— Конечно, Зена, — проговорила Габриэль, стоя у перил корабля, — я постараюсь в этот раз не унимать тошноту сырым осьминогом, как в прошлый. И не буду часто нажимать на точку руки, чтобы не перебить вкусовые запахи. О, Зена! Смотри, море не спокойно. Посейдон буянит.
Габриэль всмотрелась в даль, где на горизонте открытого Эгейского моря бурлили тёмные воды и небо озарялось яркими всполохами молний. Похолодало. Лицо обдувало холодными морскими каплями. Море стонало, налетая волнами на прибрежные скалы Эгейского залива. Пара дождевых капель опустилась барду на волосы, поблёскивая, как серебряные шарики. Я подошла поближе, всматриваясь в даль разыгравшейся погодной стихии.
— Не хорошо, — сказала я мрачно и тихо, приобняв подругу одной рукой, а другой держась за перила корабля.
Не хватало ещё такой ужасной непогоды в море. А я надеялась, что пронесёт. Мы с Габриэль устали от дорожных путешествий и решили немного побороздить просторы Эгейского моря. Зная, что подруга плохо переносит подобные путешествия на воде, я попросила её не переусердствовать, как в прошлый раз, когда показала ей, куда надо нажимать на руке, чтобы не тошнило. Габриэль так и сделала, но переборщила динамику нажатий, что привело к потери вкусовых ощущений, и она, в результате этого, съела одна сырого жареного осьминога. Потом её мутило некоторое время.
Правда, моя оплошность была в том, что я забыла сказать ей, что при частом нажатии на точку руки теряются вкусовые ощущения.
Признаю, виновата. Но я сделала это не нарочно, как решила Габриэль. Действительно, забыла предупредить. Габриэль настолько тошнило, что она немного переусердствовала с надавливанием.
Я погладила её по плечу и спросила:
— Не тошнит?
Габриэль повернула голову в мою сторону:
— Нет.
Одарив подругу лёгкой улыбкой, я прислонила свою голову к её виску.
С тёмного неба на меня упали дождевые капли. Матросы корабля суетились вокруг нас, занимаясь мачтой и сворачивая паруса, чтобы сбавить ход корабля.
— Извините, но вам лучше пройти в трюм! Надвигается сильный шторм! — крикнул нам один из моряков. — Поторопитесь! Время на исходе!
Я поймала на себе встревоженный взгляд зелёных глаз подруги в отблеске молний:
— Зена, возможно, нам не следовало заниматься морским путешествием…
— Не бойся, Габриэль. Я с тобой. Это всего-то временная трудность. Посейдон не станет гневаться долго.
— Хотелось бы верить, — ответила подруга, тяжело сглотнув. — Мне не хочется стать кормом для рыб.
— Не волнуйся, не станешь, — заверила я её, когда раскат грозы и молний разорвал небо над нами.
В тоже мгновение мы услышали безумный рёв чего-то приближающегося и на поверхность моря вынырнул бог морей с трезубцем в руке. Его водная форма достигла, как мне показалось, самого неба, а потом растворилась в бушующих волнах.
Нас он, похоже, не заметил.
Корабль закачало сильнее и я торопливо ввела подругу в каюту.
Но и внизу качка не ослабевала.
Побыв некоторое время с Габриэль, я поднялась наверх, оставив подругу внизу. Она не хотела меня отпускать, но я убедила её, что просто осмотрюсь и вернусь к ней.
Я открыла дверь, ведущую на палубу, и меня едва не снёс с ног порывистый шквальный ветер.
Щуря глаза от наступившей темноты и от того, что дождь хлестал по лицу, я разглядела силуэты падающих в море моряков. Они дико кричали, когда пенистые волны, обрушиваясь на корабль, уносили их с собой.
Капитан пытался ещё управлять судном, но и его в скором времени накрыла волна, унеся за борт. Пока я наблюдала за происходящим, вся намокла. В моей голове застучало, что раз всех смыло за пределы корабля, то значит, что мы с Габриэль остались здесь одни.
Кроме меня, спасать ситуацию было некому. Крепко цепляясь за парусные канаты, я добралась до штурвала и взяла его управление на себя. Мутные воды моря окатывали меня с головой, но я стойко держалась на месте. Не только ради себя, но и ради Габриэль. Наверное, она беспокоится обо мне, ведь я обещала вернуться скоро. Но если я спущусь вниз, кто будет руководить кораблём? Прогрохотал очередной раскат грозы и молний.
