========== Часть 1 ==========
– Фрей! Третья жалоба! – орал на меня старший оператор. – Третья!
Ну… так я еще неплохо продержался. Администратор грозился меня выгнать после первого замечания. Жаль, конечно, остаться без работы как раз накануне внесения платы за проживание. Думал, что почти вырвался из нищеты. Комнатенку снял чистую и уютную. Но, похоже, снова придется вернуться жить в соты.
Пойду собирать вещички в рюкзак и поспешу в квартал сот. Если успею до восьми вечера, захвачу соту поприличнее с центральным коммом. Теперь придется снова искать работу.
Четыре года назад, когда я красиво «хлопнул дверью» перед носом родителей и родственников, казалось, что без проблем себя обеспечу. Я же с пяти лет в элитных школах обучался. Чему меня там только не учили! Как же, будущий маг! Опора, защита империи и императора. Ага, только на меня одного и была надежда. Шучу. Магов в армии императора хватало. Но и врагов было предостаточно. Когда мне исполнилось тринадцать лет, на орбите знатная заварушка случилась. Тогда я с «пламенем в глазах» выступил с речью перед одноклассниками. Мы дружно пообещали отомстить подлым захватчикам за магов и погибшего среднего сына императора. Хотя там и без нас «мстителей» оказалось достаточно. Император собрал армию магов и отправил вслед за валийскими звездолетами флот.
Где-то над Валией от души повоевали. Роботы, самонаводящиеся ракеты, искусственный интеллект - это, конечно, хорошо, но не идет ни в какое сравнение с магией. Императорский флот разобрался с наглыми захватчиками быстро. У валийцев и без того на планете был неустойчивый климат, то и дело происходили природные катаклизмы (иначе с чего они вздумали колонизировать нашу?), а после боев с магами и потери двух естественных спутников Валия вообще оказалась на грани вымирания.
Все эти славные и не совсем славные победы происходили в то время, когда я взрослел и формировался как маг. Помню, сожалел, что всё самое интересное происходит без меня, и мечтал побыстрее закончить школу.
Мои способности в магии определили сразу после рождения. Не уникальный случай, но достаточно редкий. Обычно проверку проходят в Центрах магии примерно в пятилетнем возрасте. Моим же родителям сразу выдали сертификат. И посыпались на нашу семью всевозможные блага.
Отдельный трехэтажный коттедж в зеленой зоне? Пожалуйста. Личный припланетный катер? Забирайте с ближайшего склада. Лучшая школа для двоюродных братьев и сестер? Почему бы и нет? И всё, конечно же, бесплатно по общей имперской программе поддержки семей, имеющих магически одаренных детей. Вся родня с маминой стороны паразитировала на этих льготах. Повезло ещё, что у отца родственников не было.
Хотя меня эти бытовые вопросы никогда не интересовали. В семейном коттедже я прожил до пяти лет. Потом была школа развития молодых магов. Полным интернатом это заведение не являлось, но дома я появлялся раз в декаду. Вначале тосковал, даже плакал по ночам. Потом привык.
В следующую элитную школу меня перевели по достижении двенадцати лет. Родители мной гордились. Всем знакомым и соседям донесли новость, что у их сына способности выше среднего уровня.
– А может, и высшего, пятнадцатого, – с придыханием сообщала маман желающим послушать эту историю обретения сил. – Я, еще когда была беременной Фреюшей, ощущала в себе нечто такое…
Не знаю, что уж там маман ощущала, но мой показатель сил действительно был высоким.
– Фрей Каввил, не ленись, раскачивай в себе силы, – заставлял меня работать на пределе возможностей наставник в школе. – У тебя уже девятый уровень, когда остальные и пятого не достигли.
Как я ненавидел эту школу и наставника, словами не передать! Часто, слишком часто мне хотелось стать обычным ребенком, таким, как мои младшие братья и сестры.
Родители, надеясь приобрести еще одного мага в семье, неустанно трудились, улучшая демографические показатели империи.
