========== Глава 1 ==========
Тишину душного майского вечера разорвал негромкий хлопок. Появившийся ниоткуда мужчина покачнулся и упал плашмя на одну из лужаек Мэнора.
Запах травы и влажной земли целительным бальзамом разлился в воспалённом сознании. Скабиор поднял голову, с трудом фокусируя взгляд. Неподалёку белел стенами Малфой-мэнор. Он ухмыльнулся. Добрался. Смог. Только бы это не оказалось напрасным. Он опёрся на ладони, колени, невероятным усилием воли заставляя себя принять вертикальное положение. Прищурился, вглядываясь в вечерний сумрак. Барьер начинается вон у того фонтана. По крайней мере, раньше так было. Скабиор медленно двинулся к нему. Кажется, эти несчастные десять ярдов он шёл целую вечность. Дойдя наконец, с замиранием сердца протянул руку. Если Малфои полностью сменили защиту, то всё. Считай, добегался. Кончики пальцев знакомо захолодило. Магия полыхнула вокруг ладони голубыми искрами, и… ничего. Скабиор растянул обмётанные губы в ухмылке и прохрипел:
— Дорогая, я дома.
Сделав ещё шаг, он практически ввалился под купол Защитных чар, и на этом силы закончились.
Когда Скабиор очнулся, было уже совсем темно. Попытался встать, но его моментально скрутил приступ тошноты. Он корчился на траве, кашляя, сплёвывая кислую желчь. Потом кое-как подполз к фонтану и сунул голову в воду. Тёплая, чёрт. Вынырнув, он сполз на землю и закрыл глаза, пытаясь прийти в себя. Струйки воды щекотно стекали по шее, руки противно дрожали. Сколько же аппараций сегодня было? Скабиор сбился со счёта на двадцать третьей, а интервалы между ними явно не дотягивали до получаса. Смертник. И как ещё не расщепился к чертям. Тошнота — нехороший признак, но с этим он справится. Должен справиться. Если сейчас всё правильно разыграет, то получит прекрасный козырь, с которым вполне можно продолжать игру в догонялки.
Он глубоко вздохнул и поднялся на ноги — медленно, осторожно. Прислушался. Ничто не нарушало обычных звуков летней ночи. В Мэноре светились всего три окна. Прекрасно. Скабиор бесшумно ступал по газону, стараясь держаться в тени деревьев. У дверей приостановился. Так. Здесь чары точно сменили, если не сумеет взломать, то поднимется шум. Он провёл раскрытой ладонью по двери. Хм. По ощущениям как будто… Тут дверь поддалась и с тихим скрипом открылась. Скабиор так и замер с поднятой рукой. Они что, не запирают двери? Охренеть. Этого просто не может быть. Ловушка? Да нет, вряд ли. Просто война закончилась год назад, и авроры, наверно, тут расхаживают как у себя дома. Запираться всякий раз — себе дороже. Хотя… Малфои-то полностью оправданы и восстановлены в правах, добропорядочное законопослушное семейство. Скабиор криво усмехнулся и проскользнул внутрь. Посмотрим, как оно на самом деле.
План был прост: взять того, кто подвернётся под руку и быстро устроить дельце. Конечно, лучше бы подвернулась Нарцисса или мальчишка, с Люциусом ему не сладить. Сейчас — не сладить. Он поднялся на второй этаж и двинулся по коридору, держа наготове палочку и поминутно оглядываясь. Первая из освещённых комнат – дамский будуар – пустовала. Жаль, жаль. Скабиор прошёл дальше. О, да ведь это кабинет Люциуса. Туда бы лучше не…
Он замер, прислушиваясь. Два голоса, мужской и женский, оба на повышенных тонах. Выясняют отношения. Парня там, ясное дело, нет, а эти двое наверняка очень увлечены. Отлично. Он легонько толкнул дверь и заглянул в образовавшуюся щель. Люциус стоял, отвернувшись к камину, а Нарцисса что-то раздражённо втолковывала его спине. В кабинете царил полумрак. Идеально. Скабиор скользнул внутрь. Толстый ковёр не оставил спорящим ни единого шанса услышать шаги, и он преспокойно спрятался за ближайшую портьеру.
Люциусу явно не хотелось поворачиваться к жене лицом: он взял кочергу и принялся ворошить холодный пепел в камине. Та повысила голос. Молодцы. Скабиор, пробираясь за портьерами, был уже совсем близко. До Нарциссы футов шесть. Это немного, можно успеть, но… У Люциуса-то кочерга. И завидная быстрота реакции, насколько он помнил. Вот если бы Нарцисса подошла чуть ближе…
И она подошла. Словно услышав его мысли, Нарцисса всплеснула руками, отшатнулась к стене и не успела даже вскрикнуть, когда из-за портьеры возник смутно знакомый мужчина с совершенно диким взглядом. Одним движением он цепко ухватил её за руку, развернул и прижал к себе; горло тронула холодная сталь, а ухо обжёг хриплый шёпот:
— Попалась, птичка.
