– Я сама. – Коротко бросила девочка тихим голосом. и продолжила молча шагать рядом с удивленным таким поведением ребенка воспитателем. Когда территория клана Хьюга осталась позади, а они вышли на оживленные улицы деревни, пришлось особенно внимательно следить за детьми, чтобы они не разбежались и не потерялись. Мало ли. Детям всё было в новинку, а от того ещё более интересно. Клановые дети, даже члены побочной ветви, не выходили за территорию клана вплоть до шести лет, лишь знали об окружающем мире из рассказов старших товарищей или воспитателей, да из книг и свитков. Потому дорога в Академию была для них самым настоящим приключением. Ашшу даже не сбилась с шага. Она всё так же шла рядышком с молодым воспитателем, но теперь равнодушно осматривала окружающий её мир: множество лавок и людей, многоэтажные деревянные дома, скачущие по крышам шиноби… Всё это было ей не интересно, но было нужно запомнить дорогу до Академии.
Площадка перед входом в Академию уже была заполнена людьми. Не клановые сироты и клановые дети со своими родителями представляли из себя довольно не маленькую толпу перед крыльцом довольно забавно выглядевшем здания. Белокаменное, с красными колонами и зелеными цветами, с огромным знаком Конохи на главной и единственной башенке. Ашшу рассматривала Академию, отмечая, что она выглядит как-то слишком торжественно и сказочно и молчаливо поражаясь тому, что именно в таком светлом месте обучают искусству умерщвления ближнего своего. Это казалось каким-то неправильным и весьма абсурдным… Почувствовав что-то, девочка обернулась, увидев раскидистое дерево и качели, закрепленные на ветке этого дерева. А на качелях сидит грустный светловолосый мальчик с забавными полосками на щеках. Поколебавшись немного, малышка что-то для себя решила и отправилась в сторону незнакомого мальчишки. Да так тихо и незаметно ушла от своей группы, что никто и не заметил. И это с её-то примечательной внешностью!
Наруто, держась за веревки качелей, грустно смотрел на детей, общающихся со своими родителями… Сегодня многие поступали в Академию и многих провожали родственники. Вот Наруто не провожал никто. Он теперь будет жить один, в специально выделенной ему квартире. Как будто до этого он не был один! Как будто до этого были те, кто с ним дружил или кто заботился о нем! Мальчику ужасно хотелось заплакать, но он держался. Как же, такой великий день! Он станет шиноби, а потом и Хокаге! Всем докажет, какой он сильный и храбрый! Может, даже обретет друзей… Внезапно появившаяся перед ним тень с чуть светящимися дымчато-серыми глазами без зрачка и седыми волосами заставили юного Узумаки сдавленно крикнуть и упасть с качелей. Он отполз чуть назад, с испугом смотря на тень… пока не понял, что это просто девочка – его ровесница. Незнакомка не выказала никаких чувств, даже тени удивления не мелькнуло на её бледном лице. Она просто склонила голову к плечу, рассматривая Наруто и изредка моргая.
– Чего? – Недовольно спросил Узумаки, насупившись и поднимаясь с земли, демонстративно отряхиваясь и смотря на незнакомку исподлобья. Девочка отрицательно покачала головой, всё так же не произнося и слова, и зачем-то полезла в свою сумку… Тут же вытащив аккуратную коробочку, открыв которую, продемонстрировала мальчику аккуратные рисовые приплюснутые шарики, завернутые в листы темных водорослей. Онигири… Их редко подавали в детском доме, в котором Наруто рос до недавних пор, но мальчик на всю жизнь запомнил, какие они вкусные. Девочка положила открытую коробочку на качели, предлагая жестом Узумаки угощаться. Мальчик насторожился, ведь это было слишком необычно. Какая-то молчаливая девочка подошла к нему и ни с того ни с сего угощает, но… Съеденный с утра быстрозавариваемый рамен не утолил голода ребенка и уже сейчас он дико хотел есть. Сглотнув слюну, Узумаки все же взял один рисовый шарик, робко откусил… Онигири оказались безумно вкусными! Даже вкуснее, чем в детском доме. Мальчик не заметил, как всё съел. А когда заметил, ему стало совестно. Девочке, наверное, мама готовила, а он всё съел и ничего не оставил. Поняв это, Наруто опустил голову, сжав кулаки.
– Это… спасибо, было очень вкусно! И… прости, что всё съел. – Неуверенно пробормотал Узумаки. Тихо щелкнула крышка. Незнакомка всё так же молча закрыла коробочку и убрала в свою сумку.
