========== Глава первая ==========
Идет ли дождь на небесах?
©
***
Кроули не имеет абсолютно никакого представления, зачем он сидит за рулем. Он просто сидит. Именно этим он и занимается последние несколько часов, по самым скромным подсчетам. Он также понятия не имеет, где именно сейчас находится. Он определенно выехал из Лондона, судя по сельскому пейзажу, который заменил бетон и стекло города, а затем камень и дерево пригородов.
Дело в том, что ему не особенно хочется знать, куда он направляется и где находится. Он не уверен, что хочет чего-то, потому что в чем вообще смысл всего этого? В чем весь смысл чудом избежанного Апокалипсиса, в чем смысл спасенной Земли, в чем смысл его пребывания здесь, за рулем своей восстановленной Бентли, когда пассажирское сиденье остро лишено своего постоянного обитателя? Какой во всем этом смысл теперь, когда он один?
Грозовые тучи, собиравшиеся утром на востоке, окончательно заслонили все небо, по всей линии горизонта, темные, нависшие и гнетущие. Они не выглядят угрожающе для Кроули — не так, как те грозовые тучи над авиабазой Тадфилд чуть больше двух месяцев назад. Но эти, бурные и величественные, кажутся более разрушительными и острыми, чем какие-либо другие, прекрасно отражая и усиливая собственное состояние ума Кроули.
Первый удар грома обрушивается сверху, он такой громкий, что демон вздрагивает и сворачивает. И это именно тот момент, когда Бентли решает изменить вездесущий саундтрек Queen на другой, что неудивительно, тоже Queen, стоит только первым каплям дождя разбиться о лобовое стекло. Однако Кроули смущает то, что он никогда не слышал песню, которая сейчас играет. Не то чтобы это сильно беспокоило его — это Бентли, которая является пожизненным поклонником Меркьюри, а не он, поэтому, если она вдруг решит сыграть что-то, чего у нее никогда не было, — ну, кто он такой, чтобы сомневаться в выборе музыки своего автомобиля? Не то чтобы она когда-либо слушалась его, когда он пытался изменить песню самостоятельно, так что придерживаться ее вкуса — это его единственный вариант.
Однако это не беспокоит его только во время первых нескольких аккордов, потому что дождь набирает силу, а с ним и повышается громкость песни; и это не что-то лиричное об ангелах, что заставило бы Кроули полностью потерять себя. Он точно знает, что машина довольно беспристрастно относится к теме Небес, и она поднимала ее время от времени в той или иной песне, так что нет ничего удивительного в том, если бы он снова услышал песню об ангелах. Это было бы достаточно плохо, конечно, достаточно плохо, но все еще терпимо. Но нет, это другая мелодия, которая, учитывая обстоятельства, звучит либо как издевательство, либо как изощренная пытка, придуманная кем-то бессердечным специально для него. И, возможно, так оно и было; ибо все, что он знает, — это может быть его наказанием за то, что он испортил доставку антихриста в этот мир и последующую роль в несчастном Апокалипсисе.
— Идет ли дождь на Небесах?
Голос, который звучит не совсем как голос Фредди Меркьюри, но все еще знакомый, спрашивает из колонок Бентли, и Кроули обнаруживает, что ударяет ногой по тормозам так сильно, что машина скользит по мокрой дороге и с визгом шин решительно останавливается посреди полосы через несколько долгих секунд. С громким гудком мимо Бентли проносится автомобиль, но Кроули едва замечает его, не подозревая о том, что он почти избежал развоплощения в автомобильной аварии.
Все еще сжимая руками руль, сжимая его так сильно, что костяшки пальцев побелели, Кроули просто сидит неподвижно, глядя прямо перед собой сквозь запачканное дождем лобовое стекло, его сердце колотится в груди и отдается в ушах тяжелым, тошнотворным стуком. Его дыхание становится быстрым и прерывистым, и внезапно глаза щиплет, в горле появляется болезненный комок, и он начинает дрожать, когда песня продолжает доноситься из динамика, ее ужасные слова, кажется, разрушают его по частям, кусочек за кусочком, заставляя его с трудом смотреть, с трудом дышать и с трудом существовать.
