Таймер на часах трезвонил, показывая четыре часа дня. Артем с трудом открыл глаза, и окончательно придя в себя, ужаснулся. Он мгновенно одел противогаз и сделал пару глубоких вдохов, затем достал из кармана армейскую аптечку и ввел дозу препарата, снижавшую в организме радиацию… Подобрав автомат, Артем посмотрел в окно. На улице темнело, по дворам разгуливали Упыри."Фак"- прокричал Артем. Он почти без звука отодвинул тумбочку и приоткрыл дверь, вытягивая вперед дуло "Калашникова".Никто не попытался вытянуть его, значит в подъезде было все спокойно. Он осторожно вышел в пролет как вдруг. Визг тварей оглушил перепонки Артема. Они быстро поднимались по лестницам, в надеже полакомиться свежатиной. Артем побежал к лестнице на крышу и в два прыжка выбрался через люк, огромные уродские рожи визжали, пытаясь забраться за ним."Теперь этот подъезд уйдет в историю, вместе с вами."Артем достал гранату, и выдернув чеку, бросил ее в упырей. Взрыв сотряс многоэтажку и было слышно, как рушатся лестницы, загребая под себя тела чудовищ. Он чувствовал, как из перепонок идет кровь, но сейчас нужно было думать о спасении. Артем быстро спускался по пожарной лестнице и спрыгнув, пустился бежать в убежище изо всех сил. Мутанты спешно догоняли его. Он через силу забрался на кабину рядом стоящего "Камаза" и открыл шквальный огонь по противнику. Разрывные пули разносили тела огромных мутантов в щепки и те с визгом падали наземь, захлебываясь в крови. Артем не жалел патрон для Упырей. Он с удовольствием кромсал их. Когда сталкер убедился, что те мертвы, быстро спрыгнул и побежал дальше. До убежища оставались считанные метры, как вдруг нечто массивное свалило его с ног. Это была собака. Радиация заставила их мутировать на генном уровне. Шерсти на этой твари не было, лишь только обтянутая пленка, напоминавшая кожу. Огромные глаза, налитые кровью заставляли пугаться до смерти, а клыки могли на раз разорвать человека в клочья. Только на собак это уже не было похоже, массивная мразь была раза в два больше.
Артем перевернулся, собака смотрела не него огромными кровавыми глазами, оскалив пасть. Он осторожно попытался схватиться за автомат, но собака сделала рывок быстрее, с прыжка она умудрилась отбросить оружие на пару метров, повалив Артема. Одним клыком, не подозревая, собака задела руку и разорвав китель, сорвала кожу. Артем взревел от боли. Зеленая форма стала заливаться алым цветом. Он достал огромный тесак."НУ сука, ко мне!" — закричал Артем. Собака ринулась на него, но Артем ловким движением, кувыркнулся и схватил пса за шею. Собака пыталась вырваться но Артем вогнал тесак четко промеж нижней челюсти, что край ножа вылез через черепную коробку. Тварь заскулила в ужасных воплях. Артем сдавливая скулы со злости повернул нож и добил псину. Весь китель залило кровью. Он схватил автомат и побежал к убежищу. Через минуту, он уже закрывал гермо-затвор.
Умывшись, Артем снял разодранный китель, и принялся обрабатывать рану, после чего крепко ее затянул бинтом. Разложив набранный хабар из вещмешка по полкам, он посмотрел в слегка запылившиеся зеркало. След ядерной атаки и борьбы с мутантами оставил четкий след на его лице. Артем был крепкого телосложения, голова была сбрита под ежик, на правой щеке почти до шеи врезался глубокий шрам. Артем помнит ту схватку с одной тварью. Когда кончились патроны, он схватил нож и пошел на мутанта с голыми руками. Это был тяжелый Бой, он до сих пор видит во сне глаза этого ужаса. Только Артем ничуть не комплексовал по этому поводу, теперь не для кого было показывать это красивое лицо. В свои 22 года, он выглядел намного старше…
И вот наконец долгожданный ужин. Артем достал нож и открыл лосося, а затем из маленького сверточка вытянул кусочек пожаренного мяса, его добыча пару дней назад. Артем забыл давно, что такое вкусный нормальный чай с сахаром. Отныне его чай был горячий кипяток с сушенными грибами. По началу это было невозможно пить, но к плохому, он привык быстро. Под кроватью Артем достал ведерко картошки, которую сажал еще в прошлом году рядом с убежищем. Сегодня его ждал неплохой ужин. Пожарив картошку, он полил ее соусом от лосося и принялся трапезничать.