И не только они. Тетка тоже не отставала. Какая-то логика в этом была. Если есть предрасположенность к магии у кого-то в семье, то может проявиться и у остальных детей. Увы, но ни у моих пятерых братьев и сестер, ни у шести отпрысков тетушки магических способностей так и не обнаружили.
Зато они все любили собираться в нашем доме и отмечать семейные торжества и праздники. К семнадцати годам я возненавидел эти домашние сборища по поводу и без. Я-то был самым старшим. И уже не считал, что служба будет мне в тягость. Наставники и учителя хвалили. Я ещё записался на занятия по управлению малыми кораблями и катерами. Пока шла только теория, но года через три имелся реальный шанс попасть на орбиту.
Война с Валией закончилась, но конфликтов в космосе хватало. Расплодилось множество бандитов и пиратов. Не только валийских, но и наших собственных, и из дружественной системы Кальм. Пираты нападали на корабли, доставляющие продовольствие и материальные ценности на промышленные планеты. Император старался как-то противостоять этой напасти. Потому маги по-прежнему были востребованы в космосе.
Я бредил космосом, мечтал стать магом на штурмовике или еще где. В голове у меня была только учеба и карьерный рост. Потому все домашние проблемы меня не интересовали. Что, впрочем, не мешало всей многочисленной и плодовитой родне пользоваться льготами.
И вдруг в один день все мои планы и надежды рухнули как карточный домик. Случилось это на дне рождения кого-то из двоюродных братьев. Я, как обычно, не вникал. Приехал домой в отпуск. То, что у меня получится отдохнуть, я не ждал. Но нужно было оставить где-то форму и переодеться. Попутно изобразить радость от встречи и затем умотать с парнями из группы на Желтые острова. Две декады отпуска мы с приятелями решили провести с пользой. Нас ждали пляжи, модельной внешности девочки и мальчики Плюсы, услужливый персонал и прочие блага на радость молодым магам.
Конечно, медальона и татуировки мага у меня еще не было. Но кое-что я умел. Вернее, чего уж скромничать, со своим двенадцатым уровнем я умел много чего: ментальная магия, иллюзии, слуховые, обонятельные и зрительные, легкий гипноз и внушение. Это ещё неполный перечень моих возможностей. Наставник утверждал, что я даже телекинез с телепортацией смогу развить при должной усидчивости и трудолюбии.
Я надеялся, что так оно и будет. Уж очень хотелось попасть в элитные императорские войска, а не куда-нибудь в захолустье вроде нашего городка, чтобы потом стать помощником судьи. Нет, конечно, место мага в городском суде тоже престижное. Не будь у меня такого числа родственников, я и не мечтал бы о другой карьере. Преимущество такой службы в том, что магу не требуется Плюс – источник пополнения магии.
Высшие маги без Плюса не могут обходиться. И это определенная проблема. Считается, что «Плюсов», как называют источники, и «Минусов» рождается примерно пропорционально, но существует много нюансов. У источников тоже разнятся силы. Подобрать для себя Плюса непросто.
Плюс должен не только соответствовать силе мага, но и подходить ему в эмоциональном плане. И если магу, по сути, без разницы, то у Плюсов с этим сложности. Банально, маг должен ему понравиться. Мы-то энергию получаем через секс. В идеале Плюс должен влюбиться в мага. Тогда гарантированно происходит пополнение энергии. Причем парам, сумевшим синхронизировать магию, для пополнения сил необязательно находиться рядом друг с другом.
О том, что у меня будет высокий потенциал, наставники твердили с раннего детства. Но этого мало, чтобы привлечь Плюса. На лекциях по психологии нам давали подробную информацию, подбирая каждому магу индивидуальные особенности поведения и имидж. Да, да. Именно имидж. Тренажерные залы, бассейн и массажные кабинеты стали для меня обязательны с пятнадцати лет.
Свое тело я любил, холил и поддерживал в такой форме, что сам себе завидовал. С лицом мне тоже повезло. Внешне я пошел в мать: шатен с синими глазами в обрамлении густых черных ресниц. А теперь прибавьте к этому шикарный рост, развитую мускулатуру, специально обработанную и чуть затонированную кожу и, конечно же, то, что я маг! В общем, у Плюса, когда придет время его выбирать, шансов пройти мимо не будет.
