Обабков Евгений Николаевич
Империя Звезд и (основание или космический цепеллин)
Аннотация: Судьба порой выкидывает странные сюрпризы и даже во времена покорения космоса, звездных кораблей и всеобъемлющего использования энергии, жизнь может быстро покатиться под откос. При этом выбор предстоит сделать один - добиться благоволения от судьбы своими силами. Это полная версия книги.
ПРОЛОГ
Молодая Земля быстро наращивала свое промышленное и военное могущество. Вскоре ей стало тесно в своих границах, и человечество, презрев притяжение родной планеты, вышло в космос. Не обладая познаниями в пространственной кинетике, людям пришлось путешествовать по бездонности космоса, оснащенными лишь старыми ракетными, или химическими двигателями. Малая скорость и большое потребление топлива, буквально привязали перспективную расу людей к пространству в непосредственной близости от собственной планеты.
Тем не менее, к 2755 году от Рождества Христова была основана колония людей на самой близкой к Земле планете - Луне. Города на Луне славились своей оживленностью, а удерживающие атмосферу машины, сделали пребывание на этом спутнике вполне комфортным, а спустя пару сот лет и презентабельным.
Но амбиции человечества не ограничивались одной Луной, и когда к 3004 году от Р.Х. ученые изобрели ионный двигатель, что в разы опережал ракетный по мощности, но поглощал меньшее количество активного топлива, Земляне принялись за освоение ближнего пространства своей, Солнечной, системы.
Сначала были отстроены ряд космических станций, как военных, так и торговых, в пределах Земной, и Лунной орбиты. Затем Марс, Плутон, спутники Юпитера, Венера, Меркурий, и даже кольца Сатурна, подверглись терраформации и колонизированию. Империя Земли, а с 3380 года от Р.Х, Земля и колонии стали именоваться империей, расширилась в своих пределах и подмяла под себя всю Солнечную систему.
Несмотря на длительные поиски, разумной жизни на планетах системы, человечество не обнаружило, оно было едино и одиноко.
4378 год от Р.Х. стал знаковым для всего населения империи - ученым, долго экспериментировавшим с пространством и его производными, наконец, удалось получить рабочую модель двигателя, названного двигателем Ривенстона, по имени ученого открывшего принцип перемещения физических тел в кокон из свернутого пространства. Данный двигатель имел массу применений, но главной его особенностью было то, что он мог переводить предметы из обычного космоса в многомерный, что приводило к изменениям свойств предмета. Проще говоря, корабли оснащенные двигателем Ривенстона, могли уходить в подпространство, где двигались со сверхсветовой скоростью в не зависимости от типа основных двигателей (ионных или химических).
Открытие ученого привело в восторг не только массы, но и самого Императора, назначенного пожизненной главой империи. С этого момента, личным указом Правителя, временное обозначение велось не от Рождества Христова, а от открытия принципа двигателя Ривенстона (обозначение вскоре урезали до - от Ривенстона). Так началось новое летоисчисление, и 1 год от Ривенстона был начат под флагом переоснащения флотов новыми двигателями.
К 100 году О.Р. корабли Земли и ее колоний были полностью переделаны под новую установку, и флотилии двинулись в глубокий космос к освоению новых светил и колонизации новых планет.
Несмотря на скорость, путешествия даже до близких солнц оказались утомительными и долгими. Годами корабли добирались до звезд и поэтому все второе столетие О.Р., было признано самым спокойным и даже... унылым. И пускай колонисты сами и не увидели свои новые дома, их дети, рожденные и выращенные на космических кораблях, познали радость и горе освоения новых планет. Одна за другой флотилии кораблей выходили из космоса рядом с обозначенными в их маршрутах светилами, одна за другой колонизировались и планеты и планетоиды и даже астероидные поля. В период от 206 г. О.Р. и до 387 г. О.Р. Земная Империя обзавелась тысячью новых колоний на более чем сотне звездных систем. Земля и колонии вошли в период процветания.
