Стук в дверь заставил усталую и уже довольно таки не молодую женщину, встать из-за обеденного стола и открыть дверь. На пороге старого, деревенского дома, стояли двое. Незнакомые, на вид очень солидные и деловые мужчины, среднем одного возраста в тридцать-сорок лет.
-здравствуйте. Мы из журнала "еженедельник". Вы ведь госпожа Горн...? -начал было заученную речь блондин с голубыми глазами и весьма приятной внешностью, но открывшая дверь, женщина его настойчиво перебила.
-чего вам надо? - переведя осуждающий и одновременно усталый вид на второго журналиста, на что он лишь неловко сглотнул, она наконец смягчила тон. -ааа. Вы, наверное, из-за того случая. Заходите. Он дома. - сделав приглашающий жест, женщина снова направилась в глубь дома, будто уже забыв про не вовремя явившихся гостей.
-понимаете ли в чём дело, мадам Горнова. Это... Происшествие весьма серьёзно и не терпит дальнейших отлагательств. - проходя в зал, видимо главный журналист, которым и был блондин, начал что-то торопливо объяснять хозяйке дома, будто оправдывая своё присутствие в чужом обиталище. - если бы это был простой угон машины или же ограбление... Тут речь идёт о пропаже детей. И ваш Максим единственный свидетель.
-отлагательств? - женщина, наконец усевшаяся на стул, презрительно посмотрела на журналистов. - да это было два месяца назад. За это время было организованно три поисковых группы и не одна не нашла их. Ничего. Даже какой-либо одежды или даже крови.
-при всём уважении, госпожа. Вы не можете так говорить о их судьбе, только потому, что они не ваши.
-а что я ещё могу сказать? - поняв, что разговор опять растянется на несколько часов, хозяйка дома всё же встала со стула и пройдя на кухню, поставила чайник на газовую плиту.
-чай будете?
-нет, спасибо. - Сохраняя терпение ответил блондин и покосился на всё так же молчавшего коллегу.
Вернувшись с кухни, женщина снова села на излюбленный стул, на котором обычно ела и читала газету "вестник" или "монетка".
-никаких следов насилия, записок или звонков от похитителей. Никто даже не может точно сказать, живы они или нет.
-а что же насчёт рассказов вашего сына? - вдруг заговорил второй журналист с корейскими чертами лица и чёрными, "вылизанными" волосами. - он же на тот момент находился с пропавшими безвести и ему каким-то чудом удалось вернуться. Что же там произошло?
-знаете...- женщина снизила голос практически до шёпота. Не нужно было быть психологом, чтобы понять, что на эту тему она не предпочитает говорить вообще. - давайте я позову его и вы с ним побеседуете. Он сейчас во дворе, кормит цыплят. Сейчас. Посидите минуточку.
Женщина ушла вглубь дома. Через несколько минут она вернулась, держа за руку неловко глядевшего на журналистов, ребёнка.
-здравствуйте. - поприветствовал гостей, видимо очень воспитанный мальчик.
-здравствуй Максим,- притворно ласковым голосом заговорил обладатель зализанной причёски. - мы по поводу случившегося с твоими друзьями...- он на секунду задумался. - несчастья. Ты бы не мог нам его рассказать?
Мальчик снова смущённо замялся.
-мама не любит, когда я об этом рассказываю. Да и....-мальчик вдруг замер, будто только поняв о чём идёт речь. - я и сам не хочу.
-я больше не нужна? - задала женщина вопрос с риторической ноткой.
-да. Конечно. Вы можете быть свободны. - дружелюбно, но всё же как-то наигранно улыбнулся блондин, в то время как брюнет уже обращался к мальчику, со столь же отвратительной интонацией. Будто бы разговаривает не с адекватным человеком, а скорее с психом, объясняя ему, что пора спать.
-садись сюда. - мужчина указал на стул напротив них. Второй "мастер пера", который скорее всего был ещё слишком не опытен в подобного рода дискуссиях, закончил свою формальную беседу с мальчиком и просто достал ручку и блокнот, замерев в ожидании беседы.
-эм... Простите. - снова замялся мальчишка. - а зачем вам это? Ведь я много раз это рассказывал, и мама даже за это ругала меня.
