========== Первая и единственная часть) ==========
Тихая трель колокольчика предупредила о посетителе, и Северус перевел взгляд на небольшой кристалл. Перед Рождеством посетителей у него было немного, а потому он удивился: на пороге его конторы (офиса, как любили говорить магглы) стоял весьма эффектный мужчина. Рост не менее шести с половиной футов, очень широк в плечах. Волосы скорее светлые. На вид лет тридцать. Выправка и манера держаться выдавали в нем военного, причем привыкшего командовать, а крошечная нашивка в виде флага на рукаве зимнего пальто — американца. Далеко же его занесло.
Поднявшись из кресла, Северус вышел в основной зал своего «офиса» и окинул посетителя внимательным взглядом.
— Чему обязан? — коротко спросил он.
Посетитель безбоязненно шагнул к нему, протянул широкую ладонь и произнес с кошмарным выговором:
— Стив Роджерс. Мне рекомендовали вас как человека, способного творить чудеса. А мне сейчас очень пригодилось бы чудо.
Северус, кратко поколебавшись, все же пожал протянутую руку (чертовы магглы, чертовы американцы и их представления о вежливости). Та была теплой и сухой, а пожатие — уверенным.
— Северус Снейп. Присаживайтесь, — он закрыл входную дверь на засов и опустил жалюзи. Он всегда так поступал, если его клиентом становился кто-то настолько… серьезный. В том, что Стива Роджерса к нему привело не праздное любопытство, он был уверен.
Гость стряхнул с короткого ежика волос снежинки, размотал длинный белый шарф и стянул пальто, оказавшись еще более внушительным, чем показался сначала. Под его весом антикварное кресло жалобно скрипнуло, но выдержало. Северус обратил внимание на большой круглый футляр, который этот Роджерс пристроил около себя на полу. От его содержимого шел приятный фон сильного, но сейчас не активного артефакта. Северус прислушался к ощущениям. Какой-то оберег. Подумав, что сейчас волшебные вещи достаются кому попало, он устроился напротив странного гостя и напоказ достал из кармана мантии небольшой блокнот. Этот жест он подсмотрел в одном из маггловских фильмов. Видимо, обычно специалисты его профиля были не в ладах с памятью. Не стоит выходить из образа.
— Я слушаю, мистер Роджерс. С самого начала. Не торопитесь и не пропускайте важных подробностей.
— У меня был друг… — гость неожиданно запнулся, опустил взгляд на руки и помотал головой, в этот момент очень напоминая Поттера. Пока мысли опять пошли не туда, Северус с досадой выставил блок в сознании. Но, зная настойчивость личной северусовой Немезиды, можно было быть уверенным, что это поможет ненадолго.
— Продолжайте, мистер Роджерс.
— Я ищу одного человека. Ищу уже полтора года. Ресурсы, которыми я располагаю, значительны, но, видимо, недостаточны.
«Разведка, — поправил сам себя Северус. — Или все же спецслужбы?»
— И чего вы хотите от меня?
— Мне сказали, вы… сможете отыскать все, что угодно, используя не совсем традиционные методы.
«Чертовы магглы. Не надо было соглашаться помогать их полиции».
— Смотря по тому, что считать традиционным, мистер Роджерс, — не слишком дружелюбно ответил Северус.
— Верно, — согласился тот и взглянул исподлобья. — Вы моя последняя надежда. Ванда сказала, вы маг.
Северус сжал зубы. Кем бы ни была эта самая Ванда, ей определенно стоило помнить о Статуте, который и так с политикой чертова Министерства трещал по швам.
— Вот как. И вы верите в магию, мистер Роджерс?
Гость невесело усмехнулся и ответил:
— Я видел инопланетян, богов и чудеса, которые Тони делает, используя только голову и руки. К тому же я знаком с Вандой… Так почему бы среди всего многообразия мира не найтись места и магии?
— Мне казалось, такие, как вы, не должны верить в сверхъестественное.
— Какие? — Роджерс смотрел открыто и взгляда не отводил, хотя такую вот игру в гляделки с легиллиментами выдерживали немногие. Северус осторожно скользнул по самому краешку его сознания и чуть не утонул в обжигающем, всеобъемлющем горе потери, щедро разбавленном виной и сожалением. Похожий коктейль он сам пил много лет, так что мог только посочувствовать этому странному магглу.
