<p>
Семейные ужины в доме Лайтвудов — не самое любимое занятие Алека. Порой ему кажется, что он сошел бы с ума здесь, если бы не Магнус. Ну ещё Иззи, Джейс и много кого, но только Магнус знает, когда нужно спасать ситуацию и поддержать Алека в моменты неловкости и даже раздражения.
Вот и сейчас всё повторяется в который раз, а ведь уже прошло два года, как они с Магнусом вместе, но мать всё не может уняться. Даже отец и тот стал более толерантным по отношению к ним, но Мариза... Алек чувствует напряжение каждый раз, когда переступает порог родительского дома. Это напряжение нависает над ним дамокловым мечом, ложится тяжелым грузом, давит на плечи, грозясь однажды расплющить Алека. Но затем оно растворяется, как только изящная ладонь Магнуса прикасается к его спине, где-то между лопаток. Бейн словно умеет читать его мысли, хотя Алек уверен, что тот-таки умеет и читает регулярно, ведь нельзя просто быть таким идеальным. И да, Магнус не применяет магии (они договорились об этом ещё в самом начале), он просто умеет успокаивать своего нефилима одним только прикосновением, которых до недавнего времени брюнет так стеснялся.
Пока они снимают верхнюю одежду и вешают на вешалку в прихожей, им навстречу уже несется Макс. Он тут же повисает на шее Алека, который подхватывает брата на руки и крепко обнимает.
— Привет! Как же я соскучился! — радостно пищит мальчишка, и как только Алек опускает его на ноги, с таким же рвением бросается к Магнусу.
Алека всегда удивляет эта детская непринужденность: Максу изначально было плевать на ориентацию брата, на шепот за спиной. Он, десятилетний ребенок, воспринимает всё как есть, считая восьмисотлетнего мага своим другом, и постоянно твердит Алеку, что у него лучший парень в мире. Конечно же, здесь не обошлось без подарков, которыми Бейн любит баловать мальчишку, но все знают, что Макс восхищается Магнусом вполне искренне.
— Ты вырос... И, кажется, сейчас сломаешь мне ребра... Ну ты и сильный, Максвелл, настоящий сумеречный охотник... — Бейн слегка морщится от действительно крепкой хватки этого непоседы.
Макс морщится в ответ из-за того, что его называют полным именем. Алек только улыбается, замечая, как братик с интересом косится на коробку с большим красным бантом.
— Держи уже... Это тебе... — нефилим протягивает ему подарок, наблюдая за счастливой детской улыбкой.
— Вы его совсем разбалуете, — строгий голос Маризы заставляет всех вздрогнуть.
— Он ребенок, мам... Хоть и сумеречный охотник, но в первую очередь ребенок... К тому же Валентин убит, перемирие заключено, а нефилимы теперь бессмертны... Макс имеет право на детство, теперь ничего никому не угрожает... — Алек буквально чеканит каждое слово.
— Перемирие — вещь неустойчивая... Особенно, если сделка заключена с нежитью... — брезгливо говорит женщина, одаривая Бейна недобрым взглядом. — Рада вас видеть... Проходите... — она нарочно делает паузу, а затем ударение на "вас", после чего совсем неискренне растягивает в улыбке губы, накрашенные бордовой помадой.
Алек закатывает глаза, ему не привыкать: ни объятий в знак приветствия, ни поцелуя в щеку — так принято у сумеречных охотников. Впрочем, нефилим получает всё это сполна и от других людей. Как только они входят в гостиную, Джейс обнимает своего парабатая, а затем уже привычно обменивается с Магнусом парочкой подколов. Отец хлопает Алека по плечу и пожимает руку Бейну, ненадолго удаляясь с какими-то бумагами в свой кабинет. Клэри появляется из кухни, счастливо улыбаясь им, она держит тарелку с закусками, которую Джейс тут же отбирает у жены, словно это тяжкий груз.
— Как же он меня достал с этой заботой... Я всего лишь беременна, а не инвалид... — девушка закатывает глаза, после чего подходит к Алеку с Магнусом, обнимая и расцеловывая в щеки.
Её живот едва заметно округлился, но Алека это вгоняет в ступор, поэтому он обнимает Клэри совсем легко, боясь прижать слишком сильно и навредить. У Магнуса это вызывает только легкую усмешку, уж он-то знает, что дети охотниц имеют особенную защиту.
