<p>
Надеюсь, Анджей Сапковский не сильно обидится, за то, что я позволил себе это.
Хьярвард шел по узкой дороге, ведя за собой уставшую кобылу. По здешним дорогам, пролегающим меж высоких скал горного хребта, повозки много лет как не ходят. Человек направлялся к синим горам Каэдвена. Возле которых располагалась полуразрушенная крепость Каэр Морхен, когда то служившая пристанищем, для обучения ведьмаков.
На Хьярварде был одет кожаный доспех с накладками. Доспех неприсущий ни одной из армий королевств. На плечи накинуто теплое, черное одеяние из шкуры варга. За спиной висел меч, тогда, как обычно, все воины носили его, закрепив за пояс. Многие простолюдины могли подумать, что это идет ведьмак. Но только те, кто хоть раз встречался с ними, знали, что у ведьмака за спиной всегда два меча. Один серебряный для монстров и прочей нежити, второй стальной, против людей недобрых. Правую часть лица прикрывали черные волосы. Если заглянуть под них, можно увидеть что одного глаза незнакомец лишился. Область вокруг глаза, и вся щека, была в зарубцованных ранах. Левую руку он прятал под теплой накидкой, будто что-то скрывая от взглядов чужих.
Пройдя метров триста по горному хребту, человек разглядел слегка заметную щель в горе. За ней скрывался туннель. Оттуда дул холодных воздух. Кобыла слегка занервничала и попятилась. Человек слегка потянул за поводья.
- Тише девочка, скоро мы будим на месте. Осталось совсем немного, только минуем эту гору – шептал Хьярвард, обращаясь к лошади, успокаивая и поглаживая гриву.
Кобыле будто становилось спокойней от голоса хозяина. Она перестала пятиться, и спокойно зашагала, цокая копытами по скальным камням. Первые несколько метров были самыми сложными, так как щель была не очень большая, и лошадь с трудом туда проходила. Но с каждым метром, проход все расширялся. Дальше кобыла двигалась спокойно.
Впереди виднелся белый свет. Они покинули темную пещеру, перед путником открылся вид скалистой долины, лесов. Виднелись стены замка, спрятанные за горами.
Человек забрался на лошадь.
- Вперед – ударив ногами и дернув поводья, сказал, наездник. Лошадь начала ускоряться, и поскакала трусцой в направление замка, по едва заметным тропинкам. Человек с интересом оглядывал по сторонам. Вспоминая эту тропу, которую когда-то именовали Мучильней, за свой сложный путь. Очень давно здесь тренировались юные ведьмаки, соревнуясь вскорости бега и в контроле дыхания.
Человек подгонял лошадь, и теперь скакала галопом. Вдали на опушке леса показались Варги. Хьярвард не останавливался, и не отводил от них очей, был наготове. Если хоть одна из тварей рыпнется в его сторону, он ловко спрыгнет с кобылы, обнажив свой меч, вступит в бой. Звери подняли свой взгляд, но нападать не стали, были заняты потрохами дичи, которой не повезло. Путник спокойно скакал дальше.
Дорога поднималась в гору и закончилась у больших ворот Каэр Морхена. Наездник остановился, и слез с лошади. Металлические ворота были закрыты. С внешней стороны их не открыть, только если сломать тяжелой альтелерией или магией. Но Хьярвард не обладал ни одним. Он взял лошадь за поводья и повел за собой, отправившись обходить замок по правую сторону, по маленькой, еле видной тропинке, расположенной у самых стен замка. Хьярвард помнил, что у восточной стены есть пробоина. И если ведьмаки не заделали ее за эти годы, то он с легкостью попадет внутрь.
- Осталось совсем немного. Поможешь мне попасть за эти стены, и сможешь отдохнуть. А если меня долго не будет, возвращайся тем же путем, ищи нового хозяина – ведя и поглаживая лошадь, давал наставления Хьярвард. Последние годы в основном только лошадь была его собеседником. Он очень любил, и дорожил ею.
Не спеша они доковыляли до восточной стены. Когда Хьярвард увидел ее, на лице появилась улыбка. Стена по-прежнему была разрушена. Теперь он точно знал, как попадет в Каэр Морхен.
За годы, леса и земли немного изменились, ведь прошло почти тридцать лет. Леса разрослись все больше, цвести стали ярче, когда-то на засохшей земле, теперь красовалась трава. Только стены замка оставались все такими же, со старыми дырами, но по-прежнему крепость было неприступна. Между камней пробивается мох и, переплетаясь растет трава. Вдали, доносились крики гарпий. Все больше тварей появлялось в окрестностях замка, люди сюда не совались, а ведьмаки появлялись только зимой.
Хьярвард добрался до пробоины. Остановился, прижался к лошади головой.
- Мы еще встретимся – вымолвил он и взобрался к ней на спину.
