– Что происходит? – в спальню ворвался муж.
Немая трагическая сцена. Серега стоял, успев вдеть в штанину только одну ногу. Блудница лежала тихо, как мышь, испуганно притаившись и накрывшись с головой пуховым одеялом, оставив лишь щелочки для глаз. С величайшим смятением следила за происходящими событиями.
Муж, – пожилой лысеющий человек, небрежно одетый в костюм-двойку и фиолетовый галстук, мгновенно оценил ситуацию. Он понял все. Шатнулся, будто от удара, но сразу сориентировался. Бесстрашно шагнул к раздетому сатиру. Малыш обреченно сжался и зажмурился, безвольно опустив руки. Он был крупнее и на полметра выше этого несчастного человека и мог без труда справиться с ним. Но стоял, покорно ожидая возмездия, ибо страшный груз вины и конфуз феерического провала не давали права взглянуть в глаза обманутого мужа. Но тот неожиданно протянул руку:
– Владимир!
– Сергей! – Малыш машинально ответил рукопожатием.
– Я очень прошу вас, не ходите к нам больше, – человек грустно смотрел в лицо.
– Да. Да, конечно… – Серега опрометью кинулся из спальни.
С тех пор, как только видел флиртующую замужнюю женщину, перед ним вставали полные боли, тяжкого страдания и невыносимой муки глаза опозоренного супруга. И Малыш дал себе слово не иметь отношений с чужими женами.
Что двигало желаниями этого человека? Виктор не раз задумывался об этом, неоднократно наблюдая удивительные воплощения своего талантливого друга. Малышу был просто необходим верный компаньон, потому как волшебные феи обычно попадались парами и во избежание недоразумений, а также для отвлекающего маневра, приятель оказывался весьма кстати.
Важна была выразительная завязка, прелюдия, дебют, когда полноценно раскрывались характеры, находились точки прикосновения, возникали взаимные симпатии. Допускался легкий обман, невинные недомолвки, искрометный гротеск. Веселые шутки, забавные, смешные истории, двусмысленные анекдоты сыпались, будто из рога изобилия, все более очаровывая и удивляя прелестниц. Те и не замечали, как попадали в лукавые путы. Им также хотелось нравиться и обольщать. Постепенно втягивались в процесс, сами расставляя немудреные ловушки, сплетая прозрачную пелену обаяния. Используя женские хитрости, волнительно сверкали глазами, смеялись непринужденно и искренно. Томно прикрывали веки, опуская взор, поправляли без надобности прическу, мило жеманились, придавая лицу выражение то каменной неприступности, то романтичного удовольствия, по-кошачьи выгибали спину, закидывали ногу на ногу…
Тосты, спичи, прибаутки, – Серега вел застолье. Когда все доходили до нужной кондиции, Малыш предлагал танцы. Обычно девушки с восторгом соглашались, и первые пускались в пляс, стараясь показать себя во всем великолепии.
Витя танцевать не умел и скромно сидел где-нибудь в углу, глотая горький дым болгарских сигарет. А друг отрывался, выделывая немыслимые па и грациозно владея собственным телом. Превращался в галантного испанского кабальеро, блестяще изображал отважного пикадора, притворялся сицилийским карбонарием, становился аристократом на графском балу; нацепив черные очки, преображался в осторожного шпиона…
Преотлично танцевал ламбаду, лезгинку и менуэт. Вальсы и танго давались без труда. Но апогеем был медленный танец. Дама доверчиво прижималась к могучему плечу и пара мягко плыла, повинуясь чарующему узору музыкального рисунка. Кавалер что-то нежно загадочно шептал, прильнув к раскрасневшемуся лицу танцовщицы. Сильные руки обвивали хрупкий стан, крепко и бережно прижимая к груди податливое тело.
Девушка двигалась, будто в трансе, послушная воле коварного инкуба, безучастно закрыв глаза и полностью отдавая себя во власть всепобеждающего Эроса…
Жена Малыша, несомненно, догадывалась о его похождениях и временами устраивала грандиозные скандалы. Но была женщиной не ревнивой. К тому же совсем недавно у них родился ребенок, и она полностью погрузилась в заботы о наследнике. Серега гордился сыном и часто возил семью к себе на малую родину, к родственникам. Супруга жаловалась на него, но свекровь утешала ее тем, что у них мол, в роду все такие. И действительно, и отец, и дед, и прадед Малыша были известные в деревне ходоки и соблазнили немало сельских чаровниц.
– Это у них наследственное. Ничего с этим поделать нельзя. Природа! Так что ты смирись голубушка, – свекровь устало прикрывала глаза. – Уж как я со своим ни билась, бесполезно! Все они Ильины такие – кобели.
Сергей уговорил Виктора идти трудиться на мясокомбинат в колбасный цех, на обвалку. И теперь они работали вместе.
