* * *
До вылета у Златы оставалось два часа. Окинава — Сеул — Владивосток. В Сюри — древней резиденции королей, помимо амулета на удачу в виде фигурки кошки с поднятой лапкой и полотенец с цветочными орнаментами, Злата купила двух карликовых хомяков редкой породы. Вести домой курносых зверьков в полулитровой баночке из-под арахисового масла Злата не собиралась. Малыши постоянно вставали на задние лапки и отчаянно пытались выбраться: им было тесно. Да и отверстия в крышке, по мнению Златы, не пропускали достаточно воздуха. Нужно было купить для Акеми и Джуна — так Злата назвала своих питомцев, клетку. Сразу не купила, потому что не хватило денег из-за ранее приобретенных сувениров, а предложенные клетки из недорогих вариантов ей не понравились.
Перед вылетом родители Златы и ее брат пошли к морю бросить монетки в фонтан пляжного комплекса, чтобы однажды приехать в Окинаву во второй раз, а Злате, не хотя, пришлось в жару идти на рынок и клетку. Солнце в Окинаве беспощадное. От ожогов кожу Златы слегка защищала туника с длинными рукавами. Зонт спасал только от прямых назойливых лучей. Духота.
В полдень, когда под ногами словно растекалось расплавленное железо, на рыночной площади появился странный мужчина. Словно на спецзадании. Он что-то прятал под синим заношенным пиджаком и, щурясь, кого-то искал в толпе. «Похож на чокнутого профессора» — подумала Злата, когда его проницательный взгляд на долю секунды пересекся с ее взглядом.
Это был старик Тсутому — мастер по изготовлению шкатулок и клеток для попугаев и мелких грызунов. Он не был чокнутым, но все-таки им руководила некая мистическая сила, и он не отдавал полного отчета своим мыслям и поступкам.
Седые волосы отросшими прядями закрывали уши и влажными полукольцами лежали на широком белом воротнике. Лоб и почти лысая макушка блестели от пота. Губы были стиснуты. Верхнюю — полностью прикрывали усы. Бородка — ухоженная, со строго симметричными боковыми линиями. Хорошо выбритые щеки провисали, как у жадных хомяков Златы, которые забавно набивали рты гранулами из смеси злаков, а их черные ушки с белой оторочкой при этом то настороженно торчали в разные стороны, то вздрагивали.
Загадочный мужчина остановился у прилавка с дешевыми летними кимоно, по-прежнему прикрывая что-то под пиджаком. Блондинка с хомяками сбила его с толку.
«Все русские туристки красавицы, — думал он, пока Злата при помощи словаря объясняла настойчивому продавцу сувениров, что уже купила четыре веера и сейчас ищет зоомагазин. — Необыкновенно хороша. Такого красивого цвета волос я, пожалуй, никогда и не видел. Интересно, чем она красится, или это натуральный? Из-за работы я совсем перестал обращать внимание на женщин. Только прутики и стекляшки. А что если предложить ей клетку, а для Минсоу я мог бы смастерить другую, ничем не хуже этой. Уверен, он не сильно расстроится, если я скажу, что не вложился в сроки. Будет и ему эксклюзивная клетка, и эта блондинка привезет домой частичку моей души. Да, так и сделаю. Эта девочка с винным пятном на щеке растревожила меня. Нет, оно нисколько не уродует ее, и она не вызывает ни жалости, ни неприязни. Нарисованная клубничка на щеке, да и только».
Злата с трудом избавилась от надоедливого продавца сувениров и, не обращая внимания на старика в пиджаке, пошла дальше искать зоомагазин или хотя бы прилавок с клетками. То и дело, приподнимая банку с хомяками, она налюбоваться не могла розовато-палевыми спинками, чисто-белыми лапками и смешными мордочками с черными глазками-бусинками. Тсутому с любопытством наблюдал за происходящим.