Люциус кинулся было вперёд, но замер, заметив отблеск лампы на широком лезвии охотничьего ножа.
— Кочергу-то брось, — дружелюбно посоветовал Скабиор. При звуке его голоса тот вздрогнул.
— Ты…
— О, неужели узнал? Польщён, польщён, — Скабиор поудобнее перехватил Нарциссу и повторил: — Кочергу. На пол.
Люциус разжал пальцы, и кочерга с глухим стуком выпала на ковёр.
— Чудно. А теперь…
И тут у него потемнело в глазах. Сердце бешено застучало, не в груди даже, а во всём теле, колени стали ватными. Кажется, он навалился на Нарциссу – та придушенно вскрикнула. Люциус рванулся к ним, но Скабиор успел отпрянуть к стене и прохрипел:
— Назад.
Люциус застыл. В наступившей тишине слышалось лишь прерывистое дыхание Нарциссы. Ощущая спиной прохладную стену, Скабиор окончательно пришёл в себя и осознал, что план придётся менять. Убраться отсюда сразу не выйдет, он попросту сдохнет при очередном перемещении. Или расщепится. Он тряхнул головой, мысленно благодаря верную стену: без неё бы сполз на пол, точно.
— Люциус, дорогой… Ну-ну, не сверкай так грозно глазами. Скажи, дома ли твой сын?
— Что тебе…
— Дома. Прекрасно. Вот что ты сейчас сделаешь: медленно и плавно достанешь палочку – очень медленно и очень плавно, да? – и позовёшь его.
Люциус смотрел, не мигая. Нарцисса, казалось, и дышать перестала.
— А если не позову?
Скабиор непринуждённо пожал плечами.
— В таком случае мадам улыбнётся тебе во всё горло. Это я мигом устрою.
Люциус попятился к столу, нащупал палочку. Скабиор неотрывно следил за ним.
— Экспекто патронум! Драко, ко мне в кабинет, быстро.
— Соображаешь, — одобрительно кивнул Скабиор, глянув вслед серебристому лису. – А-та-та, палочку выброси, фу, — лезвие надавило чуть сильнее, Нарцисса судорожно запрокинула голову. Люциус медленно отвёл руку и швырнул палочку на софу. – Вот так, молодец. Мадам, вы как, не скучаете? – Скабиор легонько тряхнул обмякшую Нарциссу. – Не скучает, — доверительно сообщил он Люциусу.
— Я же убью тебя, шавка, — ровно сказал тот.
— В очередь, дорогуша, — осклабился в ответ Скабиор, и в этот момент дверь распахнулась.
— Что… — одетый в пижаму Драко замер на пороге, неверяще глядя на живописную группу. Скабиор тут же развернулся так, чтобы видеть обоих Малфоев.
— Заходи, парень, не стесняйся. Ближе, вот так. Палочку взял?
Драко, не отрывая взгляда от бледного лица Нарциссы, кивнул.
— Чудненько. Нам с мамой интересно, умеешь ли ты накладывать чары Нерушимой клятвы?
— Умею.
— Не парень у вас, а золото, — восхитился Скабиор и отточенным молниеносным движением поменял руки: лезвие сверкнуло у лица Нарциссы, но та даже не моргнула. Скабиор, сжимая нож уже в левой ладони, одарил Малфоев тяжёлым взглядом.
— Нож у меня острый, а нервы ни к чёрту. Так что без глупостей, ясно? – дождавшись их кивков, продолжил: — Люциус, подойди поближе и протяни мне дружескую длань.
У Люциуса было такое выражение лица, что Скабиор напомнил:
— Нож – острый. Нервы – плохие.
Он ухватил его за руку и глазами поманил Драко.
— Раньше начнём, раньше закончим, а? – и уже серьёзным торжественным тоном: — Клянёшься ли ты, Люциус Малфой, принять меня под свой кров как друга и не чинить мне никакого зла?
Тот помедлил, бросил короткий взгляд на Нарциссу.
— Клянусь.
Скабиор выжидающе посмотрел на Драко, и тот вдруг ответил ему прямым испытующим взглядом. «А парень-то не трус» — невольно подумал он, и тут Драко взмахнул палочкой. В воздухе расцвёл лепесток голубоватого пламени и окутал их соединённые руки.
