— Ваши нервы сильно натянуты, — доктор пристально посмотрел на Эша. — Я не хочу вас пугать, но в вашем случае…это сильное перенапряжение нервов, учитывая то, чем вы занимаетесь. Понятно вам?
Эш молча кивнул.
— Рекомендую вам поехать на отдых куда угодно. Только не перенапрягайте нервы. У вас есть семья?
Эш отрицательно мотнул головой.
— Тогда поезжайте один. В вашей ситуации необходим покой.
Эш ухмыльнулся, представив, как Пабло и Келли встретят такое известие: не нервировать его, иначе он чокнется от неправильного обращения.
— Есть друзья и с ними мы можем поехать на тачке в… Грецию, — просто сказал Эш.
Доктор свёл брови:
— Я не думаю, что вам надо садиться за руль в таком состоянии.
— В Греции тихо, — сказал Эш.
≪Дельта≫ заглохла вскоре после того, как Пабло, Келли и Эш доехали до Греции. Всю дорогу ребята молчали, а Келли и Пабло смотрели в окно. В Греции они хотели остановиться и переночевать в каком-нибудь отеле, но Эш наотрез отказался.
— Мы должны успеть доехать до Акрополя, — сказал он. — В их отеле у нас забронированы номера — разве вы забыли?
— Не забыли! — Келли, сидящая на заднем сидении, сморщила лоб. — Но мы едем уже весь день, Эш, и я утомилась этой грёбаной дорогой. Думаю, Пабло согласится со мной, что это достаточная причина для изменения нашего плана.
Она посмотрела на Эль Брухо, который ничего не сказал в ответ, лишь пожал плечами. ≪Дельта≫ сломалась у тихого прелестного места. Сначала тачка предупредительно постукивала, после смолкла, мягко заехав на обочину. Про себя сматерившись, Эш вылез из салона, открыл капот и посмотрел на заглохший двигатель.
— Что там? — не скрыла своего раздражения Келли.
— А собака его знает. — Эш старался нащупать свечу зажигания.
Металлические части мотора раскалились, что Эш отдёрнул руку.
— Сделай хоть что-то, Хефе, — произнёс, только сейчас подавший голос, Пабло.
— Пабло, — Эш обогнул бампер, наклонился к опущенному стеклу тачки, — я умею водить свою ≪Дельту≫ и я бы её починил, будь у меня под рукой нужные инструменты. Извини, Паблито, но у меня с собой ни хрена нет. Поломка непредвиденная.
— Превосходно, Хефе! — лицо Пабло стало темнее его мексиканского цвета, тёмные глаза смотрели омрачённо. — И что теперь?
— Эээ, — забравшись в тачку, Эш захлопнул дверь, — думаю, у нас есть два пути. Первый: кидаем ≪Дельту≫ и идём пешкодрапом по дороге, пока не напоремся на какой-либо отель, или, что будет лучше, заправочную станцию. Второй: будем протирать жопу здесь в ожидании попутки, которая отбуксирует нас в Акрополь. Я предпочитаю второй. Посмотрите, какой туман надвигается. Не хочется мне плутать в нём.
— Выходит, — Келли подалась вперёд между двумя сидениями, — что ты намерен отсиживать зад тут и ни черта не делать?
— Ни черта не делать не может ни одно мурло в мире, — Эш повернул голову, коротко посмотрев на Келли. — Я намерен мирно сидеть и наслаждаться вашим тёплым обществом. Можно и пивка глотнуть, ещё есть.
— О, Эш, ты неисправим! — Келли уронила тёмную голову на руки, закрыв лицо чёрными длинными волосами.
— Но если вам с Пабло хочется, то можете пройти долгий путь за меня. — Вынув из закромов машины банку пива, Эш откупорил крышечку искусственной рукой и сделал глоток.
Пока попивал, смотрел в окно, молча рассматривая сгущающийся туман на трассе и в деревьях: он вскоре заволок собой вершины древних гор и скал. Допив пиво, Эш выкинул пустую банку из приоткрытого окна и взял новую.
— Хефе, кончай лакать. — Пабло негодующе повернулся к нему: — Тут и так дышать нечем, а ещё и пивом твоим воняет.
— Пардон. — Хефе убрал недопитую банку.
— Ну и дубак. Эш, можешь включить печь? — Келли, ёжась, плотнее укуталась в чёрную кожаную куртку.
Эш поднял ворот своей куртки, спокойно заметив:
— От этого тепла ни хрена не прибавиться: мотор ведь заглох.