- Не шевелись, прошу тебя – сказал Хьярвард, вставая на обе ноги, во весь рост. Присев, оттолкнулся ногами и прыгнул на стену, хватаясь за камни. Лошадь заржала, и от толчка хозяина отбежала в сторону. Часть камней со стены осыпались. Перед его взором был весь внутренний двор Каэр Морхена. Почти в том же состояние находилась полоса препятствий, где они учились держать равновесие с завязанными глазами. Деревянные манекены, набитые сеном, на них проходили первые уроки фехтования.
Хьярвард оттолкнулся от стены, сделав шаг вперед. Пролетел два метра, и приземлился на небольшой деревянный навес, под которым ставили лошадей. Сгруппировавшись, прокатился по навесу и ловко приземлился на ноги.
По двору направился к воротам замка. Обеими руками толкнул массивные, железные двери, которые открылись со скрипом. Северный ветер ворвался внутрь, только потом зашел Хьярвард.
У дальней стены большого холла горел камин, возле него стоял большой стол. За столом сидели три ведьмака. В большом зале было тепло, в воздухе витал запах свежей рыбной похлебки. Хьярвард был в середине зала, когда их взгляды столкнулись. Ведьмаки оторвались от горячей похлебки, и повернулись к незнакомцу.
- Кто ты, и с чем пожаловал? – поднявшись, закинув мечи за спину, спросил Ламберт, самый молодой из ведьмаков. Он говорил совершенно спокойно, шаги они услышны еще за воротами замка.
Геральт сразу обратил внимание, что медальон не дрожал. Значит, нежданный гость не представляет особой опасности.
- Меня зовут Хьярвард из Каэдвена – гордо произнес гость.
Ведьмаки слышали уже это имя очень давно, но не придали никакого значения. Когда гость произнес его, ни один ведьмак и не вспомнил маленького Хьярварда, который тренировался с ними в Каэр Морхене, ведь прошло очень много времени. Даже Ламберт слышал эту историю в детстве, но не подумал что это тот мальчишка.
- С чем ты пожаловал к нам Хьярвард из Каэдвена? Мы гостей вроде не ждали – продолжил разговор Ламберт.
- За вашими головами Ведьмаки. Я сражусь с каждым из вас в честном поединке. И больше не останется ни одного ведьмака из школы волка. Больше никто не будет тут тренироваться. Ни один ребенок не умрет в мучениях, проходя полосу препятствий и от испытания травами – не стал тянуть незнакомец.
- Откуда такая враждебность? В Каэр Морхене уже много лет как не тренируют детей. Если бы мы захотели, то не смогли этого сделать. В связи с утратой знаний, необходимых для проведения серьезных мутаций, – поднявшись со скамьи, влез в разговор Геральт, увидев в глазах гостя враждебность.
- Я не удивлен что вы не узнали меня, даже после того, как я назвал свое имя. Все знают, что ведьмаки бесчувственны и бесплодные скоты! Стольких беззащитных детей умерло. Я по сей день помню, что только один из десяти становится ведьмаком. А остальных, вы хороните вблизи Каэр Морхена.
- Никто и не говорит что это легко. Но благодаря мутациям, мы можем оберегать простолюдин от нечисти и падали, которые выбираются из своих берлог когда солнце спряталось за горизонт. Недостаточно сложить все пальцы находившихся тут, воедино, скольких один из нас спас.
- Я долгое время следовал за вами. Набирался сил, присматривался. Я видел, сколько людей было убито, стальным мечом.
- Никто и не спорит, времена нынче тяжелые. В основном это были бандиты. У каждого павшего, было оружие, и тянулись к нему они первые.
Ламберт и Геральт стояли напротив Хьярварда, в любой момент готовые взяться за мечи. Но надеялись, что этого не произойдет, за оружие ведьмаки брались в крайнем случае. В это время только Эскель по-прежнему сидел за столом, и наблюдал со стороны за происходящим. Не спеша, поднося деревянную ложку с рыбной похлебкой ко рту. Рыбу они поймали только сегодня, просидев несколько часов у проруба.
Хьярвард откинул прядь черных волос с лица. Ведьмаки увидели его зарубцованный шрам. На месте здорового глаза, стоял стеклянный протез.
– С этим я вынужден ходить всю жизнь. Терпеть посторонние взгляды. Ни одна баба не хочет со мной спать. А в борделе, приходится платить двойную цену. Все из-за ведьмачей школы волка, которая испортила мне всю жизнь. Я чудом остался в живых! Что смотрите как истуканы, годы совсем память вам отшибли? Неужели не помните мальчишку, тренировавшегося с вами плечом к плечу, проходил испытания, и которого вы бросили умирать в пещере!
В этот момент, кошачьи глаза были полны удивления. Трое знали эту историю. Эскель и Геральт лично присутствовали, когда произошла эта трагедия. Только Ламберт знал об этом на слуху. Ему часто рассказывали и пугали перед испытаниями. Каждый старался забыть все тяготы того времени. Многие на испытаниях потеряли друзей.
