========== В тихом омуте. ==========
- Уважаемые дамы и господа. Я, капитан этого судна Алекс Кровель, рад приветствовать вас на борту нашего лайнера «Коста Эсмеральда». Через несколько минут мы поднимем якорь и оправимся в путешествие, которое я и моя команда постараемся сделать для вас самым запоминающимся событием в вашей жизни. Для кого-то, возможно, это слишком самоуверенно, но не для экипажа «Коста Эсмеральда». Приятного путешествия, дамы и господа!
Джоанна отвернулась от рупора и улыбнулась. Вдали белели небоскребы Абу-Даби. Матросы сворачивали канаты, последние опаздывающие пассажиры спешили попасть на борт. Этот круиз из Абу-Даби через Аравийское море мимо Сейшельских островов и Мадагаскара с конечным пунктом назначения в Кейптауне Кристиан подарил ей в качестве подарка на их воссоединение после истории с Маргаритой. Джоанна не упрекала его, ни разу не напомнила ему о произошедшем. Не сказать, что она забыла, если честно признаться, наедине с собой иногда представляла, как это могло быть, но она знала – что-то это могло значить только для Маргариты, для Кристиана это был просто один из кошмарных эпизодов жизни, и он был бы сам рад навсегда забыть о нем.
- Вот ты где?
Джоанна обернулась и тут же наткнулась на блеск любимых глаз. Кристиан подошел и обнял ее, прислонив к белоснежным перилам. Она почувствовала, как его руки обхватили ее талию, а губы коснулись шеи. Ноги привычно потеряли опору, она обняла его, запустила руки в волосы. Теплый морской ветер с характерным вкусом соли и солнца ласкал кожу, проникая под одежду и щекоча тело.
«Коста Эсмеральда» издала прощальный гудок. Они стояли, прижавшись друг к другу, и смотрели на удаляющиеся очертания Абу-Даби. Впереди их ждал бесконечный океан, шикарный лайнер и почти два месяца вдвоем. Для Джоанны дорого стоило уже то, что Кристиан так надолго ушел в отпуск, чтобы побыть с ней наедине.
- Удивительно, что за все это время, от Парижа до посадки на корабль, тебе ни разу не позвонили из Управления, - улыбнулась Джоанна, прижимая руки Кристиана к животу.
- Я оставил телефон дома, - его голова легла на ее плечо, губы снова коснулись ее шеи, а руки медленно опускались по животу вниз, - для особо важных звонков два человека знают мой личный телефон.
- А как же … - язык уже с трудом мог внятно разговаривать, а когда его руки обхватили ее бедра, она лишь вздрогнула, еще сильнее прижавшись к нему, тут же почувствовав, что и он был бы не прочь переместиться в более удобное место для продолжения.
Легкие хлопковые брюки упали на пол, едва они переступили порог их каюты. Одна из самых лучших, на верхней палубе, выходящая иллюминатором на нос лайнера, для каюты просто огромная. С двуспальной кроватью, двумя тумбочками, вместительным шкафом и просторным санузлом. Одна только эта каюта стоила целое состояние, но Кристиан упорно отказывался озвучивать, во что ему обошелся этот круиз.
Его футболка тут же отправилась вслед за ее брюками. Мягкий матрас спружинил под их телами. Кристиан медленно поднимал ее блузку вверх, целуя каждый обнажающийся сантиметр ее тела. Она каждый раз вздрагивала, еще сильнее подаваясь навстречу его рукам, его губам. Когда легкий шифон улетел на пол, скользнув по ее лицу, прикрыв глаза, она почувствовала, как его губы вдруг стали опускаться снова вниз. Первый еле слышный стон вырвался из нее, когда они достигли цели.
Когда он завел ее до такой степени, что стоны вырывались из нее просто при касании его губами кожи, она приняла его с тем счастьем и той радостью, как каждый раз принимала, но вместе с тем словно впервые, откликнувшись каждой клеточкой, замерев, перестав дышать, лишь чувствуя. Его, себя, бесконечное счастье.
- Как насчет остаться здесь навсегда? – улыбаясь, она гладила его грудь. – Ни тебе работы, ни проблем, ни забот…
- А что… - он обнимал ее, целуя ее волосы и вдыхая легкий аромат ее духов, смешанный с солено-терпким вкусом моря, - хорошая мысль. Каждый день просыпаться под шум волн, никуда не бежать, ни о чем не думать…
- Ровно до того момента, как ты первым не выдержишь и втихаря полезешь за телефоном, чтобы узнать, как дела в Управлении.