Хефе едва не подпрыгнул, когда Келли язвительно сообщила:
— Всему виной эти дебилы и ебанутое бюро путешествий. Поездка в Грецию в ноябре! Я ненормальная, раз согласилась на подобное.
— А мне казалось, что мы одна команда, — прогундосил Эш.
— Лучше затухни! — оскалилась Келли.
— А может, хватит уже ругаться? — вклинил слово Пабло.
Эш включил фары, и туманная пелена стала цветной, превратившись в клубящуюся массу оранжевого шёлка.
— Греция, земля древних мифов и легенд! — произнёс Эш.
— Чего? — вопросительного спросила Келли, откинувшись на спинку заднего сидения.
Хефе повернулся, удержав на лице улыбку:
— Как сказано в истории Древнего Мира, в древнегреческие времена здесь обитали великаны, титаны, русалки, лесные нимфы. Особенно много было великанов или их ещё звали циклопами. Такие огромные люди до 60-ти футов ростом.
— Бред какой-то. — Келли заёрзала на месте, пряча руки в карманы куртки. — Этими легендами малышню пугать. Ты, Эш, взрослый человек, но, похоже, ещё не вырос из пелёнок.
В тумане мелькнула странная тень.
Обретая форму, она приближалась к машине. В свет фар шагнуло существо с белыми глазами.
— Нашла я Эша-Слэша, что голову повесил! Хи-хи-хи-хи-хи! Тебе от нас не скрыться! Мы придем и тебя с собою заберём! Хи-хи-хи-хи-хи!
— Вот и появилась легенда Древнего Мира… — пробормотал Пабло, торопливо суетясь. — Хефе, туман не просто так появился, да?
— Знаю, откуда ветер дует, — Эш прищурил глаза на дедайта за стеклом. — Сука Руби! Нигде, блять, от неё покоя нет! Я не удивлюсь, если сейчас её голожопики появятся!
— А она одна? — проявила интерес Келли, приосанившись.
— А это мы сейчас узнаем, — прокомментировал Эш и вылез из тачки.
— Пабло, где там у нас наши пистолеты? — Келли выжидательно протянула руку.
— В бардачке. Сейчас. — Мексиканец вытащил из отсека оружие и подал одно брюнетке. — Держи.
Келли взяла пистолет.
Пабло предупредил:
— Без команды Хефе нам лучше не действовать, а то можем усугубить ситуацию.
— Пабло, мне и без тебя это ясно, — Келли проверила затвор оружия на наличие патронов.
— Без дедайтов не один день не обходится! — посетовал Эль Брухо.
Сидя в машине, они наблюдали, что произойдёт дальше.
Эш, держась настороже, оповестил недруга:
— Послушай, давай ты спокойно засунешь свою гнилую башку себе в жопу и свалишь с моего пути? Мне рекомендован отдых и спокойствие. Я, блять, не пацан уже. Вали к этой Тёмной и попроси её обождать с нападением пару недель, если не больше.
Тараща белые глаза и скрючивая пальцы, дедайт ответила:
— Эши-Слэши наш стареет и он драться не умеет! Хи-хи-хи-хи-хи! Мы его легко побьём и с собою заберём!
— Руби что, подождать не может? — Эш сжал металлическую руку в кулак.
— Ей насрать на твоё здоровье, Эш-Зареж! Она отправила нас избавиться от тебя! Хи-хи-хи-хи-хи! — зловеще хохотало существо.
Эш напряжённо оглядел туман:
— Ты одна?
Мертвец пожала плечами, выкручивая голову и истерично визжа. Затем она ринулась на Спасителя Человечества. Уклонившись от выпада, Хефе схватил тварь за косматые волосы и сдёрнул с машины, куда та запрыгнула. Скоординировав действия, Эш подбежал к заднему бамперу машины, вынул ключ из кармана и открыл багажник. На дне покоилась его верная спутница для битвы со зловещими мертвецами: бензопила. Дедайт большим прыжком настигла Хефе, но тот не растерялся и крышкой багажника огрел живой труп по голове. Раздался глухой звук треснувшего черепа. Зловещий мертвец перелетел через тачку и столкнулся с твёрдой землёй.
Сменив искусственную руку на бензопилу, Эш зарядил её и двинулся на дедайта. Та оказалась прыткой. Упёршись спиной в землю, она взмахом ноги отпихнула Эша и, встав на руки, побежала в туман.
— Эши-Слэши не догонит! Эши-Слэши идиот! — разносился по всему лесу противный голос мертвеца.
Келли вылезла из тачки:
— Эш, её нельзя отпускать! Она может кого-то обратить в себе подобную! Если вся страна превратиться в дедайтов, то последствия будут плачевными!
