Вовка вышел из клетки, огляделся и поняв, что бежать просто так в никуда будет глупо, понурил голову.
- Посмотри Яга, я же по глазам вижу, - Лихо подскочил и подняв Вовкину голову за подбородок, заглянул тому в лицо своим единственным глазом. - Точно побежит, если возможность будет. А значит, его привязать к службе надо. Сначала клятвой, потому как слово оно свою силу завсегда имеет. А потом и волшебством, чтобы все соблазны отсечь.
- Ладно, не учи ученую, иди поешь мойву копченую. Пошли Вовка в мой кабинет, - приказала ему Яга, - будем из тебя верного слугу делать и клятву брать. Присягнёшь Кощею на верность, свободу получишь. А уж мы с тобой ой-ё-ёй каких дел вместе наделаем, ещё и понравится. Ух!
- Нет, никаких слов я вам давать не буду, - упрямо повторил Вовка, но за Ягой пошёл. А куда деваться, с Лихом оставаться было ещё страшнее.
- Дашь Вовка. Дашь и служить будешь не на страх, а на совесть, - шла и тихо бурчала Яга себе под нос. – Не ты первый …. да и не я.</p>
<p>
</p>
<p>
</p>
<p>
4.
Кабинет у Яги оказался так себе, никаких тебе на стенах паутин, метёлок по углам и котлов для варки зелья. Вместо печи современный камин, узкое и высокое окно имело витраж с серебряной луной, звёздами и летящей фигуркой на метле. Антураж дополнял великолепный письменный стол из дуба, выполненный в старинном духе и … за ним резное кресло с лежащей на твёрдом сиденье мягкой подушкой.
Яга прошла к столу и уселась в своё кресло.
– Проходи и встань в круг, - скомандовала она мальчику, и пальцем показала Вовке место перед её столом.
Вовка пригляделся и увидел, что на полу, прямо напротив стола, широкой серой полосой был нарисован круг. Делать нечего, в принципе пока не особо и страшно. Он молча шагнул внутрь круга. Бац. И тут из полосы на полу вдруг выросли световые мечи, от которых довольно ощутимо пыхало жаром. Однако! А те, постояв так с минуту, начали вокруг него свой неспешный ход. А он-то думал, что Яга ему присесть предложит, а оно вон как оказалось. Та же клетка, только меньше и опасней.
- Ладно, Вова, чем быстрее мы начнём, тем быстрее закончим, - торжественно объявила ему Клюква деланно страшным детским голосом. – Итак, готов ли ты стать верным слугой королю нашему Кощею Вечному?
- Конечно же, нет. И вообще Клюква Яга, хватит уже шутки шутить. Отдай учебник и я пойду. Мне уроков сегодня кучу задали. А вы оставайтесь тут со своим Кощеем, мне ваше царство и на фиг не нужно.
- А вот за Клюкву бывший школьник Вова, можно и пострадать. И очень! Вот блин, как тяжело всё таки стало общаться со всеми вами попадающими сюда. Грубые вы, глупые и наивные, никак до конца принять факт того, что прошлой жизни больше не будет, не хотите. Ну, хорошо, пусть это будет тебе урок первый.
Яга вытянула руки в стороны и начала потихоньку как бы охватывать что-то перед собой. Тут же бегущие вокруг Вовки световые мечи стали смыкать свой круг и тот основательно уменьшился. Вот один из мечей ласково лизнул огненным языком по Вовкиной руке и оставил на ней красное пятно ожога.
- Ай, хватит, больно же.
Яга развела и отпустила руки, и мечи снова ушли на своё место и продолжили неспешный бег.
- Слушай Вовка, пойми, я ведь могу разозлиться и тебя убить. Потом изжарить и съесть или ещё что-то другое сделать, благо тебя мне Кощей просто подарил. Как вещь! Что хочу, то с тобой и сделаю. Захочу съем, захочу в урну превращу, как Лихо предлагает. Но загвоздка в том, что мне действительно, очень нужен помощник. Ну, просто по зарез! Дел много, а рук на всё не хватает. Так как?
- Нет!
- Хорошо, я тоже упряма! Давай попробуем по-другому. Вот ты Вова, своих маму, папу и сестричку любишь?
- Конечно, они же моя семья.