– Я рада, что тебе понравилось. Когда голоден не получается радоваться своему поступлению в Академию, верно? – Мягко поинтересовалась девочка, у которой был безумно тихий, но довольно красивый голос. Правда, под конец фразы он был уже чуть-чуть хриплым. – Я завтракала, так что за меня не волнуйся. Онигири точно были вкусными?
– Да, очень-очень вкусными! – Махая руками, вскинулся Узумаки, готовый упорно доказывать это такой доброй ровеснице. – Вкуснее этих онигири я ничего не ел! – Сообщил с запалом Наруто и осекся, заметив удивление на бледном лице незнакомки. Моргнув, она слабо улыбнулась, прикрыв рот ладошкой.
– Верю. Я боялась, что пересолила их… все-таки нас в приюте только недавно подпустили к готовке. – Пробормотала девочка, опустив руку и запрокинув голову, задумчиво смотря на изумрудную листву дерева, светящуюся из-за солнечных лучей, которую пропускала сквозь себя. Пусть мальчика и считали недалеким в детском доме, даже глупым и слишком энергичным, он умел не только слушать, но и слышать. Потому из слов девочки понял, что она сирота и эти онигири приготовила сама. И отдала их безвозмездно ему… Может им удастся подружится? Надежда загорелась в сердце мальчишки.
– Это… Я Узумаки Наруто, рад знакомству! – Выпалил мальчик, переживая из-за того, что его ровесница может неожиданно испугаться и уйти, лишь услышав его имя. Все-таки многие дети сторонились его из-за того, что взрослые ненавидели его и запрещали дружить с ним. Но… если она сирота, то может будет с ним дружить?
– Ашшу Хьюга. Тоже рада знакомству, На-ру-то-кун. – По слогам, словно пробуя имя на вкус, произнесла мягким тоном девочка и улыбнулась, прикрыв глаза. Улыбка у неё не выходила совершенно, видимо, она не часто улыбалась, но Узумаки откуда-то знал, что новая знакомая очень искренна в проявлении своих чувств. – Если тебе никто не готовит бенто в Академию, я могу готовить для тебя… – Неожиданно сообщила Ашшу, посмотрев на мальчика. Сердце Наруто чуть не остановилось. Она готова для него готовить бенто… Бенто для него! Эта мысль казалась настолько абсурдной и нереальной, что Узумаки некрасиво раскрыл рот от удивления. Девочка тут же занервничала под ошарашенным взглядом голубых глаз. – Но если для тебя готовит мама, то…
– Нет. – Глухо ответил немного погрустневший Узумаки. – У меня нет родителей и мне только недавно выделили квартиру… – Поведал о себе мальчик, опустив голову. Но тут же вскинулся, приблизившись к своей новой знакомой. – Ты и правда будешь готовить для меня? А… а как я смогу тебе отплатить? – Взбудораженный подобным предложением и еще больше обрадованный, тут же стал спрашивать юный Узумаки. Ашшу снова выдавила из себя улыбку.
– Конечно правда. – Кивнула она. – Правда, довольно скромные бенто. – Добавила девочка. – А взамен… – Хьюга задумалась, вновь склонив голову к плечу, и смотря как будто сквозь своего нового знакомого. – Ты хорошо знаешь Коноху? – Мальчик кивнул в ответ. – Значит будем вместе гулять по деревне и ты покажешь мне её! – Заключила она, протянув мальчику руку. Наруто радостно её пожал, соглашаясь устраивать экскурсии своей новой знакомой и, возможно, что первому другу. Он обязательно покажет ей все-все-все тайные и не очень местечки! Да он всю Коноху вновь облазает, лишь бы найти, что показать Ашшу.
– Ашшу! – Молодой воспитатель неожиданно оказался за спиной девочки. Наруто вздрогнул, немного испуганно посмотрев на высокого Хьюгу, а вот Ашшу спокойно обернулась, равнодушно смотря на парня. – Ты почему ушла? Ещё и общаешься… с этим. – Презрительно скривившись, посмотрев на Узумаки, гневно спросил воспитатель. И не успел продолжить отчитывать девочку, как… она пнула его по ноге, да ещё и с применением чакры. Бывший шиноби тут же заскакал на одной ноге, взвыв дурным голосом. Удар был адски болезненным. А пепельноволосая наблюдала за ним с равнодушием.
