========== Глава 1 “Просьба” ==========
Пролог
Стоял теплый летний июльский вечер, воздух был наполнен ароматами женских духов и мужского парфюма. Атмосфера праздника царила вокруг, и каждый его участник улыбался искренне и дружелюбно. Вдали от любопытных глаз в укромном уголке на украшенной яркими живыми цветами дальней веранде танцевала необычная пара влюбленных, одетая как на выпускной бал. Необычность ее заключалась в том, что молодой человек был настолько бледен и божественно прекрасен, согласно всем существующим канонам красоты, что было трудно оторвать от него взгляд. Девушка же по её собственному мнению не относилась к категории «сногсшибательных красоток», но социум признавал её довольно симпатичной, что было абсолютно справедливо. В танце движения ее были неуклюжи, и, приглядевшись, можно было заметить, что причиной этой неуклюжести является гипс на ее ноге. Если бы кто-то всё-таки услышал их разговор, то он посчитал бы его нелепым или скорее всего даже странным.
- Обрати меня, - произнесла девушка, доверчиво взглянув в медовые глаза любимого.
- Ты действительно хочешь стать такой как я? Стать монстром? – хрипло ответил парень, не отрывая взгляда от лица своей хрупкой спутницы.
- Я хочу быть с тобой вечно, - уверенно ответила та, не задумываясь даже на пол-секунды.
- И ты готова прямо сейчас?
Пронзительный взгляд молодого человека, казалось, гипнотизировал девушку, голос его звучал тихо, но чарующе. В ответ девушка лишь прикрыла карие глаза и запрокинула голову, обнажая нежную кожу изящной шеи. Бронзоволосый парень медленно наклонился и оставил легкий поцелуй на коже чуть ниже мочки уха. Девушка распахнула глаза, ресницы её затрепетали, она явно ожидала какого-то иного действия от своего избранника. Разочарованно вздохнув, она выпрямилась, заглядывая в лицо возлюбленному, нежно улыбающемуся ей. В ее глазах читалась покорность и смирение, но в то же время где-то в глубине этих двух океанов шоколадного цвета проблёскивала решимость когда-нибудь выполнить задуманное.
Глава 1 Просьба.
В уютной девичьей комнате было тихо и тепло. Всё та же девушка с чуть вьющимися каштановыми волосами в домашней одежде сидела на кровати с поджатыми ногами и читала школьный учебник. Высокий молодой человек стоял рядом возле письменного стола, с интересом рассматривая его содержимое.
- Белла, - обратился он к девушке, от чего та вздрогнула и подняла на него глаза. – Уже неделя прошла с твоего дня рождения, а ты до сих пор не распечатала некоторые подарки? Хорошо, что Эмметт свой подарок сразу же установил.
- Эдвард, ты же знаешь, я не люблю подарки.
- Ты не стала смотреть их на вечеринке, но открой хоть сейчас, - продолжал парень свое наступление. – Вот этот от Эсми! Она, кстати, спрашивала, понравился ли он тебе.
- Давишь на больное, - ответила девушка с легкой улыбкой. - Ладно, если это доставит тебе удовольствие.
Белла нехотя отложила учебник, подошла к столу и покорно протянула руку к маленькой коробочке в оберточной бумаге. Эдвард ободряюще обнял ее за талию с довольным выражением лица. Раскрыв подарок, девушка ахнула от удивления, обнаружив внутри красивую элегантную брошь из белого золота с огромным изумрудом в центре и россыпью мелких бриллиантов вокруг. Украшение явно принадлежало другой эпохе, выглядело, как антиквариат и было настолько изящным, что девушка невольно залюбовалась его причудливыми узорами и отблеском драгоценных камней.
- Это слишком дорого, Эдвард, - горячо выпалила она, осознавая стоимость подарка. - Я же просила вас не тратиться на меня.
- Белла, - протянул парень со снисходительной улыбкой на лице, притягивая её ближе к себе, - это минимум, на что они согласились.
С этими словами он припал легким поцелуем к губам Беллы. Девушка ответила на поцелуй, и было заметно, что ноги ее слегка подкосились от нахлынувших ощущений и мысли о дорогом подарке напрочь выскользнули из её головы. В этот момент совсем некстати зазвонил мобильный телефон, разрывая своим громким звуком поцелуй влюблённых. Эдвард с неохотой отстранился от любимой и недовольным резким движением руки вытащил трубку из кармана брюк с одним единственным намерением - отключить ненавистный пищащий предмет, но узнав по определителю звонящего, его взгляд тут же смягчился.
