НИК. ВОМ. ЛЕТОПИСЬ ВОЛШЕБНОЙ СТРАНЫ.
СКАЗКА 12. ПРИКЛЮЧЕНИЯ В ПОДЗЕМНОЙ СТРАНЕ.
1. ЖИЛИЩЕ СТАРОГО ЧАРОДЕЯ.
В центре Волшебной страны посреди обширного изумрудного луга стоял небольшой уютный домик. Жил в нем старый чародей по имени Морин вместе со своей внучкой Миралью. Когда-то в этих стенах обучался волшебному искусству сын Морина - Морл. Морл вырос, стал самостоятельным чудотворцем, покинул отца и жил отдельно. Чтобы отошедший от волшебных дел старик не скучал и не томился от одиночества, он прислал к нему дочь Мираль, желавшую познакомиться с дедом. Тогда-то воспрянувший духом старый чародей посадил в кадушке в сенях сморщенную сухую фиолетовую ягоду фулг, которую когда-то принес сын Морл. За ночь ягода проросла и превратилась в раскидистый куст с дюжиной тёмно-фиолетовых ягод. Когда юная особа увидела куст, она пожелала отведать ягод, но стоило сорвать одну и надкусить, как девочка с отвращением выплюнула её. Привлекательные на вид плоды оказались твёрдыми и невкусными. Морин вздохнул и обнял внучку за плечи.
-Не расстраивайся, дорогая, - сказал он, - эти ягоды ещё покажут себя.
Смолоду сын Морина Морл много путешествовал. Сначала он пробрался в подземную страну, где раздобыл несколько волшебных предметов: глиняный горшок, трость из пепла, старый чёрный зонт, веер из тонких каменных пластин, козырек из корня дерева пру и перчатки. Затем побывал в пелотном поселке, откуда принес чёрную жемчужину. Потом чародей посетил чудесный лес феи Маргоны. Ему удалось завладеть золотой шапкой этой волшебницы и достать серебряные туфельки ещё более древней феи Лардеи. После этого Морл перенесся в горы, чтобы встретиться с Зурри, верным помощником великого волшебника Зуррикапа. В величественной заоблачной башне он нашел лишь пыль и запустение. Находки Морл передавал отцу, занимавшемуся волшебными опытами. К старости чародей утратил вкус к волшебству и зажил как обычный человек, вернув волшебные предметы сыну. Он оставил себе лишь тёмно-фиолетовую ягоду фулг. Шли годы и Морин позабыл, что когда-то был чародеем. После появления во дворце внучки он снова взялся за прежнее ремесло и начал колдовать понемногу. Морин учил Мираль ухаживать за необычным кустом. Постепенно девочка увлеклась фиолетовыми ягодами и не отходила от них ни на шаг. Она рыхлила и поливала землю вокруг куста, расправляла листья и осторожно щупала ягоды. С каждым днем они наливались соком, становясь больше, мягче и сочнее.
Так тихо и уединенно дед и его внучка жили до тех пор, пока в дверь дома не постучал неизвестный. Морин и Мираль выглянули в окно и увидели тщедушную фигурку, с ног до головы закутанную в чёрный плащ.
-Кто ты и зачем пожаловал сюда? - спросил удивлённый старик.
-Я - вестник, посланец твоего сына Морла, - отвесил поклон незнакомец.
Он приоткрыл край плаща и выставил наружу тёмно-фиолетовый, почти чёрный предмет.
-Что это? - в растерянности спросила Мираль.
-Жемчужина, - подслеповато сощурился старый чародей.
-Ошибаешься, - возразил неизвестный, - это ягода фулг.
-Фулг! - удивился Морин.
Несмотря на почтенный возраст, он поспешил навстречу таинственному незнакомцу и распахнул перед ним двери. Внучка едва поспевала за дедом.
-Действительно, фулг, - в смущении пробормотал волшебник. -- Где ты нашел её? Я думал, в Волшебной стране эти ягоды имеются только у меня.
-Хочешь попробовать? - вместо ответа предложил закутанный в плащ неизвестный.
Сердце девочки тревожно забилось.
-Не делай этого! - попросила она.
Но Морин не послушал внучку. Он откусил часть тёмно-фиолетового плода и проглотил её. И в тут же дом вместе с хозяином, внучкой и странным гостем исчез из виду, а там, где он раньше стоял, осталось пустое место.