Соломенная шляпа Златы с нарочно обтрепанными полями не скрывала длинных шелковых волос. На солнце они блестели как платиновые украшения, а в тени имели легкий русый оттенок. Не мудрено, что и другие японцы провожали Злату восхищенными взглядами. В белой ажурной тунике с миксом узоров от мелких цветов до крупных желтых хризантем внизу и на рукавах она выглядела ярко и стильно, чего и всегда добивалась в выборе одежды. Летящий наряд удачно маскировал далеко не идеальную талию. Но не главное быть песочными часами: умение преподнести граненый стакан словно хрустальную вазу — важнее. Так считала Злата.
На ее лице, как заметил Тсутому даже издали, было пятно — сосудистая мальфомация. Заболевание это врожденное, и над причиной неправильного соединения вен и артерий до сих пор спорят доктора. Еще в детстве Злата прошла шесть курсов лазерной терапии, но эффективными были только первые три курса. Благодаря им большая часть пораженных сосудов была удалена, и на их месте выросли здоровые. Несмотря на улучшения, Злату называли гадким утенком, и никто не хотел с ней дружить. Её обижали в детском саду, дразни кровавой маркизой в школе. Кровавой из-за пятна, а маркизой из-за фамилии — Маркизова. Над ней смеялись, пока однажды самый красивый мальчик из школы не разбил нос одному из ее обидчиков. Все изменилось, и теперь в свои полных двадцать четыре года Злата нисколько не комплексовала по поводу пятна.
Тсутому догнал Злату и на ломанном русском обратился с простым вопросом:
— Вас не заинтересует эта милая вещица?
Он продемонстрировал клетку ручной работы, и Злата восхищенно улыбнулась.
— Какая прелесть, — ответила она. Её глаза засияли ярче сапфира на перстне, подаренного бабушкой. Она носила его, не снимая. — Это же не клетка, а произведение искусства!
Японец, плохо понимая, кивнул и ответил взаимной приветливостью, хотя давно стыдился открыто улыбаться, а тут даже забыл о вырванном на прошлой неделе втором премоляре верхней челюсти, но Злата отметила это сразу, так как училась именно на стоматолога. Она всегда обращала внимание на зубы, и за своими следила с неистовой щепетильностью.
— Купите! Всего двадцать долларов, — запрашивал он в два раза меньше, чем обычно. — Второй такой нет во всем мире!
Злата обожала все зеленое: одежду, украшения, павлинов. Сочетание золота с зелеными сапфирами она считала самым удачным, и клетка с царским домиком внутри чуть с ума ее не свела. И недорого, и шикарно!
Дно клетки было из пластика имитирующего каменный фундамент. Прутья черные, а по углам искусно расплетались золотистые виноградные лозы. Каждая ягодка, каждый листочек — все тонкой ручной работы. Дверца словно ворота в райский сад, но изюминкой клетки был дворец с разными по величине башнями. Немного уступало колесо и лесенка со второго этажа вниз клетки. Все атрибуты были окрашены под золото и инсталлированы зелеными камешками разных размеров и прозрачности. Конечно, Злата не ставила их ни в какое сравнение с драгоценностями, но клетка ей настолько понравилась, что она, не раздумывая, достала кошелек. Она и не предполагала, чем обернется эта покупка.
— Куплю! Даже если моим хомячкам в ней будет тесно и потом придется купить еще одну. А у вас случайно нет такой же только больше? Или еще одной точно такой? — спросила она обнадежено, но тут же поняла, что нет.
Японец пожал плечами:
— Не подерутся ваши мышки, не волнуйтесь, хватит им места.
Злата рассчиталась одной зеленой купюрой. У нее были и доллары, и иены, и рубли. Ее брат — моряк, и привез из рейса Владивосток — Саудовская Аравия зарплату в дорожном чемодане, набитом до отказа деньгами. За его счет и состоялась поездка всей семьи в Окинаву.
— Благодарю, — Злата взяла из протянутых рук клетку, и та составила компанию купленным веерам в просторном бумажном пакете.
— "Онэгай симас"— поклонился японец. — Пусть в вашу жизнь войдет сказка, — добавил неразборчиво. И сказка таки вошла, но не сразу.
Злата присела, словно в реверансе:
— «Саёнара», — это одно из японских слов, которое она хорошо выучила за две недели.