— Такие, как вы, — ответил ему Северус. — Материалисты, верящие исключительно в себя.
Роджерс смотрел в упор. Северус кожей чувствовал, как тот прилагает усилия, чтобы контролировать себя. Нрав у него, похоже, был тяжелый. Хотя кому сейчас легко?
— Я не хочу упускать ни единого шанса. Готов испробовать даже самые странные и подозрительные методы поиска. Баки нужна помощь… он — возможно — снова попал к… мерзавцам, сделавшим из него бездушную машину. Я хочу вернуть его. Вернуть ему его жизнь.
Северус мысленно перебрал все способы подчинения чужой воли — от Империуса до нескольких десятков экзотичных зелий. Если в деле замешаны маги, нужно будет подключать аврорат. Авроры — это Поттер, а Поттер — это проблемы. Нужны ли Северусу проблемы?
— Я прошу вас, — четко выговорил тем временем Роджерс. — Помогите, если можете. Баки стоит этого. Он стоит всего, что у меня есть.
Северус откинулся на спинку кресла и побарабанил пальцами по подлокотнику. Стоило присмотреться к гостю внимательнее.
— Друг, значит, — насмешливо переспросил он. — Что ж, это меняет дело. Сексуальная связь всегда облегчает поиск, а если она подпитывается сильными эмоциями… — он с каким-то садистским удовольствием наблюдал, как суровый Роджерс краснеет. Как подросток. Удушливо, до слез. Откуда он вообще такой взялся? — То поиски не отнимут много времени. Два условия. Вы дадите магическую клятву неразглашения и заочно согласитесь на все необходимые мне манипуляции, не задавая лишних вопросов. Я не намерен объяснять основы настолько далекому от моей сферы человеку.
— Согласен.
— Магическая клятва грозит вам смертью в случае ее нарушения.
— Я не нарушаю обещаний и не выдаю чужих тайн, даже если это ничем особенным мне не грозит. Так уж воспитан.
Северус провел пальцами по губам, что-то обдумывая, и усмехнулся:
— Редкое по нынешним временам качество.
— И я рассчитываю на ответную любезность, — вставил Роджерс, видимо, взяв себя в руки.
— Тайна ваших с другом взаимоотношений…
— Мне безразлично, сколько человек узнает о том, как я на самом деле отношусь к Баки, — перебил его Роджерс. — Я лишь хочу, чтобы он узнал об этом первым. Вспомнил до того, как прочтет в газетах приукрашенную, а то и вовсе недостоверную версию.
Газеты. Надо было подробнее узнать, кто такой этот Роджерс, прежде чем давать согласие, даже заочное. Выскочек Северус не любил, как и лишнего внимания к своей персоне. Последнее десятилетие он успешно держался в тени, и его это устраивало.
— Хорошо. Теперь, прежде чем мы подпишем контракт, я хочу знать все то же, что знаете вы о состоянии мистера…
— Барнса.
— Мистера Барнса. Возраст, род занятий, какие, как вы предполагаете, манипуляции проводились с ним этими вашими «мерзавцами», кто они такие. Все, что сможете, не выдавая государственных тайн и личных грязных секретов сильных мира сего. Лишних проблем я стараюсь всячески избегать.
Роджерс, подумав, серьезно кивнул, и когда Северус услышал: «Я родился в Бруклине четвертого июля тысяча девятьсот семнадцатого года и уже через пять лет познакомился с Баки…», то понял, что не знает о мире магглов абсолютно ничего. Ничегошеньки.
***
Северус долго молчал, по-новому изучая своего гостя. Такие, как он, редко лгали и уж точно не были способны придумать хоть сколько-нибудь занятную историю, ничего при этом не перепутав.
Этот Роджерс для американских магглов был кем-то вроде Поттера для английской магической общественности. Только Роджерс был старше, в чем-то мудрее, и ради того же «Баки» готов идти по головам, если понадобится. Очень цельная личность. Среди магов Северус не знал ни одного человека, хоть сколько-нибудь похожего на Роджерса. Тот же Поттер во многих вещах был импульсивен, мнителен и мучим чувством вины. В прошлом им легко было манипулировать.
