– Я имею в виду: Вы меня больше не будете искушать по ночам, я заживу прежней жизнью, и мы останемся хорошими друзьями, – я плел ерунду, понимал это, но не мог найти выход. Я не хотел, чтобы она исчезала из моей жизни, я желал продолжения истории, ее развития. Я хотел заглянуть в финал, понять развязку. А чего хотела она?
Молодая прекрасная женщина смотрела на меня с равнодушным выражением на лице, я стал ей скучен и неинтересен, совершенно! Поняв это, я растерялся.
– Так ты хочешь прежней жизни? – сквозь зубы проговорила красавица.
– Не-е, не знаю, – промямлил я.
– Не знаешь? – она вдруг оказалась совсем рядом, ее зеленющие, как у кота глаза вспыхнули… Через минуту я очнулся, напротив сидела милая седая старушка и маленькими глотками пила чай, придерживая двумя пальчиками невесомую чашку. Кот валялся на ее тапочках, пушистых домашних тапочках.
– Вы удивительная! – выдохнул я, понимая, наконец, с каким чудом мне выпал шанс столкнуться.
– Хороший мальчик, – доброжелательно пропела старушка. – Можешь приходить в гости. Я дам тебе кое-какие книги. У меня много книг…
– Правда! Можно? – я уже проникся к ней сыновней любовью и откровенно восторгался ее безграничными возможностями. Женщина, которая могла взять меня с потрохами и погубить, вдруг пожалела несмышленого человечка и отпустила его с наградой.
С тех пор я выздоровел. Иногда, чтобы не надоедать, я хожу к моей милой ведьме, и мы сидим под теплым абажуром, в маленькой комнатке, пьем чай, и она рассказывает мне удивительные истории.
А по ночам, я приветствую ее взмахом руки из своего окна, и она, пожелав мне кивком головы «спокойной ночи», улетает во тьму, по каким-то своим, никому не ведомым делам.
Невеста гончара
Друзья мои, наверняка каждый из вас, знает не одну, а множество историй своей семьи, своего рода. Зачастую, эти истории больше похожи на легенды, или даже сказки.
Вот, одна из таких семейных легенд.
Прадед моей свекрови был из крестьян, но крестьян зажиточных. Он имел мельницу, землю, большой дом в деревне и еще много всякого добра. Свое семейство, взрослых сыновей с их супругами и чадами держал в кулаке. Сыновья так и не отделились от сурового родителя, работали сообща, и все, что зарабатывали отдавали отцу. Дисциплина была железная, никому бы и в голову не пришло противиться родительской воле. Мельник решал все: кому и где работать, что покупать, на ком жениться и за кого выходить замуж. Ясное дело, он лично подыскивал и выбирал женихов и невест для подрастающих внуков и внучек, так же, как когда-то женил и выдавал замуж детей.
И подросла у Мельника внучка, уже шестнадцать исполнилось. Девка видная, работящая, опять же, и приданое большое. От женихов отбоя нет. Мельник подумал-подумал и высмотрел внучке будущего мужа в соседней деревне.
Не знал мельник, что внучка его полюбила гончара, сына вдовы. Кроме небольшой избенки, да мастерской при ней, не было у парня ничего. Одним словом – голь перекатная, а не жених.
Внучка страшно боялась деда, но любовь сильнее страха. Прибежала она к гончару и рассказала о грозящем замужестве.
Гончар на следующий день заслал к мельнику сватов. Мельник же, узнав о самоуправстве внучки и гончара, не только не разрешил им повенчаться, но выгнал сватов с позором, на всю деревню ославил. А внучку потаскал за косы и велел из дома не выходить до самой свадьбы с богатым чужаком.
Дело было летом. Днями в доме никого не оставалось, вся семья на работах, кто в поле, кто в городе, кто по хозяйству.
Мельникова внучка, улучив момент, взяла свечку и пошла в свою клетушку, где у нее сундук с приданым стоял. Такой обычай был в деревне, если в семье девушка на выданье, то к дому пристраивали клетушку, комнатку без окон, хоть и маленькую, но все-таки, отдельную.
Так вот, пришла Мельникова внучка в клетушку, раскрыла сундук, поставила горящую свечку на крышку, посидела над приданым, а потом вспомнила, что ей обед надо деду нести…
– Пожар!!! Пожар!!! – разнеслось по деревне. Отовсюду к дому мельника сбегались люди, тащили ведра с водой, лопаты, топоры, багры.
