Пролог. В Чужом королевстве
О том, как сложно жить в чужом королевстве расскажет любой путешественник. Его только слушай, он с удовольствием поведует и о разной кухне, и о дорогах, и о спальне, и о режиме дня. У него найдётся целый чемодан казусов с общением, выбросом мусора, транспортом и дверями, опозданиями, отравлениями, непониманием. Скорее всего, он об этом будет вспоминать даже с удовольствием.
А вот беглая королева вряд ли что особенно хорошего расскажет. Особенно если её в родной стране собираются судить за убийство (а лучше и не судить, а сразу убить), а здесь выдать замуж за местного принца. Так что Миранда не находила ни удовольствия, ни развлечения в мелких казусах, которые случались с ней, не смотря на тщательную подготовку и знание традиций. Зато и поводы для радости находились. Во-первых, она была не виновата. Во-вторых, её окружали люди, которые ей верили и знали, на что она готова пойти ради своей страны. Ну и себя лично. А две радости - это уже неплохо.
Особенно радовало неугомонное создание, которое так же пойдёт на всё, пусть и не ради своей страны, а больше ради лично Миранды и справедливости в принципе. Вот только цена не оказалась бы слишком высокой. Слабости в каждом положении Миранда тоже видела.
Это самое неугомонное создание задумчиво смотрело в потолок, сидя в кресле.
- Итак, Миранда, начнём с восстановления предшествующих событий, - Светлана перевела взгляд на Миранду, разместившуюся в таком же кресле. - Откуда считаем начало?
Все подданные Миранды по-прежнему спокойно размещались в небольшой гостинной на двух диванах, нескольких креслах и трёх стульях.
- С того, что мой главный Советник устроил мне диверсию. То есть, запер меня в подвале, на моё место посадил метаморфозу. А сам давай набирать себе силы. Сломал распределитель в вулкане, чем в дополнение ко всему устроил катастрофу. Это все в курсе, так? - начала Миранда.
Все хором кивнули, Марат презрительно фыркнул. Он вёл себя несколько тише, чем обычно, потому что сюда его согласились пустить только под стражей. И вывести грозились так же. А если будет делать глупости, то пинками.
- Потом сбежал из тюрьмы и теперь взял власть под прикрытием моего же Советника по Безопасности, - продолжала Миранда. - А меня обвинили в убийстве Светланы, которая вот здесь и вполне живая. В итоге меня на родине считают сволочью, а сами пытаются управлять и, похоже, Саримат хочет себе накачать побольше энергии, поскольку намыливается отменить магию.
- Что значит, отменить магию? - напряглась больше всех почему-то Ревека. Мама её дёрнула за рукав, но Миранда ей только улыбнулась.
- Разрешить пользоваться магией избранным, как было в древности. А остальных за это наказывать, - пояснила Миранда. - А кто у нас будет избранным? Тот, кто около правительства. Армия, Служба Безопасности и, наверное, кто-то из чиновников.
- Вы считаете это разумным? - спросила Ревека, чуть отстранившись от сидевшей рядом мамы.
- Сейчас и для моей страны - нет, - Миранда сдвинула брови. - Так что мне надо поскорее вернуться. Совет скоро назначит суд и мне надо, чтобы он был полностью справедливым. Больше ничего.
- Итак, надо доказать твою невиновность, - Светлана продолжала изучать люстру. - А значит, доказать моё существование. Это решит нам большинство проблем.
- Гораздо больше проблем будет решено, если бы мы узнали, кто это всё подстроил, - мягко поправил Кральс. - Тогда и вопрос с твоим существованием решится, и с вашей, королева Миранда, виновностью.
- Начальник, пока я не пойму, как, я вряд ли смогу найти того, кто, - Светлана пожала плечами. - Но в любом случае, конечно, до конца я доберусь.
- С обвинителем я не говорила, но писала ему, - напомнила Миранда. - Письмо доставили. А вот сама я с ним встречаться не пойду. У меня слишком большие планы на эту жизнь.
- Напиши, что я с ним встречусь. Пускай назначает место, - Светлана перевела взгляд на собственные пальцы. - Уровень у него какой?
- Слушай, это плохая мысль.
- Не волнуйся, Миранда, у меня тоже есть планы на жизнь. К тому же я умею защищаться. Да и встречаться с ним всё равно придётся, потому что стребовать у него хотя бы позицию обвинения надо.
Марат фыркнул и закатил глаза. Миранда махнула рукой, поскольку тратить время на уговоры всё равно бессмысленно. Остальные молчали.
- Итак, у всех дело есть? У кого нет, найду. Мне свободные руки и головы очень нужны, - Миранда окинула взглядом немногочисленных подданных.
-
Глава первая. Парадоксы
Небольшая гостиница на границе двух стран не могла похвастаться ни качеством обслуживания, ни хорошей кухней, ни уютом, ни приличной публикой. И вообще странно, с какого это перепугу она гордо звалась гостиницей, хотя на самом деле это был постоялый двор. Чаще всего она служила либо пунктом передачи контрабанды, либо полем боя. Бились здесь, сменяя друг друга, а то и все вместе контрабандисты и службы безопасности двух стран. Закрыть сие злачное местечко оказалось очень сложно, или, точнее сказать, невозможно, поскольку даже после пожара трактир неизменно возникал снова, разве что сдвигался куда-нибудь. Это бесполезное занятие бросили десять лет назад, решили закрыть заведение, немилосердно обдирая налоги. Но это тоже не помогло, зато сразу две страны теперь за их счёт регулярно пополняли казну. Хоть какая-то польза от этой дыры.
