Äæîàí ÑìèòÐîæäåñòâåíñêèå çàáàâû
Äæîàí Ñìèò «Ðîæäåñòâåíñêèå çàáàâû», 2016
Îðèãèíàëüíîå íàçâàíèå: Joan Smith «A Christmas Gambol», 1996
Ïåðåâîä: âåòåðîê
Ðåäàêòèðîâàíèå: âåòåðîê, Èçóìðóäíàÿ, Linden, Amon Ra
Õóä. îôîðìëåíèå: Èçóìðóäíàÿ
Àííîòàöèÿ
Âûñòóïèòü â ðîëè àâòîðà óæàñíîãî ãîòè÷åñêîãî ðîìàíà, äà åùå è ÷óæîãî?!
Ñåñèëèÿ Êîëäóýëë, íà÷èíàþùàÿ ïðîâèíöèàëüíàÿ ïèñàòåëüíèöà, íèêàê íå îæèäàëà ñòîëü ñòðàííîãî ïðåäëîæåíèÿ...
Îäíàêî ëîðä Ìîíòåíü óìååò óáåæäàòü.
È, ïîíà÷àëó îñêîðáëåííàÿ, Ñåñèëèÿ îñîçíàåò — íåâåðîÿòíàÿ àâàíòþðà äîëæíà ñûãðàòü íà ðóêó è åé ñàìîé, ïðîëîæèâ ïóòü â ëîíäîíñêèå ëèòåðàòóðíûå êðóãè.
Ïðåä÷óâñòâóÿ ñåíñàöèîííûå îòêðûòèÿ, îíà ðåøèòåëüíî áåðåòñÿ çà äåëî.
È êòî áû ìîã ïîäóìàòü, ÷òî ãðÿäóùåå Ðîæäåñòâî ïîäàðèò åé íå òîëüêî èäåàëüíîãî ãåðîÿ åå íîâîãî ðîìàíà, íî è ìóæ÷èíó, ÷åé ïîêàçíîé öèíèçì íå ìîæåò ñêðûòü èñòèííî ðîìàíòè÷íóþ íàòóðó... êàê íà ñòðàíèöàõ êíèãè, òàê è â æèçíè!
Äæîàí Ñìèò
Ðîæäåñòâåíñêèå çàáàâû
«Ãðîìàäû âîëí áèëèñü î ñêàëû, íî ìðà÷íûå òó÷è âíåçàïíî ðàçîøëèñü, è íà òîëüêî ÷òî îáâåí÷àííóþ ïàðó óïàë åäèíñòâåííûé ëó÷ ñîëíöà. Âïðî÷åì Ýóäæåíèÿ, øàãàâøàÿ â áóäóùåå ðóêà îá ðóêó ñ Ðàâåíêðîôòîì, ýòîãî áëàãîñëîâåíèÿ îò ñàìîé Ìàòóøêè-ïðèðîäû äàæå íå çàìåòèëà».
Ñ òðóäîì óäåðæàâøèñü îò æåëàíèÿ çàïóñòèòü òîìèêîì ÷åðåç âñþ êîìíàòó, Ñåñèëèÿ Êîëäóýëë â ñåðäöàõ çàõëîïíóëà êíèãó — à íå òèõî ïåðåëèñòíóëà ïîñëåäíþþ ñòðàíèöó, êàê ìîæíî áûëî îæèäàòü. «È âåðíåòñÿ õàîñ»1 — èìåííî òàê íàçûâàëñÿ ðîìàí, ñòîëü íàñòîÿòåëüíî ðåêîìåíäîâàííûé åé ìåñòíûì áèáëèîòåêàðåì, — ñ÷èòàëñÿ íàèìîäíåéøèì â íûíåøíåì ñåçîíå. À ïîòîìó ìèñòåð Ìèêõåì, îòíîñèâøèé ìèññ Ñåñèëèþ ê ðàçðÿäó ñàìûõ ðàçáîð÷èâûõ ÷èòàòåëüíèö, ñïåöèàëüíî îòëîæèë äëÿ íåå ýêçåìïëÿð.
È ÷òî, ñïðàøèâàåòñÿ, çàñòàâèëî åãî ïðåäïîëîæèòü, áóäòî åé ïîíðàâèòñÿ ñåé ãëóïûé ãîòè÷åñêèé îïóñ, ãåðîèíÿ êîòîðîãî ÿâëÿëàñü îáëàäàòåëüíèöåé íå òîëüêî íåìûñëèìîãî èìåíè — Ýóäæåíèÿ Áî-Ðèïîò2, íî è «êðèñòàëüíî-ÿñíûõ ãëàç» íåìûñëèìîãî ôèàëêîâîãî öâåòà. È, êñòàòè, êàê ãåðîé, ëîðä Ðàâåíêðîôò, óçíàë îá èõ «ôèàëêîâîñòè», åñëè îíè âå÷íî ïîëíû ñëåç? Íå ãîâîðÿ óæå î çàíàâåøèâàþùèõ èõ «äëèííþùèõ áàðõàòíûõ ðåñíèöàõ», ñêîðåå ïîõîäèâøèõ íà íàâåñ îò ñîëíöà. Íå äåâóøêà, à ëåéêà êàêàÿ-òî! È íè÷åãî áîëåå.