- Эдвард, привет, - раздался мягкий уверенный голос на другом конце «провода». - Извини, что беспокою, но мне нужна твоя помощь.
- Да, Карлайл, я тебя слушаю, - слегка рассеянно ответил парень, переводя взгляд на Беллу.
- Я сейчас в госпитале, и мне необходимы некоторые бумаги, которые я оставил у себя в кабинете дома, - объяснял мужчина. - Не мог бы ты завезти их мне в больницу? Мне больше некого просить, все на охоте, а они мне срочно нужны. У нас тут новый сотрудник появился.
- Да, хорошо, - растерянно ответил парень. - Буду у тебя через полчаса.
- Белла, я отлучусь ненадолго, - виновато протянул он, поглаживая девушку по щеке. - Карлайлу срочно понадобились бумаги, мне нужно ему их отвезти.
- Конечно, иди, я пока доделаю домашнее задание, а то ты меня отвлекаешь своей неотразимостью, - как можно бодрее ответила Белла, улыбнувшись.
- Я вернусь к тому моменту, как ты соберешься спать, - ласково пообещал парень, рассматривая лицо возлюбленной, словно пытаясь запомнить каждую его чёрточку, каждую мелкую, незаметную для человеческих глаз, морщинку.
- Спасибо, мне будет трудно уснуть без тебя, - ответила Белла, уже мечтая о скорейшем возвращении своего личного бога.
Оставив мимолётный поцелуй на губах возлюбленной, Эдвард выскользнул в открытую раму, а девушка осталась стоять возле окна. Она слегка поёжилась, ощущая, как какое-то нехорошее предчувствие пробирается в её душу всё сильнее по мере удаления Эдварда из вида.
========== Глава 2 “Практикантка” ==========
Эдвард уверенно вошел в здание больницы с главного входа и прямиком проследовал в кабинет приемного отца с нужной папкой в руке. Каллен так торопился вернуться в комнату Беллы, что, завернув за угол длинного коридора, чуть было не столкнулся с девушкой, быстро шедшей прямо на него. Благодаря исключительно своей вампирской реакции, парень успел отпрянуть немного в сторону, однако, девушка всё же задела его плечо. Это неожиданное столкновение повлекло за собой целую цепочку неприятностей: папка выскочила из руки Эдварда и упала на пол, из-за чего всё её содержимое разлетелось по коридору.
- Извините меня, пожалуйста, - лепетала девушка, собирая бумаги с пола и складывая их обратно в папку. - Я вас не заметила.
Она была слишком занята исправлением своей неуклюжести и не смотрела на хозяина папки, что явно было ему на руку. Эдвард стоял и буквально сверлил незнакомку испепеляющим взглядом с таким выражением лица, как будто увидел привидение. Весь его вид кричал о том, что парень выбит из колеи, напуган и зол одновременно. Он был настолько ошарашен, что даже не попытался помочь виновнице собрать разлетевшиеся по полу документы, а только продолжал наблюдать за её действиями, до боли сжимая кулаки и гневно раздувая ноздри.
Наконец, девушка закончила сборы и поднялась с колен, виновато передавая папку молодому человеку. Эдвард не пошевелился и даже не попытался взять папку, боясь дотронуться до девушки, как будто она была прокаженная.
- Что-то не так? – обратилась она к нему. - Я же извинилась. - Выражение лица незнакомки тут же сменилось с оправдывающегося на непонимающее.
Эдвард ничего не ответил, он, не дыша, кончиками двух пальцев медленно, словно через силу, забрал у нее папку и бросился прочь, как ошпаренный, оставив девушку в полном недоумении.
Забежав в кабинет Карлайла, Эдвард закрыл за собой дверь и попытался собраться с мыслями. «Этот запах, ее запах! Не могу поверить, что такое может быть!» - вертелось в его голове, пока он отчаянно мерил кабинет отца размашистыми шагами, сжимая виски обеими руками с такой силой, что будь его черепная коробка из костной ткани, она бы треснула пополам в ту же секунду. Через мгновение дверь в кабинет открылась, и в него вошел его хозяин.