Шли годы, колонии росли, общее население Империи перевалило за 800 миллиардов. Все это время ученые трудились над созданиями модификаций двигателя Ривенстона, и добились в этом направлении поразительных успехов - оснащенные модифицированными двигателями корабли преодолевали расстояния меж звезд в десяток раз быстрее, чем их предшественники. Это привело к всплеску новых колонизаций, и к 500 году О.Р. Земная Империя захватила почти половину "своего" рукава галактики.
На этом движение прогресса не остановилось и уже к 560 году О. Р. Ученые, поразмыслив над принципом действия межпространственной связи, создали прототип Генератора. Генераторы следовало устанавливать в ключевых точках освоенных систем или транспортных узлах. Расположенные в различных системах и аванпостах, Генераторы открывали между собой пространственные туннели, диаметром до тысячи километров, в которых корабли оснащенные двигателями Ривенстона двигались в тысячу раз быстрее, нежели чем с использованием одного лишь двигателя. Разбросанные по системам Генераторы, положили начало хитросплетенной сети межзвездных маршрутов. Наконец-то торговля, которой так не хватало Империи, смогла связать все колонизированные системы в одно целое.
На новых планетах, астероидах и планетоидах было найдено множество различных форм жизни, среди них было несколько десятков разумных, но не смотря на все усилия, найти расу способную сравнится с Земной, или хотя бы, просто выйти в космическое пространство, так и не удалось. Пришлось довольствоваться тем, что имелось, и величественным жестом, Империя Земли, взяла под свою "опеку" все более-менее разумные, но слабые в плане развития, виды, тщательно оградив их планеты заботой, а также надзором. Вскоре новые виды способных говорить и думать "инопланетян", стали вполне обычным явлением как в жизни "оккупированных" планет, так и в жизни космических станций и даже кораблей. Новые виды отлично вписались в жизнь Империи, многие из них стали уборщиками, некоторые проявили увлечение механикой, остальные же занимались мелкой работой или просто развлекали Землян как основную расу освоенного космоса. Никто не противился, никто не поднимал бунты, все довольствовались тем, что им дают.
Но главный враг человека, это он сам. Движимые жаждой добычи, и более власти, некоторые системы, и даже объединенные десятки систем, разделились на враждующие кланы, каждый хотел независимости и автономности. Долгие годы шли кровопролитные войны, системы переходили из одних рук в другие и обратно. Но к 800 году О.Р. мелкие кланы подчинились более крупным и на пространствах бывшей Империи Земли, восстановилось хрупкое перемирие, основанное на военном паритете. В 810 году О.Р. ситуация окончательно стабилизировалась и освоенные системы разделились на три, практически равных части, во главе которых били сильные, наделенные властью, кланы - Клан Старой Земли, Клан Отверженных, и Клан Могущества (как именовали они себя сами). В документах же кланы были названы проще - Земля, Лирий, и Тик, по названиям столичных планет.
Разрозненные войнами, империи кланов, вновь начали расцветать. Над освоенным рукавом галактики наступил золотой век, переросший в тысячелетие.
ЧЕРНЫЙ ДРАКОН (1375год О.Р.)
Многие года освоенные системы не сотрясали разрушительные войны, кроме, разумеется, мелких, местечковых стычек. Многие года процветала торговля и взаимообмен информацией - все это дало мощный толчок для научной мысли. Тысячи изобретений вышло из лабораторий, миллионы разработок были закончены. Все что можно было придумать, было придумано, ибо ученые Трех Империй пользовались одним правилом - все что можно вообразить, можно и претворить в жизнь.
Одним из таких изобретений ученых, стали развлекательные космические станции, что призваны были отвлекать население пограничных систем разных кланов, от стычек и вообще какой либо враждебной деятельности. И надо сказать, с этой задачей они отлично справлялись, так как играть в казино, пить, и танцевать, было много привлекательнее, чем вести свои космические корабли и катера в бой, а возможно и к смерти.