À ñþæåò? Ñîâåðøåííî íåâåðîÿòíûé! Ìàëî òîãî ÷òî, ïîïàâ ê öûãàíàì, ãåðîèíÿ ëèøèëàñü ñâîèõ äèâíûõ, âîðîíîâà êðûëà âîëîñ, òàê åé åùå ïðèøëîñü çàëîæèòü ôàìèëüíîå îáðó÷àëüíîå êîëüöî — ïîñëåäíþþ ïàìÿòü î äîðîãîé ìàòóøêå. È ðàäè ÷åãî? Ðàäè ïîäêóïà êàêîãî-òî íåãîäÿÿ, âçÿâøåãîñÿ äîñòàâèòü ïîñëàíèå ëîðäó Ðàâåíêðîôòó. Íåóæòî ýòà Ýóäæåíèÿ íå ïîíèìàëà: íå ñòîèò äîâåðÿòü ÷åëîâåêó ñ çàñàëåííûìè âîëîñåíêàìè è áåãàþùèìè ãëàçêàìè? ßñíîå äåëî, äåíåæêè ìåðçàâåö ïðèêàðìàíèë, à ïèñüìî âûêèíóë çà íåíàäîáíîñòüþ. Íà ñâîå ñ÷àñòüå, Ýóäæåíèÿ óìóäðèëàñü íàéòè ñâîå ïîñëàíèå â ñòî÷íîé êàíàâå — èçðÿäíî ðàçìîêøåå ïîä äîæäåì. Áóäü ó íåå õîòü òîëèêà ðàçóìà, ýòà ïðîñòîôèëÿ ïî÷àùå áû ñìîòðåëà íà íåáî, âåäü çëîâåùèå òó÷è íåèçìåííî ïðåäâåùàëè âñå åå íåñ÷àñòüÿ.
Âïðî÷åì, õîòü è ñ íåîõîòîé, Ñåñèëèÿ âûíóæäåíà áûëà ïðèçíàòü: ñþæåò àâòîð çàêðóòèë äîâîëüíî ëèõî. Îäíàêî âñå âûãëÿäåëî ñëèøêîì óæ íåïðàâäîïîäîáíî! Ïîõîæå, ñêó÷íàÿ äåéñòâèòåëüíîñòü ÷èòàþùóþ ïóáëèêó íå âîëíóåò. Åé ïîäàâàé ôèàëêîâûå ãëàçà, çëîâåùèå òó÷è äà ÷óìàçûõ öûãàí.
Ãëóáîêî âçäîõíóâ, Ñåñèëèÿ äîñòàëà èç áþðî çà÷èòàííóþ ÷óòü ëè íå äî äûð ðóêîïèñü. Åå îòâåðãëè óæå òðè èçäàòåëÿ. Ïðàâäà, ïîñëåäíèé èç íèõ, Òîìàñ Ýãåðòîí3, ïðåäëîæèë Ñåñèëèè ñäåëàòü ãåðîèíþ åå ðîìàíà áîëåå «ñèìïàòè÷íîé» — è òîãäà, ìîë, îí èçäàñò êíèãó «íà êîìèññèîííîé îñíîâå». Íà âîïðîñ, êàê ýòî ïîíèìàòü, Ýãåðòîí ðàçúÿñíèë, ÷òî àâòîð ñàì îïëà÷èâàåò âñå ðàñõîäû íà ïóáëèêàöèþ, ïîñëå ÷åãî ïîëó÷àåò ÷àñòü ïðèáûëè îò ïðîäàæ, íî, êàê ïðàâèëî, äîõîäû ðåäêî ïîêðûâàþò çàòðàòû. Ñåñèëèÿ âñåì ñåðäöåì æåëàëà, ÷òîáû åå äåòèùå, «Äæîðäæèàíà», óâèäåëî ñâåò, îäíàêî îòäàòü äâåñòè ôóíòîâ (à èìåííî òàêóþ ñóììó óïîìÿíóë Ýãåðòîí â ñâîåì ïèñüìå) íà óäîâëåòâîðåíèå ñîáñòâåííîãî òùåñëàâèÿ áûëà íå ãîòîâà4.
