========== Глава 1 ==========
Пролог
Марксон полз. Он истекал кровью. Кинжал с чертовым утолщённым наконечником попал ему прямо в грудь, едва не задев сердце. Он попробовал вынуть нож или подняться, но попытки не увенчались успехом, и оставалось только стиснуть зубы от пронзающей все тело боли.
— Так вот, как ты отлучаешься от дел, — Марксон вздрогнул, снова встретившись взглядом с черноволосым парнем в длинном пальто. С его собеседником, его целью. Марксон прекрасно знал, что на пощаду можно не расчитывать. Знал, что смерть настигнет его, как всех тех, кто пытался сделать подобное до него.
— У меня не было выбора, чтобы ты знал…
— Не думаю. Тебе просто пообещали хорошо заплатить. — парень в пальто холодно усмехнулся и сделал шаг в сторону Марксона — Скажем так, уже не заплатят.
Марксон мотнул головой. Он должен был понимать, за какое дело взялся, когда согласился убить своего нынешнего собеседника — одного из самых опасных людей в Сен-Ладжолсе, которого звали Джеймс Брейкер. Марксон должен был понимать и то, что случится, предприми он неверный шаг, что он и сделал, напав на Брейкера в одиночку, да и вооружённым лишь коротким кинжалом. Но Марксон был уверен, что справится, что выполнит своё последнее задание, а потом свалит из этого города…
Но он не справился, и теперь о милости с обеих сторон можно было забыть. Наниматель Марксона ни за что не примет его провала, а на снисхождение человека с репутацией ходячего пиздеца, который сейчас стоял перед Марксоном, рассчитывать невозможно. Масло в огонь добавляло и то, что Марксон когда-то был другом Джеймса. Вернее, может, и не другом, но бывшим коллегой, с которым они работали довольно долгое время. Сейчас Марксон был виновен по всем статьям.
— Что тебе, твою мать, нужно? — спросил он, изо всех сил стараясь не смотреть в ледяные, цвета грозовых туч глаза парня в пальто. Но, даже не поднимая взгляда и не думая о выражении его лица, Марксон знал, что надеяться ему не на что. По сути он уже умер.
— А то ты не знаешь… То же, что и всегда, — проследовал ответ, — Информация. Я хочу знать, кому так нужна моя голова, и почему для этой работы наняли такого тупицу и мудака, коим являешься ты.
— На меня расчитывали… — промямлил Марксон, отодвигаясь к стене невысокого кирпичного дома.
— Рассчитывали? И кто же? — Брейкер скривился, — Неужели ворды? И на скольких ещё таких вот они рассчитывают?
Марксон тяжело вздохнул. От адской боли в груди дышать становилось все труднее. Внезапно в его голову пришла довольно простая мысль: поторговаться. Его собеседнику, провались он пропадом, нужна информация, а самому Марксону — жизнь. «Теоретически,» — мелькнуло у него в голове, — «Эта сделка выгодна для нас обоих.»
— Хорошо, — выдохнул Марксон, — Я расскажу тебе все, что тебе нужно, но взамен… Взамен ты возьмёшь меня назад в «Крылья». — тот холодно усмехнулся и покачал головой, — Ну… Тогда ты хотя бы позволишь мне уйти… — но парень в пальто снова покачал головой, — Это ведь выгодная сделка! — воскликнул Марксон, — Разве нет?!
— Хера себе… Это было бы выгодной сделкой, — губы Брейкера изогнулись в ледяной усмешке, — Если бы ты не лежал сейчас с ножом в груди и истекая кровью перед своим бывшим работодателем. Которого ты, гнида, ещё и пытался убить две минуты назад.
Марксону хотелось взреветь от беспомощности. Если раньше его жизнь висела на волоске, то теперь этот волосок окончательно оборвался. Внезапно, со свистом рассекая воздух, в горло Марксону вонзился очередной клинок, который, пролетев рикошетом, исчез в вышине. Тот закашлялся, чувствуя металлический привкус крови во рту, попытался дышать, однако кислород прекратил поступать в его лёгкие. Сердце Марксона остановилось.