-ну... Понимаешь Максим. Это дело имеет большую... Ценность. Многие люди хотят знать, что там было. Так как это видел ты один, мы к тебе и обращаемся. Надеюсь ты поможешь нам с этим делом. Ведь так? - снова слащавым голосом начал объяснять главный журналист. Брюнет в свою очередь начал быстро записывать разговор. -ну хорошо. - обречённо и с какой-то непонятной грустью выдавил мальчик.
****************
Летнее утро как всегда давалось не легко для Максима, который по большей части был лентяй и соня. Обычно провалявшись до обеда, он с трудом поднимался и шёл умываться, периодически зевая и спотыкаясь о всевозможные вещи. Его мама уже давно привыкла к таким подъёмам своего сына, но сложно было сказать, как она относится к столь большой любви поспать, ведь всего через год, мальчику предстоит пойти в школу.
В этот раз хорошенько выспаться Максиму не дали, так как в окно его комнаты постучал его приезжий друг, Олег.
-нуууу...- раздраженно протянул Максим, ещё больше укутываясь в одеяле.
В комнату вошла мама:
-сына, хватит спать. К тебе там друг пришёл.
Поняв, что трюк с игнорированием стука не прокатит, мальчик с трудом поднялся.
-мам... Сколько сейчас времени? - пытаясь открыть непослушные веки, спросил мальчик.
-уже девятый час.
-хорошо, я уже встал. - скорее самому себе, чем маме, сказал Максим и потянувшись, зевнул.
На пороге его ожидал недавний друг, которому "посчастливилось" переехать в их село к началу лета. Прошло вот уже два месяца, как Максим и Олег играли вместе, но нельзя было наверняка сказать, что они были такими уж и друзьями.
-привет Максим. - мальчик, который был всего на год младше самого Максима, дружелюбно улыбнулся. - Соня ты. Мы с Викой уже успели кое-что там позаимствовать для шалаша.
-крышу? - попытался отгадать всё ещё сонный Максим.
-нет. - мальчик сел на каменные ступеньки у двери и щурясь, посмотрел на солнце. - крышу мы сегодня вечером будем делать, а вот дверь уже готова.
-дверь? - заинтересовавшись и моментально выйдя из состояния сушеного зомби, Максим сел рядом со своим новым другом.
-да. Вика нашла какую-то большую и плоскую доску в своём сарае, и мы притащили её туда, пока ты спал. Её позвали родители есть, а я решил зайти за тобой.
-понятною...-протянул Максим и так же жмурясь, посмотрел на идеально голубое небо. -слушай. Может у тебя в сарае завалялось что-то на подобии клеёнки или старого покрывала? Мы могли бы наложить веток и прикрыть их чем-нибудь от дождя.
-ну... Мама точно не разрешит нам что-то брать из сарая.
-да ты ещё и не пробовал. Тем более, мы и не будем спрашивать. - с ноткой шалости закончил Олег.
-ну... Хорошо. - обречённо выдохнул Максим.
Провозившись примерно час в пыльном, грязном и забитым всяким хламом, сарае, мальчики так и не нашли ничего подходящего и просто отправились в посадки, где и располагался их секретный шалаш. По дороге к их воображаемому дому, в котором они жили только втроем и не нуждались в заботе злых и занудливых родителей, мальчики обсуждали дальнейшую постройку и завтрашний поход на пляж вместе с родителями.
По сути, это был самый обычный, даже скорее типичный день для Максима. Всё вокруг благоухало обыденностью и скукой, за исключением единственного занятия-постройки этого самого "дома".
Идти пришлось не особенно долго, но из-за сильной жары и вялости только вставшего с постели, тела, Максим изрядно устал. Наконец, пройдя небольшое поле, усаженное фасолью, мальчики увидели, уже успевший стать родным, шалаш, который находился в низине рядом с ровно посаженными деревьями. Посадки были давно заброшены и больше напоминали разрастающийся лес.
-Максим. Ну ты и соня. - вместо приветствия, осуждающе бросила Вика, когда мальчики заметили её в шалаше.
-между прочем, сон очень полезен для моего возраста, и....-начал было оправдываться мальчик, но его тут же перебили.