– Не говорите так о Наруто-куне. – Холодно произнесла юная Хьюга. И что-то в её голосе заставило молодого воспитателя вздрогнуть. От маленькой девочки повеяло угрозой, почти КИ. Но ведь этого не может быть, верно? Сироты Хьюга подошли поближе, заметив, как скачет их воспитатель. И тут же пошли шепотки о Дочери Шинигами, общающейся с Демоном. Наруто, услышавший эти шепотки, да какие уж шепотки, разговоры в полный голос, удивленно посмотрел на свою пепельноволосую подругу, заступившуюся за него. Ашшу повернулась в сторону толпы приютских детей.
– Вас это тоже касается. – Сообщила детям малышка, от которой если уже и не веяло угрозой, то ощутимо повеяло холодком, от которого мурашки бегут по коже. Дети испуганно отпрянули, напуганные равнодушным взором дымчатых глаз. Наруто почувствовал, как глаза начинает щипать от подступающих слёз, а губы растягиваются в непроизвольной улыбке. За него заступаются… Молодой воспитатель нахмурился, схватил девочку за плечо, собираясь увести её подальше от девятихвостого, но малышка просто издевалась над ним! Ударила его по ладони своей рукой, опять-таки напитанной чакрой и посмотрела так выразительно, что внутри всё похолодело и заныло. Почти позабытые инстинкты шиноби вопили о том, что девчонку надо убить, что она угроза, но умом-то парень понимал, что Ашшу лишь ребенок, который к тому же не может пользоваться бьякуганом. А может не так уж и лживы слухи про Шинигами, оберегающего эту девочку?.. К счастью, Третий Хокаге начал зачитывать свою речь и детей удалось призвать к порядку. Правда, Ашшу от Наруто так и не отошла.
Детей распределили по классам. Ашшу и ещё пару сирот Хьюга оказались в одном классе с наследниками кланов. И с Наруто. Узумаки вместе со своей подругой тут же заняли последнею парту и мальчик, не зная о чем можно говорить с друзьями, просто начал пересказывать смешные случаи из жизни в детском доме. Ашшу внимательно слушала и иногда улыбалась на особо смешных моментах. Смотря на эту неумелую, но искреннею улыбку, Наруто сразу загорался энтузиазмом и продолжал в красках рассказывать обо всех смешных и не очень случаях, лишь бы развеселить свою пепельноволосую знакомую. Правда, когда пришел преподаватель, пришлось замолчать и слушать нудную лекцию о Воле огня, обучении и важности шиноби…
Перед следующим уроком, на котором детей должны были водить по Академии, показывая основные кабинеты, столовую и тренировочную площадку, была небольшая перемена, на которой все знакомились со всеми. Наруто только начал очередную историю, как к их парте подошло несколько мальчишек и девчонок.
– А из кого ты клана? – Вполне дружелюбно спросила девочка, которую Наруто пару раз видел в детском доме.
– Как тебя зовут? – Спросила другая.
– Ты знаешь, что похожа на старуху? – Насмешливо спросил главный задира сиротского приюта Конохи. Девочки на него осуждающе посмотрели, но ничего не сказали.
– Ашшу Хьюга. – Равнодушно ответила девочка, совершенно проигнорировав выпад задиры. Это, конечно же, мальчику не понравилось, как и имя девочки.
– Хьюга? Ты из клана этих заносчивых и напыщенных белоглазых уродов, смотрящих на других, как на грязь? – Довольно грубо уточнил задира, пытаясь задеть Ашшу, но не особо в этом преуспевал.
– Наруто, а что было дальше? – Девочка повернулась к пораженному Узумаки, ожидая продолжения рассказа. Узумаки не знал, как на такое вообще реагировать. Кажется, слова задиры девочку вообще не трогали, будто он не о её клане говорил! Это нормально? Мальчишка разозлился такому открытому игнорированию своей персоны и попытался схватить девчонку за одежду, но она отклонилась назад, из-за чего рука сироты схватило лишь воздух. Наруто, понявший, что его первому другу только что попытались причинить вред, вскочил из-за парты, хватая руку задиры:
– А ну отвалите от неё!