Корабль подкидывало на пенистых волнах и накрывало сверху переодично. По шквалу ветра я определила, что он дует с юго-востока. Судно несло в сторону Эгейского залива, где из воды торчали каменные глыбы. Если судно налетит на них, от него останутся одни щепки. А что тогда будет со мной и Габриэль? Я старалась не думать об этом. Мы не погибнем. Не сейчас. Я не знаю, насколько долго я держала руль, когда постепенно шторм начал затихать. Не совсем, конечно, но отчасти. Море перестало беситься и меня больше не накрывало его волнами. Корабль продолжал качаться на поднимающихся волнах. Надо мной прогремел гром и яркая вспышка озарила чёрное небо. Мои глаза выхватили в тот момент тонкую фигуру, вышедшую на палубу. Габриэль. И что ей в каюте не лежалось? Оглядевшись, она, зябко ёжась, подошла ко мне.
— Тебя долго не было, Зена. Я беспокоилась.
— Возникли некоторые трудности. Вот, улаживаю.
— А где все? — её лицо выразило недоумение.
— Их больше нет, — угрюмо ответила я. — Они не справились со штормом.
— Жаль… — только и сказала она, опустив голову на моё плечо. — Выходит, мы остались одни?
— Да, Габриэль. Но зато мы живы.
Подруга хмыкнула в ответ, обняв меня за талию.
— Пожалуй, это единственное, что меня не огорчает. — Вскинув голову, Габриэль обвела глазами бескрайнее море. — Надеюсь, мы не разобъёмся о те скалы?
Я проследила за взглядом подруги, где на мрачном фоне вдали виднелись большие камни.
— Этого не будет, Габриэль. Я ведь за рулём. — Я пребывала в уверенности, что мы благополучно минуем это препятствие.
— Зена, а там что? — Габриэль указала рукой вдаль, где в стороне от нас мелькала приближающаяся точка. — Это ещё один корабль? — Она выжидающе посмотрела на меня.
Я сосредоточила глаза на нужном месте.
— Да, Габриэль. Это корабль. И он движется на нас.
Мной овладело недоброе предчувствие подступающей опасности. Я поставила подругу за руль, хотя управлять им она не умела.
— Просто держи рычаг, я сейчас приду. — После моей фразы Габриэль взялась за руль, а я отошла к борту, вглядываясь в даль.
Соседний корабль надвигался к нам. Его подкидывало на пока ещё бурных волнах, отчего он приближался быстрее. Я заметила зажжённые факелы на палубе судна и фигуры людей, передвигающихся там. Их было больше, чем нас. Спустя немного времени судно явственно настигло нас и я сумела распознать на палубе одного своего давнего врага. Ещё этого мне не хватало. Я примчалась к штурвалу, вырвала его из рук подруги и стала спешно разворачивать корабль. Габриэль недоумённо уставилась на меня.
— Зена, что случилось?
Стреляя глазами то на встречное судно, то на подругу, я вскользь ответила:
— Нам не нужно с ним пересекаться. Возвращаемся к причалу.
— Но почему? Что такого с тем кораблём? Может, они помогут нам.
— Нет, Габриэль. Они нам не помогут. Скорее погубят.
— Почему, Зена?
Я шумно выдохнула:
— Потому, Габриэль, что я знаю человека, управляющего этим судном. И ты его знаешь.
Брови подруги сошлись на переносице:
— Не понимаю…
Я снова выдохнула:
— Там Каллисто, Габриэль. Лучше нам с ней не пересекаться.
— Каллисто? — Габриэль подбежала в борту, всматриваясь в даль. — А ты уверена, что это она?
— Её трудно не запомнить, Габриэль. Приглядись внимательнее к их штурвалу.
Через какое-то время Габриэль вскрикнула и подлетела ко мне.
— Они уже близко, Зена! Мы не успеем…
Она не договорила, когда пылающая стрела вонзилась в нескольких сантиметрах от её ног.
Потом на нас полетел град огненных стрел. Я запустила с пояса шакрам, мигом сбивший большинство из них.
Переломленные стрелы попадали в воду, издавая при этом гаснущее шипение. Оставшаяся часть стрел пролетела мимо нас, вонзившись в мачту корабля и медленно потухая от встречи с мокрой древесиной.
Шакрам описал по воздуху круг и вернулся ко мне. Пути отхода уже не было. Вражеский корабль пришвартовался к боку нашего судна и мигом протянулся трап, по которому на нашу палубу ступила Каллисто.
