- Идиотский вопрос! - фыркнул я. - Разумеется, жизнь! Проблема в следующем - я должен научиться владеть своими магическими способностями. Судя по тому, что я читал в книгах - это не так просто.
- Это действительно не просто. Но в том мире, где вы окажетесь, есть Магическая Академия.
- Постой-ка... - дошло до меня. - Но если есть Академия, есть и маги?
- И маги, и правители, и воины... а чего ты хотел? Это обычный мир, в котором вы будете никем. Просто трое переселенцев.
- И мы должны завоевать этот мир? - не поверил я своим ушам. - Но это невозможно!
- Во-первых, нет ничего невозможного. А во-вторых, я же сказал, что это дело, вероятно, не на одно столетие.
- Надеюсь, огнестрельное оружие там не запрещено? Потому что должен же я как-то себя защищать, пока не научусь владеть магией!
- Забудь! - отрезал Охрим. - Учись стрелять из арбалета. И владеть мечом.
- Боже! И за что мне все это? - буквально взвыл я. К своим 25-ти годам о владении подобным оружием я, разумеется, не знал вообще ничего! Да и на кой черт мне это могло понадобиться? Кого из арбалета расстреливать? Мышки компьютерные? А про меч я вообще молчу, поскольку статью за ношение холодного оружия еще никто не отменял.
- Боги не имеют никакого отношения к случившемуся, - хмыкнул Охрим. - Пойдем, я познакомлю тебя с остальными. Ты когда-нибудь путешествовал телепортом? Хотя... о чем я спрашиваю? Следуй за мной.
Ну, я и последовал. Какие впечатления? Да особо никаких. Шаг, хлопок, и мы уже у ворот замка. Удобно.
- А почему мы к воротам переместились, а не сразу внутрь? - поинтересовался я.
- Потому что хозяевам это не понравится. А ссориться с ними из-за подобных пустяков не желаю даже я! - буркнул Властитель.
В общем, мне бы тоже не понравилось, если бы кто-нибудь в мою квартиру без спросу вломился. Поэтому я с Охримом согласился. Тем более, что у ворот нам даже стоять не пришлось. Слуги, узрев Властителя, попадали ниц и понеслись докладывать о высоком госте, а я с любопытством начал оглядываться. Впечатление от замка было, по меньшей мере, странным, поскольку рядом со средневековыми вещами уживались вещи из современного мне мира. Типа домашнего кинотеатра, например. Нас с Властителем проводили через целую анфиладу комнат и наконец мы оказались в приемном зале. Ну то есть я так думаю, что это был именно приемный зал. Поскольку в центре стоял круглый стол со множеством стульев, два из которых занимала весьма примечательная парочка.
- Властитель Охрим и его сопровождающий! - объявил церемониймейстер.
- Прошу, присаживайтесь, - пригласила женщина. Мы (разумеется) любезным предложением тут же воспользовались.
- Мы рады видеть тебя, Охрим, - улыбнулся мужчина. - Что такого случилось, что ты не стал приглашать нас к себе, а явился сам? Давненько ты у нас не был.
- Так проще, - отмахнулся Властитель. - И быстрее. Дело в том, что я нашел мага.
Парочка с повышенным интересом уставилась на меня, а я на них. Ну любопытно же! По всей видимости, именно сидевший напротив меня мужчина и претендовал на роль правителя. Хотя я (если честно) чертей себе представлял иначе. Ну, подумаешь, слегка заостренные кончики ушей, небольшие рожки, вертикальные зрачки и явная примесь южных кровей. (Как пить дать какие-нибудь чеченцы по родне протоптались). Я думал, будет страшнее. Хотя... выбор Охрима я очень хорошо понимал. Сидевший передо мной мужчина выглядел как существо, вполне способное завоевать мир. И даже больше. Вот только чего он так поздно к власти рваться начал? Ему же полтинник, не меньше! Седых волос на башке столько же, сколько черных. Впрочем... сомнений в том, что передо мной сидит смертельно опасный противник, у меня не возникло.
- Как тебя зовут, маг? - поинтересовался черт, сверкнув своими изумрудными глазищами.
- Андрей.
- Я - лэрд Рюрик. А это - моя жена, Варвара.