- Это хорошо! А хочешь, Кощей превратится в тебя … и заманит в зеркало, кого ни будь из них? Скажем … маму? И ведь она придёт, а Кощей Вечный её в свою служанку превратит. Она же тебя любит, и ради сына твоя мама, на многое согласится.
- Но ведь это подло и низко! Это шантаж какой-то!
- У-га-дал! Вова, да осознай ты наконец, факт того, что ты тут и навсегда. По эту сторону зеркала ни правды, ни справедливости, нет! Просто нет! Тут есть слуги, и есть хозяева. Ты кем хочешь быть? После своего такого упрямства сразу в хозяева попасть тебе уже не светит. Сначала слугой придётся побыть. Короче. Даю тебе минуту на размышление.
И тут же прямо из воздуха появились и бухнулись на стол большущие песочные часы, только песок в них не сыпался вниз. Некто маленький, помещенный в стеклянный куб, разделённый внутри небольшим заборчиком, здоровенной совковой лопатой начал шустро перебрасывать песок со своей стороны на другую сторону перегородки. Н-да, и судя по спорой работе, дело это было для него привычное и быстрое, вон как машет. А что решить ему, Вовке? Отказаться? Но как защитить маму? Согласиться? Ну, хотя бы временно. Это будет как военная хитрость, тогда конечно стоит. А пока, он осмотрится и придумает, как отсюда сбежать. Да, пожалуй, это лучший и единственный выход. И всё равно он потом сбежит. И зеркало дома разобьёт.
- Минута кончилась Вовка. Так что ты решил?
- Хорошо! Вижу деваться некуда. Я согласен служить тебе Клюква помощником, только вы с Кощеем домашних моих никого не трогайте.
- Странно, но вот это моё прозвище Клюква, которое гуляет среди слуг, в твоих устах звучит как–то по-другому. М-м. Приятно, что ли. Мне даже нравится его новое звучание. Ладно, лично тебе, я разрешаю так обращаться ко мне. Теперь другое.
Яга залезла рукой в стол и достала из бокового ящика разомкнутый желтый обруч. – Ага, вот этот тебе будет самый раз. Золотой, между прочим! Цени.
Она подошла к Вовке, щелкнула пальцами, и мечи исчезли. – Повернись ко мне спиной, - скомандовала она, Вовка подчинился. Клюква поднесла обруч к шее мальчика и защелкнула его на ней.
- И что это?
- Это? Это обруч и отличительный знак, его носят все слуги помощников Вечного. На простых слугах этого нет. Смотри, даже на мне такой же. Обруч гладкий. Ты быстро привыкнешь. А вот пытаться снять его я тебе не советую. Чревато! Его может открыть и снять с тебя только сам Вечный. Понятно?
- Да. И что дальше?
- А дальше…. мелочи остались Вова. Сейчас ты произнесёшь клятву верности, и потом … я тебя немного заколдую. Во избежание …. Случайностей, глупых мыслей и желаний. Но ты не бойся. Это вовсе не больно. Начнем. Повторяй за мной.
Клюква вернулась за стол и торжественным голосом произнесла первые слова клятвы.
- Я - имя и фамилия, клянусь быть верным слугой …
Что оставалось делать мальчику? И он начал повторять за Клюквой клятву ….
Но при этом Вовка по древней школьной привычке сложил в кармане пальцы крестиком. И по-умолчанию, принятому неизвестно кем и когда, выходило, что клятва, произнесённая им Кощею, со скрещёнными пальцами, она была как бы не совсем и настоящей.
- ….. клянусь быть верным слугой повелителю моему Кощею на веки вечные. И если я нарушу эту свою клятву, то пусть я превращусь в дерево, и буду пущен на отопление замка.
- Отлично Вова. Ну, и последний штрих нашего союза. Сейчас я … да где она … а вот нашла, - Клюква достала из стола здоровенную хлопушку, и направив её на Вовку произнесла.
– Волею Кощея Вечного и его волшебной силы стань Вовка похожим на твою одноклассницу, фотография которой, была вложена в твой учебник «Литература»!
Тут Клюква дернула за ниточку. Хлопушка громко выстрелила и осыпала мальчика огромной кучей разноцветного конфетти. Оно попало ему на одежду, засыпало лицо, глаза и волосы. Вовка начал отряхиваться и вдруг понял, что всё в нём кроме его сознания уже не его. Он по-прежнему стоял. Но …. он был в школьном платье и фартуке, у него из головы торчали косички, концы которых венчались огромными синими бантами, а на ногах поверх колготок появились … большие лапти явно не его размера с обхватывающими его ноги до колен лыковыми завязками.