Желание выучить японский — стало чуть ли не самым важным на фоне остальных: похудеть на пять килограмм и увидеть кубики пресса на своем животе. Хотя она и так была в неплохой спортивной форме и даже знала, что такое триумф победы. Восемь лет назад Злата в командном зачете, имея немалый опыт выступлений, стала чемпионом России по фитнес-аэробике. Фитнес-аэробика — это командный, сложно-координированный, красочный вид спорта, доступный только людям с хорошей физической подготовкой. Из-за травмы колена профессиональный спорт остался лишь приятным воспоминанием.
«Красивая, — долго смотрел ей вслед японец. — Жаль, что я уже дряхлый старик, иначе ни за что бы не упустил возможность пригласить ее в ресторан. А как она нежно произнесла «Саёнара»! Какой певучий голос и до чего очаровательное лицо, пусть даже с клубничкой на щеке».
Внезапно японец почувствовал тревогу. Ему стало неловко от мысли, что придется обмануть Минсоу. Тот с таким энтузиазмом подошел к изготовлению клетки для крысы, что даже принес мешочек со стекляшками и щедро заплатил наперед. По оговоренному проекту на внутреннее убранство клетки должно было уйти тридцать семь камешков, и все они были использованы. В мастерской остались лишь заготовки из донышек бутылок от шампанского.
«Он не заметит разницы», — наивно решил японец, а жить ему оставалось всего десять минут.
* * *
Безоблачное небо бирюзой разлилось по спокойной морской глади залива Находка. В бухте Врангеля — морской жемчужине Приморья, названной по имени гигрографа и мореплавателя Василия Врангеля, было многолюдно. Песчаные пляжи, чистая вода — что еще нужно для отдыха? Разве что солнце — так и его с лихвой хватало всем. Катамараны, водные аттракционы, детский смех — сколько радости витало в воздухе! На горизонте виднелась гора Сестра, далеко-далеко — рыбацкое судно, а на берегу возвышались замки из песка, построенные детворой не без помощи взрослых.
Анна — подруга Златы, потеряла терпение и, сложив ладони рупором у рта, закричала:
— Зла-а-та! Плыви к берегу! Руслан принес тебе персики!
Но Злата не торопилась присоединиться к друзьям. Она осваивала технику плавания брассом, и получала массу удовольствия от маленьких побед над собственными страхами. Затаивая дыхание и сдвигая брови в полном сосредоточении, она погружалась под воду. Удар ногами, и вот она уже посылает руки вперед. Принимает обтекаемую позу и скользит у поверхности воды как акула. Гребок руками, ноги расслаблены. Сведение рук около груди, и она, не отрывая подбородок от воды, уже вдыхает очередную порцию воздуха. Опять погружение, удар ногами. Снова и снова. Потом разворот в воде, рывок, и обессиленными руками она поддерживает себя на плаву. Переворачивается на спину и, откидывая голову, лежит с полуприкрытыми глазами. Приятная усталость наполняет мышцы. Тишина. Только плеск воды и приглушенный шум, доносящийся с берега.
— Зла-а-та! — Анна вне себя от злости на подругу перешла на недоброжелательный крик: — Зла-а-та! Я из-за тебя уже горло сорвала. Давай, плыви сюда.
— Плыву, — отозвалась Злата и взяла курс к берегу. Она еще три раза занырнула под воду, но руки как деревянные палки отказывались подчиняться. Силы были на исходе.
С Окинавы Злата вернулась обновленной. Сама того не осознавая, она стала, в первую очередь, целеустремленнее. Если она была мастером спорта и чемпионом по фитнес-аэробике и из-за травмы колена не может вернуться к любимому виду спорта, то почему не переключиться на плавание брассом, к примеру, или не добиться результативной скорости в баттерфляе. Сложности ее не пугали, словно японский амулет, усилил в ней самые лучшие спортивные качества: стойкость, отвагу и уверенность. Хотя вряд ли дело в амулете серийного производства. Может, в клетке?!
Анна, недовольная проделками подруги, улеглась на шезлонг и, не зная, чем отвлечься, взяла в руки книгу Златы, обложка которой выглядывала из-под цветастого парео.