Увидев нас, она оскалилась:
— Так, так, так, так, так… Зена, наконец-то я тебя нагнала. А что такое кислое выражение лица? Не рада меня видеть?
— От тебя радости ждать не приходится, Каллисто. — Напряжённо ответила я и спрятала Габриэль за свою спину, заметив, что неадекватная блондинка смотрит на неё.
— Как я поняла из твоих действий, ты хотела сбежать от меня, да? — издевательски произнесла Каллисто. — Неужели прославленная добренькая Королева воинов испугалась встречи со мной? — запрокинув голову, она истерично засмеялась.
— Я тебя не боюсь, Каллисто. Просто сегодня один из таких дней, когда в мои планы не входят какие бы то ни было разборки, тем более с тобой. — Я агрессивно растопырила ноздри, на всякий случай держа руку на шакраме.
— О! И что же входит в твои планы, Зена? — Каллисто приняла задумчивый вид. — Дай угадаю… Ты отправилась в романтический круиз со своей подружкой? — Она картинно закатила безумные глаза. — Угадала? У вас что, сейчас конфетно-букетный период не прошёл? Или ещё не начинался?
— Моя дружба с Габриэль касается только меня. — Стойко ответила я.
— Дружба… — присвистнув, протянула Каллисто. — Значит, теперь ЭТО так называется?
— А не пойти бы тебе… — с угрозой произнесла я.
Меня одёрнула подруга:
— Зена, не надо. Она может специально провоцировать тебя.
— Вот, вот, Зена! Внемли её совету! Она может быть права! А что касательно меня, то… — Каллисто выдержала паузу. — Я то уйду, но вы обе пойдёте со мной. У меня есть на вас планы. — Она кивнула здоровым свои дружками схватить нас.
Я приняла боевую позицию.
— Вынуждена сорвать твои планы, Каллисто. — Я лихо кинулась в атаку, когда к нам приблизились враги. — Габриэль, назад! — Я отпихнула подругу, чтобы её не задело в ходе борьбы.
При себе у неё был боевой шест, которым она не помедлила воспользоваться. Врагов оказалось больше, чем нас. Вдали вспыхнула молния с отдалёнными громовыми раскатами. Пока мы дрались, корабли на волнах подкатывались к опасному заливу.
— Каллисто! Нам пора отплывать! Впереди опасные рифы! — проорал своей предводительнице один тип в чёрной коже и с чёрными короткими волосами.
— Закругляйтесь с ними! Что, слабы и не в состоянии с двумя женщинами справиться? — пеняла свою армию Каллисто. — Грузите их на наше судно и отходим, пока не въехали в проклятый риф! Торопитесь, олухи! — она затопала ногами по влажной палубе.
С соседнего судна слетело ещё несколько воинов. Я откидывала одних, как появлялись другие.
Применив шакрам, я обломала им пару мечей, но от плена это не спасло. Поймав летающее кольцо, я запустила его снова, когда, дико визжа, передо мной пролетела Каллисто и, приземлившись недалеко от меня, поймала моё оружие. Так уже было однажды, повторилось и теперь. Я на миг замерла, смотря на кольцо в её руке.
— Зена!!!!! — закричала Габриэль за моей спиной.
Я начала поворачиваться, когда моя голова налилась тяжестью и я опустилась на пол.
— Зена! Зена! — сквозь шум в ушах я уловила голос подруги.
Приоткрыв глаза, я мутно посмотрела обстановку, в которой находилась. Другой корабль. Судно Каллисто. Голова трещала от боли.
В ушах глухо шумело. Я невнятно позвала подругу, на что услышала её отдалённые крики.
— Ты зачем её так сильно огрел? — до моего слуха донёсся голос Каллисто. — Она мне живой нужна! Понимаешь?
— Извини! Я не рассчитал удар. — Пробубнил мужской голос, оправдываясь. — Я вроде не так сильно огрел её.
— Ты её едва не убил таким ударом! — визжала Каллисто. — Если бы она умерла, я бы не получила достаточного удовольствия смотреть на её мучения! Ты едва всё не испортил, идиот!
— Да она ведь жива, Каллисто. Что так орать?
Раздался знакомый мне чавкающий звук, когда обычно тело протыкают оружием.
— Ну, ещё кто-либо желает последовать за ним? — проорала Каллисто.
Тишина на судне сообщила, что желающих нет.