Черноволосый перевёл взгляд на крышу дома позади него. На угловатой черепице стояла тонкая фигурка девушки в чёрной накидке с капюшоном, которая держала в руке окровавленный кинжал. Она отсалютовала парню, а после молниеносно скрылась за трубой.
— Проклятье, Редрикс… — произнёс Брейкер сквозь зубы.
========== Глава 2 ==========
Брейкер
В такой поздний час на улицах Сен-Ладжолса было тихо и безлюдно. Лишь изредка рядом с Джеймсом мелькали тёмные фигуры в накидках. От его внимания не ускользнуло то, что какой-то парень, проходивший мимо, всучил Брейкеру скомканную записку и убежал прочь, боязливо оглянувшись напоследок. Джеймс только усмехнулся, развернул листок бумаги, в котором было сказано:
«Приходи в дом номер четырнадцать. Чем скорее, тем лучше, если сможешь. Дело срочное и важное. Ванесса.»
— Ну что опять, твою ж за ногу…— Брейкер тяжело вздохнул. Он-то был абсолютно уверен в том, что на самом деле ничего требующего его внимания не случилось. Но тем не менее, как и подобает более или менее хорошему лидеру, игнорировать это послание парень не собирался, а потому, поправив воротник пальто и немного пригладив волосы, он направился к месту назначения. Дом четырнадцатый, как и большинство домов в этом районе, оказался нежилым, заброшенным и чертовски пыльным. Но что уж делать…
— Выкладывай, только быстро, — произнёс он куда-то в пустоту.
— Поверь мне, беспокоиться стоит… — из темноты появилась миловидная девушка с каштановыми волосами, добрыми карими глазами и ямочками от частых улыбок на щеках.
— Не люблю я нагнетающее начало. Так какого хрена у тебя случилось, Ванесса? — сказал Брейкер, не скрывая раздражения в голосе.
— За мной следили…— начала девушка, закусив губу, — Двое мужчин в темно-красной форме. Я с такими не связывалась. И я не знаю, что им от меня нужно…
Черноволосому хотелось заорать, а ещё лучше — врезать по чему-то или кому-то. Из-за всего случившегося сегодня он и так был просто в бешенстве. И эта ситуация только подлила масла в огонь. Слежка… Ванесса что, издевается? Ну неужели это впервые было? Нет, не впервые. Ну какого хрена тогда?
Однако парень только поджал губы, изо всех сил стараясь не сорваться и не выплеснуть ярость изнутри.
— И что? — процедил он сквозь зубы,
— Послушай, я бы не…
— Это и есть вся суть проблемы, Ванесса? Да уж… — он тяжело покачал головой и направился к выходу.
— Джеймс, подожди! — воскликнула шатенка, сжав в руке уголок своей темно-коричневой шали, — Дослушай меня хотя бы! Не только за мной следили те двое! — Брейкер резко отдёрнул руку от пыльной ручки двери, будто бы та раскалилась докрасна. Это уже интереснее. Не впервой, как уже выяснилось, но интереснее… Неприятность была в том, что отследить сразу нескольких из них было довольно сложно. Да и за один день… Да какой удот только умудрился это провернуть? И кто ещё, черт возьми, попал под его предполагаемый прицел?…
— Эрик? — парень высказал предположение о худшем варианте. Он знал, Эрик не сможет уйти от преследования, и ему потребуется помощь. Ванесса кивком головы подтвердила опасения черноволосого, — Где он сейчас?
— В баре через квартал, — ответила девушка.
— За ногу его трижды… — тот закатил глаза.
— Ты же знаешь Эрика… — шатенка пожала плечами, — Что теперь?
— Разберусь, — ответил Джеймс, — Возвращайся в дом, только будь осторожна. Если что случиться, совестью не мучайся.
