- Значит, что-то пошло не так, я же говорил, что на корабле безопасней будет! - подумал он, а вслух сказал: А не знаешь ли ты о городе Суран?
- Значит ТЫ - это ОН... ты Прад? - вопросом на вопрос ответил старик, подавшись назад. Он медленно потянулся к капюшону, и, стянув его, уставился прямо ему в глаза своими белыми, слепыми глазами, которые округлились от удивления, и замер. Прада чуть было не передернуло от увиденного, но он сдержался и лишь сделал полшага назад, не зная чего ждать от слепого старика. Но он сделал лишь малейшее движение к шероховатым рукоятям своих мечей. На лице старика был отвратительный шрам, который тянулся от середины лба и заканчивался на левой щеке. А голову его покрывали редкие седые волосы. Прад, помедлив, понял, что старик нападать на него не собирается, повторил свой вопрос.
- Так как на счет Сурана, и откуда ты меня знаешь?
- Так ты меня не убьешь? - обрадовался старик, натягивая обратно капюшон, и поправляя мешок. От явного волнения его акцент был еще заметней.
- Я уж было, подумал, что ты безумен, - пробормотал Прад, - а с чего ты взял, что я стану тебя убивать?
- Тебя же вызвал сам Дорилун! - воскликнул старик.
- И что с того? Меня попросили помочь защитить земли Норгарда от нежити, что идет с юга их разрушать, а Дорилун - тот самый маг, что просил помощи и переносил меня через портал. Но что-то случилось, и я оказался не там где нужно, а вообще в горной пещере, - объяснял Прад, видя, как на лице старика вместо удивления возникает понимание.
- Так ты не знаешь, зачем тебя вызвали, - скорее утвердительно, чем вопросительно произнес старик, отходя на обочину и устраиваясь на траве.
- Нет, а ты знаешь? - ответил Прад, усаживаясь около него. Теперь пришла его очередь удивляться.
- Ты голоден, - вновь не то спросил, не то сказал старик, развязывая мешок.
- Не очень, - ответил он, понимая, что старик собирался перекусить, но объедать его не хотел, - расскажи мне что знаешь, и покажи где город.
- Не спеши, вот держи, поешь, в город еще успеем, - сказал старик, протягивая ему хлеб и кусок жареного мяса, - и не спорь!
- Спасибо тебе за еду. А как тебя хоть зовут-то?
- Зови меня Митор, и направляюсь я тоже в сторону Сурана, поэтому по пути нам, - ответил Митор и начал жевать мясо, - а знать многое нужно тебе.
Прад догадался, что отправятся они в обратную сторону. И Митор начал рассказывать ему о том, что никакая нежить на них не наступает, а единственными тиранами являются сам правитель и маги, которые окружают его. Они наняли всех воинов на этой земле, которые им теперь подчиняются, в основном из-за того, что боятся смерти от рук магов за измену. Рассказал о том, что Норгард захватил земли Ритока и Ремала на востоке: убил правителей, казнил часть стражи, которая не захотела присягнуть ему на верность, и оставил там часть своих наемников. Во время рассказа его акцент почти пропал, будто этот язык он хорошо знал, но долго не говорил на нем. Когда рассказал о том, что теперь Норгард собирается захватывать земли Фаргота на западе, за морем, его Прад прервал:
- Не может быть! Это мои родные земли, оттуда меня и вызвали, а Китор - это столица земель нашего короля Фаргота и мой родной город! - Повысив голос, произнес Прад.
- Они рассчитывают на то, что ты будешь их союзником против своего короля, поэтому я тебя и испугался, - ответил Митор.
- Ты же слеп, как ты мог меня увидеть и узнать? И вообще, откуда тебе все это известно? И почему ты путешествуешь один, если ты слеп? И почему ты посмотрел мне прямо в глаза? Ты действительно слеп, или у тебя что-то с глазами? - завалил Прад его вопросами.
- Глаза не нужны, чтобы видеть, - ответил старик, - но я действительно слеп. Ослеп уже давно, но научился видеть окружающий мир не глазами, а с помощью энергии, которая осталась у меня от моих магических сил, которых у меня раньше было много.
- Так значит, ты - маг? - перебил его Прад, приподняв бровь.