Я учтиво кивнул головой, с любопытством разглядывая женщину. Выглядела она примерно на 45. Пышные пепельные волосы, карие глаза, небольшая склонность к полноте... очень интересная дама. Из тех, которые в любом возрасте "баба ягодка опять". Может, она тоже принадлежит к какой-нибудь занятной расе? Все может быть, но на первый взгляд она производила впечатление совершенно обычного человека. Ни рожек, ни хвостиков и ничего другого в наличии не было.
- Нам хотелось бы увидеть тебя прежде, чем ты познакомишься с нашим сыном, - Варвара впилась в меня изучающим взглядом. - Мы хотим понять, кому доверим жизнь нашего мальчика.
- Мальчика? - растерялся я, обернувшись к Рюрику. - То есть мир будете захватывать не вы?
- Разумеется не я! - рассмеялся лэрд. - Все, что мне было нужно, я уже захватил. Мага мы искали для своего сына, потому и решили с тобой встретиться. Что скажешь?
- Да я даже не знаю, что вам сказать, - пожал я плечами. - Честно говоря, я только недавно выяснил, что я маг. И своими способностями пользоваться еще не умею.
- Магический потенциал Андрея самый сильный, который я только видел за всю свою долгую жизнь, - вмешался Властитель. - К тому же, у нас есть время. Немного, правда, но есть. Пусть в течение месяца Андрей поживет у вас. Я позанимаюсь с ним магией, дам самое элементарное, чтобы он мог поступить в Академию, а мальчики пусть научат его сражаться. Хотя бы стрелять из арбалета. И у вас, и у них будет время присмотреться к Андрею.
Честно говоря, после этих слов я почувствовал себя неуютно. Очень неуютно. Умирать повторно категорически не хотелось, а осознавать, что твоя жизнь зависит от того, понравишься ты или нет совершенно посторонним людям (и нелюдям) было неприятно. Льстить, лицемерить и лизать задницы я никогда не умел.
- Хорошо, - согласилась Варвара. - Я думаю, это правильное решение. Следуй за нами, мы познакомим тебя со своим сыном. И с Вейрером. Будет в их компании, для разнообразия, хотя бы один блондин.
Я скосил глаза на лэрда, однако тот, казалось, вовсе не возражал против того, чтобы его жена командовала. Странно. Обычно такие типы строят всех вокруг и не дают усомниться в том, кто в доме хозяин. Однако Рюрик, похоже, был настолько самоуверенным и самодостаточным типом, что ему было глубоко наплевать, что о нем подумают окружающие. Особенно если вспомнить сказанную лэрдом фразу "все, что мне было нужно, я уже захватил". И все-таки жаль, что это не он будет покорять чужой мир. У него же на морде написано "подвиньтесь все, иначе вам же хуже". Даже не зная лэрда, я могу предположить, что он - хитрый, наглый, жестокий и очень умный тип. И мне было немного странно смотреть на то, с какой нежной предупредительностью он относится к своей супруге. С первого взгляда и не скажешь, что Рюрик вообще способен испытывать хоть какие-то чувства.
Тресть! Я вздрогнул и оглянулся. А оглянувшись, просто выпал в осадок. Высокие, створчатые, украшенные витражами двери резко распахнулись (удивительно, что витражи не вылетели к чертям собачьим), и в комнату ворвался подросток лет 13-ти на скейтборде. Широкие штаны чуть ниже колен, украшенные многочисленными карманами, кроссовки, футболка с оборванными рукавами и неясным рисунком, бандана, стягивающая буйные черные волосы и улыбка от уха до уха. Причем фамильное сходство ребенка с родителями (особенно с лэрдом) было настолько велико, что отпадали все вопросы по поводу его происхождения. Рюрик поймал сына, а Варвара сняла со спинки стула забытое кем-то полотенце и вытянула подростка поперек спины.
- Я тебе сколько раз говорила, чтобы ты по дому на скейтборде не катался?
Судя по лукавым глазенкам безобразника, воспитательное действо особого впечатления на него не произвело.
- Это наш сын. Ники, - представил Рюрик сорванца, удерживая его за шкибот от особо активных действий.
- Только не говорите, что это он будет завоевывать мир! - чуть не взвыл я. Лэрд с супругой недоуменно переглянулись, а затем искренне расхохотались.
- Ники, стервец, это ты мои диски спер?! - раздался недовольный голос, и в комнату вошло нечто еще более примечательное.