— Ты же знаешь, я так не могу… — проговорила Ванесса, покачав головой. А тот, усмехнувшись, вышел из дома на мощеную дорогу.
Дальше — хуже, так, вроде, говорят?…
========== Глава 3 ==========
Ванесса
Девушка опёрлась о грязную шероховатую стену и задумалась о том, что же теперь делать ей. Вариантов было не так уж и много, и самым безопасным из них был вернуться в дом номер двадцать девять, в штаб «Крыльев», преступной группировки, членом которой Ванесса и являлась.
Шатенка осторожно посмотрела в мутное оконное стекло и оценила обстановку за дверью булочной. На улице было темно. Темно и безлюдно. Как раз то самое время, когда жители Сен-Ладжолса, не имевшие дурных намерений в голове, отходили ко сну, ну, а отбросы общества этого малоприятного города напротив, выползали из своих щелей.
Выйдя из заброшенной булочной, Ванесса поплотнее закуталась в свою темно-коричневую шаль. Ветер неприятно обдал девушку холодом и растрепал ее волосы. Та ещё раз огляделась по сторонам и, убедившись, что поблизости никого нет, направилась в сторону двадцать девятого дома.
— Извините, мисс, — внезапно Ванесса услышала голос позади неё и поспешила повернуть голову. «Не повезло…» — подумала девушка, — «Это же тот самый, который увязался за мной с утра… Это сколько же он тогда увидеть успел? И встречу с Джеймсом? И что еще? Ладно… не паниковать…»
— Вам что-то нужно? — Ванесса мило улыбнулась. Это была ее излюбленная тактика: завязать непринуждённый разговор с улыбкой на лице, а затем аккуратно закончить его, сославшись на то, что ей нужно куда-то идти. Излюбленная, но далеко не последняя, хоть и менее… Опасная для ее потенциального собеседника.
— Да, — мужчина в темно-красной с золотом униформе кивнул головой и сделал шаг девушке навстречу, — Мне нужно, чтобы вы прошли со мной.
И вот так план, в который входил непринуждённый разговор, пошёл наперекосяк. Ванесса прекрасно понимала: эта беседа ничем хорошим не закончится. Нужно было уходить отсюда, да побыстрее. Только сначала нужно было «непринужденно» уйти от своего собеседника. Или нет. Как карта ляжет.
— Простите, но я спешу… — проговорила девушка, сделав шаг назад.
— Нет. Вы не спешите. — ее собеседник холодно усмехнулся и сунул руку за пояс, взявшись за пистолет, — Вы ведь одна из них?
Ванесса не ответила, хоть и прекрасно знала, о каких «них» идёт речь. Она рефлекторно потёрла правое предплечье, на котором была набита татуировку в виде двух чёрных птичьих крыльев, знак ее принадлежности к «Крыльям». Но сейчас девушку совершенно не волновала татуировка. Ее волновало то, что сейчас ей практически угрожали напрямую. «Ну ладно…» — подумала Ванесса, — «Раз уж кое-кто не понимает слов…» — и шатенка сжала кулаки, сконцентрировавшись на своих эмоциях и чувствах.
Мужчина в темно-алой униформе схватился за горло. Его лицо покраснело, а глаза расширились и налились кровью от нехватки кислорода. Ему было больно, и Ванесса прекрасно знала причину. Сотни опытов над генами девушки в лаборатории ее родной страны Астарии, неудачные попытки и долгожданный успех наделили Ванессу сверхъестественной силой. Она могла заставить людей чувствовать то, что было нужно ей. И этот человек чувствовал. Сейчас он чувствовал боль. Сильную головную боль. В таких моментах шатенка предпочитала зажмуривать глаза, чтобы не видеть искажённое лицо своей жертвы.
«Ну все… С меня довольно, » — мелькнуло у девушки в голове, и она разжала кулаки. Тело мужчины обмякло, и он упал на землю. — «Нужно возвращаться…»
========== Глава 4 ==========
Эрик
Ему сегодня в некотором смысле везло. Конечно, тасовать карты — задачка не из сложных, но парень все равно был рад этой небольшой победе.