Шел 2011 год. Снег белой пеленой накрыл землю. Катя и Артем были в предвкушении нового года. Посреди комнаты стояла пышная зеленая сосна, они неспешно наряжали ее, постоянно улыбаясь друг другу и резвясь с мишурой, словно маленькие дети. За окном хлопьями, кружась в танце, падал белоснежный снег. Катя подошла к окну и замерла, любуясь удивительным видом. Артем тихо подкрался к ней и обнял ее сзади: "Я очень люблю тебя"-прошептал он ей в пол голоса."Я тебя тоже", — ответила она ему поворачиваясь, слегка улыбнувшись.
Артем достал из кармана маленький тряпочный сверток и развернул. Там лежала небольшая фотография, где они обнимаясь, смотрят друг на друга на фоне заката. Глаза Артема наполнились слезами. Она так нужна была ему сейчас, именно в этот момент. Судьба не справедлива по отношении к любому. Жизнь дарует нам подарки, зачастую, они становятся смыслом жизни Но когда этот смысл исчезает, жить больше не хочется…
Он аккуратно поцеловал фотографию и положив в сверток, убрал ее в карман. Плотно подкрепившись, Артем сел к большой армейской рации и включил поиск волн. Каждый день, Артем выходил на станции, по которым ранее вещали крупные города, такие как Тула Москва, Питер и Киев. По-прежнему, кроме протяжного шипения он ничего не слышал. Связь продолжала искать хоть малейшую зацепку за жизнь. Артем принялся чистить "Калашников".Только теперь это был его верный друг, не раз спасавший ему жизнь. За ним, Артем ухаживал лучше, чем за собой- отлично промазывал каждый винтик, каждую деталь, хорошо протирал его от грязи.
Когда все дела были сделаны, Артем уже собирался спать, как вдруг рация нашла канал, по которому извещали: "Прием, всем выжившим кто сейчас меня слышит. Говорит Тула, повторяю говорит Тула, Остановка Три Штыка. Выжившие, умоляем вас Отзовитесь!"
Артем схватился за наушники с микрофоном и переключился на их волну.
-Говорит Тула. Есть выжившие?
-Есть! Неужели есть, кто выжил после удара, доложите абстоновку! Где находитесь? — прохрипел незнакомый голос.
-Меня зовут Артем. Остановка Демонстрации. Я единственный кто остался жив после атаки.
-Понял вас Артем. Значит слушайте внимательно. Вчера мы выходили на связь и наткнулись на лагерь выживших. Это за 1000 километров от Тулы. Мы планируем выбираться к чертям из этого ада. Ты с нами?
-Конечно с вами! Я больше не хочу подыхать здесь!
-Вот и славно. Наши сталкеры, проверяя окрестности Тулы нашли на аэродроме вертушку в исправном состоянии. Завтра надо добраться туда.
Артем не верил своим ушам. Есть выжившие, кроме этого есть и лагерь, до которого можно добраться. Все это ему казалось сном, из которого он чертовски не хотел просыпаться.
-Почему так долго не выходили на связь? — Сказал Артем.
-Связь была неисправна. Три дня назад удалось починить и как видишь к твоему счастью Артем! — пробасил грубый голос.
-Это точно, — усмехнулся Артем.
-Ладно парень слушай, завтра в 9:00 утра мы будем ждать тебя возле Военкомата на Болдина, знаешь такой?
-Знаю, — ответил Артем.
-Вот и славно. Доберись туда любой ценой! Конец связи, удачи Артем…
-Удачи…
Рация вновь зашипела, ловя другие каналы. В голове было тысяча вопросов. Артем заулыбался. Он не мог поверить собственному счастью. Артем уже и не помнил, когда на его лице последний раз была счастливая улыбка. Он выключил рацию и отключил генераторы. Часы пропищали полночь. Артем задул керосиновую лампу и укрываясь теплым шерстяным одеялом прошептал себе: "С днем рождения Артем"…
Глава 2 Кольт
Он спешно бежал к вертолету, который готов был к вылету. Рана на ноге ужасно ныла. Стискивая зубы от боли, он бежал из последних сил, бежал как мог. Его спешно догоняла стая собак. Он то и дело поворачивался, чтобы отстреляться, но прострелянная рука давала о себе знать. Большинство выстрелов попадало в молоко. Больше не было сил сопротивляться и бежать. Он кое-как накинул автомат за плечо и прихрамывая почти подбежал к вертолету. Сознание отключалось. Сталкер на последнем дыхании протянул руку, и его затащили в лопасть вертолета.
-Все взлетаем! — прокричал незнакомый голос пилоту.
-Взлетаем, — на последнем дыхании шептал он.