С самого утра, обрядившись в крахмальные колпаки и белые халаты, нацепив на себя сетчатые фартуки, надев на руку кольчужную перчатку и наточив до бритвенной остроты ножи, – вставали за конвейер, готовые к бою. Охлажденную говядину выкатывали из просторных холодильников, и Генка Копейкин с небывалой яростью разделывал огромные туши, небрежно швыряя на ленту задки, коробки, лопатки, шейки…
Стоящие по обеим сторонам конвейера обвальщики, мужчины и женщины, хватали каждый свою часть туши и обрабатывали быстрыми расчетливыми движениями. Очищенные кости бросали в деревянную тележку, а мясо сталкивали в дыру разделочного стола. Успев поправить мусатом нож, хватали подъезжавшую лопатку или задок и все повторялось вновь.
Через несколько часов тяжелой работы устраивали перекур. Рядом работал такой же конвейер со свининой и еще два стояли обесточенные, подключавшиеся, когда шел большой поток мяса. Или использовались для практического обучения студентов училища мясоконсервного комбината.
Платили неплохо, но самое главное, было организовано снабжение мясными продуктами по самым низким ценам, практически по себестоимости. На фоне нехватки продовольствия в стране и пустых прилавков магазинов это было очень и очень кстати.
Конечно, народ на комбинате подворовывал. Не без этого. И людей можно было понять, – у всех дети, родственники, добрые знакомые, друзья. При поимке несунов наказание было только одно: увольнение. Люди рисковали, придумывали хитрые схемы и проявляли немалую смекалку.
Нарезали длинные ленты свежего мяса, заворачивали в целлофановую пленку и вставляли в самодельные пояса, специально сделанные для таких случаев. В нужных местах были подшиты полоски искусственного меха, чтоб не застудить организм. Оборачивали талию, застегивая специальные крючки или пуговицы. Второй заряженный пояс аккуратно пропускался между ног, крепился спереди и сзади к ремню. Затем одевалась одежда, а сверху шуба или пальто.
Женщины гуськом шли друг за другом. Первая незаметно давала охраннице крупную купюру в двадцать пять или пятьдесят рублей и тихо шептала: «три» или «пять». Вахтерша пропускала троих или пятерых, а следующего обязательно останавливала и обыскивала.
Так совершенно случайно, по странному недоразумению был взят с поличным старейший работник мясокомбината, обвальщик с сорокалетним стажем, передовик производства и ударник коммунистического труда – Васька Буторин, тихий малопьющий семьянин, участник художественной самодеятельности, прекрасный отзывчивый человек. Он шел замыкающим, неся на себе батон вареной колбасы. Батон болтался между ног,
мешая ему идти. Дядя Вася шел, прихрамывая, слегка нараскоряку, одетый в долгополое пальто с каракулевым воротником и недопустимо увеличил дистанцию между идущей впереди сообщницей. Перед дверями проходной перед ним втиснулся какой-то ханыга с бойни. Василий хотел тут же выкинуть наглеца из очереди, но было поздно. Вахтерша, услышав магическое слово «три», тотчас преградила путь ветерану.– Попался, голубчик!.. – глаза радостно зажглись. – Не стыдно? Пожилой ведь человек!
Подошел второй охранник. Втолкнули задержанного в пустую комнату. Заперли на засов дверь и вызвали начальника караула, тот появился минут через двадцать.
– Взяли с поличным!.. – доложила вахтерша. – Батон колбасы нес!
– Открывайте!.. – начальник с удовольствием потирал руки. – Сейчас мы этого расхитителя оформим!
Расхититель спокойно стоял посреди пустой комнаты и невинными глазами смотрел сквозь толстые стекла бинокулярных очков.
– Раздевайся!
Пригласили понятых. Василий расстегнул пальто.
– Штаны снимай!.. – начальник строго смотрел на задержанного. Брюки опустились на пол. Колбасы нигде не было. Тогда обыскали комнату, раздели его до трусов. Батон исчез бесследно.
– Неужели все съел? – Бабка-вахтерша в изумлении смотрела на раздетого преступника. – Но там килограмма два было, не меньше! – оправдывалась она перед начальником.
– Куда оболочку дел?.. – глаза командира побелели от бессильной ярости. Оболочка вареной колбасы была совершенно несъедобной. Еще раз тщательно просмотрели помещение, проверили Васькину одежду, вывернули все карманы, прощупали швы. Ничего не нашли. Ветеран смотрел на них с нескрываемой усмешкой и молчал. Он вообще был малоразговорчив и побывал за свою жизнь и не в таких переделках. Так от него ничего и не добились. Пришлось отпустить.
«Матерый волчище! – подумал начальник караула. – Надо будет за ним последить».
Случай с Василием прогремел на весь комбинат. Он в одночасье стал знаменитым и уважаемым человеком. Из других цехов подходили малознакомые люди, тепло жали ему руку и недоверчиво косились на Васькин живот. Юные, только после окончания училища жиловщицы показывали на него, восхищаясь выдержкой и находчивостью героя.
Мало того, людская молва приписывала смельчаку даже те подвиги, которых он не совершал. Прошел слух, будто на самом деле колбасных батона было два, а жаропрочную оболочку можно безбоязненно съедать, не опасаясь последствий. Говорили также, будто ему ничего не стоит вынести через проходную любое количество мясопродуктов и что у него специальное двойное пальто с потайными карманами. Эти слухи сыграли с дядей Васей злую шутку, и теперь за ним следили мастера и технологи, а на проходной обыскивали в обязательном порядке.