Эрик, немного опьяненный выигрышем, встал из-за стола, взглянул на наручные часы, покрытые царапинами, и понял, что времени на то, чтобы праздновать выигрыш и радоваться деньгам в размере трёхсот хейров (прим. 1 хейр — денежная единица весом около пятидесяти центов) у него нет. Через пять минут он уже должен будет сидеть на скрипящем стуле в двадцать девятом и слушать либо щебетание Ванессы, либо очередной спор Брейкера и Редрикс с огромным содержанием мата, после которого, по мнению Эрика, им обоим надо будет рот с мылом помыть. Впрочем, и за ним наблюдался такой грешок.
Парень швырнул на барный столик пару банкнот и вышел из заведения. Однако, едва переступив через порог бара, он отступился, из кармана его потрепанной куртки выпал кошелёк.
— Тьфу ты… — выругался Эрик. Он терпеть не мог за чём-то наклоняться. Парень даже не помнил, когда это началось, просто в какой-то момент ему стало противно лишний раз поднять что-то с пола. Или лень, кто знает… Так или иначе, кошелёк пришлось вернуть на место.
— Эй, парень! — ночную тишину пронзил чей-то голос. Эрик обернулся и слева от себя увидел мужчину в тёмной красно-золотой униформе.
— Чего надо? — грубо спросил парень.
— Ты ведь Эрик Хейзел, да?
«Твою мать, » — мелькнуло у Эрика в голове, — «Ну, здорово…». Именно про этих стремных мужиков в не менее стремной униформе и рассказывала Ванесса. Они искали ее из-за татуировки крыльев на предплечье и нашли Эрика по той же причине: он был членом «Крыльев». Это, конечно, было лишь гипотезой, но парень на всякий случай взялся за пистолет, надёжно спрятанный за ремнём.
— Кое-кто хочет с тобой встретиться, — продолжил мужчина в униформе, — Ты должен пройти со мной, и это не обсуждается.
Вот теперь Эрик окончательно убедился в том, что он попал. Невъебимо попал. Парень мог бы воспользоваться оружием чтобы избавиться от докучающего собеседника, но лишняя кровь на руках ему нужна не была, а потому он просто поднял вверх средний палец.
— Слышал, тебя только так можно убедить, — мужчина направил свой пистолет Эрику в голову, — Я же сказал, не обсуждается.
Парень в ответ тяжело вздохнул и закатил глаза. Резким движением он вытащил оружие из-за ремня и, даже не прицелившись, выстрелил.
— В яблочко! — произнёс он довольным голосом, увидев, как мужчина упал с простреленной головой. Эрик спрятал оружие и принялся насвистывать весёлую мелодию. Он, было сделал пару шагов по мощеной дороге, как вдруг услышал знакомый ледяной голос:
— Опять шуму навёл? — пронизанный холодом голос Джеймса Брейкера ни с чем нельзя было спутать, как, впрочем, и его внезапные появления.
— Не я начал, — коротко ответил Эрик, прекрасно понимая, что сейчас Брейкера лучше не злить долгими спорами и прочей хренью.
— Плевать. Ну великолепно просто, — он указал на труп, — Теперь и за тобой… Я же вроде сказал, что запрещаю засиживаться в барах. Особенно сейчас. — Эрик в ответ виновато пожал плечами.
— Я же ненадолго… Кстати, с гадом этим, с Марксоном разобрался?
— Не совсем. Ладно, хрен с ним, возвращайся в двадцать девятый, а то дружки вот этих… — черноволосый кивнул на два трупа с пулями в головах, — Подойдут…
— Сам-то скоро будешь?
— Черт его знает. Нужно выяснить, кто следит за нами, — ответил Джеймс, — А потому придётся найти Редрикс. Чёртову Редрикс, которая снова решила палки мне в колёса запихать. И то, и другое сто процентов займёт время.