— Ос-с-становись! — шипит Кроули, зажмурившись за солнцезащитными очками. Песня, как и следовало ожидать, не прекращается. Они никогда не прекращаются. — Хватит, ублюдок!!! — кричит Кроули. — Прекрати, прекрати, ЗАТКНИС-С-СЬ!!!
Песня все еще звучит, поэтому Кроули ударяет рукой по магнитофону, достаточно сильно, чтобы тот сломался от удара.
— Прекрати, говорю тебе! — кричит он и на этот раз несколько раз ударяет кулаками по рулю. — Да брось ты, черт возьми, помилуй!
А потом, в мгновение ока, весь его гнев как будто вытекает из него, оставляя его еще более пустым, пустым и хрупким, и он больше не может ни кричать, ни бороться. Его скрупулезно выстроенное самообладание рассыпается в прах, Кроули вдавливает темные очки в волосы, прижимает жалящие ладони к щиплющим глазам и впервые за столетия — возможно, за тысячелетия — плачет, когда на заднем плане тихо играет еще не написанная мелодия какой-нибудь песни Queen, перекрывая ровную барабанную дробь дождя по крыше Бентли.
— О, пожалуйста, — бормочет Кроули, задыхаясь и хватая ртом воздух, — пожалуйста, просто заткнись.
Но Бентли не умолкает, и демон продолжает плакать.
***
Это произошло на следующий же день после Апокалипсиса, который, к счастью, в свою очередь не состоялся, хотя эйфории Кроули по этому поводу суждено было продлиться недолго.
Весь этот Апокалипсис был близок к завершению, и в последние часы перед тем, как он должен был, наконец, состояться, он обнаружил себя более ошеломленным, чем он хотел бы быть после довольно многих озарений и откровений. Все началось с открытия, что это был не тот ребенок, которого они с Азирафаэлем пытались воспитать все эти долгие одиннадцать лет до Конца Света, и продолжилось неприятной встречей с герцогами Ада и святой воды и явным ужасом от того, что он действительно убил одного из них, и продолжилось с горящей книжной лавкой и Вельзевулом, а затем сам Сатана появился на нижней авиабазе Тадфилд. И еще одна вещь, возможно, гораздо менее драматичная в великой схеме вещей, но столь же разрушительная — возможно, даже более — для Кроули, Азирафаэль сказал, что он просто не мог объяснить чувство любви, которое пронизывало место, где жил молодой антихрист, конкретно ему.
Дело в том, что Кроули явно не хотел, чтобы Земля прекратила свое существование. Во-первых, она была просто переполнена всевозможными удивительными, необъяснимыми, великолепными вещами, начиная от нарциссов, которые цвели каждую весну в Сент-Джеймсе, до высокомерных уток, которые обитали там, до цвета неба, иногда приобретаемого невероятные оттенки во время особенно живописного заката, до хорошего вина, до глупых комедийных сериалов, до всех технологических прорывов в самом человечестве, которое было, как любил выражаться Азирафаэль, просто непостижимо.
Во-вторых, на ней были вещи, его вещи, — вещи, которыми он дорожил. Вещи — и Азирафаэль наверняка был бы удивлен этим, помня его замечание по дороге в Тадфилд — Кроули любил, несмотря ни на что и вопреки здравому смыслу. Во-первых, это была Бентли, их вековая любовь с годами становилась все более страстной. Конечно, у Бентли был раздражающий вкус в музыке и своенравная привычка игнорировать все попытки Кроули изменить песню на что-то другое, кроме Queen, но существовал ли когда-нибудь хоть один любовный роман без щепотки противоречий? Бентли могла быть настоящей сволочью, и Кроули это нравилось.
Потом была еще его импровизированная оранжерея, полная всевозможных растений, жаждущих быть запуганными. Как и в случае с Бентли, Кроули имел обыкновение делать вид, что его раздражает то, что они всегда стараются не быть самыми лучшими, самыми цветущими, самыми благоухающими в саду; но, по правде говоря, он знал, что его зеленые питомцы на самом деле стараются изо всех сил, и что его теплица была безупречна. Это вызывало острое ностальгическое воспоминание о Саде, и Кроули это тоже нравилось.