Джоанна засмеялась и подняла голову, тронула пальцами его губы, провела по ним, подтянувшись, коснулась своими. Он обхватил ее руками, прижал к себе.
- Кажется, кто-то не против повторить прямо сейчас? - тихо сказала она, прежде чем Кристиан, одной рукой продолжая обнимать ее за талию, другой прижал к себе ее голову, жадно целуя губы.
Продолжая лежать на нем, она лишь слегка приподнялась и тут же снова ощутила его в себе, медленно опустилась, чувствуя, как он заполняет ее, теплая тяжесть внизу живота нарастала медленно, сводя с ума, заставляя дрожать каждую клеточку. В тот же момент, когда ее накрыла волна, она ощутила, что и он, сильнее и глубже обычного проникнув в нее, вдруг замер.
- Однако, начало мне нравится. Спасибо…
Джоанна повернула к нему голову. Они шли по вечерней палубе, обнимая друг друга. Теплый ветер играл в волосах, бордово-оранжевое солнце все ниже опускалось над горизонтом, постепенно уходя за кромку воды.
- Тебе спасибо, - они остановились у перил, он обнял ее, прикоснувшись лбом к ее лбу, - спасибо, что ты есть, что ты со мной, что терпишь меня, что…
- Замолчи, пожалуйста, - она коснулась пальцем его губ, - кто-то скажет, что наша жизнь, полная нервов, ненормальна, но другой мне не надо. Мне не нужна размеренная, спокойная жизнь, если в ней нет тебя. Я люблю тебя. Больше жизни, выше неба, шире моря…
Кристиан лишь улыбнулся, молча обняв ее и уткнувшись носом в ее волосы. Она обхватила его за плечи.
До них донеслись аппетитные ароматы из открытых иллюминаторов ресторана.
- Как насчет вкусно накормить самую красивую и самую мудрую женщину в мире? – он слегка отодвинулся от нее, с улыбкой смотря на нее.
- У них просто обязаны быть самые лучшие морепродукты!
И они, смеясь и обнимая друг друга, отправились к ресторану. Швейцар распахнул перед ними дверь, тут же возник рядом официант, предложивший им один из лучших столиков, у иллюминатора за огромной пальмой, за которой так удобно было прятаться, когда возникало желание обнять, поцеловать, запустить руку под тонкий шелк вечернего платья. А желание такое возникало почти непрерывно. Их второй медовый месяц, яркий, волшебный, ненасытный. Морепродукты, к слову, были великолепны.
Солнце скрылось за горизонтом, на прощание бесстыже заглянув в иллюминатор, скользнув ускользающим лучом по бокалам с шампанским и их слившимся в очередном поцелуе губам.
- Хорошее море, спокойное.
Рулевой Скотт Дакот смотрел вперед в окно рубки на расступающуюся перед лайнером гладь воды, освещаемую фонарями с палубы, огнями огромного открытого бассейна и иллюминацией кинотеатра.
- Только что пришло сообщение о небольшом землетрясении чуть южнее Мадагаскара, - капитан Кровель подошел к нему, внимательно осмотрел показания приборов, - но к тому времени, как мы достигнем острова, все должно уже успокоиться.
- Землетрясения здесь не редкость, - кивнул Дакот, - главное вовремя о них узнать и при необходимости сменить курс.
В рубке появился вахтенный помощник капитана Курт Девиль и один из матросов.
- Капитан, - Девиль подошел к Кровелю, - если я вам пока не нужен, пойду посмотрю, что там в машинном отделении. Ребятам не нравится шум в двигателе.
- Проверьте, возможно, масло подтекает, - кивнул Кровель, проводил взглядом помощника, снова повернулся к рулевому. – Скотт, оставайтесь на дежурстве, я пока пойду переговорю с землей, узнаю подробности о землетрясении, есть ли необходимость менять курс. Если что – зовите меня.
- Хорошо, капитан, - кивнул Дакот, устроился подобнее на стуле и уверенно, но мягко, словно тело женщины, обхватил штурвал.