Малонаселенная система Бит, являлась эталоном пограничной системы: одна пустынная планета, минимум торговых маршрутов, соседство с чужой провинцией. Все это давало системе право, на постройку собственной развлекательной станции, которая и была "подвешена" на высокой орбите планеты Бит-1.
Серая поверхность планеты была видна даже из космоса, ибо атмосфера Бит-1 была крайне разряжена и потому беспрепятственно пропускала лучи местного, оранжевого, светила. Единственное чем вся эта "серость" выделялась на общем фоне системы Бит, было яркое белое пятно, что кружило вокруг планеты.
При ближайшем рассмотрении выяснялось, что пятно вовсе не белое, да и пятном, по сути, не является, просто полированный металлический корпус развлекательной станции отражал свет местного солнца, создавая иллюзию собственного свечения.
Станция была построена уже довольно давно, поэтому устаревший ее дизайн никто не замечал, да и что было замечать - стандартный корпус К-1, с привинченными к нему дополнительными, жилыми и стыковочными, модулями. Внутренне убранство тоже было стандартно, за исключением недавно открытого нового бара. Бар был отстроен по новой системе, гарантировавшей комфорт и удобство обслуживания.
За одним из столов этого бара сидел высокий человек, возраст которого не позволял называть его мужчиной, но и определение "юноша", ему уже тоже не подходило. Темно-русые волосы были коротко подстрижены, кожа лица и рук, обветренна, но чиста, без следов болезни или ожогов. Одет он был в простого покроя комбинезон, очень прочный и в тоже время недорогой.
Имя человека было Салек Берак, по крайней мере, так он назвал себя при стыковке со станцией. Судя по слухам, Салек только что вернулся из первого своего торгового рейса, к несчастью неудачного. Его надули сразу трое - поставщики, клиенты, и кредиторы, спасаясь от преследований которых он и прилетел в эту богом забытую систему, где можно было укрыться даже преступнику галактического масштаба, к каким он, к вящему его счастью, не относился.
Заказав выпивку и еду, на что ушли практически все последние кредиты (валюта империй), он открыл вмонтированный в стол компьютер и принялся листать объявления в поисках работы, которая нужна ему было сейчас как воздух.
- Так посмотрим, - тихо сказал сам себе Салек, не опасаясь привлечь внимания, в баре никому не было до него дела, - что здесь есть интересного.
Набрав на комме (компьютере, передатчике, рации, в одном лице) свой пароль выхода в общегалактическую сеть, Салек принялся просматривать объявления о найме.
- Торговля, торговля, торговля, - бормотал Салек. - Одна торговля. Боже сколько выгодных предложений и все не для меня. Коммерция, как выяснилось после последнего случая, не мое, - Салек грустно улыбнулся, вспомнив свою недавнюю попытку заработать торговлей.
Пролистав еще пару сот предложений, и не найдя ничего стоящего, Салек выключил комм и принялся за принесенную еду.
Как только пища заглушила голод, вернулись тревожные мысли. Работу все же стоило найти, иначе в следующий раз денег на еду и заправку топливом его корабля, может и не хватить.
Решив, обратится к собственному досье, в надежде отыскать ключ к процветанию там, Салек снова включил комм.
Спустя мгновение экран заполнили несколько упорядоченных строчек, сдобренные парой тройкой, различных фотографий и картинок.
ГАЛАКТИЧЕСКОЕ ДОСЬЕ, гласила первая надпись. Дальше шло описание личности запрошенного.
Салек фор Бераак де Лизак. Родился на планете Зиала-4. Сын бывшего правителя системы Зиала. Дворянин правительства Зиала. Статус: погиб.
Салек усмехнулся. Ему не показалось что его досье слишком короткое, он видел его тысячи раз, как и сотни других, и все они были составлены коротко и емко, а как еще вместить в банки данных сведения о более чем девятистах миллиардах населения империй? Вот только теперь в его досье стоит статус - погиб. А в прошлый раз, если вспомнить, было - пропал без вести.