Бабке-вахтерше объявили строгий выговор за несообразительность, а начальник караула дал клятву отомстить и взять хитрована с поличным.
В летнее время обвальщики поступали так. Работая во вторую смену, дожидались темноты. Разведчики следили за обстановкой, заранее проверяя, не прячется ли где-нибудь охранник. Затем набивали мясом или колбасой крепкий мешок или старую фуфайку. Завязывали и с четвертого этажа, где и находилась обвалка, выбрасывали в окно. До забора было метров десять-пятнадцать и мешок, немного не долетая, падал возле высоких бетонных плит. Внизу ждали принимающие и сразу же перекидывали через забор. Все происходило очень быстро. Пятнадцать секунд – и мешок на той стороне. С появлением в цехе спортсменов, Виктора и Малыша, дело пошло вообще замечательно. Обладая недюжинной силой, предварительно раскачав мешок, они сразу зашвыривали его за забор в густые заросли акации. Внизу уже никто не дежурил, и риск снизился до самого минимума. После смены мужики обходили забор с другой стороны и делили добычу. Иногда сразу шли домой, а похищенную продукцию забирали надежные люди, платившие хорошие деньги. Так продолжалось довольно долго и все были довольны. Пока.
Пока с мясокомбината не исчез эшелон с копченой колбасой и говяжьей тушенкой. Это казалось невероятным. Накладные на двести семьдесят тонн мясопродуктов еще не успели оформить в бухгалтерии, а уже в ночь на седьмое сентября состав беспрепятственно вышел с охраняемой территории и проследовал через станционный сортировочный узел. Диспетчеры сопровождали его до разъезда Каргат, где простояв сутки, поезд двинулся дальше, имея конечным пунктом Барабинск. Затем след эшелона бесследно терялся. Тщательные поиски не давали никаких результатов. Лишь через две недели обнаружили пропавший дизель-электровоз, и пять порожних вагонов, стоявших в забытом всеми железнодорожном тупике под Убинкой.
Резонанса удалось-таки избежать. Дело старались не раздувать, чтобы не волновать голодный народ. По-тихому разогнали охрану, заместителей директора, и для убедительности уволили главного инженера, надоевшего нытьем о чудовищных проблемах с техникой безопасности.
А руководитель предприятия, как ни странно, пошел в гору и через несколько месяцев был избран в депутаты Верховного Совета.
На место непутевой охраны, из Линево примчался летучий эскадрон. Казачество набирало силу в сельской местности. По всей стране, как в старые добрые времена, из сел и деревень вырастали станицы и курени. Появлялись атаманы Сибирского казачьего войска.
Новоявленные казаки одевались в белогвардейскую форму, гордо именуя себя хорунжими и есаулами. Скакали на бешеных конях, размахивали нагайками, гремели саблями. Выпустив чубы из-под лохматых кубанок, независимо и смело шатались по территории комбината, засунув руки в карманы широченных штанов с красными лампасами.
Руководил казачьей братвой подъесаул Хулахупов, багроволицый плотный мужик с неимоверной длины усами, очень похожими на моржовые бивни. Он утверждал, что предок его, гетман Хулахуп, бил турка и лихо воевал с крымчанами. И вообще, будто бы без его одобрения не подписывалась ни одна бумага в Запорожье. В доказательство легитимности происхождения показывал старую, давно истлевшую родословную с расплывшейся печатью и странными неразборчивыми подписями.
Казаки поселились в общежитии и сразу же навели там армейский порядок, разогнав ухажеров, ужесточив пропускной режим и запретив ночные гулянья и посиделки. Пытались свести с ума местных красавиц, но те лишь смеялись над их малороссийским говором и деревенскими манерами.
По периметру комбината объезжали дозоры конных патрулей, имея строгий приказ хватать и не пущать. Всех, кто попадался навстречу, заставляли выворачивать карманы, расстегивать одежду. Не согласных доставляли к вахмистру Подшибякину. Тот проводил предварительное дознание, используя запрещенные методы воздействия и до полусмерти запугал добрую половину работников комбината. Не было пощады ни старикам, ни женщинам. Но больше всех лютовал урядник Гриня Недосекин, – высокий худосочный казак, обладатель несоразмерного телосложению грубого баса.
Остановив грозным рыком прохожего, звонко хлеща по голенищу плетью и горяча скакуна, беспрекословным тоном приказывал испуганному человеку предъявить похищенное или приготовиться к досмотру. Каурый рысак напирал грудью, вставал на задние ноги, угрожая передними копытами выбить дух из несогласного. Человек пятился, пугаясь за свою жизнь, и покорно расстегивал пуговицы, с ужасом глядя в выпученные глаза Грини, очень напоминающего в этот момент разъяренного кентавра.
Через несколько недель воровство почти прекратилось. Люди притаились и выжидали развития событий. Акции с вышвыриванием мешков