-Держись Артем, — нависла над ним тень, — я знаю ты сильный, ты сможешь…ты сможешь…
Артем снова подскочил с кровати с ужасным от страха взглядом. Времени отходить ото сна не было. Он включил генераторы и зажег свет, а затем поставив греть воду принялся умываться с головой, кунаясь под холодную воду. Артем поднял голову и посмотрел на отражение в зеркале. Взгляд Артема был пустым и агрессивным. Теперь его карие глаза не были наполнены жизнью, зачастую в них он видел злость, боль и ненависть. Но сегодня было иначе. В его глазах проявился проблеск света, малейшая зацепка за жизнь. В голове крутился хоровод представлений о том, как он уже после стольких лет одиночества увидит людей, будет говорить с ними, будет улыбаться. И даже очередной кошмар не мог испортить его немного праздничного настроения.
Вода в котелке кипела. Артем налил в кружку кипятка и насыпал горстку засушенных грибов. Пока чай остывал, он включил ноутбук и принялся продолжать дневник.
"16 марта 2016 год. Сегодня мой день рождения. Знаешь, раньше я задумывался, как быстро летят года, но с тех пор как время кончилось и застыло, я стал удивляться, что мой день рождение все-таки наступил. Сегодня будет прорыв к вертолету- удалось связаться с выжившими. Ни разу за два с половиной года, я не уходил от дома так далеко. Чувствую, будет сложно, я думаю все получиться, я должен справиться ради нее. Пора заканчивать. Время 6:20 суббота. Не хочу прощаться, так что до встречи."
Чай был заварен. Артем хлебнул глоток свежего заваренного питья и принялся собираться. По привычке, буквально за минуту, в вещевой мешок было сложено немного еды на дорогу, пару книг, ноутбук и всякие мелочи, которые согревали его душу. Крепко затянув берцы, Артем одел на себя чистую футболку, которая была раздобыта в нелегком бою в той квартире во время очередного рейда, затем достал новенький китель и нацепил бронежилет, который он приберег как раз для такого подходящего случая, быстренько рассовал по карманам походные аптечки, рожки для автомата и коробки патрон. В жилет разгрузки аккуратно сложил все гранаты и фильтры для противогаза. На правом бедре разместилась кобура, с модифицированным «ТТ», на пояс повесил патроны для дробовика. Вроде все было готово. Форма была одета по полной, хотя нет. Артем накинул "Калаш" за плечо. Вот теперь все было готово. Он отключил все приборы и собирался было уходить, как вдруг вспомнил, что забыл одну вещь. Слегка стукнув себя по лбу, он подошел к железному сейфу. Сейф был не закрыт, но там Артем хранил не менее значимую для него вещь. Со скрипом отворив дверь, он достал оттуда почти новый дробовик. Это ружье много значило для него. Он зачастую выходил с ним на поверхность, как раз в те моменты, когда появились первые мутанты. Иногда, когда ностальгия в свободные минуты посещала разум Артема, он вспоминал их первую встречу.
Шестнадцатый выход на поверхность. Артем не торопясь шел в магазин" Камуфляж" на Красноармейском проспекте. И вот цель достигнута. Он ловко прилепил самодельный пластид к огромной железной двери и отбежал. Три секунды. Дверь слетела с петель, словно пакет на ветру. Артем забежал во внутрь магазина и принялся складывать новенькие берцы и формы в мешок, как вдруг…Его внимание привлек слух постороннего шума, немного не обычного, больше напоминавшие тяжелые шаги. Артем устремил взгляд на пролет двери. И вот, необъяснимое стояло прямо перед ним. Это было нечто неописуемое. Яркие желтые глаза непонятного зверя смотрело прямо на Артема, не делав не единого движения. Тело было не очень больших размеров, передние конечности были намного длиннее задних и напоминали ноги свиньи. Рожа странного животного, была вытянута, словно морда волка и через нее было видно огромные зубья, которые заставлялись трястись при одном только виде.
Как передать эти чувства Артем даже и не представлял. Но было страшно, хотя он старался не подавать вида. До последнего, Артем надеялся, что это нечто безобидно, но догадки Артема не оправдались. Они еще немного смотрели в глаза друг другу, и животное нанесло удар первым. Тварь присела и с прыжка накинулась на Артема. Но он не растерялся, Артем схватил дробовик и лежа выставил его перед собой так, что он четко вцепился мутанту в клыки. Тварь была массивнее раз в десять, чем вес Артема и давила что есть мочи. Нужно было незамедлительно принимать решение, и Артем принял его. Он несколько раз ударил тварь с колена, и схватившись выдернул ружье из зубьев мутанта. Пока то приходило в себя, Артем что есть мочи долбанул прикладом четко промеж глаз и кувыркнулся. Теперь шанс победить перешел на сторону Артема. Он быстро сел на тварь и обняв дробовик двумя руками начал душить животное. Естественно, мутант сопротивлялся, пытаясь скинуть Артема с себя, но тот четко держался, словно на быке в родео. Силы стали покидать животное но Артем стал давить еще сильнее, и наконец вскоре нечто свалилось с ног. Артем слез с мутанта и пока то без сил пыталось отдышаться, Артем передернул дробовик, отправив пулю в патронник и через секунду дуло дробовика склонилось над головой твари. То жалостно смотрело на Артема, но адреналин воспламенял кровь и Артем спустил курок. Раздался оглушительный выстрел, и мозги мутанта разлетелись ошметками по стене. Артем вытер рукавом кровь с окуляров противогаза и в спешке побежал в укрытие.