Император два раза в год устраивает в столице балы для претендентов. Плюсы и Минусы приезжают со всех уголков планеты, чтобы найти себе пару. Мне оставалось три года до этого знаменательного события. Три года, чтобы получить медальон, а потом отправиться покорять сердца хорошеньких, нежных и ласковых источников. Очень хотелось, чтобы им оказался парнишка. Как-то я девушек не очень жаловал. Отчего-то каждый раз представлял свою маман с ее запросами, разговорами о маникюре, нарядах и курортах. Не… такого счастья я и врагу не пожелаю. Мой Плюс должен отправиться в космос и служить наравне со мной.
А потом случилось то, что перевернуло всю мою жизнь. И сколько бы я ни прокручивал в памяти тот момент, все равно понимал, что не смог бы ничего изменить. Меня воспитывали, мне вбивали в подкорку на уровне инстинктов, что императорский маг всегда стоит на страже людей и должен их защищать.
Я кинулся спасать самого младшего своего брата, когда он неожиданно оказался рядом с двигателем взлетающего катера. Никто не мог предположить, что подвыпившему дядюшке приспичит полетать. Мало того, что этот недоумок водил катер последний раз во времена своей молодости, так он еще и пренебрег всеми средствами безопасности, забыв включить силовое поле.
Мамаша тоже оказалась хороша. Вместо того чтобы приглядывать за детьми, она плескалась в бассейне, обсуждая с сестрицей какого-то столичного модельера. Предполагалось, что за малышней приглядывает нянька. Она и приглядывала. Но просто не успевала за всеми сразу. А детвора еще устроила игры в прятки. Вот и получилось, что я был единственным адекватным взрослым (если так можно назвать семнадцатилетнего парня), оказавшимся рядом. Магию телепортации я только-только начал изучать. Многого не знал, поэтому неравномерно распределил силу. И в процессе переноса сместились векторы. Брата я спас, но какой ценой!
Выправить и утихомирить незапертую внутри силу не смогли даже квалифицированные специалисты. Потом мне рассказали, что орал я от боли несколько часов. Охрип, совсем лишился голоса, но продолжал испытывать ни с чем не сравнимую боль.
Врачи сумели помочь. Я выжил, не сошел с ума и внешне никак не изменился. Но через месяц консилиум докторов и магов-лекарей вынес окончательный приговор – я перегорел. Магии не осталось. Совсем.
Зато обнаружилось столько долгов, что я начал подумывать, как бы симулировать сумасшествие и устроиться в тихую больничную палату, которая укроет меня от всех забот.
Всё, чем пользовались и имели мои родственники, предъявили мне для оплаты. Судья, зачитывающий решение, безусловно, понимал, что я не смогу погасить и тысячную часть долга. Родители тем более. Мама всегда сидела дома с детьми. Отец хоть и работал контролером упаковки молочных продуктов, но имел такую зарплату, что мог обеспечить семью только питанием. Все остальные блага семья получала за счет пособий.
Мне еще повезло, что оплату за обучение кузин и кузенов в школах судья перевел в муниципалитет города, как помощь многодетным семьям.
Выйдя из больницы, я не сразу понял всю ситуацию. Я же был уверен, что меня любят в семье. И каким шоком стало понимание того, что в семье Каввил любили именно мага, будущую надежду и опору императора. Молодой парень без работы, без перспектив получения престижной профессии и с кучей долгов был им не нужен.
– Ты не маг, ты плохой! – заявил мне Васий, маленький братишка, которого я спас.
Мама была еще более категорична. Список ее претензий оказался солидным. Мало того, что она лишилась многих привилегий, не поехала на модный показ одежды летнего сезона, так еще ей пришлось уволить няню. Теперь матери самой придется заниматься детьми.
– Нам нахлебник не нужен, – подвел итог моего общения с семьей отец.