Дом удалось отстоять, хотя и сильно погорел с угла, а вот клетушка с приданым сгорела начисто. Убытки громадные! Тут не до свадьбы, надо дом ремонтировать, да, к тому же, самая горячая пора – лето.
Приданое девушке готовили несколько лет. И вот – такая напасть, из богатой невесты Мельникова внучка превратилась в бесприданницу. Жадный дед не захотел дать жениху то, что раньше обещал, так и расстроилась свадьба.
А внучка тайком прибежала к гончару:
– Приходи снова свататься!
– Опять позориться? – вздохнул жених.
– Нет, теперь отдаст, – заверила девушка.
На этот раз гончар пошел один. Он явился на мельницу прямо к деду и повторил свою просьбу: отдать за него внучку.
Мельник, хоть и был страшно расстроен из-за ущерба, причиненного пожаром, смекнул свою выгоду:
– Отдам, – говорит, – тебе внучку в жены, но без приданного! – думал испугать жениха, а может, понадеялся сбыть девушку с рук и ничего не дать за ней. Кто знает. Но гончар только усмехнулся:
– Ничего нам не надо, только благословите.
И мельник уступил.
Внучка ушла к мужу, в чем была. Свадьбу сыграли скромную, зато веселую. Вся деревенская молодежь пришла поздравить новобрачных.
И зажили они очень хорошо и дружно. А скоро и детишки пошли. Хозяйство у них небольшое, втроем: мать, сын, да невестка, все успевали сделать.
Молодой гончар человек веселый, добрый, работящий. Налепит горшков, всякой посуды, нагрузит телегу, сверху жену посадит, да и поедут на ярмарку. Товар у него хорошо шел, у нежадного, да веселого люди с удовольствием покупали. Как распродадутся, накупит муж всяких гостинцев, да подарков, домой возвращаются, песни поют. Очень любили молодые друг друга.
Бывало, встретится жена гончара со своими сестрами и скажет:
– Я только теперь жить начала! Сколько себя помню, руки по локоть в навозе. Непосильная работа, да окрики, хуже батрачки в родном доме. И где оно теперь, это богатство? И на что оно?
А с богатством мельниковым вот что стало. Мельник рано овдовел. Жениться второй раз не стал, видно не до того было. Семья-то большая и всеми руководил он. Как мельницу поставил, жить при ней стал. Весь семейный доход к нему стекался. Он сыновьям так и сказал: мол, соберем побольше денег, еще земли прикупим, в городе лавку откроем, внуков учиться пошлем. Сыновья не перечили. Привыкли.
Между тем, мельник все копил и копил деньги, говорят, у него в тайнике несколько тысяч золотом хранилось. С годами старика обуяла жадность, трясся над каждой копейкой, даже самое необходимое приходилось долго выпрашивать. Но и это бы еще ничего, да только завел он себе тайную любовницу. Женщина она была не старая, видная, так что на нее еще многие заглядывались, да она почему-то предпочла скупого мельника.
Семья узнала об этой связи и переполошилась. Мельниковы сыновья пришли к отцу и потребовали объяснений. Старик заявил, что это не их дело, а будут вмешиваться, так лишит наследства. Но сыновья не отступили. Ведь если отец женится на молодой вдове, то наследство, то есть, мельников клад, накопленный потом и тяжким трудом семьи, придется делить с детьми новой жены.
Мельник отмахнулся:
– Не собираюсь я жениться!
Вдова вспыхнула, развернулась и ушла. Сыновья немного успокоились. Мол, поблажит отец и успокоится.
Прошло немного времени, а старик возьми, да и умри. Жил он одиноко, умер ночью, внезапно, вроде как от удара. Никаких распоряжений после себя не оставил. Но самое страшное – когда сыновья вскрыли тайник, там было пусто.
Пропало мельниково богатство.
Сыновья смекнули, дело нечисто. Кинулись к вдове. А та ни сном не духом. Ничего не знает, не ведает. К мельнику не ходила, про тайник ничего не знала.
Так ничего и не доказали.
Следили за ней несколько лет, думали, как начнет она тратить мельников денежки, так все и откроется. Но вдова, как жила, так и продолжала жить. Потом, вроде, кто-то сказал, что ее сын в городе дом каменный купил, разбогател, купцом стал. Так ведь то сын, да и несколько лет прошло.