- Что ж, может это и к лучшему, - Салек не знал радоваться тому, что его поиски официально прекратились, или огорчаться. Скорее всего, радоваться.
Он помнил ту историю, что привела его к статусу: погиб.
Все началось, когда ему исполнилось восемнадцать. Он был истинный дворянин при дворе своего отца. Выросший среди достатка и даже роскоши, он не был изнежен и всегда тянулся к чему-то новому. Отец хотел отдать его в военную академию, но Салек выбрал летную школу и выучился на первоклассного пилота космических кораблей всевозможных классов, от легкого катера, до гигантских дредноутов и авианосцев.
Жизнь шла по накатанной, система процветала, но однажды оппозиции удалось захватить власть над системой, грянул военный переворот. Отца сместили с поста главы Зиалы, а затем и вовсе расстреляли. Учитывая то, что мать Салека умерла еще при родах, он остался совсем один, но даже тогда его не захотели оставить в покое. Начались массовые гонения приверженцев старой власти. Салека хотели арестовать, но ему удалось угнать один из кораблей, что стояли в ангарах правительственного здания, и покинув свою родную систему, он отправился в скитания, которые в конечном итоге и привели его на развлекательную станцию.
- Нет, это не поможет, - Салек провел ладонью по лицу, воспоминания о перевороте, несмотря на два прошедших года, неприятно всколыхнули сознания. - Нужно найти более оживленное место, чем эта станция. Возможно, в другой системе я найду подходящее мне дело. Пора вернутся на мой корабль, единственное, что у меня еще осталось от прежней жизни.
Как и все люди, познавшие прелесть космических путешествий, Салек чувствовал себя уверенно и, если хотите, защищено, только находясь на борту своего звездолета парящего в вакууме открытого космоса. К тому же настроение Салека было основательно испорчено им же вызванными воспоминаниями, а что лучше и быстрее возвращает радость жизни звездному страннику, чем несколько круто заложенных виражей, исполненных на собственном, быстром и маневренном, корабле?
Встав из-за стола, Салек вдруг почувствовал легкий дискомфорт в желудке, реакция организма на местную еду. Справившись с позывами укрыться в туалете, Салек направился в коридор и поднявшись на лифте, вышел к стыковочным шлюзам.
Сами шлюзы представляли собой сеть широких труб, по которым подавался воздух и топливо к кораблям, а при необходимости по ним с легкостью могли пройти техники и сами пилоты. Больший интерес представляла смотровая площадка, что находилась непосредственно рядом с первым рядом шлюзовых дверей. Застекленная, и укрытая энергетическими щитами, смотровая площадка давала возможность полюбоваться пристыкованными кораблями "вживую", а не на изображениях голограмм.
Борясь с дурным настроением и внутренним раздражением от неудач последнего времени, Салек отыскал глазами свой корабль. Тот оказался ровно там, где и оставил его хозяин - у стыковочного узла номер 4.
При виде ставшего самым близким и любимым, корабля, глаза Салека восторженно блеснули. И вправду, даже на человека не знакомого с космоплаванием, вид этого судна произвел бы сильное впечатление, и даже зависть. Салек же вновь и вновь пробегал глазами, по плавным изгибам, сделанной из прочного металла, обшивки. Корабль имел двадцать метров в длину и более семи условной ширины. Узкий длинный нос его, к концу раздваивался, что придавало кораблю немного хищный, но невероятно изящный вид. Имея способность нести в маленьком своем трюме до двух тонн полезного груза, корабль относился скорее к тяжелому истребителю, нежели к малому грузовому судну, и также как истребитель он имел на своем борту солидное вооружение, как и подобает охранному кораблю. Черный Дракон - было его имя, выгравированное на лоснящемся боку, и занесенное в галактическую справочную.