— Догоним эту уёбистую гадину и покончим с ней! — выключив бензопилу, сказал Хефе. — Всё равно эта тварь уже испортила мне отдых!
Пабло вывалился из тачки.
— А если это ловушка? Вдруг она нас нарочно заманивает за собой?
— А это, Паблито, мы и выясним на месте! За ней, пока она видна в этой белой хрени! — Эш запер ≪Дельту≫, не забыв прихватить ружьё.
— Какой охуительный у нас отдых на природе! — на бегу произнесла Келли. — Вместо того, чтобы сейчас наслаждаться видом отеля, мы несёмся по лесу за ёбаным дедайтом! Заибись, отдых!
— Согласен с Келли! — уже устав от долгого бега, ответил Пабло.
— Пабло, Келли, хорош пиздеть! Ускорьтесь! Болтовня замедляет темп! — Эш в беге опередил своих друзей.
— Эй, пожилой спринтер, ты где так бегать научился? — Эль Брухо сровнялся с Хефе.
Эш подмигнул ему:
— Когда страна в опасности, Паблито, даже безногий научится бегать.
— Эй! Эш, Пабло подождите меня! — прокричала бегущая за ними Келли.
— Поднажми! — на бегу обернулся Эш.
Они спешили за мелькавшим впереди зловещим мертвецом уже около получаса, когда стало темнеть. Туман сгущался.
— У меня плохое предчувствие, — проговорил Пабло, едва не спотыкаясь о корни деревьев, выступающих из-под земли.
— Увидел что? — Келли озадаченно посмотрела на него.
Иногда у Пабло случались видения, унаследованные им его погибшим дядей.
— Нет, Келли, просто предчувствие чего-то плохого.
— Надеюсь, оно тебя обманывает.
Вдруг вдали дедайт остановилась.
Извиваясь змеёй, она запрыгнула на вековые деревья и помчалась по ним, перепрыгивая с ветки на ветку, как обезьяна. Эш присвистнул на бегу.
— Не думал, что эти твари так умеют!
— Сколько нам ещё бежать? — Келли тяжело дышала.
От холода её лицо раскраснелось и она дрожала.
— Эй, кусок гнилья, долго ты будешь бежать от нас? — окликнул мертвеца Эш. — Мы, блять, уже заибались гоняться за тобой!
Дедайт не ответила. Она спешила дальше, лишь загробно хихикая.
Троица бежала, лишь бы не потерять её из вида.
— Мерзость сучья! — выругался Эш. — Поражаюсь, как эти сгнившие мертвецы могут так энергично передвигаться!
— Ублюдское Зло Тёмных ещё и не на такое способно! — отважно ухмыльнулась Келли.
— Всё равно, тварь уже не молода, а несётся чересчур прытко. — Эш повысил голос и заорал: — Слышь, ублюдская гадина, обороты сбавь!
Дедайт продолжала прыгать в деревьях. Её хохот разносился по всему лесу. Через час Келли совсем устала. Она споткнулась и чуть не упала. Пабло успел подхватить её рукой.
Он осторожно опустил подругу на землю и крикнул бежавшему впереди Эшу:
— Хефе, Келли плохо. Притормози.
Остановившись, Эш приблизился к ним.
— Эй, Келли, ты в порядке? — он потормошил брюнетку за плечо.
Келли невнятно ответила. Пабло вынул мобильник и включил в нём подсветку, осветив бледное лицо подруги.
— Да ты отстойно выглядишь! — прокомментировал он, выключив мобильник.
— Келли, ты встать можешь? — спросил Эш.
— Мне нехорошо… Надо было остаться в машине… Меня мутит… О… — промычала она, зажав рот рукой.
— Твою мать, нам нельзя тормозить! Дедайт уйдёт! — Эш оглядывал белый туман. — Мы упустим её!
— Тогда, Хефе, иди один, а я побуду с Келли, — нашёл Пабло выход из ситуации. — Мы догоним тебя, как только ей полегчает! Согласен?
Вдали слышалось:
— Эш-Зареж нас не догонит! Эш-Зареж нас не достанет!
— Ладно, догоняйте, я пошёл! — Эш скрылся в клубящемся тумане.
— Спасибо, Пабло, что не оставил. Ты хороший друг. — Келли вымученно улыбнулась.
— Не за что, Кел. Всегда готов помочь, если надо…
Келли издала булькающий звук и её вырвало на ствол дерева.
Унюхав запах рвоты, Пабло сморщился и отвернулся.
— Мне уже легче, — Келли вытерла губы, — по крайней мере пока.