Роджерса же можно было убить (попытаться), но не переубедить, если он принял решение. История с «сывороткой» и нацистами, охотящимися за сильными магическими артефактами, тоже была интересна хотя бы с точки зрения банального чувства самосохранения. Похоже, Статут остался чем-то вроде фигового листка, прикрывавшего лишь незначительную часть того, что должно быть скрыто.
— Что у вас в футляре, мистер Роджерс? — после затянувшейся паузы спросил Северус.
— Мой щит.
— Вы позволите? — Северус протянул руку, однозначно давая понять, что хочет не только взглянуть на артефакт, но и прикоснуться к нему.
— Конечно, — Роджерс расстегнул плотную ткань и достал самый большой кусок лунного серебра, который Северусу случалось видеть. Любой зельевар убил бы за котел из этого металла. Кто доверил бесценное сокровище магглу, пусть живой легенде?
— Где вы это взяли? — разглядывая пентаграмму на выпуклой поверхности, спросил Северус, стараясь не выдавать заинтересованности.
— Во время войны я получил его от Говарда Старка. Мне говорили, вибраниум — самый редкий металл на земле.
— Вибраниум, — с презрением отозвался Северус. — Какая чушь. Впрочем, это сейчас особого значения не имеет. Зайдите ко мне в пятницу, я дам вам окончательный ответ. Мне нужно подумать.
— Спасибо, — искренне поблагодарил Роджерс, поднимаясь во весь свой немаленький рост. — Я буду здесь в пятницу в первой половине дня.
Дверь за ним давно захлопнулась, и снежинки, попавшие с улицы, уже успели растаять на пороге, когда Северус, наконец, поднялся из кресла и, накинув мантию, тоже вышел на магическую улочку, куда вел черный ход из его «офиса». Ему была нужна информация.
Он не любил интернет, но по работе ему приходилось им пользоваться, если он имел дело с магглами. Это случалось нечасто, но все-таки технологии освоить пришлось. Так было быстрее, чем заказывать толстенные подшивки газет, да еще и иностранных, и ждать их по несколько дней. Особенно, если ждать было особо некогда.
Стив Роджерс, если верить прессе, ни в чем не соврал ему, скорее, даже приуменьшил свой вес в определенных кругах, и это подспудно раздражало. Сам Северус не был обременен ложной скромностью и попытки приуменьшить свои заслуги всегда вызывали у него подозрения. Но не с Роджерсом. Да, его команда периодически разрушала города до основания (куда там Волдеморту, разрушившему всего лишь Хогвартс, и то не до конца), но даже ему, далекому от дел маггловской Америки, приходилось признать, что без его вмешательства все было бы еще хуже.
Похоже, в Соединенных Штатах грань между маггловским и магическим мирами была ощутимо тоньше: молодая, неконсервативная страна, большая магическая диаспора, прикрытая лишь поддерживаемым в определенном ключе общественным мнением о том, что ведьмы бывают в сказках, а если люди со сверхспособностями и есть, то правительство их контролирует.
Наивные обыватели, которые, впрочем, симпатизировали тому самому Роджерсу и его команде, несмотря ни на что.
Северус вынужден был признать, что принял решение еще до того, как пожал на прощание крепкую ладонь. Тема горькой потери, о которой буквально кричал этот маггл куда-то в себя, не произнося ни единого лишнего слова, терпеливо снеся сначала смерть того, кто ему был небезразличен, а потом и его странное воскрешение, была ему близка. Он сам отдал бы многое за шанс хоть что-то исправить, но в его случае, к сожалению, он мог иметь дело только с последствиями собственных глупости и неосмотрительности.
Стоило изучить кровь этого Роджерса, прежде, чем добавлять ее в зелье, что-то подсказывало Северусу (а чутье крайне редко его подводило), что та самая «сыворотка», формула которой якобы была утеряна, была ничем иным, как сложным зельем шестого-седьмого уровня, которое просто никто не смог повторить. А вита-лучи, видимо, были каким-то мощным закрепляющим заклятьем или излучением, эманируемым… в общем, без магии тут точно не обошлось. Стоило взглянуть на фото Роджерса до превращения, чтобы убедиться в этом.
