─ Илюша, что ты стоишь? Помоги! – попросила капризно.
─ Может, отложим на вечер, Верочка?
─ Ладно. Я рада, что мы, наконец, выбираемся. Ты выглядишь уставшим.
─ Разве? – Илья взглянул на себя в зеркало и пожал плечами.
Вера подошла сзади, обняла его и ласково улыбнулась.
─ Ужасно уставшим! Посмотри на эти круги под глазами!
─ Старею, наверное...
Илья тяжело опустил веки. Что-то тревожное шевельнулось в сердце. «Неужели, догадывается? Или нет? Что будет, если Вера узнает?»
Жена пощекотала его за ухом и весело рассмеялась.
─ Не переживай – для меня ты самый молодой!
Илья посмотрел на неё и одобрительно улыбнулся. «Хороша! До чего же хороша! Холеная, обладающая вкусом и чувством меры – истинная женщина.»
***
Карина устало брела к станции метро. День выдался тяжёлый – несколько операций, один летальный исход. Пациент умер, едва его привезли в больницу. Врачи пытались спасти его, но не смогли. Пятилетний ребёнок, получивший обширные ожоги. Он скончался, не приходя в сознание. Славный мальчуган, у которого впереди была целая жизнь. Перед Кариной возник образ плачущейся матери. Молодая женщина буквально билась в истерике. Врачам едва удалось успокоить её. Карина дошла до станции, спустилась по ступенькам и присела на скамейку. Рядом с ней молодой светловолосый мужчина читал газету. Он искоса взглянул на Карину и приветливо улыбнулся. Его лицо показалось ей знакомым. Мужчина вежливо поздоровался. Она кивнула, вспоминая, где могла его видеть.
─ Мой отец лежит в Вашей больнице. Я навещал его вчера вечером, – напомнил он и добродушно протянул руку. – Вадим!
─ Карина... – растерянно откликнулась она. Теперь она вспомнила. Он был в палате у пациента, которого она вела, пожилого молчаливого человека с переломом ноги. Упал, оступившись на лестнице. Лёгкое сотрясение мозга и закрытый перелом. Доктор Вебер делал ему операцию. Она ассистировала.
─ Трудный был день? – сочувственно спросил Вадим.
Карина кивнула и устало вздохнула.
─ Поужинаем вместе? – вдруг предложил он.
Она посмотрела на него, как на сумасшедшего.
─ Вы замужем? – без обиняков спросил мужчина и невинно улыбнулся.
Карина улыбнулась в ответ. Ей стало смешно. К ней уже много лет никто не приставал на улице. Когда-то в юности такое случалось. До встречи с Ильёй. А потом жизнь изменилась – в ней был только он, единственный. Воспоминание об Илье болью отозвалось в сердце. Чужой муж – крохи с чужого стола. И сейчас он проводит отпуск с женой, а не с ней.
─ Карина... Вы не ответили, – услышала она.
Она посмотрела на мужчину долгим взглядом. Высокий, очень худой, но это не портит его, а скорее наоборот, придаёт юношескую гибкость. Светло-русые волнистые волосы красиво ниспадают на плечи. Холеные руки человека, не привыкшего к физическому труду. Длинные тонкие пальцы нервно теребят газету. В карих глазах интеллект. Весьма симпатичный молодой мужчина. И производит впечатление порядочного.
«А почему бы и нет? ─ подумала Карина. – Ужин ни к чему не обязывает»
─ Я не замужем... – спокойно ответила она.
Лицо Вадима озарилось такой счастливой улыбкой, что Карина почувствовала смущение. «Какой импульсивный... Сколько ему лет?»
─ Я давно хотел познакомиться, но Вы всегда заняты. И в больнице неудобно как-то. Я подумал, что встречу Вас на станции.
Карина удивлённо вскинула бровь. Неужели, он здесь только ради неё?
─ Да, я ждал Вас! – проговорил Вадим, словно читая её мысли.
Их разговор прервал шум приближающегося поезда. Мужчина умоляюще посмотрел на Карину.
─ Не уезжайте! Прошу Вас! Поужинаем вместе?
Она пожала плечами и невольно улыбнулась. Всё было так неожиданно. Она подумала о том, что дома её никто не ждёт. Никогда не ждал...
─ Ничего не имею против! – с улыбкой отозвалась Карина.
Они поднялись и направились к выходу. Вадим открыл дверцу припаркованного у обочины серого БМВ. Помог сесть Карине, обошёл машину и сел за руль.