2. ПЛАВАЮЩИЙ ДОМ.
Не успели Морин и Мираль опомниться, как домик тяжело шлепнулся на зеркальную гладь озера, подняв тучу брызг. Придя в себя после встряски, старый чародей и внучка стали озираться по сторонам и окликать недавнего собеседника, но его нигде не было. Пожав плечами дед и девочка отправились в обход по дому, осматривая владения. В жилище ничего не пропало и не изменилось, если не считать попадавшей на пол мебели да разбитых стекол. Обойдя комнаты, хозяева убедились, что незнакомца в чёрном плаще нигде нет. Ягодный куст в сенях шелестел листвой. Часть ягод упала вниз, но большинство осталось висеть на ветках.
-Откуда дует ветер? - в недоумении спросил чародей.
Двери жилища оказались закрытыми, но стоило старику распахнуть их, как обитатели домика остолбенели от неожиданности: со всех сторон на них накатывали свинцовые воды озера. Посреди него как поплавок торчал родной дом, отныне ставший плавающим островом. Морин и Мираль поспешили обратно. Забравшись через чердак на крышу, они стали обозревать окрестности. За озером раскинулась необычная местность - поросшие лесом пологие холмы. Над ними властвовала осень. Листва на деревьях была розовой, оранжевой, багрово-красной. Желтые травы выглядели увядшими. Солнце, голубое небо, яркий свет отсутствовали, но и настоящей тьмы тоже не было. Облака тускло освещали землю, и, казалось, на ней царит вечер. Откуда-то потянуло плесенью. Морин настороженно повел носом. Вдалеке мелькнула тень огромного существа.
-Странное место, - поежилась Мираль, - где мы?
-Не знаю, куда нас забросило, - развел руками старый чародей. - Моя вина. Надо было послушать тебя и не есть ягоду, но хотелось попробовать её на вкус.
-И как? - спросила девочка.
-Непохоже на наши ягоды, - ответил волшебник, - знать бы, что он мне подсунул.
-Ты же сказал - жемчужина, - напомнила Мираль.
-Что я, жемчужины от ягоды не отличу? - вздохнул Морин.
С этого дня дед и внучка зажили на новом месте, остерегаясь высовывать даже нос за пределы плавучего жилища. Они решили осмотреться и потом строить планы. Потянулись однообразные сумрачные дни, больше похожие на светлые ночи. Мало-помалу наблюдатели изучили окрестности. Они обратили внимание, что в обеденные часы сумрак над озером сгущался и переходил во тьму. В это время до них доносились зловещие рев, вой, крики и стоны неведомых чудищ. Девочка зажимала уши от ужаса, садилась в сенях под любимый куст и тесно прижималась к нему. Иногда на озере случалось волнение, неслись волны, и дом раскачивало в стороны. Дед и внучка постепенно привыкли к качке. Происходили и другие чудеса, разгадать которые старый чародей пытался, надкусывая сорванные с куста ягоды фулг. Но то ли они утратили на новом месте волшебные свойства, то ли Морин слишком постарел: ничего у него не получалось. Старик ругал себя, беспокоясь о будущем Мирали.
3. МУСАКА.
Постепенно Мираль свыклась с новым положением, и ей пришло в голову совершить вылазку в раскинувшийся вокруг незнакомый край. Поначалу Морин не хотел слышать об этом, но чем дальше, тем решительнее уговаривала деда внучка покинуть пределы дома и отправиться посмотреть неведомую страну.
-Не могу, - отговаривался старый чародей, - силы не те. Подобные прогулки не для меня. Да и за домом присматривать надо, мало ли что может случиться в наше отсутствие.
-Тогда пойду одна, - настаивала девочка.
Морин понял, что упрямицу не убедить, и решил отпустить внучку. Он коснулся родинки на лбу и произнёс заклинание. Плавучий домик качнулся и медленно двинулся вдоль озера. Из воды высунулась огромная медуза с девятью парами злобных глаз на куполе. Страшилище повело щупальцами и скрылось обратно. Дом достиг берега и остановился. Девочка сошла на прибрежные камни, не замочив ног.