Мельникова семья разделилась. Мельницу продали, землю поделили. Избы поставили, целая улица получилась. А другая улица – гончаровых детей, да внуков. Разные люди жили на тех улицах, кто победнее, кто побогаче, кто весел, кто угрюм, кто счастлив, а кто ленив, да завистлив. Но тайну Мельникова клада до сих пор никто не открыл.
Зато внуки и правнуки скупого Мельника узнали тайну его внучки, жены гончара. Вот что рассказывала добрая бабушка своим внучатам: как стал ее Мельник принуждать идти за нелюбимого, так задумалась девушка, что же делать. Знала она, деда не умолить и помощи ей жать не от кого. Думала она думала и смекнула: виной всем ее несчастьям богатое приданое, на которое позарился жених. И вот, оставшись дома одна, упала девушка на колени перед иконой Богородицы, долго молилась, совета просила и помощи. Помолившись, взяла свечку и пошла в клетушку к сундуку с приданым. Крышку сундука откинула, свечу укрепила и… ушла. Рассудила так, если сгорит добро, значит, быть ей за гончаром, а потухнет свеча благополучно – девушка покориться дедовой воле, выйдет за нелюбимого…
Внуки, конечно, слушали бабушкины истории, как слушают сказки. Чудеса, да и только. Выдумщица бабушка, сочинила про пожар, да про жадного деда, прямо можно записывать и в книжку. В жизни так не бывает…
Или, бывает?
Похороны Магомета
С утра Витюшка выпросил у жены новый спортивный костюм, чистую футболку; нарядился и пошел хоронить Магомета.
Магомет – бывший Витюшкин сослуживец, отравился водкой. Купил человек водку в киоске, чтобы отпраздновать день рождения, гостей созвал, и – такое несчастье.
Погибли все пять человек, включая соседку – старенькую учительницу, зашедшую к Магомету за солью.
Киоск, конечно, закрыли, водку конфисковали, дело уголовное завели, но Магомет ушел навсегда…
По поселку ползли слухи: когда, мол, обнаружили отравившихся, кто-то еще был жив; учительницу даже отвезли в больницу, но не откачали…
Витюшка, слушая все эти подробности, вспоминал о том, как он обиделся на Магомета, из-за того, что тот не позвал его – Витюшку, праздновать. А теперь, выходит, что Магомет ему жизнь спас?
Год выдался урожайным, на смерти. Весной от инфаркта умер Генка – лучший друг Витюшки. Тридцать два года, а он взял и умер. Витюшка тогда так испугался, что не пил восемнадцать дней. Сегодня он выпьет, конечно, чуть-чуть, за упокой души; нельзя не выпить! И почему все считают его алкоголиком? Ну, выпивает он, иногда, как и все. Он же мужик, в конце – концов! Он сам знает, когда ему пить и сколько.
У подъезда дома, где жил Магомет, уже стояла машина, с откинутыми бортами, собрались зеваки. Витюшка прошел в дверной проем, деловито расталкивая мешающих.
– Пропустите, пропустите! – строго покрикивал он, и люди расступались.
В магометовой однокомнатной квартирке царило оживление. Оставшиеся в живых друзья, вовсю провожали покойного. Красный гроб с телом Магомета покоился в комнате на столе. Витюшка мельком скользнул взглядом по серому, с провалившимися щеками лицу того, кто недавно был Магометом, вздохнул и прошел на кухню.
– Витек! Пришел!
– Держи! За упокой! – загомонили присутствующие. Витюшке тут же протянули стакан с водкой.
– Он, вроде, мусульманин… Был…, – предположил Витюшка, принимая стакан «по– культурному», двумя пальцами.
– Ну, пусть земля будет пухом!
– На поминках не чокаются.
– Не боись, эта не отравленная. Витюшка кивнул и быстро выпил, вздрагивая животом.
– А вера у нас у всех одна…
– Все-таки, надо было ихнего муллу пригласить, – посетовал Витюшка, – родственники где?
– Да нет у него родственников.
– Э, мужики, айда – выносить!
Загомонили, затоптались на тесной кухне, столпились в узком коридорчике.
– В двери-то пройдет?
– Мы – аккуратненько!
Витюшка под шумок быстро налил и выпил еще с пол стакана. Он поторопился, водка пошла «не в то горло», он закашлялся, до слез. Кто-то вбежал в кухню и сзади стукнул его по спине. Витюшка вздохнул:
– Благодарю!