Ñåñèëèÿ ñèäåëà, óãðþìî ëèñòàÿ çíàêîìûå ñòðàíèöû.
Åñëè íàãðàäèòü Äæîðäæèàíó ãëàçàìè öâåòà áèðþçû, èëè, ñêàæåì... ëàçóðèòà... èëè àãàòà, âîçìîæíî, ìèñòåð Ýãåðòîí ñî÷òåò ãåðîèíþ áîëåå «ñèìïàòè÷íîé»? Ïóñòÿê, âñåãî-òî íåñêîëüêî èçìåíåíèé â ðóêîïèñè.  îòëè÷èå îò àíîíèìíîé ñî÷èíèòåëüíèöû «Õàîñà», Ñåñèëèÿ ñ÷èòàëà, ÷òî íå ñòîèò íàïîìèíàòü ÷èòàòåëþ î öâåòå ãëàç ãåðîèíè â êàæäîé ãëàâå. Áåçóñëîâíî, îíà òîæå ïîëüçîâàëàñü ìåòàôîðàìè ðàäè ñîçäàíèÿ àòìîñôåðû, è ïðîëèâíîé äîæäü ñî ñòðàøíûìè çàâûâàíèÿìè âåòðà â êà÷åñòâå ïðåäâåñòíèêîâ äóøåâíîé áóðè íå áûëè ÷óæäû è åå ïåðó. Òåì íå ìåíåå ýòè çàâûâàíèÿ âîâñå íå ïðåäñòàâëÿëèñü åé ñêîëü-íèáóäü íåîáõîäèìûìè, åæåëè ðå÷ü øëà î áåäàõ ñòîëü îáûäåííûõ, êàê ïîäãîðåâøèé äæåì èëè çàáåæàâøàÿ â îãîðîä ñâèíüÿ5. Äà-äà, âîò òàêèå èñïûòàíèÿ âûïàäàëè íà äîëþ åå Äæîðäæèàíû, èáî ñïèñàíà îíà áûëà ñ æèçíè, à íå âçÿòà èç öàðñòâà ÷üèõ-ëèáî ôàíòàçèé.
Ñâîå âäîõíîâåíèå Ñåñèëèÿ ÷åðïàëà îïðåäåëåííî íå òàì, ãäå ëåäè, èç-ïîä ïåðà êîòîðîé âûøåë «Õàîñ», à ñêîðåå, èç èñòî÷íèêà, ãäå áðàëà åãî äðóãàÿ «àíîíèìíàÿ ëåäè», íàïèñàâøàÿ «Ãîðäîñòü è ïðåäóáåæäåíèå»6, ðîìàí, íåäàâíî èçäàííûé Ýãåðòîíîì — âîò ïî÷åìó Ñåñèëèÿ îáðàòèëàñü èìåííî ê íåìó. Ýõ, íàéäèñü ó íåå ñâîáîäíûõ äâåñòè ôóíòîâ, îíà áû ðèñêíóëà, à òî âåäü ïðåäïðèÿòèå è âïðÿìü ñîìíèòåëüíîå — ìèñòåð Ýãåðòîí â ýòîì íè êàïëè íå ñîìíåâàëñÿ è ñðàçó íàïèñàë, ÷òî íàäååòñÿ ëèøü îêóïèòü çàòðàòû, î ïðèáûëè îí íå îáìîëâèëñÿ íè ñëîâîì.
Ãîäîâîé äîõîä Ñåñèëèè ïðåäñòàâëÿë ñîáîé ïðîöåíòû ñ ïÿòè òûñÿ÷ ôóíòîâ ïðèäàíîãî, ÷òî ðàâíÿëîñü äâóì ñ ïîëîâèíîé ñîòíÿì â ãîä. Ïðè åå íûíåøíèõ ðàñõîäàõ äâåñòè ôóíòîâ ïðèøëîñü áû êîïèòü ëåò ïÿòü. Óâû, äàæå ïðîâèíöèàëüíîé ëåäè ñ îáûêíîâåííûìè êàðèìè, à íå ôèàëêîâûìè, ãëàçàìè è êàøòàíîâûìè, à íå âîðîíîâà êðûëà, âîëîñàìè âðåìÿ îò âðåìåíè òðåáîâàëèñü íîâîå ïëàòüå èëè êàïîð.