— Вот и отлично! На одну проблему меньше! — шаги Каллисто подошли ко мне. Она слегка потрепала меня по щеке. — Очнись, Зена! А то пропустишь самое интересное!
Я затрясла головой, приходя в себя.
Сразу я дёрнула руками, но они оказались скованы. Я задёргалась.
Ничего не помогло.
— Не пытайся, Зена. Не выйдет. На этот раз ты в моей власти. — От её смеха в моих ушах зазвенело.
Повертев головой, я обнаружила себя привязанной к мачте корабля железными цепями. Оковы опоясывали мою талию с переплетёнными руками за спиной.
По обеим сторонам от меня стояли два воина.
— Зена!!!!!! — кричали мне.
— Габриэль? — я завертела головой по сторонам. — Где Габриэль, Каллисто?
— А ты её разве не видишь? — блондинка усмехнулась, а затем отступила в сторону. — Извини, что загородила тебе обзор.
Моя подруга стояла за Каллисто в паре метров от неё. Габриэль держал в плену здоровый парень и как она не старалась отбиться, ничего не получалось.
— Что ты задумала, Каллисто? — цепи за мной загремели, когда я пыталась снять их с себя.
— Правильнее будет сказать, Зена, что я хочу. — Каллисто отступила на пару шагов от меня. — А ты знаешь, чего я хочу.
— Не представляю, — коротко отозвалась я.
— То же, что и до этого, Зена. Твои страдания, мучения. Я хочу, чтобы ты поняла, что такое потерять тех, кого сильно любишь. Мне это знакомо, а тебе?
— Старая история, Каллисто. Ты зациклена на гибели своей семьи. Я уже просила прощения у тебя однажды, но ты, похоже, не желаешь его принять.
— Этого мало! Ничтожно мало! — закричала Каллисто на весь корабль. — Мне недостаточно твоих жалких извинений! Я желаю большего!
— И ты не угомонишься, пока не осуществишь задуманное?
— Да, Зена! Сегодня ты узнаешь, что чувствовала я, когда мои родители сгорели заживо!
— И что ты сделаешь?
Каллисто медленно засмеялась и подошла к Габриэль.
Повернувшись, она посмотрела на меня:
— Я сделаю с ней тоже, что ты сделала с моей семьёй!
Моё сердце ускорило ритм. Я стала понимать намёки ненормальной.
— Только посмей тронуть Габриэль и у тебя больше не будет шанса исправиться.
— И кто мне помешает, Зена? Ты? Вряд ли тебе удастся освободиться. Так что смотри! Шоу начинается!
Каллисто сделала знак типу, державшему Габриэль, и он отпустил её. Отпустил, мягко сказано. Швырнул, что она упала, проехав по палубе. Габриэль потёрла ушиб. Каллисто сделала знак другому воину, и он бросил моей подруге её шест. Оружие прокатилось к ней. Взяв его, Габриэль неспешно встала.
Каллисто вынула свой меч и кинулась на Габриэль. Шест встретился с мечом. Потом снова и снова. Я бездейственно наблюдала за битвой. Поначалу Габриэль шла неплохо, затем Каллисто одержала вверх. Сделав обманный выпад, она вырвала шест у Габриэль и ударила её в живот. Моя подруга пошатнулась и рухнула на пол.
Каллисто стала избивать её шестом. Мои руки сжались в кулаки. Я нервно дёрнулась, но цепи не отпускали меня. Габриэль отползала от Каллисто, но та настигала её, колошматя шестом.
— Ну как, Зена, ты страдаешь? Я убиваю твою подружку, а ты не можешь меня остановить! Это прекрасно! — говорила Каллисто, обходя Габриэль и пиная её ногами со всех сторон. — Давай, проси помощи у своей Зены! Ну же! Разве ты не хочешь, чтобы она помогла тебе?
Кашляя, Габриэль умоляющее посмотрела на меня.
— Зена…
Я сжала челюсти.
— А громче? Тебя не слышно! — Каллисто намотала волосы Габриэль на свою руку и подволокла её по полу ко мне. — Обращайся к ней! Проси! Ну? — Рука сильнее сжала намотанные пряди.
— Зена… — пробормотала Габриэль едва слышно.
По её щекам потекли слёзы. Я залязгала оковами за спиной.
— Каллисто, Габриэль не виновата в том, что произошло с твоими родителями. В тот день её не было со мной. Мы даже ещё не были знакомы. Она не должна расплачиваться за мои ошибки. Лучше накажи меня, её не трогай.