Земля успокоила капитана, и следующие три дня прошли в той оглушающей тишиной гармонии, когда бескрайняя гладь моря, пушистые облака в голубом небе заставляют терять ощущение реальности. И только смена дня и ночи говорит об очередных ушедших в историю сутках.
Кристиан и Джоанна, словно скинув лет пятнадцать, как минимум, не вылезали из каюты, выходя лишь поесть и окунуться в бассейне. Кристиан с удивлением обнаружил, что бывали моменты, когда он даже забывал о работе, полностью утопая в Джоанне, словно в окружающей их бесконечной глади моря.
Очертания Мадагаскара показались на закате очередного дня. Вечер на лайнере был в самом разгаре, но сегодня Кристиану и Джоанне не хотелось никуда идти, даже ужин заказали в каюту. И вот в ожидании доставки они стояли около парапета рядом со своей каютой и смотрели на приближающиеся огни Мадагаскара. Словно сияющая пуговка он показался на горизонте. Еще пара часов и они подплывут к нему вплотную. В программе значилась ночевка в Туамасине - крупнейшем порту острова – и потом еще два дня, которые давались на исследование и путешествие по острову. В дальнейший путь «Коста Эсмеральда» должна была отправиться вечером третьего дня.
- Как красиво… - Джоанна вздохнула, наблюдая сверкающий огнями горизонт и еще крепче прижимаясь к Кристиану, обнимая его руки и вдыхая солено-пряный запах брызг от ударяющихся о борт волн. Он лишь еще сильнее обнял ее, сердце размеренно стучало в такт ее сердцу…
Ничего не предвещало…
- Через час начать подготовку к швартовке, - Кровель посмотрел в окно рубки на темнеющую гладь воды и приближающиеся огни Мадагаскара.
Ни волны, ни всплеска, словно и не было землетрясения три дня назад. Земля не обманула, все было спокойно. Кровель похлопал по плечу Девиля и направился к выходу их рубки, чтобы пойти к себе и предупредить Туамасину, чтобы встречали.
Что произойдет, если огромная машина налетит на маленький булыжник?
То же самое произошло и с «Коста Эсмеральдой», когда нос лайнера встретился с тем, чего еще совсем недавно там не было.
Родившийся вследствие землетрясения риф заставил огромный корабль накрениться. Звенящая тишина вот-вот готова была заполниться криками людей, командами экипажа и прочими характерными звуками катастрофы.
========== По следам «Титаника». ==========
Кристиан с трудом удержался, в последний момент ухватившись за перила в тот момент, когда лайнер налетел на риф и накренился. Джоанна схватила его за плечи, резко обернувшись к нему.
- Что это?
Впрочем, с высоты их верхней палубы все было понятно и без лишних слов. «Коста Эсмеральда» легла на левый бок, служебными трюмами зачерпнув воду. Пока что был слышен лишь скрежет дна судна о препятствие, возникшее на его пути. На его фоне звуки падающей посуды, двигающейся мебели и бьющегося стекла были почти не слышны. А вот взорвавшие в следующую секунду тишину крики людей уже без труда можно было различить даже за шумом вдруг забурлившего моря.
- Сюда! Быстро!
Спасибо школе выживания ДГСЕ. Умение мгновенно мобилизоваться в критической ситуации в очередной раз помогло Кристиану. Он схватил Джоанну за руку и потащил к трапу, ведущему вниз. Он понимал, что время сейчас измеряется даже не минутами, а секундами, отделяющими их от всеобщей паники. В таких случаях очень многое зависело не только от действий экипажа, но и от самих людей. Пока они бежали вниз, Кристиан видел как спокойно дающих указания членов команды и простых пассажиров, так и мечущихся по палубам людей, которые не только мешали тем, кто пытался организовать эвакуацию, но и вводили в панику тех, кто еще был в состоянии сохранять спокойствие.
Когда они оказались на нижней палубе, старшие матросы уже спускали на воду первые заполненные пассажирами шлюпки. Это были женщины и дети. Лишь один трясущийся от страха мужчина попытался залезть в уже полную шлюпку, но его тут же стащил на палубу кто-то из мужчин-пассажиров. Короткая пощечина осадила трусишку, заставив прижаться к перилам и лишь всхлипывать.