Ïàïà íè â êîåì ñëó÷àå íå ðàçðåøèò åé ðàñòðàíæèðèòü ñâîå ñîñòîÿíèå. Äà îíà è ñàìà ïîíèìàëà, ÷òî íå ìîæåò ñåáå ýòîãî ïîçâîëèòü. Ïÿòè òûñÿ÷ è òàê íåäîñòàâàëî äëÿ ïðèâëå÷åíèÿ ìàëî-ìàëüñêè äîñòîéíîãî äæåíòëüìåíà. Åå ïîäðóãå, Ìýã Ñåíò-Êëåð, êðàñèâîé è áëàãîðîäíîé ëåäè, äàáû ñîñòàâèòü ïðèëè÷íóþ ïàðòèþ, ïðèøëîñü åõàòü â Ëîíäîí. Ñåñèëèÿ æå íå èìåëà íè òèòóëà «ëåäè», íè êàêèõ-ëèáî ïðåòåíçèé íà êðàñîòó, à ïîòîìó åé äëÿ îáçàâåäåíèÿ õîðîøèì ñóïðóãîì ïîòðåáóåòñÿ âñå åå ïðèäàíîå öåëèêîì.
Âÿçû, ïîìåñòüå Êîëäóýëëîâ â Êåíòå, è áëèæàéøèé ãîðîä ðàçäåëÿëî ïîðÿäî÷íîå êîëè÷åñòâî ìèëü. Ìèñòåð Êîëäóýëë âñåãäà îòëè÷àëñÿ ñêëîííîñòüþ ê óåäèíåíèþ. Åãî æèçíü, òèõóþ è ñ÷àñòëèâóþ, ñîñòàâëÿëè êíèãè, ïðèõîäñêèå äåëà äà âûðàùèâàíèå õìåëÿ. Êîãäà äåñÿòüþ ãîäàìè ðàíåå æåíà åãî ïîêèíóëà ñåé áðåííûé ìèð, çàáîòû ïî äîìó âçÿëà íà ñåáÿ èõ ñòàðøàÿ äî÷ü Ýííè. Äëÿ Ñåñèëèè, êîòîðîé â ãîä ñìåðòè ìàòóøêè åäâà ìèíóëî äåñÿòü, òà òàê è îñòàëàñü ëèøü ñìóòíûì âîñïîìèíàíèåì.
Âî âðåìÿ ñâîèõ åæåíåäåëüíûõ ïîåçäîê â äåðåâíþ Ñåñèëèÿ è Ýííè íåïðåìåííî çàãëÿäûâàëè â ìåñòíóþ áèáëèîòåêó. Êíèãè ïîìîãàëè ñêîðîòàòü äîëãèå, ñêó÷íûå âå÷åðà. Ïåðå÷èòàâ áîëüøóþ ÷àñòü èìåþùèõñÿ â ïóáëè÷íîì äîñòóïå ðîìàíîâ, Ñåñèëèÿ ðåøèëà, ÷òî ïîðà áû íàïèñàòü ñâîé ñîáñòâåííûé. Ïðîøëîé çèìîé, ñòîëü æå íåáîãàòîé íà ñîáûòèÿ, êàê è âñå îñòàëüíûå, ñî÷èíèòåëüñòâî ñòàëî äëÿ íåå âåëèêîëåïíîé îòäóøèíîé. Âñþ ïîñëåäóþùóþ âåñíó îíà ñòàðàòåëüíî ïåðåïèñûâàëà òåêñò íàáåëî îáðàçöîâûì êàëëèãðàôè÷åñêèì ïî÷åðêîì. Ê èñõîäó ëåòà ðîìàí íà÷àë êîëåñèòü ïî èçäàòåëüñòâàì. È âîò â êîíöå íîÿáðÿ ðóêîïèñü â î÷åðåäíîé ðàç âåðíóëàñü â ðîäíûå ïåíàòû, à Ñåñèëèè òàê íå òåðïåëîñü äîíåñòè ñâîé òðóä äî ÷èòàòåëÿ.
Ñòîÿ ó îêíà áèáëèîòåêè, îíà ñìîòðåëà íà îñåííèé ïàðê, ãäå õîëîäíûé âåòåð ðàñêà÷èâàë ãîëûå âåòâè âåëè÷åñòâåííûõ âÿçîâ. Ñîâñåì ñêîðî âûïàäåò ñíåã, ïîòîì ïðèäåò Ðîæäåñòâî, à òàì è âåñíà íå çà ãîðàìè. Íà ìãíîâåíèå îò íåçûáëåìîé ðàçìåðåííîñòè ñâîåãî ñóùåñòâîâàíèÿ Ñåñèëèþ îõâàòèëà òîñêà, âïðî÷åì, îíà òóò æå âñïîìíèëà î ïðàâêàõ, êîòîðûå ñðî÷íî òðåáîâàëîñü âíåñòè â «Äæîðäæèàíó», è, ðåøèòåëüíî ïîäîéäÿ ê ñòîëó, ïðèíÿëàñü î÷èíÿòü ïåðî.