— Клянёшься ли ты, что ни словом, ни жестом не расскажешь о том, что я здесь, не напишешь об этом и не покажешь в думоотводе?
— Клянусь.
Ещё один виток пламени сорвался с палочки.
— Клянёшься ли ты, что по праву старшего в роду ты обещаешь всё это и от лица своих домочадцев – жены, сына и домашних эльфов?
— Клянусь.
— В случае нарушения клятвы да падёт на вас проклятие, — голубоватое свечение обрело форму шара; он засиял ярче, увеличился в размерах и распался на облако гаснущих голубоватых искр.
— …и да поразит оно вас огромными прыщами, — закончил Скабиор. – Шутка. Я точно не знаю, что там будет, но явно что-то нехорошее. Вплоть до потери магии, кажется. Люциус, ты чего в меня вцепился? Уже страшно?
Тот с отвращением отбросил его ладонь и отступил на шаг. Скабиор в свою очередь убрал нож от горла Нарциссы и выпустил её. Она стояла неподвижно, уставившись в одну точку. В тёмных ресницах блестели крохотные слезинки. Шок. Драко и Люциус тоже застыли, глядя на неё. Скабиор закатил глаза и вновь повернулся к Нарциссе. Деловито оправил её золотистые локоны, разгладил примятое кружево на плечах, стряхнул несуществующую пылинку с рукава. Отвесил неглубокий поклон, шаркнул ножкой.
— Мадам.
Нарцисса отмерла и пронзила его таким взглядом, что Скабиор отшатнулся. Она же беспомощно глянула на Драко и Люциуса, а потом, глухо всхлипнув, выбежала из кабинета. Люциус кинулся было за ней, но опомнился:
— Драко?..
Тот кивнул и бросился вслед за матерью, а Люциус резко повернулся к Скабиору.
— Какие нежные все стали, — меланхолично заметил тот, и в ту же секунду удар опрокинул его на пол.
— О-о, — простонал он, кое-как поднимая голову, — интересно клятва работает…
Люциус схватил его за шкирку, ставя на ноги.
— По сравнению с тем, что я хочу и могу с тобой сделать, удар в челюсть – это не зло, — прошипел он, тряся его, словно нагадившего щенка. – Как ты посмел, жалкое отродье, заявиться в мой дом и угрожать моей семье???
— Не семье, а жене, — педантично поправил Скабиор и с лёгкостью вывернулся из захвата. Похоже, удар в челюсть освободил какие-то скрытые доселе резервы организма, от недавней дурноты не осталось и следа. – Кстати, ты поклялся принять меня как друга, а в некоторых странах это означает поделиться женой…
Скабиор и сам не понимал, зачем всё это несёт. Но очень уж злила надменная физиономия этого ах-блестящего-аристократа. Такие как он… бесили. Всегда. А Люциусу только последней капли и не хватало. Палочка, казалось, сама влетела в его ладонь. Он поднял руку и… согнулся пополам, судорожно хватая ртом воздух.
— Больно? – участливо спросил Скабиор, поднимая выпавшую палочку. – Вот, значит, как это действует, — он задумчиво наблюдал, как Люциус, взявшись за подлокотники кресла, медленно поднимается на ноги. У него самого адреналиновый всплеск поутих, вернулась противная дрожь в коленях. Надо с этим заканчивать.
— Люциус, я крайне признателен тебе за демонстрацию возможностей чар, но давай уже по делу. Тем более, теперь совершенно ясно, что тебе придётся оказать нежданному гостю посильную помощь. А нужна мне всего лишь небольшая передышка, пока авроры пытаются устроить наше с ними свидание. Они могут отслеживать магический след палочки, в том числе и аппарации, но ваша защита должна была сбить их – ты сам знаешь, как она работает. Здесь им меня не зацепить, если только я не буду пользоваться палочкой – а я не буду, обещаю. Всё, что я хочу, это уютная комнатка, кое-какая еда и что-нибудь из одежды, а то моя поизносилась. Идёт? – он протянул Люциусу палочку – по этикету, взяв за острый кончик и рукояткой вперёд. Тот, не глядя, взял её.
— Ты пожалеешь.
— Ладно, ладно, — вяло отмахнулся Скабиор. Дурнота накатывал волнами, его бросало то в жар, то в холод. – Так что там насчёт моей комнатки?
— Могу предложить подвал.
— Ну нееет, там у вас нездоровая сырость.