- Теперь я уже не маг, так, пара фокусов осталась от всей магии. - Отмахнулся Митор. - Мир для меня поблек, я не различаю цвета, только серые очертания, и то, только тогда, когда концентрируюсь на чем-то определенном. Кстати, если ты все еще собираешься идти в город, то знай, тебя там уже ждут, но запомни: ты присоединишься к ним или умрешь, - со вздохом проговорил старик.
- А откуда тебе обо всем этом известно? - решил все-таки прояснить ситуацию Прад.
- Просто Дорилун предупредил соседние города о тебе через магов, а я в это время находился в Тинаке, там ведь не все такие упыри, как Дорилун, поэтому меня не обошли эти известия стороной. Только я одного понять не могу: почему у него не получилось, - задумчиво произнес старик, вновь или, спрашивая себя вслух, или в этом не было вопроса, а всего лишь загадка.
К этому времени, солнце начинало клониться к закату, стало заметно прохладней.
- Ты говорил, что оказался в горах, значит, ты видел ущелье, в которое уходит эта дорога, - спросил у Прада или просто сказал Митор.
- Да, но я пошел в эту сторону за людьми, которых встретил ночью около реки. - Прада начало немного раздражать его манера говорить полу вопросы, но он подумал, что это может быть из-за того, что говорит он не на родном языке.
- Это мои знакомые, которые пошли на восток, в город Тинак. Они сказали, что в Суране стало неспокойно, много новых людей появилось, похоже, с твоих родных земель. Норгард собирается оставить вас без воинов, потом напасть, захватить и уничтожить.
- Не бывать этому! - не сдержавшись, повысил голос Прад и вскочил. - Чего мы сидим? Надо пробраться в город и убить Норгарда, и всех, кто встанет на пути, всех до единого! И оставить после себя золу и пепел, которые покроют кровь и трупы тех, кто осмелился..., - в несвойственной ему манере заорал Прад, но тут же осекся, осознавая, что это чувство ярости вновь пришло изнутри. Он всю жизнь пытается контролировать такие всплески, но иногда не может их подавить, и в такие моменты самому становится страшно от желания все крушить и от искушения поддаться этому безумству. Но на этот раз он быстро взял себя в руки. - Есть предложения? - Спросил он уже спокойно.
- Я так понимаю, что ты к ним точно не присоединишься, - улыбнувшись, произнес Митор, который спокойно сидел и слушал его тираду. Он заметил, что в этом человеке много разногласий, но непотребства он точно терпеть не станет. - Значит, мы с тобой отправимся в горы, и надеюсь, ты нам поможешь. А мы постараемся вернуть тебя домой, согласен? - спросил старик, протягивая ему руку.
- Да, согласен, - ответил Прад, протянув руку в ответ. А что ему оставалось делать. Этот старик, по крайней мере, внушал доверие. Но если он его обманул и замыслил что-то плохое против него, то его голова первая слетит с плеч, несмотря на то, что он маг. Но Митор, вместо того, чтобы просто пожать протянутую ему руку, схватил и потянул на себя. Прад среагировал и напрягся, а старик, знав, что так будет, просто поднялся на ноги, используя его как опору.
- Но почему в горы, а не в город? - подняв старика, спросил Прад. Он также отметил, что хватка у него совсем не старческая, и подумал, что на свой посох он не только опирается, но и по голове совет дать может.
- Там сейчас находятся те, кому не нравится Норгард и его приспешники. Они укрываются в пещере, недалеко от города, которую не может обнаружить даже Дорилун. Эта пещера сделана на славу, великими магами наших земель была она защищена, и не найти никому входа в нее, если не знать, что искать. А когда настанет время - нанесем визит в город. И будь, что будет. Но план наш достоин уважения, ибо его придумывали те, кто действительно нуждается в свободе, жаждет ее, дорожит ею, - на последних словах Митор перешел почти на шепот.
- А почему вам не могут помочь ваши великие маги? - поинтересовался Прад, направив взгляд в ту сторону, откуда пришел.
- Их больше нет, - с сожалением произнес старик, - но они оставили нам вещь, которая сможет нам помочь.
- А моя роль в этом, какая?