* * *
Òåì âðåìåíåì â Ëîíäîíå, íà Áåðêëè-ñêâåð, ëîðä Ìîíòåíü ëåãêî âçáåæàë ïî ëåñòíèöå âåëèêîëåïíîãî îñîáíÿêà, ñòóêíóë ìîëîòêîì â äâåðü è, íå äîæèäàÿñü äâîðåöêîãî, çàøåë â äîì ñâîåé ñåñòðû.
— Ýòî âñåãî ëèøü ÿ, Êîääë, — áðîñèë îí. — Ëåäè Ôåéðëè äîìà?
—  ãîñòèíîé, ìèëîðä. Îíà îäíà. Ñåé÷àñ ÿ î âàñ äî...
— Íå óòðóæäàéòåñü, ÿ ñàì î ñåáå äîëîæó, — ïåðåáèë Ìîíòåíü.
Ñòÿíóâ ìÿãêèå ðûæèå éîðêøèðñêèå ïåð÷àòêè, ñêèíóâ ïàëüòî è êàñòîðîâóþ øëÿïó, îí âðó÷èë âñå Êîääëó è íåñïåøíî äâèíóëñÿ ê ãîñòèíîé.
Çàìåòèâ èç àðî÷íîãî äâåðíîãî ïðîåìà, êàê ñåñòðà áûñòðûì äâèæåíèåì ïðÿ÷åò ïîä ïîäóøêó êíèãó â ïåñòðîé îáëîæêå, Ìîíòåíü óëûáíóëñÿ.  òå ðåäêèå ìèíóòû, êîãäà Ìýã îñòàâàëàñü â îäèíî÷åñòâå, ó íåå ïîä ðóêîé ïî÷òè âñåãäà îêàçûâàëñÿ êàêîé-íèáóäü ãîòè÷åñêèé ðîìàí. Çàñòàòü åå çà êíèãîé áûëî äåëîì áîëåå îáû÷íûì, íåæåëè óâèäåòü âîçëåæàùåé íà äèâàíå è ñòðàäàþùåé ìîäíûì áåçäåëüåì. Äâà ãîäà íàçàä ëåäè Ìàðãàðåò Ñåíò-Êëåð ïðîèçâåëà íàñòîÿùèé ôóðîð â Ñåíò-Äæåéìñå7 ñâîèì èçÿùíûì ðåâåðàíñîì. Åå òèöèàíîâñêèå ëîêîíû è ëó÷èñòûå êàðèå ãëàçà çàñòàâèëè òðåïåòàòü íå îäíî áëàãîðîäíîå ñåðäöå.  ìãíîâåíèå îêà äåáþòàíòêà ïîéìàëà â ñâîè ñåòè ãðàôà, íåìåäëåííî åãî îêîëüöåâàëà è ñòàëà îäíîé èç ñàìûõ ïîïóëÿðíûõ ìîëîäûõ õîçÿåê ñâåòñêèõ ñàëîíîâ.
— Íåò, íå ïðÿ÷ü, — ïîäõîäÿ áëèæå, îñòàíîâèë ñåñòðó Ìîíòåíü. — ß êàê ðàç õîòåë ïîãîâîðèòü î êíèãàõ.
— Î, Ìîíòè! Ýòî òû! — óëûáíóëàñü îíà, ïðîòÿãèâàÿ áðàòó ñâîþ õîëåíóþ ëèëåéíóþ ðó÷êó. — ß áåç óìà îò òâîåãî «Õàîñà». Íå ìîãó ïîâåðèòü, ÷òî åãî è âïðÿìü íàïèñàë òû. Ýòî òàê íà òåáÿ íå ïîõîæå. — Îíà ïîõëîïàëà ïî ñîôå, ïðèãëàøàÿ Ìîíòåíÿ ïðèñåñòü ðÿäîì.
Îí îïóñòèë íà ïîëîñàòûé äèâàí ñâîþ ñòðîéíóþ, ìîäíî è ñî âêóñîì ðàçîäåòóþ ïåðñîíó è çàêèíóë íîãó íà íîãó.
— Òàêîâ ìîé òÿæêèé êðåñò, — ïðèòâîðíî âçäîõíóë îí. — Íàäåþñü, òû íèêîìó íå ðàñêðûëà ìîþ ìðà÷íóþ òàéíó? Âîò óæ ïîëåòåëè áû ïåðûøêè îò ìîåé ðåïóòàöèè.
— Êîíå÷íî, íåò, äóðà÷îê. Äà, òâîé ðîìàí ïðåâîñõîäåí, îäíàêî äàæå ìíå ïîíÿòíî, ÷òî ìàðêèçó Ìîíòåíþ ïîäîáíîå áóìàãîìàðàíèå íå ïðèñòàëî. Óçíàé îá ýòîì õîòü îäíà æèâàÿ äóøà, è òâîåé ìíîãîîáåùàþùåé êàðüåðå â ïàðëàìåíòå òîò÷àñ æå ïðèäåò êîíåö. Êàê âîîáùå òåáå ïðèøëà â ãîëîâó òàêàÿ ìûñëü? Äàé óãàäàþ! Âî âñåì âèíîâàòà ñâàäüáà Äåáîðû ñ ãåðöîãîì?