Здесь были шикарные костюмы Кроули и его ботинки из змеиной кожи; были блестящие солнцезащитные очки и все те вещи в отношении Джеймса Бонда, что он любил поддерживать; была его квартира в Мэйфейре с пушистым белым ковром и удобным белым кожаным диваном; были обеды в Ритце и долгие прогулки по Сент-Джеймсу, и оживленные дебаты, и веселые пьяные ночи, и пение соловья на Беркли-сквер. Он был бы лицемером, если бы сказал, что не любит их.
И это привело Кроули к чему-то — к тому, кто был выше всего этого, выше Бентли, домашней оранжереи и всего остального. Это привело к тому, что кто-то, по иронии судьбы, не верил, даже не думал, что Кроули способен просто обнаружить любовь, не говоря уже о том, чтобы действительно ее почувствовать. Впрочем, вина Азирафаэля была не только в этом — в данном конкретном случае Кроули был лжецом; он был одним из них на протяжении тысячелетий и, возможно, оставался бы им так же долго, притворяясь, убегая и прячась, отказываясь признавать присутствие слона в комнате, если бы не этот благословенный, открывающий глаза, неудавшийся Апокалипсис.
Перед лицом всего этого, казалось, не было места, куда Кроули мог бы на самом деле бежать. Все карты были на столе, и мир, каким они его знали, мог доживать свои последние дни, так какой смысл было избегать правды, сохранять видимость и притворяться тем, кем он не был, или, скорее, притворяться не тем, кем он был на самом деле? И он был, проще говоря, до смешного влюблен.
Слова Азирафаэля задели, на удивление глубоко, потому что, в самом деле, разве он не должен был знать лучше? Он был ангелом, ради… кого-то! Разве он не должен был знать лучше после всех этих лет, столетий, тысячелетий, проведенных бок о бок с Кроули; делясь новостями, разделяя взгляды, вино, еду, комнаты, кровати, разделяя жизни? Разве он не должен был каким-то образом чувствовать это? И разве не парадоксально, действительно, как Азирафаэль подразумевал, что понятие любви не будет понято Кроули, не воспринимая то же самое чувство, направленное на него самого, от существа, которое он должен знать изнутри?
И все же, каким бы болезненным ни было отношение Азирафаэля, Кроули не впал в отчаяние. Напротив, с перспективой Апокалипсиса, маячившего на горизонте, который в свою очередь принес довольно высокую вероятность того, что все закончится очень скоро, это придало демону смелости и решимости, которых ему не хватало целую вечность. И действительно, что тут было терять? Если бы Конец действительно наступил, его способность любить не имела бы ни малейшего значения; и если бы, в конце концов, его можно было предотвратить, то, по крайней мере, он смог бы ткнуть носом этого драгоценного, высокомерного божественного ангела в свою любовь.
И вот, стоя на потрескавшемся асфальте нижней авиабазы Тадфилд, с этой дурацкой монтировкой в одной руке и теплой, мягкой рукой Азирафаэля — в другой, Кроули с радостью отказался от всех своих притязаний, сознательно и охотно, потому что, как он вдруг понял, свобода воли — это не то, что дозволено только людям.
Если им это удастся, решил он, если они действительно смогут предотвратить весь космический кошмар, то это будет одна из первых вещей, которые Азирафаэль услышит от него. Что он, черт возьми, прекрасно знает, что это за атмосфера в Тадфилде, о которой говорил ангел; что он способен воспринимать ее, понимать и чувствовать; что он знает любовь и может любить, и что он, собственно говоря, любит, и эта любовь не имеет никакого отношения к Бентли, оранжерее и чертовым уткам. Он любил Азирафаэля, и он был полон решимости дать ангелу знать об этом однажды — и если — эта неприятность в лице Апокалипсиса закончится.
И, несмотря ни на что, они одержали верх. А потом раздался нервный смех, и дорога домой в странном автобусе с другими песнями — не Queen, — и в основном молчаливый, несколько сбитый с толку поздний ужин, который они разделили в квартире Кроули, и первая ночь в их жизни, которую демон, нечеловечески пьяный, провел во сне в своей белой кровати, и которую Азирафаэль провел в постели Кроули, такой же нетрезвый. А потом наступило первое утро их жизни, чудесное солнечное воскресенье, слегка затуманенное остатками похмелья, открытие книжного магазина, новенького, на законном месте в Сохо, и Бентли, большой, как его жизнь, и без единой царапины на ней, и последующая прогулка по Сент-Джеймсу, и ужин в Ритце; и ни в одном из этих случаев Кроули не сказал Азирафаэлю всего, что собирался сказать.