- Ты все узнаешь, когда придет время. А сейчас в путь, - сказал старик и направился по дороге в сторону гор. Он не стал говорить ему о том, что времени у них в обрез, но двинуться в путь до вечера они не могли, поэтому ждали темноты, при этом опаздывая.
Прад удивленно поднял бровь, увидев, как еле шагавший, недавно, старик пошел размашистым шагом. Он мотнул головой и направился за ним, ускоряя шаг. Ему пришла мысль, что он, даже один, ходит медленней.
- Что ты говорил насчет ущелья? - спросил Прад, догоняя его.
- Это ущелье проходит сквозь горы, за ним-то и начинается Суран, - ответил старик. - Но мы через него не пойдем.
- А куда?
- Вдоль гор, направо. Уже поздно, там у нас будет место для ночлега, и накормят. К тому же в город все равно нельзя, поэтому выбора нет, - объяснил Митор.
- Понятно, - сказал Прад, вздохнув. И пошел рядом со стариком, стараясь не отстать, и погружаясь в свои мысли.
Они шли молча. Прад раздумывал над всем тем, что сегодня произошло, а старик не мешал ему. Хотя Митор и знал, что у них времени совсем нет, но он решил не давить на парня лишней информацией, а лишь еще ускорил шаг, понимая, что они могут наткнуться на тех, кого нужно избегать. По дороге он постарается узнать о нем побольше. И если он окажется недостойным, то в пещеру ему не войти.
Наверняка, в поисках Прада Дорилун рассчитывает не только на стражу города, а еще и сам займется его поисками. У Митора на этот счет были нехорошие предчувствия.
***********
2 Зловещий план
- Ничего нового, - сообщил Торн на вопросительный взгляд Дорилуна, придя к нему для очередного отчета. Уже сутки прошли, а Прад не объявился.
- Я так и думал, - пробормотал маг, постукивая пальцами по подлокотнику кресла. - Но мы его не можем потерять, он нужен нам. - А про себя подумал: а точнее мне.
- А почему бы тебе самому его не найти? - спросил начальник, усаживаясь в кресло напротив. - Ты ведь маг, как никак.
Сидели они на одинаковых креслах в круглом зале для аудиенций. Их внешности были полными противоположностями друг другу. Дорилун высок и худощав, с овальным лицом, увеличивающим его рост. У него спокойный, уверенный взгляд полуприкрытых глаз. Торн, наоборот, низкий, с плотным телом, крепкий, с широкими плечами и круглой головой. Из-за густой черной бороды казалось, будто у него нет шеи, но она была, только маленькая, и, поэтому голова у него поворачивалась немного, усиливая впечатление отсутствия шеи. Торн думал, что именно из-за разницы в росте взгляд Дорилуна казался надменным, но он ошибался, потому что его взгляд в любом случае был бы надменным.
- На то есть причины, - сухо ответил Дорилун, погружаясь в мысли. У него уже зрел план по поискам этого загадочного воина, который смог воспротивиться ему, самому могущественному человеку, каким он себя считал. Он ставил себя выше Норгарда, полагая, что управляет им как пешкой, не боясь последствий своих действий, ибо во всех его ошибках все будут винить именно короля. В принципе, так оно и было. Король прислушивался к советам мага, но в основном из-за того, что сам его опасался. Он не хотел идти против Дорилуна, думая, что своим одобрением его предложений, он укрепляет его доверие. Но Норгард не подозревал, что у Дорилуна свои взгляды на все это.
Торн ждал дальнейших распоряжений, не мешая Дорилуну думать. Сам он думал о том, как бы побыстрей оказаться дома. Он уже начал представлять себе, как приходит домой, ест самую вкусную еду в мире, которую приготовила для него самая красивая и самая умная в мире жена. Как они сидят с женой и детьми у огня, как он рассказывает своим детям историю, а они смотрят на него восхищенным взглядом. Он всегда стремился к тому, чтобы его сыновья не издевались друг над другом, а наоборот, защищали и поддерживали друг друга, чтобы держались вместе. Тогда они вырастут сильными и мудрыми. Его жена с этим была полностью согласна, и она помогала ему в этом. Его мечтания прервал мерзкий скрипучий голос Дорилуна.