-покрывало нашли? - сидя на единственной дощечке, которая служила сидением в их общем доме, Вика связывала какой-то узел из толстой верёвки.
-нам не удалось найти ничего подходящего. - виновато бросил Олег.
В отличии от Олега, Вика не была приезжей и даже жила на одной улице с Максимом, но они раньше не общались так часто, как этим летом. Олег был весьма позитивной и общительной личностью. Своим характером он будто бы притягивал к себе людей и постепенно начинал сближаться с ними, хотя была в нём и отвратительная черта. Смазливость и лицемерие. Он всегда и везде подстраивался под окружающих. Их интересы, вкусы и предпочтения в чём-либо. Своего мнения как такового, у него не было вообще. Вика же наоборот, была скрытной и весьма капризной девчонкой, которая любила командовать, но терпеть не могла большие компании и вообще общение "по душам" Из всей троицы новоявленных друзей, Вика была самой старшей и потому, авторитетной для них, личностью.
-вот вы блин. Ладно. Завтра у меня поищем получше. Нам сейчас ветки для крыши нужны. - Вика подошла к валяющемуся на траве, гипсокартону, окурат, прямоугольной формы. Видимо, это и есть та самая, "дверь".
-а сама то, что будешь делать? - спросил Максим, обречённо посмотрев в глубь посадок.
-не видишь? Я дверь делаю. Нужно её привязать к дереву. - она демонстративно показала мальчишкам острую палку и верёвку. - сейчас проколю дырочки в двери и можно привязывать.
-пошли. - вяло, будто через силу сказал Максим.
Пробираясь всё дальше в заросшие посадки, мальчики собирали или просто ломали боле- менее прямые ветки. Прошло всего десять минут, как вдруг Олег воскликнул:
-смотри! Что это? - Максим тут же среагировал и посмотрел в сторону, куда показывал указательный палец Олега. - там к дереву похоже прилипло что-то. - вдалеке действительно виднелось что-то большое с бледно-жёлтым окрасом, чем-то напоминающем цвет человеческой кожи во время желтухи.
-да...-Максим смотрел на непонятную субстанцию вдалеке и никак не мог понять, что же это.
-пойдём, посмотрим. - будто самому себе сказал Олег и сложив палки, кинулся смотреть на диковинку.
-стой. Вдруг это что-то опасное. -насторожительно бросил Максим, но также направился к непонятному предмету.
На деле, диковинкой оказалось что-то, уж больно напоминающее гриб. Непонятная, сплюснутая шапочка соединялась с ножкой будто бы натянутой кожей, которая была пронизана множеством дырочек, размером с кулак ребёнка.
-нифига себе грибочек,- Олег стоял в трёх шагах от большущего гриба, который по размерам мог сравниться со взрослым человеком, если тот сожмётся в клубок. Сам гриб рос из корней дерева, одной стороной будто присосавшись к его стволу.
-тебе не страшно? А вдруг оно живое. - Максим не рискнул приближаться так близко и наблюдал за происходящим из-за другого дерева.
-да ты смеёшься? Позови лучше Вику. Может это сгодится для ещё одного сидения в шалаше.
Максим бегом отправился к Вике, которая уже заканчивала привязывать дверь к тоненькому деревцу.
-ну и где вы бродите? - начала Вика, но увидев состояние Максима, тут же беспокойно спросила. - что случилось?
-там. - Максим отдышался и спустя минуту продолжил.- там какая-то непонятная штука к дереву приросла.
-что за штука? - удивилась Вика.
-похоже на гриб.
-и что? - не поняла смысла уже начинающая раздражаться, девочка. - вы грибов никогда не видели? Зачем мне то об этом говорить?
-ты не поняла. Он огромен. Где-то с твой уличный столик.
-да ну...- пошли, покажешь. - уже более заинтересованно произнесла Вика.
Когда они пришли на место произрастания странного гриба, то увидели Олега, жмущегося за деревом примерно в десяти метрах от гриба.
Вика подошла к Олегу, при этом смотря в сторну непонятного объекта.
-что это?
-я подпёр это палкой, и оно шевельнулось. Я боюсь.