- То, что я стал Ленкой Зайцевой, я ещё как-то понять могу, Клюква, но почему на мне лапти? – только и смог он выдавить из себя бывший мальчик.
- Извини, - Клюква замялась на секунду, - но на картинке, что была в книге, она была видна не вся, вот я и слегка дополнила. Не босиком же тебе ходить? ….. а размер я не знаю.
- Ну и что дальше, - спросила её новообращенная.
- Что-что, пока свободна! Иди, устраивайся, погуляй по замку, осмотрись, узнай, где тут у нас что. Со стен на округу посмотри, на природу полюбуйся. Виды со стен у нас, закачаешься. Ну, а как нужна будешь, я тебя позову. Да. Жить будешь в соседней комнате, это вторая дверь налево. Она как раз свободна. Зайди сразу и посмотри. Ах ты господи, а про имя-то твоё новое, мы с тобой совсем и забыли. Или, ты может хочешь остаться Вовкой? В принципе, я не вижу разницы в звучании. Если есть Вальки мальчики и есть Вальки девочки, то почему бы девочке и не быть Вовкой? Так что, оставляем?
- Да.
- Хорошо подружка, мы же теперь с тобой подружки? Можешь пока идти к себе, и устраиваться. А я тут посижу, покамест, и кое над чем подумаю. Между прочим, нас с тобой царь уже и заданием озадачил. Да не простым. Вот завтра вместе на дело и пойдём.
5.
Вовка вышла от Клюквы и подошла к дверям своей будущей комнаты. Дверь была полностью деревянная, двустворчатая и наверно толстая. К каждой её створке был закреплён металлический чеканный лист с изображением втянутого лица в короне. Лицо было в виде черепа с острым треугольным подбородком, имело острые как у эльфов из кино уши, и слегка крючковатый нос. Самыми живыми на этом портрете были глаза. Они были настолько живыми, что казалось, они сейчас возьмут и моргнут. М-да. Неприятный тип этот царь Кощей, подумалось Вовке. Ну, хоть буду готов … ва, узнать, когда увижу. Она протянула руку, и взявшись за ручку потянула дверь на себя.
- Кто? – грохнул на весь коридор голос из портрета.
- Я? Я Вовка. Иду в свою комнату. Меня сюда поселила Клюква. Ой нет, баба Яга младшая.
- Подними голову девчонка, - дал команду портрет. Вовка подняла. Из Правого глаза изображения вылетел луч и пробежал по Вовкиному обручу. - Принято. Проходи.
- Ничего себе, это у вас тут такая пропускная система установлена? Испугаться же можно.
- Привыкнешь, - тут голос стражника поперхнулся и что-то забулькало. Кто-то отдышался и продолжил. – А ты что новенькая? Тогда так, запомни, где на портрете его величества глаза горят красным, тебе в те двери нельзя. Даже не подходи. Поняла девчонка?
- Поняла. Красный светофор, значит «Стоп». Ну, теперь-то внутрь зайти можно?
- Можно.
- Слушайте, а как к вам обращаться, ну если что? И потом. Такая проверка что, будет каждый раз, как мне понадобится войти к себе?
- Экая ты …. Заноза. Маленькая и неспокойная. Зови меня – Стражником. Больше дёргаться при опознании не придётся, запомнил я тебя. Ты девчонка Вовка, и входи к себе спокойно. И маленький совет. С духом служанки-уборщицы, ты уж обходись повежливей. Она у нас добрая, но обидчивая, ужас.
- Л-ладно, а дух, кто это? У неё имя есть?
- А заходи, познакомься и узнаешь.
В принципе комната была точной копией кабинета Клюквы, даже круг на полу был на том же месте, только этот был совсем серый и невзрачный. Видимо отключен. Окно, витраж, простой стол со скатертью и гранёным графином на тарелке. Рядом стоит простой стакан. А вот кровать, та словно сошла с картины, нарисованной в каком-то старинном и явно девичьем стиле. Она была с балдахином, с тонкими розовыми полупрозрачными занавесками кои имели какие-то шнуры. Видимо ими их можно было задёрнуть. Вовка подошла, пощупала мягкий ли матрас и провела рукой по подушке. Мягко, приятно.