До пятницы он мысленно выстроил линию разговора и подобрал необходимые ингредиенты для зелья поиска. Он собирался искать именно по остаточным следам чувств, что было сложнее, чем по крови, например, но зато более эффективно. Такие, как Роджерс, умели любить насмерть, так что результаты поиска должны быть положительными, даже если этот его «Баки» спрятался от такого счастья где-нибудь на Северном полюсе в медвежьей берлоге под многими метрами снега.
Роджерс пришел вовремя. Варварский артефакт ценой в несколько десятков тысяч галеонов он просто нес за спиной, как магглы носят эти заплечные мешки, набитые барахлом.
— Присаживайтесь, мистер Роджерс. Не боитесь носить столь… необычную вещь просто так?
Роджерс нахмурился, будто не понимая, о чем Северус говорит, но потом лишь горько усмехнулся.
— Знаете, мистер Снейп, щит всегда находит меня. Я швыряю его на десятки метров, сношу им головы, он застревает в зданиях, в машинах, как диск пилы, слетевший с оси. Я раз даже уронил его в Потомак. И мне его всегда возвращают. Мне иногда кажется, что я… уже дал какую-то магическую клятву, сам того не заметив. И теперь, даже если захочу, не смогу избавиться от него. Но я и не хочу, — он погладил ребро щита через ткань, и Северусу на миг показалось, что он услышал тихое гудение.
Настроенный на определенного владельца артефакт. Все интереснее и интереснее. Мир американских магглов, похоже, полон сюрпризов и не всегда приятных неожиданностей. Но сейчас не до того.
— Перейдем к делу, — Северус достал из рукава палочку и продемонстрировал ее Роджерсу. — Я действительно волшебник. Не очень добрый, но — уж поверьте — самый настоящий. Я могу найти вашего друга, мистер Роджерс. Это даже не займет особо много времени.
— Условия? — Роджерса, казалось, не впечатлила палочка. Впрочем, для тех, кто не видел ее в действии, она должна была выглядеть затейливо обструганным куском дерева.
Северусу нравился сугубо деловой подход этого маггла, хотя, если учесть, кем тот являлся в своем мире, это было ожидаемо.
— Вы дадите мне клятву о неразглашении любой информации, которую получите после ее принесения.
— Согласен.
— Вы оплатите мои услуги по среднему тарифу поиска вне зависимости от того, удовлетворит ли вас результат. Например, если я найду не вашего друга, а его могилу, это не повлияет на стоимость.
При слове «могила» Роджерс сжал красиво очерченный рот в тонкую линию. Но кивнул. Если бы тот не был магглом, Северус мог бы держать пари на что угодно, что мистер Барнс не укрылся бы от него и в посмертии.
— В могиле должны быть останки, по которым можно произвести генетическую экспертизу, — четко выговорил Роджерс с этим своим ужасным акцентом. — Я должен быть уверен.
Северус провел кончиками пальцев по губам, раздумывая, и решил согласиться. Магглы не верили магическому контракту, считая его чем-то вроде своих сделок, которые можно оспорить в суде. Роджерс имел право рассчитывать на получение подтверждения.
— Хорошо. И последнее. Вы безоговорочно согласитесь на все процедуры, которые я решу провести. От себя могу принести магическую клятву, что не использую свою силу вам во вред.
— И во вред Баки, — добавил от себя Роджерс.
— И во вред мистеру Барнсу. И еще я хотел бы снова взглянуть на ваш щит.
— С ним что-то не так? — Роджерс, откинувшись на спинку кресла, скрестил руки на груди, как делал Поттер, когда чувствовал, что его пытаются провести.
— Ваш щит — магический артефакт. Мне бы хотелось понять некоторые его функции. Условие не обязательное, настаивать я не стану.
— Если вы его не повредите, то смотрите на здоровье. Но только после того, как я узнаю, где Баки. И еще, — он вдруг взглянул исподлобья, тяжело, веско, будто действительно что-то мог противопоставить зрелому магу уровня Северуса, — я запрещаю использовать полученную от меня… и для меня информацию в каких-либо исследованиях и передавать ее третьим лицам. Вы не будете пытаться восстановить формулу сыворотки, использовав для этого мою кровь. И не допустите ее попадания не в те руки. Эти пункты должны быть внесены в контракт.