— «Кодекс Серафини», — прочитала она названия, морща нос, — что за дурацкая энциклопедия?! Фу, как такое можно читать? Я бы ни за что не купила такое безобразие.
— Кому-то «Cosmopolitan», а кому-то и нечитаемая книга Серафини в кайф, — ответил с немалой долей иронии Руслан, не прекращая высасывать сок из клешни рака.
— Как по мне, то лучше бы Злата шила своих носатых кукол, чем строила из себя ценителя необычной литературы. И вообще, что это за литература? Какие-то олени и цветочки в разрезе.
— Ничего ты не понимаешь, — подошла Маргарита с полупустым стаканом пива. Она сидела с Русланом и со своим братом Олегом на камне у самой воды, игнорируя попытки Анны заставить Злату выйти на берег. — Это знаменитая книга итальянского художника Луиджи Серафини. Глянь, там есть картинка с парой, превращающейся в крокодила! — рассмеялась она, припомнив, что это единственное, что ее зацепило в объемной книжке с надписями на неизвестном никому языке.
— Рисунки, конечно, интересные, но эта книга, лично у меня, вызывает еще больше беспокойств за Злату, — Анна убрала книгу на место и накрыла парео, чтобы обложка не выгорела на солнце. Она натура бережливая и к своим вещам, и к чужим.
Руслан искоса посмотрел сначала в сторону шезлонгов: на рыжую несимпатичную Анну и Маргариту, брюнетку с короткой стрижкой и шоколадным цветом кожи, прикрытым местами лоскутками купальника сочно-апельсинового цвета. Они обе порядком надоели ему. «Как Злата их выносит?» — подумал он и перевел взгляд к морю.
Злата вынырнула и снова ушла под воду. Удар ногами, руки вперед. Скольжение под водой. Благодать. Гребок. Сведение рук. Глоток воздуха. Снова удар ногами, но руки не подчиняются, и Злата выныривает, недовольная. Ей мало плавать как все. Кто-то плещется у берега, а она хочет плавать, сливаясь с волнами, чувствуя их мощь и энергию. Быть необыкновенной — вот ее цель. Ее не прельщало ни довольствоваться старыми победами, ни предвкушать врачебную практику в стоматологической поликлинике. Она хотела расти. Подниматься по лестнице и каждый раз осваивать что-то новое.
— По-моему, Злата попросту игнорирует нас, — сказал Руслан, швырнув объедки рака в целлофановый пакет. Налил себе еще пива. — Олег? Маргарита? Вам обновить?
Маргарита отказалась. Уселась и начала эротично смазывать тело солнцезащитным кремом для бронзового загара.
Олег молча подставил стакан. «Хоть напьюсь, что ли. Зря только согласился составить сестре компанию. Вечно она мне свинью подкладывает. «Познакомлю тебя с подругой!» Познакомила, называется. Одна — конопатая бледная поганка, а вторая полдня в море откисает, к тому же с ней этот тип, ревнующий даже к медузам».
— У тебя со Златой серьезно? — спросил Олег, как бы между прочим. В его голубых глазах блеснули искры, и он, потирая недельную щетину, хитро улыбнулся.
— Серьезно или несерьезно, — огрызнулся Руслан, — я сам не знаю. Ты видишь ее рядом со мной? Я нет. Ей, видите ли, потренироваться плавать брассом захотелось. Играть с нами в «выбивного» ей уже не интересно. Зря только мяч с собой тащил. Надо было оставить дома.
Анна услышала в ответе Руслана недовольство, которое тоже испытывала.
— И я о том же! — подскочила она и мигом оказалась рядом с парнями. — Со Златой что-то происходит. Она вернулась из Окинавы помешанной на всякой ерунде: купила себе вонючих хомяков, эту книжку не пойми для чего, плавает, как будто готовится к чемпионату, а эти ее словечки на японском! Нет, я совершенно ее не узнаю.
— Может, она влюбилась там в какого-нибудь самурая?! — Маргарита тоже влилась в разговор.
Руслан побагровел, и его ноздри раздулись как у свирепого быка:
— Зла-а-та! — на это раз закричал он. — Сколько можно плавать? Высохни, согрейся…