На этот раз, однако, колебание было вовсе не из-за его трусости, или страха, или его постоянной паранойи, или отрицания. Нет, это было осознание того, что им дали второй шанс, возможность все исправить, и единственная причина, по которой Кроули откладывал разговор с ангелом, заключалась в том, что раз в жизни он хотел сделать все правильно. Он много думал об этом, не сомневаясь и не уклоняясь от правды, он скорее искал правильный способ сделать это. И в любом случае, казалось, что у них теперь есть все время в мире, и даже если это было не на сто процентов так, то они, по крайней мере, должны были иметь в любом случае достаточно времени для всего. Ведь никто не начал Апокалипсис-номер-два всего лишь через несколько дней после первого, верно?
***
Сейчас, сидя в Бентли, закрыв лицо руками и чувствуя, как по щекам текут неугасимые потоки слез, чувствуя себя остро одиноким, покинутым и несчастным, более влюбленным, чем когда-либо за всю свою жизнь, Кроули проклинает себя за необъяснимую, глупую, абсурдную самоуверенность. Все время в мире, черт возьми?
Дождь продолжает лить снаружи, безжалостно, изолируя Бентли и его владельца от их общего горя и мягкой мелодии, играющей на заднем плане, нежной, сладкой и печальной.
— Плачу понапрасну, — поет голос песню, которая будет написана только через год. — Плачу ни по кому-то, а только по тебе.
***
В тот воскресный вечер все полетело к чертям собачьим.
В тот вечер у них был особенно восхитительный ужин, даже по меркам Ритца, и они снова обсуждали последние события, потому что, черт возьми, за один день нельзя было просто преодолеть несчастный Апокалипсис. И тогда Азирафаэль, немного расслабленный и ностальгирующий от выпитого шампанского, сказал что-то, что показалось Кроули совершенно абсурдным, о том, что даже если бы Конец Света все равно начался, несмотря на их вмешательство, он был бы рад, если бы все закончилось именно так.
— Что ты имеешь в виду? — спросил Кроули, приподняв бровь. — Ты был бы рад, если бы тебя тут же уничтожил сам Сатана? Я бы не назвал это лучшим представлением о крутизне, ангел.
Азирафаэль нежно улыбнулся ему, и его невероятно синие, невероятно древние глаза, которые в этот вечер вдруг показались ему моложе, оживленнее, излучали тепло и веселье.
— Я хочу сказать, что если бы вчера действительно наступил Конец Света, я был бы рад пойти на него с тобой, убей нас Сатана или нет.
— Это глупо, ангел, даже по небесным меркам, — ухмыльнулся Кроули, но это прозвучало не так саркастично, как обычно, да Кроули и не собирался говорить именно так. Он играл в эту игру слишком долго, и этот неудавшийся Апокалипсис оказался довольно освобождающим опытом. То, что утверждал Азирафаэль, на самом деле не казалось ему таким уж глупым, потому что на самом деле он чувствовал то же самое.
— Я ангел, — возразил Азирафаэль, неопределенно пожав плечами, как будто это все объясняло, затем одарил демона ослепительной улыбкой и попытался украсть еще один кусок своего ангельского пирога.
Кроули фыркнул, и на этот раз звук вышел ласковым, покачал головой и подтолкнул десерт к ангелу.
— Зачем я вообще держу его на своей стороне стола, когда он все равно каждый раз оказывается на твоей? — пробормотал он, и нежные нотки в его голосе заставили ангела улыбнуться еще теплее, что, в свою очередь, вселило в него определенную надежду, что, возможно, этот Неапокалипсис открыл глаза не только ему, но и Азирафаэлю.
Вскоре они покинули Ритц. Было лето, воскресенье, и погода стояла замечательная. Солнце украшало землю своим вечерним сиянием, и снаружи все еще было много людей, гуляющих вокруг, как будто теперь, на каком-то подсознательном уровне, они хотели компенсировать все случаи, когда они пренебрегали этим прекрасным Миром раньше, с большой буквы; но там присутствовали еще две вещи, которые Кроули позже обвинит в том, что произойдет. Чертову погоду и чертовых людей вокруг — слишком много людей в это время дня. И явную глупость ангела, конечно.