─ Куда поедем? – спросил негромко.
─ Решайте сами.
Машина плавно выехала на дорогу. Вадим рассказывал о себе. Он в Германии четырнадцать лет. Подтвердил диплом и работает программистом. Карина прикинула, что ему не меньше тридцати шести, если он успел выучиться там.
Они ужинали в уютном китайском ресторанчике, расположившись напротив друг друга за столиком у окна. Вадим каждым жестом, каждым взглядом давал понять Карине, что она ему нравится. И изо всех сил старался понравиться сам – шутил, рассказывал интересные истории и преданно заглядывал в глаза. Не вызывало никаких сомнений, что он влюблен. Карина была просто поражена – ведь они едва знакомы! И польщена – приятно сознавать себя женщиной, желанной, значимой для мужчины.
Ночью, лёжа в одинокой постели, Карина вдруг поняла, что рядом с Вадимом ей легко и комфортно, что за весь вечер, что они провели вместе, она только раз вспомнила об Илье, в самом начале встречи. Мысли о любовнике испортили настроение. Она была обижена на Илью. Обижена за всё – неудавшееся материнство, наполненные тоской вечера и одинокие ночи. Перед ней возник образ Вадима. Утончённый, интеллигентный. Сердце сжалось при воспоминании о том, как его тонкие пальцы с трепетом сжимали её руку.
«Славный...милый... ─ неожиданно для себя с нежностью подумала Карина. – Интересно, что было в его жизни раньше, до меня?»
***
Вадим появился на следующий день. Он пришёл навестить больного отца и с нетерпением ждал появления Карины. Она вошла в палату и смутилась, увидев его. Вадим тотчас соскочил со стула и несколько минут с сияющей улыбкой тряс её руку. Александр Львович, его отец, с интересом поглядывал на сына и своего лечащего врача, миниатюрную женщину, которая проявляла о нём заботу. Карина нравилась старику – доброжелательна, всегда находит минутку, чтобы поговорить. Для него это очень важно, поскольку его немецкий слабоват, а общения хочется. Александр Львович год назад овдовел, и Вадим – единственный родной ему человек. Старик не сомневался в истинных чувствах своего сына к Карине – у его мальчика всё написано на лице. Александр Львович подумал о том, во что выльются для Вадима эти отношения. После того, что он пережил с Клавдией, которая использовала его для переезда в благополучную страну, новая любовь была бы своего рода исцелением. Кажется, Карина искренняя женщина. Она вовсе не выглядит охотницей ни за мужчинами, ни за какими-либо благами. Скорее наоборот – скромная, раскраснелась от смущения. Карина подошла к кровати больного и тепло улыбнулась.
─ Как Вы себя чувствуете, Александр Львович?
─ Спасибо, доктор. Хорошо.
─ Как спали?
─ Нормально.
─ Ничего не беспокоит?
Старик отрицательно покачал головой. Его беспокоил сын. Как у него всё сложится? Ведь он такой наивный, такой чистый – не от мира сего. Но, разве скажешь ей об этом? Карина пообещала ещё зайти и ушла, сославшись на работу. Ей надо было идти на осмотр других больных. Вадим тоскливо смотрел ей вслед.
─ Па, я влюбился...
─ Вижу, сынок... – мягко отозвался Александр Львович. – Но, не торопись. Узнай её лучше. Я не хочу, чтобы ты разочаровался.
─ Боишься, что я второй раз наступлю на те же грабли? – Вадим усмехнулся.
─ Пытаюсь оградить тебя от боли...
─ Па, мне тридцать семь лет!
─ Для меня ты всегда ребёнок, – возразил отец. – Что ты о ней знаешь?
─ Она красивая... – мечтательно протянул Вадим. – И не замужем. И ты сам все уши мне прожжужал, какая она доброжелательная, милая и заботливая.
─ Я ничего не имею против неё. Только не торопись.
─ Не буду...
***
Первые десять дней прошли замечательно. Семья весело и интересно проводила время. Жаль, что оставалось всего несколько дней отпуска. Сейчас, полулёжа в шезлонге, Вера лениво листала иллюстрированный женский журнал. Илья с Валеркой ушли на пляж, но она предпочитала отдых у бассейна купанию в море. Солнце было щедрым – жаркие лучи его ласкали крепкое холёное тело женщины, вызывая сладостную истому. Весь вид её выражал удовлетворёность жизнью и довольство. Длинные тёмные волосы стянуты в хвост, лицо, покрытое ровным загаром безмятежно, на губах мечтательная улыбка.