— Иззи с Мелиорном написали, что их медовый месяц затянется ещё на неделю... Кажется, они вошли во вкус... — сообщает Джейс.
— Мы в курсе, она нам тоже написала... Пляжи Средиземноморья хорошо влияют на них... — отвечает Магнус.
Алек давит в себе улыбку, замечая, что возлюбленный странным образом удержался от очередной шутки над его братом.
— Видели фото?.. — нефилим достает из кармана телефон и протягивает Джейсу и Клэри.
На фото счастливая Изабель в красном купальнике и Мелиорн в черных шортах на пляже. Они улыбаются и держат за клешни огромного краба.
— Класс! А если я попрошу, Иззи привезет мне такого?! — высказывает своё восхищение Макс.
— Не думаю, что это хорошая идея, Максвелл... Но мы обязательно купим тебе щенка, как и обещали... — Роберт наконец-то заканчивает с работой и присоединяется к ним. — Пошли за стол, а то мама будет ругаться... — тихо добавляет он.
— Ну где вы? Гарниры стынут, — врывается к ним Мариза, заставляя всех закусить щеки и спрятать смешки.
Все садятся за стол и принимаются за еду. Алек только сейчас замечает, как сильно они все изменились за два года: Джейс теперь будущий заботливый папочка, Клэри чуть более открытая, отец больше шутит, а сам Алек больше не вздрагивает и не смущается, когда Магнус берет его за руку при всех. Только мать остается неизменной, бросая злобные взгляды на их переплетенные пальцы.
— Что планируете делать дальше? — спрашивает Роберт после того, как Бейн немного рассказывает о своих магических делах.
— Мы планировали чуть отдохнуть. Отправимся в Китай, а оттуда в Индию, хочу показать Александру храмы буддистов, — отвечает Магнус.
— Храмы буддистов или место происхождения Камасутры? — подкалывает его Джейс, заставляя Алека покраснеть, а Маризу прокашляться.
— Что такое Камасутра? — тут же интересуется Макс.
— Максвелл! Джейс! — мать повышает голос, но Магнус просто щелкает пальцами, с которых слетают синие искры.
— Он уже забыл об услышанном, — успокаивает всех Бейн. — А тебе, Златовласка, стоит быть поосторожнее со словами, — обращается он к Джейсу.
— Не называй меня так, — в очередной раз просит парабатай.
— Мариза, всё безумно вкусно... — лукаво говорит Магнус. — Но в следующий раз организуем ужин у нас с Александром... Я приготовлю утку с яблоками, Джейсу понравится... — снова шутит он.
— Так что вы собираетесь делать дальше? — строгим тоном перебивает Мариза.
— Магнус же сказал, отдыхать... — Алек снова чувствует себя напряженно.
— Я имею в виду вообще, — мать смотрит на него, явно пытаясь уколоть как можно больнее.
Повисает неловкая пауза, Алек понимает вопрос и не знает, что ответить на это. Мать спрашивает о будущем, теперь оно у них есть, есть целая вечность, её нужно чем-то занять. Алек жаждал этого и получил, но пока не задумывался над подобным вопросом, они ещё не обсуждали этого с Магнусом, просто наслаждаясь тем, что теперь можно быть вместе.
— Мы отдохнем, я покажу Александру весь мир, а потом мы поженимся и заведем детей... Я удовлетворил твоё любопытство, Мариза?.. — Магнус выгибает бровь.
Алек благодарно сжимает ладонь любимого, немного удивляясь его словам, но не имея ничего против подобных планов на будущее. Мать умолкает, недовольно раздувая ноздри.
— Тебе плохо?.. — Джейс переключает всеобщее внимание на Клэри, девушка слишком бледная.
— Этот токсикоз меня с ума сведет... — она прижимает ладонь к губам и глубоко дышит, Магнус щелкает пальцами, призывая перед ней стакан.
— Беременность — не подходящий момент, чтобы пить колдовские зелья, — всё не унимается Мариза.
— О Разиэль! Это всего лишь вода с лимонным соком! Женщины пользовались этим способом ещё сотни лет назад! Хотя откуда вам знать?! — восклицает Магнус, переключая внимание на Клэри. — Пей, кексик, и тебе мгновенно полегчает.
— Спасибо... — девушка делает пару глотков, после чего легкий румянец опять возвращается на её щеки. — Действительно лучше... — улыбается она, а взволнованный Джейс благодарно кивает магу.