- Но как ты выжил Хьярвард? – поинтересовался Геральт, пытаясь переосмыслить происходящее.
- Только благодаря своей ненависти, жажде мести, и хватаясь за свою никчемную жизнь.
Глава 2
Трое ведьмаков стояли возле большой пещеры. Внутри затаился мрак.
- У нас не так много времени, поэтому тянуть нельзя. Весемир дал время до заката – сказал Геральт.
- Будьте внимательны и осторожны, Халдор затаился где-то внутри. Его легко спутать со стенами пещеры – напомнил Эскель, о скальном тролле, чьим домом является эта пещера.
- Одно задание, опасней другого. Весемир действительно хочет, чтобы мы не выбрались отсюда живыми! Посмотрите на себя, без оружия, совсем мальчишки, что мы сможем сделать скальному троллю? – в который раз начал причитать Хьярвард.
- Мы должны сделать так, чтобы нас не заметили. Пробраться и вернуть меч Весемира. Никакого сражения не будет. Если кто увидит Халдора, группируемся и покидаем пещеру.
Мальчишки переглянулись. С неохотой зашли в пещеру. Их тела скрылись во тьме. Какое-то время они стояли внутри, недалеко от выхода. Ждали, пока их глаза привыкнут к тьме. Ведь у них еще не было испытания травами, они не обладали кошачьим зрением. Одна из больших пещер в здешних краях. Весемир специально отправил их днем. Так как ближе к ночи, здесь можно встретить кого опасней скального тролля. Ведь тролль в основном безобидный, и кидается тогда, когда чувствует опасность.
В пещере они почти не говорили. Держась возле друг друга и продвигаясь вглубь, в поисках меча. Любой громкий звук разносился по пещере эхом. Отдаленно были слышны капли воды. Для будущих ведьмаков это была отличная практика, научится сосредотачиваться. Быть внимательными, прислушиваться к окружающей обстановке.
Они остановились возле развилки. Перед ними было два пути, идя по одному, можно было добраться до меча. Но придется проверить оба. Ребята решили разделиться. Геральт и Хьярвард пошли в левую развилку. Эскель самостоятельно в правую. Проходы уходили в стороны и петляли. Стены местами были покрыты мхом, под ногами росли грибы-шибальцы содержащие купорос и рубедо. Местами сквозь скальные породы пробивалась холодная вода, из подземных вод.
Геральд и Хьярвард дошли до конца ответвления. Оно заканчивалось возле воды. Геральт опустил в холодную воду ногу, но не смог нащупать дна. Скорей всего если нырнуть, и проплыть несколько метров, то дальше она продолжится.
- Очень глубоко. Скорей всего под водой есть проход – шепотом, еле слышно сказал Геральт. Хьярварду пришлось присесть, чтобы услышать его.
- Я не собираюсь туда лезть, мало ли кто там водится – запротестовал Хьярвард
- Я тоже, да и не думаю, что Весемир сам окунулся туда, проплыл и спрятал меч, с другой стороны. Но на всякий случай будем иметь в виду. Давай вернемся. Если у Эскеля ничего не получилось найти, то придется кому-то сделать это – сказал Геральт.
- Даже думать не хочу об этом. Возвращаемся.
</p>
***
<p>
Ответвление, по которому пошел Эскель, оказалось немного больше. В некоторых местах пещера сужалась, в других становилась шире. Но, главное, что больше не было никаких развилок.
Вскоре он покинул узкие проходы и оказался в просторном месте. С потолка пещеры свисали сталактиты. Посреди, стояла полуразрушенная постройка, на которой находился старый сундук. Позади, возвышались небольшие колонны. Место напоминало старые эльфийские руины. Эскель понял, что его путь был верным, он нашел-то, за чем пришел сюда. Встал напротив большого сундука, ухватился за крышку, и медленно открыл. Внутри, в тканевом свертке серого цвета, лежал серебряный ведьмачий меч.
Эскель откинул тряпку и взял его в руки.
- Тяжелый! – подумал он про себя, делая несколько взмахов перед собой. Его лицо было серьезным. Он представлял, как сражается с утопцами, бруксой и гулями. Отрубает головы, одному за другим. Нежить только успевала приблизиться, а куски их тел разлетались в разные стороны.
Пока он наслаждался находкой, к нему добрались Хьярвард и Геральт. Они тоже не удержались и помахали мечом в разные стороны. Это был первый раз, когда мальчишки держали в руках настоящий ведьмачий меч. До этого, в их руках был только тренировочный деревянный меч. А на все просьбы подержать, Весемир говорил – Как только закончите все испытания, будет у вас собственный меч, с которым не расстанетесь до конца жизни.
- Пора возвращаться. Мы уже достаточно тут находимся. Нужно выбираться пока не стемнело – сказал Геральт.