Демоны системы собирались нечасто. Поводом всегда были очередные разногласия или вопрос, требующий обсуждения. В данном случае сработали обе причины.
– Ты наверняка играл нечестно! – заявила демонесса V(E/N)
о. Кентавров
Любое совпадение с каким‑либо обыкновенским островом находится исключительно в сознании автора, который живет неподалеку от Северной деревни.
– Согласен. Условия?
JU(P/I) terулыбнулся. Словно комета с коротким хвостом, рассыпаясь и размазываясь, пересеклась серией неистовых столкновений.
– Ты должен подчинить себя прихотям твоих замечательных младших существ, которые, как ты утверждаешь, так хорошо себя ведут. Ты должен принять форму смертного существа и быть среди них во время состязания.
А вот это уже совсем другое!
– Но обычно мы никак не влияем на смертных, и поэтому отдача полностью произвольна. Или, в конце концов, не затронута воздействием демона, – Иксанаэнный мрачно взглянул на V(E/N)
Он сделал многозначительную паузу:
– Тебе придется смириться с еще одной неприятностью: на оставшееся время состязания ты потеряешь способность вербального общения.
Но будет достаточно одного момента! Иксанаэнный задумался. Наверняка, тут еще какая‑то ловушка.
– Что еще?
– Все остальные твои возможности, за исключением речи, остаются при тебе, ограниченные лишь твоими собственными способностями и способностями того существа, которое ты выберешь себе в спутники.
– Но если мне нельзя объяснить мою настоящую природу в тот единственный момент…
– Придумай что‑нибудь, – предложил JU(P/I)ter. – Что угодно, только не правду. Однако если ты подойдешь к правде настолько близко, что твой спутник или другой обитатель твоей зоны раскусит тебя, – ты проигрываешь.
Тоже вполне разумно. Он может лишь чуть‑чуть приблизиться к истине, но, если подойти слишком близко, существо поймет, что перед ним демон Ксанфа. И тогда – полный крах. Но в условиях еще чего‑то не хватало.
– А что будет, если выбранное мной существо меня покинет?
– Ты потеряешь возможность передвижения, – ответил JU(P/I)ter. – Когда существо прервет вашу связь и отдалится от тебя больше, чем на секунду и дальше, чем на единицу расстояния, ты станешь не только безмолвным, но и абсолютно неподвижным. Ты утратишь магические способности. Все, кроме сознания демона. Так что лучше добраться до цели прежде, чем твоему спутнику придет в голову идея расстаться с тобой.
– Задача, время, география, – добавила V(E/N)US. – Все честно, не так ли? Тройное ограничение. Никаких случайностей.
Для нее «все честно» тогда, когда она уверена в его проигрыше. И этого она жаждет больше, чем собственной победы.
Придется, конечно, нелегко. Говорить он сможет только один раз, а действовать – только когда находится рядом с избранным им существом.