- Привет, Эдвард! – начал было Карлайл с улыбкой, которая испарилась, уступая место тревожному выражению лица, как только он взглянул на приемного сына. – Что-то случилось? На тебе лица нет!
- Я наткнулся на кое-кого в коридоре, - сквозь сжатые зубы выговорил Эдвард, отнимая ладони от многострадальной головы. - Карлайл, я не могу поверить, я чуть было не нарушил главный принцип нашей семьи! - добавил парень более эмоционально, желая поделиться своим несчастьем с отцом.
- Успокойся, сынок, - ответил мужчина, ощущая, как холодок нехорошего предчувствия пробирается в то место, где когда-то билось сердце. - На кого ты наткнулся?
- Я раньше не встречал ее в Форксе, - ответил Эдвард, рассматривая свои длинные пальцы. – Ее запах, Карлайл, я не могу этого объяснить, но он настолько притягивал меня, сводил с ума, я еле сдержался, чтобы не набросится на нее прямо на глазах у всего медицинского персонала! Ты не представляешь, каких нечеловеческих усилий мне стоило сдержать свой инстинкт убийцы! – продолжал парень, повысив голос и доверчиво всматриваясь в лицо своего создателя. – Я хочу знать, кто она такая и зачем сюда приехала?
Эдварду казалось, что сам дьявол явился к нему в образе прекрасной девы, чтобы подтолкнуть его нарушить основное правило не только каждого человека, но и незыблемое правило семьи Калленов - не убий!
- Как она выглядит? - уточнил Карлайл, желая во что бы то ни стало помочь своему сыну. Мужчина догадывался, что произошло и боялся, что может случиться непоправимое.
- Я успел заметить только черные прямые волосы и зеленые глаза, - ответил парень, пытаясь восстановить в своей совершенной вампирской памяти мельком увиденный образ своей мучительницы.
- Кажется, ты говоришь о нашей новоиспеченной практикантке Элизабет, которая получила диплом доктора в этом году и приехала в нашу больницу набираться опыта. Я ее непосредственный куратор. Это ее документы я просил тебя принести, - подробно и как можно спокойнее ответил мужчина, лихорадочно соображая, какой выход можно найти из сложившейся опасной ситуации.
Эдвард тут же увидел образ Элизабет в мыслях отца и ощутил, как яд начал заполнять его рот при одном только воспоминании о ней.
- Меня до сих пор мучает жуткая жажда, - выпалил парень, шумно сглатывая яд и протягивая папку Карлайлу. - Что это значит?
- Такое бывает, сынок, - уверенно ответил мужчина. - Иногда встречаются такие люди, кровь которых обладает особенным ароматом для некоторых вампиров. Этому явлению даже есть особое наименование - “Поющая кровь”. Я знаю, это тяжело терпеть, вернее, практически невозможно.
- У тебя такое было?
- Нет, - чётко ответил Карлайл и тут же потупил взор, - но у Эмметта было.
Эдвард почему-то не хотел знать, чем закончилась история Эмметта. Вместо этого он спросил:
- Что мне делать? Я боюсь, что не смогу снова справиться с подобным искушением еще раз, если встречусь с ней опять.
- Эдвард, это только тебе решать, - тихо ответил Карлайл. - Какое бы решение ты не принял, я на твоей стороне, и я пойму и приму его.
- Спасибо за доверие, Карлайл, однако я сам себе не доверяю, - чуть слышно для человеческого уха произнес парень, понимая, что в этом вопросе ему вряд ли кто-то сможет помочь или хотя бы дать дельный совет.
- Ты справишься, сынок! Ты сильнее, чем думаешь сам! - Карлайл похлопал сына по плечу и его глаза выражали такую уверенность в своих словах, что Эдварду стало не по себе.
- Мне нужно поохотиться, - проговорил молодой вампир, выходя из кабинета и оставляя приемного отца в некоторой растерянности. Карлайл доверял ему, верил в его силу воли, но мог ли он сам быть в себе столь же уверенным?
Оказавшись на свежем воздухе, парень начал приходить в себя. Первым делом он достал мобильный телефон и набрал до боли знакомый номер.
- Привет, - раздался мягкий голос любимой.
- Белла, я не смогу сегодня вернуться к тебе, - произнёс Эдвард с глубокой тоской в голосе. - Мне нужно поохотиться.