— Îíà ñàìàÿ, è åùå ìîÿ ñëîìàííàÿ ëîäûæêà, — îòâåòèë Ìîíòåíü, íåîñîçíàííî ïîòèðàÿ íîãó: òà ïîáàëèâàëà îò ñëèøêîì ñèëüíûõ íàãðóçîê, à ñåãîäíÿ åìó ïðèøëîñü ïî÷òè ÷àñ âûñòóïàòü â ïàðëàìåíòå.
— Îñìåëþñü ïðåäïîëîæèòü, òóò íå îáîøëîñü áåç ëàóäàíóìà8, — óëûáíóëàñü ëåäè Ôåéðëè. — Ïî ãîðîäó õîäÿò ñëóõè, áóäòî Êîëüðèäæ ïèøåò íîâóþ ïîýìó, è îíà ïðèâèäåëàñü åìó â îïèóìíîì äóðìàíå. Ïðàâäà, áåäíÿãà î÷íóëñÿ ðàíüøå, ÷åì óñïåë åå çàêîí÷èòü, ïîñëå ïûòàëñÿ äîïèñàòü, íî, óâû, òùåòíî. Òåïåðü âîò ñîáèðàåòñÿ îïóáëèêîâàòü êàê åñòü. ×òî-òî î ×èíãèñõàíå. Íó, ðàçâå íå çàáàâíî?
— Âîîáùå-òî, î Êóáëà-Õàíå9, — ïîïðàâèë Ìîíòåíü. —  îòëè÷èå îò Êîëüðèäæà, ìîÿ èñòîðèÿ ñíèçîøëà íà ìåíÿ ïîëíîñòüþ. Ê òîìó æå ÿ çàìåíèë ñèáàðèòñêóþ ðîñêîøü Çàíàäó10 íà àä. ß âàëÿëñÿ â àááàòñòâå, â ïîñòåëè, ïîñëå ïàäåíèÿ ñ Öåçàðÿ, è èçëîæåíèå ìîèõ ôàíòàçèé íà áóìàãå ïîìîãëî ìíå ñêîðîòàòü âðåìÿ. Íàâåðíîå, ÿ áåçæàëîñòíàÿ ñêîòèíà, ðàç ìíå áûëî ïðèÿòíî íàáëþäàòü, êàê íåñ÷àñòíàÿ Äåáîðà åäâà âûáèðàåòñÿ èç íåñêîí÷àåìîé òðÿñèíû èñïûòàíèé è íåâçãîä, íàñëàííûõ íà íåå ìîèì âîîáðàæåíèåì. Ê òîìó æå ðîìàí âîçûìåë öåëèòåëüíûé ýôôåêò. Ìîÿ ìàëü÷èøåñêàÿ ñòðàñòü ðàñòàÿëà êàê äûì.
— Ïðåêðàñíî òåáÿ ïîíèìàþ, — îòâåòèëà ñåñòðà. — Êîãäà ÿ ñåðæóñü íà ñâîåãî Ôåéðëè, òî ïðåäñòàâëÿþ, áóäòî îí ëèøèëñÿ âñåãî ñîñòîÿíèÿ è âûíóæäåí ïîáèðàòüñÿ íà óëèöå. Ïðàâäà, âñêîðå ÿ îñîçíàþ, ÷òî áåç äåíåã îí ïåðåñòàíåò áàëîâàòü ìåíÿ ïîäàðêàìè, è íå âèäàòü ìíå òîãäà íè ÷óäåñíûõ íàðÿäîâ, íè äðàãîöåííîñòåé, íè âñåãî îñòàëüíîãî...
— Âîò-âîò, áàëîâàòü æåíó — ïåðâåéøèé äîëã ìóæà, — âåæëèâî ïîääàêíóë Ìîíòåíü.
— Áåññïîðíî. Çàòî â îòâåò ÿ ïîçâîëÿþ åìó ïîëîâèòü óäà÷ó çà èãîðíûì ñòîëîì! Îäíîãî ìíå íå ïîíÿòü: ñ êàêîé ñòàòè Äåáîðà ïðåäïî÷ëà òåáå ãåðöîãà, âåäü òîò, ìÿãêî ãîâîðÿ, íåêàçèñò, òû æå êðàñèâ ïðîñòî äî íåïðèëè÷èÿ. Ãîñïîäè, äà âûïó÷èñü ãëàçà Ìîðëåíäà åùå íåìíîãî, îíè îêàæóòñÿ ó íåãî íà íîñó!