А ведь я был только после больницы. Психика не в порядке, а тут на меня обрушилась вся эта «семейная любовь». Не выдержал я и наворотил дел. Выдернул стойку ограждения силового поля и ею раздолбал наш катер. Силушка-то позволяла. Зря я, что ли, такие мышцы накачал?
Родители вызвали полицию, на меня нацепили энергетические наручники и увезли. Немного повезло, что в личном деле имелась запись психолога о нестабильном эмоциональном состоянии. Плюс катер, как и долги по нему, считался моей собственностью. Даже стойка силового поля и та была на моем балансе. В результате из всех обвинений семьи Каввил полицейские смогли принять только нарушение правопорядка. Но и здесь имелась соответствующая запись психолога в личном деле.
Через два дня меня отпустили.
Как сейчас помню тот момент. Автоматические стеклянные двери услужливо раздвинулись, я вышел на площадку перед полицейским участком и замер, не зная, куда идти. Стоял минут тридцать. Потом в голове начало что-то всплывать. Припомнил, как служащий, выдававший мне карту-опознаватель, рассказывал о каких-то сотах где-то на западе, в промышленной части города. Туда и пошел. Пешком через весь город, до сот я добрался к трем часам дня.
– Слишком рано, – приостановил меня служащий. – Ночлежка открыта с семи вечера и до пяти утра.
Куда-то еще идти не было ни сил, ни желания. Присел там же, у стены, и стал ждать. Чего именно, и сам смутно понимал. Очень хотелось пить и есть. Завтрак в полиции выдали, но он был слишком скудным. Я привык кормить свое тело особой пищей, богатой всеми необходимыми элементами. Последние дни и так недоедал, а тут совсем оголодал. Судя по тексту, прочитанному на стене ночлежки, питание мне здесь будет обеспечено. Но что самое главное, в сотах имелся информационный центр.
Потом уже, попав в ночлежку, я вник в детали. Местный комм давал информацию только по работе и общие сведения типа погоды и мировых новостей. Меня как раз интересовала именно работа. На первый взгляд вакансий хватало. Со «второго» взгляда я понял, что во многих местах ограничения по возрасту. Полное совершеннолетие считается с двадцати одного года.
Я отфильтровал вакансии по возрасту и отсутствию образования. Мои годы учебы нигде не зафиксировались, вернее, считалась только средняя школа до двенадцати лет. Дальше шло слишком специальное обучение. Я действительно не изучал предметы обычной школьной программы. Сертификата не имел, как и возможности продолжать учиться на какую-либо специальность.
В результате у меня остались всего три вакансии. Высадка саженцев в лесопарковой зоне показалась мне самой подходящей. И оплачивалась она не сдельно, а по часам. Отработал пять часов – пятьсот кредитов, десять – тысяча. Да и питание за счет озеленителей.
С той самой первой работой мне невероятно повезло во многих отношениях. Физический труд оказался только в радость. Немного туповато, зато думать не нужно. Следи только, чтобы саженцы не повредились. Кормили и платили тоже по-честному. Правда, оказалось, что у меня сразу стали забирать половину заработка в счет долга. Но все равно было на что прикупить себе личный комм.
Второе мое невероятное везение состояло в том, что компания по озеленению районов, попавших под ракетные удары, имела большой контракт. Я в составе бригады отправился в путешествие. Жаль, что через полгода работа завершилась. Но у меня к тому времени уже имелись накопления. Долги списывали только с зарплаты, не трогая вторую половину. Её и удалось насобирать за счет того, что питанием меня обеспечивали. Да и на одежду я не тратился.
Почти сразу, как получил работу и купил комм, послал своим родителям сообщение с требованием прислать контейнер с моими вещами. В противном случае обещал вернуться и разломать бассейн. Он же по документам мой. Что хочу, то и делаю со своей собственностью.
Маман такая перспектива напугала, и вещи мне были присланы. Конечно, там были такие, что я не носил года два, поэтому оказались малы, но хотя бы на обувь и нижнее бельё тратиться не пришлось. Лишнее я выкинул, а с остальным таскался все те месяцы, что работал с озеленителями. Закончился мой контракт на побережье. Как раз рядом с портом, откуда ходил паром до Желтых островов.