- Да, конечно, иди, - ответила девушка.
- Извини, мне очень жаль оставлять тебя.
- Все в порядке, правда, - уговаривала Белла, - тебе нужно питаться, не волнуйся за меня. Встретимся завтра?
- Я за тобой заеду по дороге в школу.
- Спасибо.
Эдвард убрал мобильник в карман, сел в свой «Вольво» и отправился в сторону дома. После встречи с этой девушкой, горло горело так сильно, что он не мог больше ни о чем думать, кроме как о глотке теплой успокаивающей крови.
***
Под утро, насытившись кровью травоядных животных сверх меры, Эдвард вернулся домой, чтобы переодеться и отправится в школу. За ночь он столько всего передумал и теперь не знал, как ему поступить. Он искренне надеялся, что после охоты и утоления жажды он забудет эту Элизабет как страшный сон и больше никогда о ней не вспомнит, однако, его мозг решил иначе. Он постоянно думал о ее запахе, о том, как ему хочется вдохнуть ее аромат еще раз. Эдвард понимал, что даже под страхом смерти не должен встречаться с ней снова, что ещё одна подобная встреча может погубить все, к чему он так стремился долгие годы, выбрав путь вечных ограничений и усмирения жажды. В голове промелькнула мысль, что лучшим выходом из сложившейся ситуации было бы решение покинуть Форкс, чтобы никогда больше не видеться с этой девушкой, не испытывать судьбу и не дразнить саму смерть. Но сможет ли он пережить расставание с Беллой - конечно нет! Даже мысль о том, что придётся жить вдали от неё причиняла ему боль. Взять же Беллу с собой было бы верхом эгоизма. Как он может просить ее уехать от отца, бросить школу, друзей только из-за своей слабости? Нет. Это только его проблема и ничья больше и он справится, чего бы это ему ни стоило. Ради себя, ради их совместного будущего с Беллой, ради Карлайла, в конце концов.
Подъезжая к дому своей возлюбленной, Эдвард так и не решил, стоит ли рассказывать обо всем случившемся Белле.
========== Глава 3 “Наваждение” ==========
Рано утром Беллу разбудил громкий пронзительный писк будильника. Открыв глаза, девушка села на кровати и почувствовала себя жутко разбитой. Старательно отгоняя от себя тревожные мысли, Белла прошла в ванную комнату и, взглянув на свое отражение в зеркале, расклеилась еще больше. Девушка никогда не считала себя красавицей или даже хоть сколько-нибудь симпатичной, напротив, внешность ее казалась ей самой абсолютно посредственной и ничем не примечательной. Вчерашний уход Эдварда и его вечерний звонок вселили в ее сердце непонятную тревогу, объяснить которую девушка так и не смогла. Это предчувствие чего-то страшного твердо засело в ее груди, мешая забыться спокойным сном. Полночи девушка проворочалась в своей холодной постели, тщетно пытаясь отогнать мрачные мысли и убедить себя, что ничего не случилось, что все в порядке. В конце концов, уже под утро, устав от непонятных переживаний и волнений, она погрузилась в беспокойный сон. Теперь же в зеркале она видела своё отражение, которое ужасало наличием темных глубоких кругов, просевших под глазами, являющихся результатом бессонной ночи. Спутанные каштановые волосы беспорядочно обрамляли бледное лицо, которое и вовсе теперь приобрело оттенок землистого цвета. Довершали образ неухоженной девушки сухие, потрескавшиеся губы, местами прокусанные от переживаний до крови. Отрицательно помотав головой, Белла в очередной раз подумала о том, что же такой красивый парень с божественной внешностью и сверхъестественными способностями нашел в ней, в самой обычной человеческой девушке.
Приведя себя в более-менее приличный вид и нацепив маску спокойствия, Белла спустилась вниз, чтобы позавтракать. Однако подойдя к окну кухни, она заметила машину Эдварда на подъездной дорожке. Чувство голода, которое от необоснованных переживаний и так было призрачным, тут же испарилось окончательно, уступая место одновременно радостному волнению встречи и легкой тревоги. Схватив сумку с учебниками, Белла неуверенной поступью вышла во двор. Эдвард уже ждал ее с привычной улыбкой на лице, гостеприимно держа за ручку открытую дверцу машины и жестом приглашая девушку сесть на пассажирское сиденье.