— Потайные ходы…
— …которые наизусть выучили все стажёры аврората, — подхватил Скабиор. – А с учётом того, что в подвале полно камер, каменных мешков и прочих занятных тайников, я догадываюсь, где они чаще всего проводят обыски. Не годится, мой сообразительный друг. Придумай что-нибудь ещё.
— В комнатах нельзя, — Люциус нервно потёр лоб. – Во всех есть камины. Для обычных визитёров они закрыты, но аврорат…
— Чары Полномочий, — кивнул Скабиор. – Но неужели эти невежливые дяди ходят в гости без предупреждения, а, Люциус? В газетах писали, что вы полностью реабилитированы.
Тот поморщился, словно от зубной боли.
— На бумаге. А так здесь по-прежнему проходной двор, — в голосе мелькнула горечь, но он тут же замаскировал её злорадством: — Так что ты неудачно выбрал место для отдыха.
Скабиор очаровательно улыбнулся в ответ.
— Оно конечно, да только проблемы у нас теперь общие. Боюсь, если меня обнаружат, то Аврора примет тебя с распростёртыми объятиями, как сообщника. И не надейся, что я буду их переубеждать.
— Я могу рассказать обо всём под Веритасерумом, — Люциус смотрел на него в упор. — Мне не привыкать, знаешь ли.
— Ну да, ну да. У тебя то Империо, то клятва. И как им ещё не надоело слушать твои байки, — скучающе протянул Скабиор. Он уже понял, что выиграл этот раунд. Люциус выглядел усталым, да и с Нарциссой они явно не меню ужина обсуждали. Он знал, что положение Малфоев по-прежнему остаётся шатким. Мэнор фактически служил пожирателям штабом, и слишком многие маги сгинули здесь. Назревало недовольство тем, что Малфои отделались лишь уплатой контрибуции, и даже то, что Люциус активно помогал следствию, не сильно расположило обиженных. Дать им ещё один повод – и всё, стая затравит желанную добычу.
— Чердак, — сказал наконец Люциус.
— Чердак! – обрадовался Скабиор. – Веди, Вергилий.
Они прошли по коридору, в конце которого обнаружилась неприметная дверь. За ней пряталась лестница, ведущая наверх. Люциус сотворил Люмос и шагнул внутрь.
— Вон там ванная комната…
— Очень кстати.
— …для прислуги, — мстительно добавил тот.
— Ничего, я не гордый, — невозмутимо ответил Скабиор. Глаза привыкли к полумраку, и он двинулся в сторону указанной двери. За ней обнаружилась крохотная комната — зеркало, раковина, унитаз и душевая кабина. Освещалось всё это великолепие парой тусклых ламп.
— Прекрасно, — Скабиор незаметно опёрся о раковину.
— Эльфы приготовят наверху всё, что нужно, — Люциус так и стоял в дверях.
— Угу. А ты собираешься смотреть, как я делаю пи-пи?
Скабиору ещё хватило сил проводить его насмешливым взглядом. Трясущимися руками он открыл кран, поплескал водой в лицо и только тогда смог наконец отлепиться от раковины. Теперь его бил озноб. Вода. Много-много горячей воды — вот, что сейчас нужно.
Он содрал с себя одежду и шагнул под душ. Упругие струйки приятно покалывали кожу, но внутренний холод выгнать не могли. Стуча зубами, Скабиор завернулся в старенькую купальную простыню, предоставив свои лохмотья заботам эльфов, и побрёл к выходу. Вспомнил, что забыл палочку, вернулся. Забыл палочку. Н-да, плохи дела. Кое-как, подтягиваясь по перилам, он вполз наверх. За хлипкой дверью обнаружилось огромное тёмное пространство. Горы хлама. Конечно, он тут же споткнулся о какой-то сундук и со вкусом выругался. Звук собственного голоса показался неуместным в ватной тишине. Скабиор шагнул к единственному источнику света — окну, и подмигнул сочной, по-летнему жёлтой луне.
— Пока живой, — пробормотал он. А потом сумел разглядеть импровизированную постель в самом углу. Кажется, вырубился Скабиор ещё по пути к ней.
========== Глава 2 ==========
Очнулся Скабиор посреди пустыни. Так ему, по крайней мере, показалось. Горло стиснула невыносимая иссушающая жажда, под веки словно раскалённого песка насыпали. «Когда это я успел так надраться?» - подумал он и вдруг ощутил чьё-то присутствие. Затаив дыхание, он нащупал палочку и сквозь ресницы разглядел смутно знакомого светловолосого парня. Тот смотрел на него со спокойным любопытством. Что за… И тут Скабиор всё вспомнил. Он поднял веки и попытался смерить стоящего над ним Драко Малфоя ироничным взглядом.