Вдруг девочка кинула презрительный взгляд на Олега.
-чего боишься? Этой фигни? Да не могло оно шевелиться. Это похоже просто гриб.
-нееет- вновь испуганно сказал мальчик. - Оно живое.
-да ну тебя. - раздражённо сказала девочка и направилась в строну гриба.
-Вик! - попытался остановить её Максим.
-стой. - Олег собрался с духом. - меня подожди.
-то-то же. Ато мужики блин нашлись. Бабы, самые настоящие. Максим, ты идёшь?
-да вы и вдвоём его вырвите...-снова как-то зажато ответил Максим.
-ладно. - ожидав именно такой ответ, сказала Вика.
Подойдя практически в упор, девочка принялась рассматривать гриб.
-Олег...-с какой-то волнительной интонацией вдруг сказала Вика. - подай-ка мне палочку.
Тут же среагировав, мальчик порылся в кустах и отыскал довольно толстую палку с острым концом. Медленно, будто подходя к решётке со львом, он направился к Вике и аккуратно передал ей палку.
-ты вроде сказал, что оно шевельнулось. - обращаясь к Олегу, она резко тыкнула в шляпку странного гриба. Из образовавшейся ранки тут же потекла... Кровь.
Что произошло дальше, запомнилось Максиму как смутные воспоминания самого страшного кошмара в его жизни.
Из-под натянутой кожи с дырочками вылезли длинные щупальца. Множество щупалец за доли секунды связали девочку с ног до головы, и Максим вдруг понял, что Вика истекает кровью. Всё её тело в миг стало кровавым, будто сама кровь просачивалась через её кожу, не в силах оставаться в погибающем организме. В следующую секунду, существо с чудовищной силой притянуло к себе тело, которое уже не шевелилось. На вдруг стали видны многочисленные зубья, которые начали впиваться в кожу несчастной девочки, оставляя ужасные увечья, но Вика молчала. Она мертва. Кровавая туша с чудовищной силой ударилась о шляпку гриба и начала, будто тонуть в нём, издавая противные звуки ломающихся костей.
Громкий, протяжный крик Олега после ступора ужаса, в котором он прибывал эти несколько секунд, оглушил Максима. Перед тем, как существо схватило его за руку и потянуло к себе, Олег рыдающим голосом кричал Максиму, который просто смотрел на происходящее, не понимая, реальность это или он всё ещё спит.
-спаси, помоги, пожалуйста! Умоляю! Максим! - существо всё тянуло к себе брыкающуюся жертву.
Вместо того, чтобы помочь своему новообретённому другу, Максим пустился в бегство. Страх. Настоящий ужас переполнял его душу. Какой-то холодный, дикий страх.
**************
Уже давно убрав блокнот в карман, помощник журналиста, со скучающим видом смотрел на рассказывающего фантастическую историю, мальчика. Сейчас он был похож на смазливого студента, которому было абсолютно плевать, что ему объясняет преподаватель.
-достаточно. - вежливо прервал журналист увлёкшегося Максима. - этой информации будет вполне достаточно. - он снова притворно улыбнулся.- ты молодец. Можешь идти, Максим.
-спасибо. - обрадовался мальчик, хотя виду особого не подал.
-вы узнали всё, что хотели? - в зал зашла мама мальчика.
-да. Спасибо за гостеприимство.
-вы даже на чай не останетесь? Я же уже навила. - с какой-то полу издевкой, но в то же время, не теряя тона гостеприимства, ответила она не желательным гостям.
-благо, извините. Нам надо спешить. - снова съязвил блондин, направляясь к выходу.
-досвидания. - попрощался Максим с журналистами, угрюмо смотря на то, как они в спешке покидают его дом.
От автора:
Есть люди, к которым общество, да и индивидуумы в отдельности, относится как к чему-то "не живому" не имеющему свою волю и желания. Чему-то бессознательному и убогому. Таких людей чаще всего хотят использовать себе в выгоду. Будто эти люди являются их вещью, которая не в силах противостоять желаниям их хозяев. А когда это "не живое" начинает себя странно вести, "Берут палку и протыкают" эту вещь. Они даже не могут себе представить то, что это "не живое" может их попросту сожрать.