– Закусывай, Витек!
– Ага…
В дверях произошел затор. Пытались протиснутся с неудобной ношей.
– Чего встал?
– Застрял!
– Наподдай!
– Да, развернулись бы!
Витюшка выглянул из кухни, понаблюдал за суетой, опять вздохнул, вернулся к столу, подхватил початую бутылку, сунул под футболку и быстро вышел в освободившийся дверной проем..
Мужики тащили гроб по узкой лестнице, то и дело задевая им углы стен, перила, мешали друг другу. Покойник сползал, его все время поправляли, тюль сбилась, но на это никто не обращал внимания.
На нижней лестничной площадке столкнулись с другим гробом. Хоронили старенькую учительницу. Разминуться никак не удавалось. И тут Витюшка принял самое деятельное участие: он стал руководить, подставлял плечи то под один, то под другой гроб, кричал на родственников с другой стороны и на своих.
– Вир-ра! – распоряжался Витюшка, – Ма-а-йна!
– Женщину вперед пропустите, – не выдержал Андрюха, мокрый под своей ношей. И порядок сразу удалось восстановить. Магомета чуть подняли вверх по лестнице, учительницу сразу пронесли вниз. Так и пошли дальше.
Витюшка несколько раз останавливался и отхлебывал потихоньку из бутылки. Он проникся важностью происходящего, ничто не раздражало его чувства. Он скорбел, как мог.
Что и говорить, похороны удались!. Вот когда хоронили этого, как его? Брата жены дяди Вовы. Так вот: тот сгорел в машине, и за ним пришлось ехать в другой город, забирать из морга… Потом родственники, особенно женщины. Вою было! Неприятно. Помянуть, по-человечьи, удалось уже только в автобусе, а так – все время на трезвую голову…
Витюшка понаблюдал, как оба гроба поднимают на машины, спохватился и сам полез. Но оказалось, не туда, чужая машина. Мужики машут, народ зубоскалит. Витюшка потрусил к своим, его втянули на платформу. Тронулись.
По дороге опять разлили по стаканчику, умаялись… Оркестры заиграли. Витюшка предложил нести гроб на руках.
– До кладбища – рукой подать!
Идею поддержали, но вяло. Витюшка прислонился спиной к гробу, прикурил папироску и хотел предложить Магомету; тюль прожег, его остановили… А Магомет лежал все так же тихо и безразлично, уставив заострившийся нос в белесое небо.
– Цепелин утонул, слыхали?
– Утонул?
Витюшка зашевелился, отлепился от гроба и уставился мутными глазами на говоривших.
– Цепелин?
– Пьяный был…
– Не достали?
– Да-а…
Машина дернулась и встала. Подъехали. Учительницу опустили и понесли. Оркестры заиграли одновременно. Двойное звучание заунывного похоронного марша так подействовало на Витюшку, что он вдруг прослезился, стоя на четвереньках на краю платформы.
Магомета тоже стали снимать. Витюшка хотел вместе со всеми нести, но его оттеснили. Он сначала плелся рядом, но потом отстал у каких-то кустов. Продолжая плакать, справил нужду, обрызгал новые штаны, уронил бутылку; наклонившись за ней, упал, и лежа, подтянул бутылку ко рту, хлебнул. Бутылка выскользнула из его руки и откатилась в сторону, сочась драгоценной влагой. Витюшка выругался, пытаясь дотянуться до нее, а когда ему это удалось, в бутылке ничего не осталось. Он зашвырнул ее в бурьян.
Напрягая все силы, Витюшка долго поднимался с земли, помогая себе руками. Ему удалось обрести вертикальное положение. Он стоял, покачиваясь и тупо глядя по сторонам. Наконец, до него дошло, что все уже там, внутри, за воротами кладбища. Опасно балансируя, Витюшка направился разыскивать своих.
На кладбище он совсем заблудился. Растерянно бродил среди могил, сосредоточенно рассматривая фотографии и надписи… Неожиданно он увидел себя в толпе людей, услышал звук, осыпающейся земли; комья ее стучали обо что-то…
– Э-э-э… Мужики!
На него зашикали, оттерли плечами от засыпаемой могилы.
– Горсть земли! – с горестным пафосом произнес Витюшка. Ему что-то говорили, стыдили, что ли? Это его-то?! Лучшего друга Магомета!