В подобные места Светлана по доброй воле не совалась, но по работе приходилось попадать частенько. Увы, обвинитель согласился встретиться лишь на нейтральной территории, и выбор был небольшой. Либо лес, костёр и птицы, против которых возражал обвинитель, либо вот эта горе-гостиница.
Светлана среди дыма и народа протиснулась в относительно спокойный полутёмный уголок и подальше от пьяного до умопомрачения пианиста, который пытался что-то сыграть, но получалось у него что-то несуразное и бряцающее.
Какой-то мужик, завернувший было к её столу, заставил пожалеть, что не приклеила себе на лоб шрам или язву. А лучше, не только на лоб, но и на щёку. Этим Светлана увлекалась нечасто, потому что все эти ухищрения имели привычку отваливаться не вовремя. А человек с отвалившейся маскировкой привлекает куда больше внимания, чем человек вообще без маскировки.
До встречи осталось всего-то пять минут и, к сожалению, пообедать она уже не успевала. Без завтрака Светлана уже осталась, а с обвинителем разговаривать лучше не за едой. Подошедший небритый официант известил, что за оставшееся время он может только налить. И, увы, не чай. А что-то покрепче сейчас не к месту.
Обвинитель явился. Минута в минуту. Разве что секундная стрелка на часах у Светланы уже поскакала вперёд. Целительницу он признал сразу и направился прямиком к ней. Из всей здешней публики они оба выделялись уже тем, что сегодня умывались.
- Добрый день, - поздоровался он хорошо поставленным голосом. - Если я не ошибаюсь, целительница Светлана?
- Добрый день, - Светлана встала и вежливо кивнула. - Именно так. Вы не ошиблись. Могу узнать ваше имя?
- Иртак. Обвинитель по делу королевы Миранды, - ответил он.
Иртак выглядел разве что немного старше Светланы. Весь выглаженный, вычищенный, с гладко бритым лицом, волосы гладко зачёсаны назад. Выражение отстранённое, и строго сдвинутые идеально ровные чёрные брови. Если у мужского костюма есть какие-то правила, то они были соблюдены до последней буковки. Металлически-серая куртка, из-под которой показывался белоснежный воротник-стойка и манжеты. И отглаженные брюки.
- Я рада, что вы решились на встречу, - Светлана показала на стул напротив и села первой.
- Я вижу, для вас это дело имеет особый интерес, - отметил Иртак.
- Было бы странно, если бы не имело, - ответила Светлана. - Ведь Миранду подозревают в убийстве меня.
- И что вы от меня хотите? - Взгляд серых глаз довольно критически оценил Светлану.
- Всю имеющуюся информацию по этому делу.
- Почему я должен вам её предоставлять? - без выражения осведомился обвинитель.
- Потому что я буду выступать в защите Миранде и должна знать, в чём и почему её обвиняют.
- Вы не можете этого сделать, - Иртак сидел ровно, как проглотивший кол.
- Почему же?
- Вы в этом деле уже труп. А быть одновременно трупом и защитником вы не можете.
- Но я не труп, - Светлана развела руками, показывая свою материальность.
- У вас не получится это доказать.
- Ну, если вы предоставите мне всё, что имеется в деле, я помогу разобраться.
- Вы в этом деле труп, - повторил Иртак. - И я докажу виновность Миранды.
- Иртак, вы простите, но вы меня видите? - уточнила Светлана.
- Вижу, - кивнул Иртак.
- Меня вы узнаёте? Мы с вами виделись. Двадцать семь лет назад. Когда вы защищали старшего брата Батула, я младшего...
- Я это помню, - Иртак кивнул снова. Может, запуган? Но ни на уровне энергии, ни на уровне эмоций это не было заметно. - Но не думайте, что столь давнее знакомство позволит мне сделать вам скидку. Я обязан предоставить материалы дела защитнику. И защитнику я их предоставлю. Вы в этом деле уже труп. Защитником вы быть не можете. Так зачем я буду усложнять себе работу?
- А какой королевский закон запрещает мне вести расследование?
- Никакой. Так же, как и никакой королевский закон не приказывает мне предоставлять вам результаты расследования.
Светлана поборола желание отодвинуть стул подальше.
- А вас в этом ничего не смущает? - осведомилась она.
- Не думайте, что я буду выдавать свои слабости.
- Нет, что вы, я не о слабостях. Я скорее о... здравом смысле.
Иртак смотрел равнодушно и ждал продолжение.
- Ну, вы же меня узнали, правильно? - уточнила Светлана. Иртак кивнул. - И знаете, что я - это я?
- Вы это не докажете.
- Ну, это ещё посмотрим, хотя не скрою, это будет сложно. Но вы-то знаете, что перед вами сижу именно я? И вы по-прежнему намерены доказать, что Миранда меня убила? Или хотите узнать правду?
- Мне платят за то, что я докажу, что убийца именно Миранда, - Иртак равнодушно пожал плечами. - Врать у меня всё равно не получится, и это вы сами прекрасно знаете.
- Да, нам с вами трудно будет друг друга понять, - отметила Светлана. - Меня бы рассогласование реально происходящего с картиной мира наверное свело бы с ума.
- А за это мне точно не платят, - Иртак смотрел всё так же равнодушно. А он вообще живой?
- Ну ладно, разберёмся. Где находится то, что так успешно выдали за мой труп? Это-то я имею право знать?
- На правах кого?
Светлана сглотнула нервное хи-хи.
- На правах, собственно, трупа... На худой конец, кровного родственника трупа. Сто процентов индивидуального клеточного кода, - предельно серьёзно произнесла она. - Я бы в родстве не сомневалась.
- Если нет соответствующего завещания, о месте захоронения могут знать все желающие.