-Я буду наблюдать за тобой, - грустно сказал Морин, - возвращайся обратно.
Старик снова потрогал родинку, и домик двинулся обратно к середине озера. Стоило девочке ступить на голую бесплодную землю, рядом из-под камней с резким шипением вырвался наружу столб воды. Это был гейзер - бьющий из-под земли горячий ключ. Мираль протянула руки к источнику, чтобы ополоснуть лицо, но поднявшиеся клубы пара отпугнули ее. Вода в гейзере оказалась горячей, и путница могла бы обжечься, попади она под его струи. Неподалеку забил ещё один гейзер. Вскоре они со всех сторон окружили маленькую путницу. Девочка замерла на месте, боясь пошевелиться и услышала чей-то голос.
-Стой спокойно, не тревожься, - подбодрил голос, - подберусь ближе и помогу тебе.
Мираль скосила глаза и увидела необычное существо. Ростом оно доходило ей до плеча и, стояло на двух ногах, но на человека походило мало. Незнакомец имел оранжевые глаза в виде повернутых друг к другу запятых, на хвостиках которых была подвешена проходящая поперек морды длинная нить усов, с пёстрыми пучками перьев по краям. Худое слабое тело существа не соответствовало крупной голове. Когтей и хвоста у него не было, а вместо рук - тонкие перепончатые лапы. Незнакомец поднял лапы над девочкой, и они раскрылись-растянулись, как тент. Под этим укрытием спутники и прошли невредимыми сквозь бурлящую водную стихию. Стоило им покинуть опасное место, гейзеры иссякли, и кругом установились тишина и спокойствие.
-Вот отчего вокруг озера нет растительности, а лишь голые камни, - подумала Мираль.
Едва опасность миновала, она обратилась к существу.
-Ты спас меня, благодарю, - вежливо поклонилась воспитанная девочка. - Я - Мираль, дочь Морла, внучка Морина, а кто ты? Назови свое имя.
-Обитатель здешних мест - Мусака, - неловко присело на ножках явно не привыкшее к учтивости существо. - Что ты делаешь в пещере, и как забралась сюда?
-В какой пещере? - удивилась девочка.
-Разве не знаешь, что находишься в Подземной стране? - в свою очередь поразился Мусака.
-Это не приходило мне в голову, - смущённо призналась Мираль, - то-то я гляжу, все здесь не такое: жёлтое, увядшее, вечернее... солнца настоящего не видно, одни отблески.
-Я тут родился, вырос и не нахожу эти места плохими, - обиделось существо.
-Прости, сама не знаю, что говорю, - сказала девочка, - но я не привыкла жить под землей. Помоги выбраться отсюда.
-Это сделать нелегко, - отозвался Мусака. - Нашу пещеру окружает лабиринт со множеством опасностей и препятствий. Есть ли в глубине его коридоров ход, ведущий наверх, мне неизвестно.
Глаза девочки наполнились слезами.
-Не оставаться же здесь вечно, - вздохнула она. - Кроме того, посреди озера пленником в собственном доме сидит мой дед. Я не могу оставить его без помощи.
-Попробую помочь вам, - ответил Мусака, тронутый её слезами. - У входа в лабиринт живет мой приятель. Обратимся к нему, возможно, он что-нибудь знает.
-Конечно, знает! - обрадовалась Мираль.
-Предупреждаю, - моргнул оранжевыми глазами Мусака, - добраться до знакомого не так просто, и ты скоро в этом убедишься.
-Готова идти хоть куда, делать что угодно, лишь бы не сидеть на месте, - заверила девочка.
-Впереди ждут опасности, - понизил голос Мусака.
-Надеюсь, ты выручишь меня в трудную минуту, как сделал это однажды, - улыбнулась Мираль.
Проводнику по Подземной стране осталось согласиться с этим. Сопровождаемая новым знакомым, Мираль отправилась в глубь сумрачного края, присматриваясь к открывающимся картинам неведомой жизни. Нельзя сказать, что местность вокруг была обильно населена живыми существами. Изредка навстречу путникам посреди кустарника или редколесья высовывалась одинокая заспанная или настороженная голова и скрывалась обратно, не отвечая на приветствия Мусаки. Он досадовал на это, но девочка сделала вид, будто не замечает невежливого поведения окрестных обитателей.