— Хочешь уйти пораньше?.. — тихо спрашивает Магнус у Алека, когда Мариза удаляется на кухню делать чай.
— Хочу, но если пропустим десерт, мать будет беситься ещё больше... Поиграй с Максом, он уже распаковал машинку... — просит нефилим.
Бейн кивает и уходит к его младшему брату, а Алек пересаживается ближе к Джейсу и Клэри, слушая их споры о выборе имени для ребенка. И да, Алек осведомлен, что после женитьбы нефилимы и маги могут иметь детей, несмотря на половую принадлежность, но почему-то именно сейчас этот факт кажется ему невероятным. Лайтвуд смотрит на парабатая и его жену и не может представить на их месте себя с Магнусом. А ещё Алек просто уверен, что Бейн всего лишь пошутил за ужином, в очередной раз пытаясь заткнуть рот его матери. Нефилим переводит взгляд на возлюбленного, смотрит, как тот возится с его братом и игрушечной машинкой, сидя прямо на полу у камина. Они выглядят забавно, Магнусу идут дети, из него бы получился отличный отец. Маг оборачивается, словно чувствуя на себе проницательный взгляд синих глаз. Он щурится, задавая немой вопрос, всё ли в порядке, Алек незамедлительно кивает, отчего его отросшая челка падает на глаза. Обычно Магнус улыбается на это, с умилением наблюдая, как его нефилим зарывается пальцами в пряди и откидывает их назад, но в этот раз Бейн сверкает кошачьими глазами, ловя напряженность возлюбленного, но всё так же продолжает играть с Максом, пока Мариза не зовет всех обратно за стол.
— С тобой точно всё в порядке?.. — Магнус наклоняется к Алеку, осторожно прикасаясь пальцами чуть выше локтя.
— Да... Просто настроения нет... Скоро будем собираться домой... — нефилим грустно улыбается уголком пухлых губ, наблюдая, как мать чуть отпускает себя и жестикулирует, рассказывая Клэри рецепт пудинга.
Магнус не верит, он всё ещё обеспокоен, но Роберт тянет его в сторону, чтобы пропустить по стаканчику виски и обсудить сотрудничество магов с Институтом. Джейс и Клэри уходят играть с Максом, а Алек и сам не замечает, как передвигается на диван, устало откидываясь на спинку. Спустя несколько минут рядом садится мать, они молча смотрят перед собой: брюнет наблюдает, как сумерки медленно поглощают город за окном, а по стеклу расползаются замысловатые узоры от мороза, а Мариза не сводит взгляд с мужа и Магнуса.
— Почему Бейн?.. — выдыхает женщина, заставляя Алека вздрогнуть и посмотреть на неё.
— Его зовут Магнус, мама... — раздраженно поправляет нефилим, отмечая, что мать спросила с точно такой же интонацией и отвращением в голосе, как и два года назад.
— Почему именно он?.. — переспрашивает она, словно не услышав замечания сына.
— Уверен, если бы на месте Магнуса оказался кто-нибудь другой, ты всё равно была бы чем-то недовольна... — отвечает Алек.
Он больше не перебирает словами, больше не боится родителей и чужого неодобрения — всё благодаря Магнусу. И да, он точно знает, что прав, потому что дело совсем не в том, что его возлюбленный маг, и даже не в том, что он мужчина. Будь на его месте вампир, оборотень, фейри или даже примитивный, мать возмущалась бы точно так же, потому что до сих пор считает нефилимов высшими существами. Но она знает Магнуса достаточно давно, и он не нравится ей из каких-то причин.
— Почему из всей нежити именно Магнус Бейн?.. Этот вычурный, манерный, с кричащим стилем... — продолжает Мариза, Алек начинает задыхаться, когда воспоминания проносятся в его голове со скоростью света.
Он знает ответ на вопрос матери, он знает, что должен ответить, но не может, потому что Мариза всё ещё его мать, а он всё ещё её хорошо воспитанный сын. А ещё Алеку и не хочется отвечать, потому что его мать не меняется, её ненависть и чувство превосходства над нижними никуда не девается, так что и этот ответ ничего не изменит.
Алек спрашивает себя, как объяснить ей, что Магнус дал ему всё то, о чём он мечтал, в чём нуждался, что именно Магнус сделал его счастливым и продолжает делать каждый день. Как объяснить родной матери, что встретил человека, который поддерживает, помогает открыться, волнуется за тебя, любит?..