Ìýã ïîñëàëà áðàòó î÷àðîâàòåëüíóþ óëûáêó.  ãëóáèíå äóøè îíà ñ÷èòàëà åãî ïî÷òè ñòîëü æå êðàñèâûì, êàê åå Ôåéðëè, òîëüêî, ðàçóìååòñÿ, êóäà áîëåå ñîîáðàçèòåëüíûì. Áðàò íàïîìèíàë åé Êîðñàðà11: âûñîêèé, øèðîêîïëå÷èé, òåìíîâîëîñûé, ñ ëóêàâûì îãîíüêîì â òåìíûõ î÷àõ. Åñëè áû íå åãî ãóáû, áîëåå ñêëîííûå óëûáàòüñÿ, íåæåëè êðèâèòüñÿ â öèíè÷íîé óñìåøêå, åå áðàò âïîëíå ñîøåë áû çà îáðàç÷èê áàéðîíîâñêîãî ãåðîÿ.
— ß óòåøàþ ñåáÿ òåì, ÷òî îíà ïðåäïî÷ëà ãåðöîãà ìàðêèçó, — îòâåòèë Ìîíòåíü. — Èëè, âîçìîæíî, ýòî ñäåëàëà åå ìàòü.
Ëåäè Ôåéðëè íàëèëà äâà áîêàëà õåðåñà è îäèí ïîäàëà áðàòó. Ïîõîæå, Ìîíòè è âïðÿìü èçëå÷èëñÿ îò ñâîåãî êðàòêîâðåìåííîãî óìîïîìåøàòåëüñòâà. Öâåòóùèé îáëèê áðàòà áîëüøå íå îìðà÷àëà òåíü ñåðäå÷íûõ ñòðàäàíèé, à â èñêðÿùèõñÿ ãëàçàõ íå îñòàëîñü íè ñëåäà ãðóñòè.
— Ó íåå ñ Ìîðëåíäîì òàê íàçûâàåìûé ñîþç, çàêëþ÷åííûé íà íåáåñàõ, èëè, ïî êðàéíåé ìåðå, áûë âíà÷àëå. Ê ñîæàëåíèþ, ëþáîâíîìó ïëàìåíè ñâîéñòâåííî áûñòðî ãàñíóòü, ïðåâðàùàÿñü â óãîëüÿ, — çàìåòèëà ëåäè Ôåéðëè. Êîãäà æå Ìîíòåíü íå ïðîÿâèë ê åå ñëîâàì íèêàêîãî èíòåðåñà, îíà ñìåíèëà òåìó: — Òàê ÷òî òû õîòåë îáñóäèòü? Òû óïîìÿíóë êíèãè. Ìèëûé ìîé Ìîíòè, òû è ñàì çíàåøü, ÷òî ÿ íèêîãäà íå ðàñêðîþ òâîþ òàéíó. Òû ïîñòóïàåøü â âûñøåé ñòåïåíè áëàãîðîäíî, îòäàâàÿ âñå äåíüãè îò «Õàîñà» íà áëàãîòâîðèòåëüíîñòü, à âåäü ìîã áû êóïèòü äþæèíó ëîøàäåé, èëè ôðàêîâ, èëè áðèëëèàíòîâûõ îæåðåëèé äëÿ ñåñòðû. Ìåæäó ïðî÷èì, äàæå ìîé Ôåéðëè íå çíàåò, êòî àâòîð êíèãè, à ÿ åìó ðàññêàçûâàþ âñå-âñå... ðàçâå òîëüêî ïîìàëêèâàþ î ñâîèõ äîëãàõ. Íó, è íîâûõ âîçäûõàòåëÿõ — îí ñòðàøíî ðåâíèâ. — Ìýã óëûáíóëàñü.
— Ìîé âèçèò êàê ðàç ñâÿçàí ñ «Õàîñîì», — âãëÿäûâàÿñü â ëèöî ñåñòðû, ñîîáùèë Ìîíòåíü. Èíòåðåñíî, ñîãëàñèòñÿ îíà èëè íåò? Ñêîëü áû ãîðÿ÷î íè ëþáèë îí Ìýã, íåäîñòàòêè åå âñå æå âèäåë. — Ìîé èçäàòåëü, Äæîí Ìþððåé, íàñòàèâàåò íà âñòðå÷å ñ àâòîðîì. Ïðåäëàãàÿ åìó ðîìàí, ÿ äàë ïîíÿòü, ÷òî àíîíèìíàÿ ëåäè ìîÿ êóçèíà, à ÿ ïðîñòî âûñòóïàþ îò åå èìåíè, áåðó íà ñåáÿ äîãîâîð è äåíåæíûå âîïðîñû. È âîò òåïåðü, êîãäà «Õàîñ» ñòàë ïîëüçîâàòüñÿ òàêèì óñïåõîì, Ìþððåé æåëàåò îáñóäèòü ñ àâòîðîì ñëåäóþùóþ êíèãó è çàîäíî ïðåäñòàâèòü çàãàäî÷íóþ ëåäè îáùåñòâó.