─ Поверить не могу! – услышала она вдруг. – Верочка, ты?
Вера отложила журнал и подняла голову. Приветливо улыбнулась высокому красивому человеку, стоящему напротив. Ей это стоило неимоверных усилий, но не зря же она была актрисой – могла владеть собой мастерски.
─ Здравствуй, Эдуард, – произнесла ровным голосом.
Он сел на корточки у её ног и взял её руки в свои. Поднёс к губам сначала одну, затем другую. Его лицо стало грустным. Когда-то эта женщина его любила, а теперь он ей никто. Неужели, правда? Эх, зря он тогда не решился! Ведь тоже любил...
─ Ты нисколько не изменилась за эти годы, девочка моя... – проговорил вкрадчиво. – Хотя нет... Ты стала ещё лучше.
Губы Веры дрогнули в улыбке. «Всё такой же... Обольстительный...»
─ Как я рад видеть тебя, Верочка! Кто бы мог подумать, что мы встретимся в далёкой Испании! Через столько лет! Просто невероятно!
Вера сняла солнцезащитные очки. Серые глаза оглядели мужчину изучающе-строго. Лишь на миг в них отразилась боль, но Эдуард успел её заметить.
─ Как ты? – спросила Вера тихо, хотя знала о нём всё. Спектакли, которые ставил Эдуард, проходили с большим успехом. Она читала об этом в прессе. Трагическая смерть жены. Марина Берницкая недавно погибла в катастрофе. Ведущая актриса театра и её, Веры, бывшая соперница.
─ Работаю в нашем театре... – Он выдержал долгую паузу. – Ты, наверное, знаешь, Марина… она ушла из жизни... Об этом писали в газетах и сообщали по телевидению...
Лицо мужчины омрачилось при воспоминании о смерти талантливой женщины, с которой его долгие годы связывали брачные узы и тесная работа в театре.
─ Я знаю... Прими мои соболезнования...
Эдуард молча кивнул. Они долго молчали.
─ А как у тебя? Устроилась в Германии? Играешь? – спросил он вдруг.
─ Увы! – Вера тяжело вздохнула. – Я стала домохозяйкой. Никому русская актриса не нужна. Немецкий у меня слабый, акцент...
─ А русские театры?
─ В Гамбурге таких театров нет. Кажется, есть в Мюнхене, но я не могу бросить семью ради работы. Илья прекрасно устроен.
─ Как у тебя с ним? – Голос мужчины прозвучал неожиданно ревниво.
─ Всё хорошо...
Эдуард задумчиво оглядел её. Она не производит впечатления счастливой женщины. Обеспеченной, довольной – да. Но не счастливой. Его размышления прервал Илья. Он подошёл и с улыбкой протянул руку.
─ Какими судьбами? – спросил приветливо.
─ Решил погреть свои старые грешные кости на южном солнце! – весело отозвался Эдуард, легко поднялся и пожал протянутую руку.
Все трое рассмеялись.
─ Нет! Ты держишься молодцом! – возразил Илья. – Рано записываешься в старики! Мускулы, как юноши! Только золотые кудри посеребрились. Как жизнь?
─ Пойдёт.
─ А где Валерка? – с беспокойством спросила Вера.
─ Да вон! – ответил муж.
К ним ленивой походкой направлялся высокий, атлетический сложенный парень. Рыжая шевелюра его пламенела на солнце. Он подошёл и поздоровался с незнакомым человеком. Живые карие глаза с интересом остановились на его лице – возникло чувство, что он его знает. Вера, смертельно бледная, едва подавила стон, готовый вырваться из груди. Илья угрюмо молчал. Ему хватило одного взгляда, чтобы понять, что Валерка – сын Эдуарда. Его точная копия. Черты лица, волосы, телосложение, даже улыбка – всё у них было схоже. Илья медленно прикрыл глаза. Он вдруг осознал, что Вера одурачила его, словно мальчишку, использовала, поймала в свои сети. Эдуард потрясённо смотрел то на мальчика, то на Веру. До него начинало доходить. «Наша та ссора... Внезапное замужество Веры... У неё поджимали сроки, и она выбрала Илью, старого доброго друга...» Воцарилось молчание.
─ Мама, зря ты с нами не пошла к морю! Вода такая тёплая! – растерянно проговорил Валерка, чувствуя, что произошло что-то неприятное. Почему отец так помрачнел, а мама бледна? А этот новый знакомый смотрит как-то чудаковато.