- Ты должен отправиться к королю. Передай ему, что все во дворце сегодня должны лечь спать до захода солнца, и никого не должно быть даже в коридорах. Потом предупреди горожан и стражу. К заходу солнца никого не должно быть на улице, нигде не должен гореть огонь, все должны вести себя молча, никто не должен даже шептаться. Кто не подчинится, тот будет мертв, так и скажи.
- Ты хочешь оставить город совсем без охраны? Даже без дозорных? А если на город нападут? - выпучив глаза, спросил Торн.
- С городом ничего не случится, он будет под моей охраной. - Спокойно ответил маг. - Иди же, и не теряй времени, потому что у тебя его мало.
Торн спрыгнул с кресла и побежал выполнять приказ, с сожалением и недоумением думая о том, что сегодня не будет никаких историй и никакого огня. Выбегая из зала, он не заметил, как по лицу Дорилуна расплывается зловещая довольная улыбка.
***********
2 Первая неприятность
Путники уже перешли то место, где Прад наткнулся на людей, которые оказались знакомыми Митора, пересекли мост и направились направо, вдоль реки. Ближе к горам, над которыми поднималась полная луна, взошедшая в том месте, куда скатилось солнце. Она освещала им путь, а горы заставляла отбрасывать зловещие тени, которые стелились по равнине перед горами. Прад невольно замедлил шаг, засмотревшись на луну. Он думал о том, как она одинока в своих путешествиях по небу, пытается помочь солнцу освещать землю, чтобы не оставлять живых существ совсем без света, когда оно исчезает за горизонтом. Она всеми силами борется с мглой. А звезды, которые должны помогать ей в этой борьбе, больше похожи на горящие глаза голодных волков в темном лесу, которые окружили ее и хотят разорвать на куски. Ведь на солнце они не посягают, потому что боятся его, поэтому днем даже носа не показывают. Луна пытается разогнать тьму, и ей это удается из ночи в ночь. Некоторые считают, что луна и солнце - это одно и то же око Богов, которое за горизонтом прикрывает свой свет и поднимается в обратный путь, не мешая людям спать. Но Прад думал иначе, он полагал, что это два разных Бога: один правит днем, а другой ночью...
Митор, шагавший рядом, хоть и заметил, что Прад замедлил шаг, но свой шаг не сбавил, он почувствовал печаль в воине, но решил, что через пару мгновений эта слабость пройдет. Он невольно потянулся мыслями к его разуму, подумав о том, почему ему сразу это не пришло в голову. Он мог бы сразу о нем все узнать, и о его намерениях тоже. Но тут же почувствовал, будто наткнулся на невидимую стену, и, прежде чем успел удивиться этому, ощутил, как позади них, со стороны ущелья, начинает сгущаться тьма, начинает сжиматься и приближаться к ним.
Прада отвлекло от размышлений то, что он почувствовал какое-то неясное движение в воздухе, похожее на рябь по воде. И в это же мгновение чуть не налетел на старика, который остановился спереди. Прад заметил, что он напрягся и нервно копался в своем мешке. Но прежде, чем он успел что-либо спросить, Митор достал небольшую бутыль и кусок материи.
- Быстро, протри этим свои мечи, иначе они будут бесполезны, - торопливо пробормотал старик, выливая на тряпицу содержимое бутыли. - И приготовься уничтожить это или умереть, - добавил он, вытаскивая из-под плаща кинжал и протирая приготовленной тряпкой. Он передал ее Праду и начал что-то бормотать себе под нос.
Прад, не задавая лишних вопросов, молниеносно выхватил мечи и за мгновение протер их. Старик перестал бормотать, и, Прад увидел, как его мечи и кинжал Митора начинают светиться красным светом, как будто изнутри. Не успев задать ни одного вопроса, воин услышал позади них неясный шум, как будто шорох по траве. И все его нутро будто закричало, чтобы он обернулся. Прад повиновался внутреннему зову и обернулся, чтобы ужаснуться от увиденного и молниеносно замереть в боевой стойке, держа в руках два пылающих меча.
************
2 Эльфы
- Мы не можем этого так просто оставить, - мелодичным, но суровым голосом произнес Фариландэль, обращаясь к совету, состоящему в основном из друидов, которым было уже несколько сотен лет.