я уже говорила, есть и исключения. Например наш друг вулфен может входить в один из двух домов: либо дом Волка, либо дом Гиены. Полагаю все же Гиена. - Задумчиво добавила Шион, да и я тоже вспомнила, как он с презрением бросил "Волки!"
- Почему они разделились? - Поинтересовалась Лиз.
- Целая раса просто так не разделяется на несколько домов. Для этого нужны веские причины, такие как кардинально другой взгляд на мир в целом, и на роль расы в нем. К примеру Волки считают, что они должны жить в гармонии с природой, быть частью ее. Ничего не изменять, а наоборот, самим изменяться, подстраиваться, адаптироваться. Гиенам же на такую чепуху плевать. Все, что им надо, это охота. Охота, убийство жертвы, поедание ее плоти, чтобы восстановить силы для того, чтобы начать новую охоту. Все существа вокруг них - добыча.
- Понятно. - Кивнул Макс. - И сколько всего здесь домов?
- Много. Я не смогла найти перечень всех домов. Нет, перечень самых крупных имеется, но о некоторых домах есть лишь упоминания, с пометкой, что мол этот дом находится глубоко под землей, и никаких подробностей.
- Что насчет наших соотечественников? Можно от них ожидать какого-нибудь содействия? - Спросил Освальд.
- Нет. - Покачала головой Шион. - С людьми вообще интересная история получается. Все восточное побережье, что является огромной, по местным меркам территорией, занято всего двумя домами: Львом, в который входят люди и Драконом, в который входят древние.
- Дракон? Древние? - Тут же всполошилась я: неужели тут есть живые драконы?
- К сожалению, или к счастью, живых драконов тут нет еще дольше, чем у нас. - Взяла слово Лиз. - Древние, это потомки драконов. Согласно легендам, сильнейшие из представителей крылатых владели магией метаморфоза и могли превращаться в людей. Ну или эльфов, или кого они захотят. Некоторые из них не гнушались смертными женщинами, а если им удавалось зачать ребенка, то на свет появлялся тот, кого сейчас называют "древними". Бессмертные существа, унаследовавшие частичку силы своих отцов. К сожалению никаких подробностей по поводу этой их силе, как и численности или жизненном укладе я не нашла. - Развела руками Лиз.
- Так вот. - Продолжила Шион. - Интересно то, что Лев и Дракон, согласно картам занимают одну и ту же территорию.
- Сосуществуют?
- Именно. Более того я не смогла найти ни одной записи о войне между Драконом, Львом и каким либо другим домом, в то время, как все остальные дерутся со своими соседями и не только постоянно. Дракона со Львом никто не трогает уже многие тысячи лет.
- Боятся объединенной силы?
- Нет, тут дело в другом. - Покачал головой Натан. - Я наткнулся на газету из земель Льва. Прочитав ее и поискав среди книг, я нашел очень любопытный факт. Во-первых, если мы посмотрим на карту, то увидим, что вечный шторм находится гораздо ближе к побережью этого материка, нежели нашего, но что самое главное, я нашел записи о том, что один раз в пятьсот лет из моря на сушу начинают выползать какие-то монстры. Гигантские осьминоги, помесь акулы с человеком, размером с пятиэтажный дом, и другие чудовища. И Если верить газетам, то "Ишод" начался где-то двадцать лет назад, и со временем только усиливается. - Тут все синхронно повернулись ко мне.
- А что вы все на меня смотрите? Я тут не при чем!
- Хм. Немного покопавшись, я узнал, что такие "Исходы" дляться от десяти лет, до целого века, после чего прекращаются так же, как и начались: без какого-либо сигнала или предупреждения.
- Значит Лев с Драконом служат защитой от этих морских тварей? - Предположил Макс.