Вера поднялась и стремительно направилась в номер. Мужчины смотрели ей вслед. Когда она вошла в двери отеля, они встретились взглядами. Всё было понятно без слов. Валерка отправился за матерью. Эдуард предложил выпить. Илья отказался и опустился в шезлонг, в котором только что сидела жена. Эдуард, кивнув ему, поплёлся к стойке бара.
***
Илья думал о том, в каком идиотском положении оказался. Да и был всё время.
«Моя супружеская жизнь – обман с самого начала... Валерка не мой сын... Но, мальчик не виноват. Я люблю его и всегда буду относиться к нему, как к сыну. Но Вера... Как жить с ней после того, что она сделала? Как жить с человеком, способным на чудовищный обман? Где, в какой момент подружка детства, правдивая открытая Верочка превратилась в расчётливую стерву, хладнокровно заманившую меня в западню? Продолжала ли она свои отношения с Эдуардом после замужества?.. Да какое это имеет значение сейчас?»
Илья вспомнил о том, что Вера никогда не приглашала в дом своих коллег. Никогда не водила Валерку в свой театр. Теперь всё встало на свои места. Никто не должен был узнать правду. Получены ответы на многие вопросы, волновавшие Илью долгие годы. Двадцать лет лжи. Двадцать лет притворства. Надо отдать Вере должное – она прекрасно играла роль любящей жены. И только случайное стечение обстоятельств раскрыло старую тайну. Кажется, и для Эдуарда это было сюрпризом. Он просто ошалел, когда увидел Валерку.
Илья обхватил руками голову и застонал от отчаяния. Что делать? Как жить дальше? Вера вызывала у него отвращение. О том, чтобы остаться с ней, не может быть и речи. Но, Валерка... При мысле о мальчике у Ильи болезненно сжалось сердце. Он не сможет расстаться с ним. Для него он сын, несмотря ни на что. Илья вспомнил, каким прелестным ребёнком был Валерка – смешливым, любознательным и таким до боли родным... Вспомнил, как учил его ходить, как первый раз повёл в школу, как проводил у его кроватки бессонные ночи, когда мальчик болел. Их отношения были доверительными, тёплыми, какие могут быть только у любящих людей. Илья чувствовал себя загнанным в угол. Он не видел выхода из сложившейся ситуации и горько усмехнулся. «Вечные вопросы – что делать, кто виноват?»
***
В то же самое время в номере отеля Вера, лёжа на кровати с мокрым полотенцем на лбу, которое ей принёс сын, едва сдерживалась, чтобы не разрыдаться. Столько лет она прожила в страхе, что всё откроется, и вот это случилось. Сейчас предстояло самое трудное – рассказать сыну правду. Он сидел рядом на краю кровати и держал её слабую руку в своей сильной руке.
─ Мама, что случилось? – спросил тихо. – Кто этот человек, что так расстроил тебя? Да и папу тоже... Он сказал или сделал что-то плохое?
─ Нет, сынок... – Вера покачала головой.
─ Тогда почему ты так расклеилась? Кто он?
─ Твой отец...
Валерка отшатнулся и ошарашено посмотрел матери в глаза. Какое-то время не мог прийти в себя от услышанного. Перед его мысленным взором возник тот незнакомец – высокий, спортивный, красивый. И такой похожий на него самого...
─ Он режиссёр театра, в котором я когда-то служила. Эдуард Берницкий.
─ И ты с ним... – Валерка не решился произнести грубое слово, готовое сорваться с языка. Сама мысль о том, что мать была любовницей какого-то чужого мужчины, вызывала гадливость. – Ты спала с ним? – наконец, спросил он.
─ До того, как вышла замуж за Илью... – обречено ответила Вера.
Валерка поморщился. Его покоробило, что она не сказала «вышла замуж за папу», а назвала его по имени. «Вот уж дерьмовая ситуация!»
─ А, почему этот... ну, режиссёр... не женился на тебе?
─ Не мог... Он был тогда женат...
─ Ну, ты даёшь! – Валерка криво усмехнулся, но в глазах его стояли слёзы. Он был не состоянии всё это переварить.
─ Я знаю, что ты обо мне сейчас думаешь... – негромко проговорила Вера, откинув полотенце в сторону. Её серые глаза с тоской оглядели сына. – Но, я любила его. Так любила, что готова была на всё... Может, когда-то ты поймёшь меня, Валера.