Вы знаете, я никогда не страдал по поводу собственного роста и комплекции (все-таки 1.85, да и телосложением бог не обидел), но это... это было нечто выдающееся. Начать с того, что вошедший парень был выше меня как минимум сантиметров на десять. А плечи такие, что Шварцу (если б он это увидел) осталось бы только убить себя об стену. Да... а я-то думал, что Рюрик - это крупный тип. Сынуля явно его обогнал. А то, что данный экземпляр тоже является сыном лэрда и Варвары, было видно невооруженным взглядом. Обнаженный, накачанный торс, потрепанные джинсы, босые ноги, густая грива длинных (до пояса) иссиня-черных волос, ярко-малахитовые глаза с вертикальными зрачками, небольшие (сантиметров десять) рожки и явное фамильное сходство. Однако поразило меня даже не это. А то, что за спиной у парня были крылья. Огромные, черные крылья, как у падшего ангела. Офигеть! Я чуть было не протянул руку, чтобы их потрогать.
Мэртокс. Частичная трансформация
- Мэртокс, я сколько раз тебе говорила, чтобы ты не смел в таком виде по дому ходить? - возмутилась Варвара, и старшему тоже прилетело полотенцем по хребтине. - Достали меня уже твои перья по всему замку!
Парень закатил глаза и... трансформировался? Ну, я думаю, что именно трансформировался, поскольку не знаю, как это еще назвать. Просто крылья у него исчезли.
- У нас гости? - озадаченно поинтересовался Мэртокс, с недоумением разглядывая меня.
- Это Андрей, - представил меня Рюрик. - Его привел сюда Властитель. У Андрея мощный магический потенциал, но очень мало знаний. И абсолютно никаких навыков в выживании в средневековом мире. У вас есть месяц, чтобы присмотреться друг к другу. Охрим будет натаскивать его по магии, а вы с Вейрером постарайтесь научить его хотя бы из арбалета стрелять. И ножи метать.
- Погоди, - помотал головой Мэртокс. - Ты хочешь сказать, что Охрим нашел мага, и мы можем, наконец, отправляться завоевывать мир? Класс! Я - Мэртокс, - представился будущий правитель и протянул мне руку.
- Андрей, - представился в ответ я, разглядывая потенциального владыку мира. Ну... по сравнению с его младшим братом это, конечно, было гораздо лучше. Но до отца он явно не дотягивал. Хотя, с другой стороны, Рюрику примерно полтинник. Может и Мэртокс, когда повзрослеет, такой же будет. Сейчас ему на вид было примерно 23.
- Пошли, я тебя с Вейрером познакомлю и покажу твою комнату, - потянул он меня за собой. Я оглянулся на его родителей, но они улыбались, провожая нас взглядом. - А ты к какой расе относишься? - полюбопытствовал черт.
- Представления не имею, - признался я. - До недавнего времени я был человеком. А потом умер. И кто я сейчас - сказать довольно проблематично.
- О! Так ты нежить? - пришел в искренний восторг Мэртокс. - Здорово! Никогда не встречал разумной умертви!
- А неразумной? - осторожно уточнил я.
- Вурдалаки, - передернуло от отвращения черта. - Мерзость! Они когда-то чуть не угробили мою матушку. Вот отец икру метал...
- Лэрд произвел на меня впечатление существа, не склонного к каким бы то ни было эмоциям. И чувствам, - нейтрально заметил я.
- Ну, в основном, это так и есть. Если дело не касается матери. И нас. Иногда я даже думаю, что истинная любовь - это действительно стоящая вещь.
- А ты уверен, что она истинная? - не удержался я.
- Еще бы! - хохотнул Мэртокс. - Моя матушка - чистокровный человек. А отец - черт. И если бы не связавшие их взаимные, искренние и сильные чувства, они никогда не смогли бы иметь детей.
- А! - озадаченно выдал я. Ни фига себе, проверочка для любви!
- Ты когда-нибудь видел эльфов? - перескочил с темы на тему Мэртокс, глядя на меня с веселым нетерпением.
- Не-а.
- Сейчас увидишь!
И я увидел. Сначала посыпанную песком, утоптанную тренировочную площадку, а затем... черный смерч, рассекающий воздух лезвием меча. Движения были такими быстрыми, что я не успевал их рассмотреть. Смертельный танец, прекрасный в своей жестокости, был настолько впечатляющим, что я просто не мог оторваться.