Ìýã ïîòðÿñåííî âîççðèëàñü íà Ìîíòåíÿ.
— Õî÷åøü, ÷òîáû ÿ ïîäîáðàëà òåáå ïàðèê, ïëàòüå è òîìó ïîäîáíîå?! Íó è òîëñòóõà æå èç òåáÿ ïîëó÷èòñÿ. À åñëè Ìþððåé çàìåòèò åå ñõîäñòâî ñ òîáîé, òî îáúÿñíèò âàøèì ðîäñòâîì.
— Ðå÷ü íå î ìàñêàðàäå èëè ÷åì-òî ïîäîáíîì, — òâåðäî çàÿâèë Ìîíòåíü.
— Î... — Ìàðãàðåò îçàäà÷åííî ïîñìîòðåëà íà áðàòà.
— ß õîòåë òåáÿ ñïðîñèòü, íå ìîæåøü ëè òû ñàìà âûäàòü ñåáÿ çà àâòîðà?
— ß?! — Îíà îò âîñòîðãà çàõëîïàëà â ëàäîøè. — Ñ óäîâîëüñòâèåì! Âîò òàê çàáàâà! Íî, Ìîíòè, Ìþððåþ æå èçâåñòíî, ÷òî ÿ íå òâîÿ êóçèíà. Ìàëî òîãî, îí ñèëüíî óäèâèòñÿ, çà÷åì ÿ âîîáùå ñêðûâàëà, ÷òî íàïèñàëà êíèãó. — Ëèöî Ìýã îìðà÷èëè ñîìíåíèÿ. — Ê òîìó æå, âñå ïðåêðàñíî çíàþò, ÷òî áåç ïîìîùè Ôåéðëè ÿ äàæå ïðèãëàøåíèå íå ñóìåþ ïîäïèñàòü. Àíãëèéñêèé ïðîñòî óæàñåí! Ñòîëüêî áóêâ âîîáùå íå ïðîèçíîñèòñÿ! È ïîòîì, êîãäà, èíòåðåñíî çíàòü, ÿ áû óñïåëà íàïèñàòü ðîìàí? ß æå äíåì è íî÷üþ êðó÷óñü êàê áåëêà â êîëåñå!
Ìîíòåíü ñ íåîõîòîé ïðèçíàë, ÷òî â ñïîñîáíîñòü Ìýã ãðàìîòíî ñâÿçàòü õîòÿ áû ïàðó ïðåäëîæåíèé íå ïîâåðèò íèêòî. ×åãî óæ ãîâîðèòü î ðîìàíå.
— Ìîæåò, ïðåäëîæèøü çíàêîìóþ íåáîëòëèâóþ ëåäè, ñîãëàñíóþ ïðèòâîðèòüñÿ àâòîðîì «Õàîñà»?
— Î áîæå, Ìîíòè, íè îäíà èç ìîèõ ïîäðóã, óçíàâ òàêóþ òàéíó, íå ñìîæåò óäåðæàòü ñâîé ÿçû÷îê çà çóáàìè! Îíè òóò æå ðàñòðåçâîíÿò î íåé ïî âñåìó ñâåòó. — Îíà çàìîë÷àëà, ÷òîáû ñäåëàòü ãëîòîê õåðåñà, ïîñëå ÷åãî ïðîäîëæèëà: — À äàâàé-êà íàéäåì êàêóþ-íèáóäü ïðîâèíöèàëêó. Ïóñòü âñòðåòèòñÿ ñ Ìþððååì, ïîòîì òû åé çàïëàòèøü è îòâåçåøü îáðàòíî.
Ìîíòè âûñëóøàë ñåñòðó ñ èíòåðåñîì. Ìýã áûëà ëåãêîìûñëåííà, áóäòî ïåâ÷àÿ ïòàøêà, íî îòíþäü íå ãëóïà.
— Íåïëîõî ïðèäóìàíî, — ñîãëàñèëñÿ îí. — Îñòàåòñÿ ðåøèòü, êòî æå ýòà ëåäè. Êàê òåáå êóçèíà Ýäèòà?
— Íå ãëóïè! Òîëüêî ïîçâîëü åé ñòóïèòü íà òâîé ïîðîã è ïîëó÷èøü íàõëåáíèöó íà âñþ æèçíü. Òî æå ñàìîå ñ êóçèíîé Ýëèíîð.