Артем взял дробовик и смахнув пыль, зарядил девять патронов в дуло ружья. В конце сейфа лежал крестик. Артем надел его на шею и накинул дробовик на другое плечо…Теперь Артем готов был к незабываемым приключением, пора было выходить. Он сделав глубокий вдох, одел противогаз и нацепил на голову каску.
Ну вот и все. Дверь с трудом открылась, и с поверхности подул знойный ветер. Артем обернулся, осматривая в последний раз убежище. В душе немного было грустно от того, что теперь это убежище будет стоять вечность, ожидая нового хозяина. С грустным взглядом, Артем мысленно прощаясь с комнатой, сделал шаг по лестнице, отправляясь на поверхность.
Огромные железные двери, разделявшие человека и правителей сверху, открылись. Артем взглянул на небо. По-прежнему с него сыпал мелкий снег с пеплом, город был погружен в серые тона. Быстро сняв автомат с плеча, Артем направился через квартал на стоянку машин. План был довольно прост, найти машину на ходу и отправиться к месту встречи. Искать автомобили в районе Московского вокзала было бесполезно, туда как раз ударила вторая из ракет, вряд ли что-то там вообще уцелело. К тому же там дико фонило, даже в хорошей защите. А вот в районе стоянки, Артем не раз замечал не плохо уцелевшие авто, тем более это место было практически безопасным. Он не стал долго размышлять. Ухватив покрепче автомат, Артем побежал в сторону стоянки. Бежать, при такой сложной амуниции было крайне сложно но время поджимало и делать перекур пока что не было смысла. Вдавливаясь в бетонные стены, Артем то и дело оглядывался, проверяя, нет ли за ним хвоста. Наконец остановившись, он засучил рукав военного кителя и взглянул на часы. Без пяти семь. Чертыхаясь, Артем вновь продолжил бег к стоянки, хлюпая тяжелыми берцами. Маршрут был не таким большим. При обычной ходьбе, это занимало не более восьми минут, он же добрался до места буквально за две. Итак, Артем находился у цели. Выходить на открытую местность было не безопасно, поэтому он приложив усилие, поднялся по сползшему бревну крыши дома на верх и стал оценивать ситуацию. Артем снял вещмешок с огромных плеч и развязал узелок. Через секунду в его руках уже находился бинокль. Приложив его к глазам, Артем стал пристально оглядывать каждую травинку. По близости никого не было, это давало определенный форум бойцу. Спрятав бинокль обратно и накинув мешок на плечо, Артем ловким движением спрыгнул с небольшого разрушенного домика и пустился к стоянке. Стоянка представляла из себя небольшую территорию, огражденную забором из стальной сетки, которая чудом уцелела при взрыве, правда лишь местами. На парковке было несколько автомобилей, однако все же некоторые из них перевернуло взрывной волной в тот день, опрокинув железных коней на другие авто. Другие были покорежены радиацией и временем, точнее погодными условиями, постоянно меняющиеся в природных условиях города- призрака. Вход был перегорожен местами сгнившем и выцветшим шлагбаумом. Будка, где сил охранник была пуста. Артем ударил прикладом по шлагбауму и тот далеко полетел вглубь стоянки. Быстрыми шагами, он осматривал автомобили, которые были пригодны для передвижения. Артему тут же пришло в голову следующее: Чтобы завести двигатель нужен бензин, остался один вопрос, где его раздобыть после трех лет? Артема сейчас это мало волновало, время шло, а действий никаких не принималось. Расстройство приходило за расстройством. Все автомобили, обследованные им, были непригодны к эксплуатации. Двигатели были покорежены до неузнаваемости, не говоря о салоне. Артем допустил ошибку. Время пошло на минуты. Нужно срочно было придумывать запасной план. Идти две остановки было невероятно опасно, к тому же, он совсем не знал местности- так далеко не выходил. Лишняя трата времени и это могло стать смертельным исходом для Артема. Нужно было искать вблизи другой пригодный транспорт, и идея посетила его разум. Гаражи…Прочная штуковина, в которых зачастую владельцы железных коней хранили свое авто. Наверняка во дворах поблизости должны находиться пару гаражей, чудом уцелевшие после взрыва. Похвалив себя за свою сообразительность, Артем в спешке отправился на поиски.