Нет, так владеть мечом я не научусь никогда! Взлет, взмах, поворот, и вихрь остановился. Наконец-то я мог рассмотреть дроу подробнее. Опа-на! Так вот ты какой, северный олень! Хотя, если честно, я себе эльфов представлял несколько по-другому. Как-то... более изнеженными что ли? А представший передо мной жесткий, суровый тип по-любому больше походил на нечисть, чем на героев Толкина. Длинные, иссиня-черные волосы, связанные в низкий хвостик, идеально правильные черты лица, на щеке - странная сетка шрамов в форме цветка, уши не просто заостренные на кончиках, но и слегка вытянутые вверх (не зря же некоторые называют Перворожденных листоухими), но что меня поразило больше всего - это абсолютно пустой, безжизненный взгляд ледяных, ярко-синих глаз.
- Это Андрей, он маг! - объявил Мэртокс, представляя меня эльфу.
- Вейрер, - кивнул дроу. - Так значит, Охрим все-таки нашел то, что искал. И когда он собирается отправить нас на завоевание мира?
- У нас есть месяц. И мы должны научить Андрея хотя бы стрелять из арбалета. Он прибыл из мира, где в ходу огнестрельное оружие, - пояснил черт.
- Ну... посмотрим, что из него можно сделать, - протянул Вейрер. - Ты умеешь драться? - поинтересовался он у меня.
- Ну так... на уровне дворовых разборок, - пожал я плечами.
- Давай устроим небольшой спарринг, - предложил дроу. - Я хочу посмотреть на твою скорость, реакцию и пластику.
- Вряд ли тебя порадует то, что ты увидишь, - вздохнул я, вставая в круг. - Я еще не слишком хорошо владею собственным телом после того, как его оживили.
- Но должны же мы с чего-то начать! - резонно возразил Вейрер, стягивая куртку. Я напрягся. Не то, чтобы я сильно боялся, но совсем уж опозориться как-то не хотелось. На первый взгляд Вейрер был не слишком опасным противником. Ростом примерно с меня, а комплекцией явно уступал. Причем эльф был не худощавый, а... изящный что ли? Абсолютно гармоничный, точно выверенный, созданный воистину гениальным мастером. Да... пожалуй, так и комплексами недолго обрасти.
- Вейрер, а сколько тебе лет? - не сдержал я своего любопытства. Выглядел Перворожденный примерно на 25, но его глаза данному возрасту не соответствовали совершенно.
- Двести тридцать пять. А что? - дернул бровью дроу.
Вот это я попал! Может, лучше было отказаться от сражения? Но... Вейрер прав. Надо же когда-то начинать. И потом... вдруг это часть моего испытания?
- Ну, давай попробуем, - вздохнул я. И через пару секунд оказался мордой в песке. Не понял... да я даже не увидел, как Вейрер двигается!
- Думаю, для начала тебе нужно потренироваться с Мэртоксом, - сделал вывод дроу.
Епт! Как же я погано себя чувствовал! А ведь вроде не пацан сопливый, и спортом занимался постоянно. Как же можно было так лопухнуться? А тут еще, вдобавок ко всему прочему, на площадке появилась... черная пантера. Наверное. Потому как на спине у этой животины были огромные крылья, напоминающие крылья летучей мыши. Зверюга подошла ко мне, обнюхала и вопросительно взглянула на Вейрера.
- Это Фрида, - потрепал пантеру по холке дроу. - Она разумная. И очень мне предана. Если, конечно, дело не касается Рюрика.
- А что не так с лэрдом? - удивился я.
- Так у моего отца вторая ипостась - черная пантера. Поэтому Фрида за ним бегает, как привязанная, и домогается его самым грязным образом, - заржал Мэртокс. - Если б она была девушкой, моя матушка давно бы уже ее прибила!
Фрида, поняв, о чем идет речь, гордо фыркнула и задрала нос. Гхм... крупная кошечка, ничего не скажешь. Не настолько конечно, чтобы верхом на ней ездить, но весьма. Пантера зевнула, продемонстрировав мне свои клыки, и я понял, что моя мысль о катании на ее спине ей совершенно не понравилась. Стоп!