— Тогда пойдём за Хефе? — Пабло поднялся с корточек и протянул руку брюнетке.
— Ладно, идём, — Келли схватила руку мексиканца и встала, обтряхнув грязь с одежды. — Не будем подводить Эша. Ему может потребоваться помощь.
Пабло молча согласился и они помчались за ним.
Кости Эша ныли, пока он нёсся за дедайтом. Эш ненавидел Зло, не дававшее ему покоя; презирал Руби Ноуби, которая затравливала его зловещими мертвецами; презирал вечно болтающий Никрономикон с человеческим лицом из кожи; он устал от этого и хотел жить так, как жил раньше, до того, как в юности поехал с друзьями в ту проклятую хижину в лесу, где нашёл магнитофон с той чудовищной записью древнего наречия, что и пробудило к жизни Зло. Если бы не появился зловещий мертвец, то он бы не вылез из ≪Дельты≫. Врач говорил, что ему нужен отдых…
≪Заибенский отдых≫, — подумал Эш, когда неожиданно туман начал рассеиваться и перед ним выросла гора.
Это была большая скала, выступающая из склона горы. Её окружали заросли, и тут смеющийся мертвец замедлил шаги.
— И куда ты меня привела, долбаная тварь? — ловя воздух носом, выдохнул Хефе.
Дедайт принялась корчить рожу, а после исчезла в кустах перед скалой. Эш не видел, куда именно зашла мертвец. Изнутри раздался мерзкий смех. Потоптавшись на месте, Эш, так и не дождавшись друзей, ступил за заросли. Там он увидел проём и протиснулся внутрь. Это была древняя пещера.
С потолка свисали остроконечные камни, которые могли обрушиться в любой момент. На полу тоже было много овальных камней, расположенных беспорядочно.
Среди них были и остроконечные камни, торчащие прямо из пола. У Эша создалось впечатление, что он попал в Древний Мир. Он побоялся даже чихнуть: настолько хрупкими казались приделанные к потолку камни. Продвигаясь в глубину пещеры, Хефе старался не шуметь.
Зловещее хихиканье эхом отразилось от каменных стен.
— Трусливая мразь, иди ко мне! — шепнул Эш. — Ты же хотела меня убить, так чего выжидаешь?
Смех пронёсся по пещере, и над головой Эша задрожали каменные глыбы. Подняв голову, он увидел дедайта, смотрещего на него кверху головой, как летучая мышь.
Она высунула синий язык и облизала губы. Эш отступил к бугристой стене, следя за дальнейшими действиями мертвеца. Заведя руку за спину, он вынул ружьё и навёл прицел.
— А не боишься, что тебя здесь замурует? — дедайт перебралась на другой камень. — Один хлопок и ты трупок! Хи-хи-хи-хи-хи!
— Зато избавлюсь от уёбистой твари вроде тебя! — прошептал Эш, держа дуло оружия на мертвеца. — Одной мерзостью меньше!
Она захихикала:
— Так покажи свою смелость, Эши-Слэши! Разнеси меня на куски и останешься погребённым здесь навсегда! Эш-Зареж замуруется здесь!
— Паяло заткни своё, шавка драная! Твоё стихоплётство уже заибало!
Дедайт продолжила высказывать свои, не гибко складные, стихи.
Терпение Хефе постепенно иссякало. Заманив его в старую пещеру, она не спешила его убивать, а только дразнилась и корчила рожу, вылупя белые белки.
Обведя взглядом потолок пещеры, Эш спустил курок.
Келли с Пабло уже подбирались к скалистой вершине, когда ночную тишину прорезал звук ружейного выстрела.
— Это Хефе! — заорал Эль Брухо, ускоряя шаги. — Келли, скорее!
Задыхаясь от беготни, они добежали до скрытой пещеры.
— Звук идёт оттуда! — указала брюнетка на высокие заросли.
Пабло зашёл в кусты и увидел проём.
Высунувшись обратно, он поманил подругу:
— Кел, сюда! Здесь есть вход!
Келли прошмыгнула следом за Пабло. Эхо выстрела ещё отдавалось от стен, когда они достигли Эша. Посреди пещеры валялся зловещий мертвец с вдребезги простреленной головой.
Стены и пол были покрыты кровавыми ошмётками и мозговой жидкостью. Запах от трупа исходил зловонный. Эш стоял у стены с опущенным ружьём; его лицо было в брызгах крови, как и синяя рубашка.
— Вот она и сдохла. — Мирно констатировал Хефе, отслаиваясь от стены и подходя к телу на полу.
Носком ботинка он поддел труп.