Лодки едва отплыли от корабля, как лайнер под тяжестью заполнявшей его трюмы воды соскочил с рифа, еще больше погрузившись в бурлящие волны и подняв вокруг себя столб брызг. Под громкие крики людей он опустился на палубу, зацепив и отплывающие шлюпки. Прижав Джоанну к себе, Кристиан закрыл ее от накатившей волны, приняв весь удар на себя. Едва вода откатилась от них, как Кристиан поднял голову, оглядываясь по сторонам. Будучи профессионалами своего дела, члены экипажа словно не обращали внимания на все более погружающийся в воду лайнер. Времени на причитания и вздохи не было. Нужно было спасать людей. Никто не мог точно сказать, сколько еще лайнер сможет продержаться на поверхности воды. Он мог в любой момент, словно камень, скрыться в черных волнах ночного моря, погребя вместе с собой сотни, тысячи людей. И сейчас шла борьба за то, чтобы этих жертв катастрофы было хотя бы на несколько десятков меньше.
Очередные шлюпки подали для эвакуации.
- Мадам, - раздался за их спинами голос.
Кристиан и Джоанна обернулись. Судя по форме, офицер из командного состава экипажа взял Джоанну за локоть.
- Иди! - Кристиан решительно передал ее моряку, который отошел в сторону, давая ей возможность подойти к шлюпке.
- Нет! – она вырвалась из рук офицера, подбежала к Кристиану и вцепилась в его плечи. – Я не уйду без тебя!
- Мадам… - моряк вернулся к ним. Палубу в очередной раз шатнуло так, что, не держись Джоанна в этот момент за плечи Кристиана, покатилась бы вниз, как шар в боулинге. – Мадам, надо уходить!
- Я не уйду без тебя! – Джоанна вцепилась в Кристиана мертвой хваткой, и тому на пару с офицером не сразу удалось отцепить ее руки.
- Иди, прошу тебя… - Кристиан вдруг сам подошел к ней, взял ее голову руками и посмотрел ей в глаза. Его губы коснулись ее губ. – Иди…
Закрыв рот рукой, словно в прострации, она, наконец, позволила моряку снова отцепить ее от Кристиана, довести до шлюпки и посадить в нее. Пока она могла, она смотрела на него, замершего на мгновение и смотрящего ей вслед, а потом вдруг быстро исчезнувшего в толпе тех, кто сейчас пытался спасти как можно больше людей. Кто в воцарившейся панике умудрялся сохранять спокойствие и рассудок, регулируя потоки обезумевших от страха пассажиров.
Не без труда стащив с себя осколок какой-то трубы, капитан Кровель поднялся на ноги и, обернувшись, на мгновение оторопел. Лайнер накренился на левый бок, вода стремительно заполняла служебные трюмы, не сразу, но преодолев препятствие в виде закрытых иллюминаторов.
Это чертово землетрясение все же подложило им «свинью», точнее, риф, на который они и налетели. По опыту Кровеля, у них теперь был от силы час, максимум, полтора, чтобы спасти как можно больше людей. Капитан тряхнул головой и, преодолевая сопротивление, а двигаться ему теперь приходилось вверх по накренившейся палубе, направился обратно в рубку. Качающийся, словно игрушечный, лайнер был явно неуправляем. Заклинившую дверь рубки пришлось выбивать ногой, чтобы не тратить драгоценное время на попытки ее открыть привычным способом. Едва успев во время очередного толчка ухватиться за косяк, Кровель увидел лежащего на полу Девиля, пробитый висок которого освобождал капитана от необходимости проверять его состояние.
Уворачиваясь от летящих на него кусков обшивки и прочих деталей корабля, Кровель добрался до штурвала и поставил его на автоуправление. Смысла в попытках удержать корабль на курсе уже не было, «Коста Эсмеральда» доживала свои последние минуты. Поэтому капитан лишь наклонился к лежащему на полу Девилю. Короткое «прости»…
Нижняя палуба встретила его характерной паникой, среди которой капитан видел редкие спокойные лица тех, кто по долгу службы, как его команда, или по велению сердца, как редкие мужчины из числа пассажиров вел неравную борьбу со смертью, отвоевывая у нее жизнь за жизнью, отправляя спасительные шлюпки и смотря вслед им с полным пониманием того, что самим им, скорее всего, суждено остаться на этом корабле навсегда.
В очередном запаниковавшем, который метнулся мимо него в уже готовую опуститься на воду шлюпку, капитан узнал одного из младших матросов.