Ашшу, подставив плечо Наруто, чтобы он мог идти, опираясь на неё, вела своего друга к медпункту. Молча. Тот приютский задира и Узумаки все-таки развязали драку, присоединились дружки того хама… Ашшу тоже вмешалась, показывая чудеса пластики, уворачиваясь от неумелых и яростных атак детей, но по боку ей все равно прилетело, ну и плечо пару раз. Только её новый друг об этом был ни сном ни духом. Девочка мастерски скрывала все свои эмоции и чувства, когда не желала их демонстрировать. Наруто же повезло меньше, чем Хьюге. Губа и скула кровоточат, глаз наливается замечательным фингалом, наверняка пару синяков и на туловище, а еще и ногу потянул, неудачно атаковав.
– Не стоило начинать драку. – Всё-таки сказала Хьюга. Наруто возмущенно на неё посмотрел, а она равнодушно продолжила говорить, смотря прямо перед собой. – Ему подраться и хотелось. Не стоит идти на поводу у таких людей. – Добавила она чуть хриплым голосом и остановилась у двери, ведущей в медпункт. Отодвинула дверь в сторону. Запах бинтов и медикаментов, несколько кушеток, одна из которых занята чуть смуглым мальчиком с каштановыми волосами и красными треугольниками на щеках…
– Ирьенин вышла. – Сообщил хмуро мальчишка, с заклеенной пластырем щекой и местами забинтованный. Ашшу усадила своего Наруто на пустующую кушетку, закрыла дверь и осмотрелась. Найдя аптечку, начала молча оказывать медицинскую помощь, а именно: замазывать боевые ранения Узумаки, забинтовывать его и заклеивать пластырем. Делала она это не проронив и слова, ловко и весьма умело, будто уже много раз занималась этим. Вместе с тем она игнорировала напряженно молчание и взгляды мальчишек, которые они кидали друг на друга. Первым не выдержал мальчишка, сообщивший об отсутствии в медпункте ирьенина.
– Кто так тебя? – Осведомился он, кивнув на фингал блондина. Узумаки широко улыбнулся и тут же зашипел, когда прохладная, но чуть-чуть щиплющая мазь попала на кровоточащие костяшки пальцев.
– Мальчишки из моего класса. А тебя? – Поинтересовался Наруто. Незнакомый мальчишка фыркнул, гордо задрав подбородок.
– Учиха Саске. Как он меня бесит… весь из себя такой, строит невесть что… – Злобно забурчал шатен, а потом вскинулся, неловко улыбнувшись. – Я Киба Инузука. – Представился мальчишка.
– Узумаки Наруто. – Улыбнувшись в ответ, представился светловолосый. И снова зашипел, когда девочка затянула бинты чуть туже, чем нужно. Тихо извинившись, она закончила перевязку и, окинув друга оценивающим взглядом, удовлетворенно кивнула, складывая оставшиеся материалы и мази обратно в аптечку, найденную здесь же. – А это Ашшу Хьюга. – Представил свою пепельноволосую подругу Узумаки, поняв, что сама девочка не спешит знакомится с Кибой.
– Рад знакомству. – Задумчиво посмотрев на Ашшу, чуть нахмурившись, кивнул Инузука. Наруто пересел на кушетку Кибы и стал с ним увлеченно разговаривать. Хьюга, посмотрев на них, чуть улыбнулась и открыла окно, впуская свежий воздух в медпункт и смотря как на тренировочной площадке, на которую выходили окна мед-кабинета, тренируются будущие шиноби. Среди них она заметила бледного шатена с черной повязкой на лбу и… бьякуганом. Всех своих спарринг-партнеров мальчик побеждал, можно сказать, одной левой. Точнее правой. Вставая в клановую стойку, он чаще всего атаковал правой ладонью, а потом только левой. Ашшу узнала его имя лишь после того, как мальчишку Хьюгу позвал учитель. Неджи… Девочка нахмурилась. О каком-то Неджи она слышала в приюте клана. Кажется, юный гений, сын умершего главы побочной ветви…
========== Андромеда Хоул ==========
Звонкий шлепок заставил все разговоры стихнуть, а, только вошедших в прихожую сиротского кланового приюта, детей-шиноби обернуться на этот звук… Чтобы увидеть Ашшу, стоящую перед молодым воспитателем, опустив голову так, что пепельные волосы скрывали лицо. Несколько капель крови упало на пол. Девочка подняла голову, равнодушно посмотрев на парня, отвесившего ей пощечину. Бледная щека малышки покраснела, а из разбитой губы сочилась кровь. Нечто подобное обладательница “бракованного” бьякугана и ожидала, когда по окончанию занятий в Академии бывший шиноби и в настоящем воспитатель силком выволок её из класса, и по дороге домой не отходил ни на шаг, буквально ведя её до приюта под конвоем.