- Подожди! - не закричал, а прямо-таки заорал Бориска, хватая ее за руку.- Мама, там на углу продают Бука. Спаси его!
Мама неохотно вышла из очереди.
- Ну что ты раскричался, - сказала она с некоторой досадой, быстро идя за Бориской, - сын буквально тащил ее к выходу. - Может быть, продают совершенно другого бурундука. Ты мог и обознаться.
- Как же я мог обознаться, если он сам крикнул мне: "Бориска!"?
- О господи...- вздохнула мама. Она не очень-то верила тому, будто Бориска действительно заблудился тогда в лесу и познакомился там с Буком, Машенькой и Сорокой. Ей казалось, что он выдумал всю эту историю.
Вокруг Долговязого толкались уже какие-то новые ребятишки: одни с мамами, другие с папами. И каждый просил купить бурундука.
Бук сидел в том же положении. Он словно прилип к проволочным прутьям.
- Мама... - умоляюще попросил Бориска.
- Сейчас, - сказала мама и спросила Долговязого: - За сколько продаешь бурундука?
- С клеткой - червонец.
- А без клетки?
- Извините, мадам, товар продается только в упаковке, - глядя на маму нагловатыми глазами, сказал Долговязый и гоготнул, довольный таким ловким ответом.
- Мама... - умоляюще попросил Бориска.
- Сейчас, сейчас, - сказала мама и отсчитала десять рублей. Последний рубль она набирала мелочью - им с Бориской не осталось даже на троллейбус.
- Получай товар, пацан, - протянул Бориске клетку Долговязый, небрежно высыпав в карман мелочь. - Смотри не выпускай зверя. Он здорово бегает. Я его еле поймал.
Бориска схватил клетку и открыл дверку.
Бук стремительно выскочил из клетки.
Все вокруг сказали: "Ах!", а Долговязый пригнулся и растопырил руки - ловить.
Но Бук никуда не побежал. Он быстренько вскарабкался Бориске на плечо и потерся своей меховой щечкой о Борискину щеку.
- Хороший мой, - растроганно сказал Бориска и погладил Бука по его полосатой спинке.
- Надо же!.. - удивленно воскликнул Долговязый, выпрямляясь.
Растерянный вид его был настолько несуразный, что Бориска чуть не рассмеялся.
- Пойдем-ка, сын, домой, - сказала мама, поднимая с асфальта пустую клетку, - нас папа ждет.
- Желаю вам всего приятного, мадам! - осклабился на прощанье Долговязый и приподнял над головой кепочку с узким козырьком.
Но мама уже не обращала на него внимания - она уходила и думала о том, что неправдоподобная Борискина история, рассказанная им после возвращения из леса, похожа на правду...
А Бориска ничего не видел и не слышал. Поглощенные заботами о друге, он расстегнул верхнюю пуговицу рубашки, и Бук нырнул к Бориске за пазуху.
- Удобно тебе? - спросил Бориска.
- Теперь мне удобно, - ответил Бук. - Теперь я ничего не боюсь!
Он высунул голову и уже весело поглядывал на все: на людей, на витрину магазина, на троллейбусы и автобусы.
- Наконец-то я нашел тебя! - сказал он Бориске.
- Нет, это я нашел тебя, - возразил Бориска. - Я только стал есть мороженое, смотрю - на углу куча ребят. Меня сразу потянуло туда, словно железку к магниту.
- Это я был магнитом,- сказал Бук.- Поэтому тебя так здорово потянуло.
До мамы, занятой своими мыслями, вдруг дошли последние слова Бука, она чуть не споткнулась от неожиданности и остановилась.
- Разве бурундуки умеют разговаривать? - удивилась она.
- Не только бурундуки, - пояснил Бук. - Сорока и Машенька не хуже меня умеют говорить с людьми. Но разговариваем мы только с теми, кто нам нравится.
- Хорошо, что я не успела заплатить за кастрюльку,- сказала мама. - Если бы ты, сын, чуть опоздал, у нас не хватило бы денег выкупить Бука.
- Спасибо, - сказал Бук и протянул маме лапку. - Я никогда не забуду вашей благородной помощи. И если когда-нибудь встречу хорошенькую кастрюльку - обязательно подарю ее вам.
Мама рассмеялась, пожала Буку лапку, и они, все трое, пошли дальше. Вернее, шли двое. Бук ехал у Бориски за пазухой.
- Я мог бы и побежать рядом с вами, - заметил он.- Но это привлекало бы всеобщее внимание. И люди смотрели бы на меня, а не вперед. И тогда бы они стали сталкиваться, стукаться лбами. Получилась бы невообразимая суматоха, а она нам ни к чему.
Бук выглядывал, выглядывал и - неожиданно задремал.
Это случилось потому, что Бук придумал игру - закрывать и открывать глаза. Так очень интересно делать при движении. Насмотрелся на дом - закрыл глаза. Открыл - этого дома уже нет, а есть другой. Но такая игра и утомляет. Поэтому, позакрывав и пооткрывав глаза, Бук в тридцатый или тридцать пятый раз закрыл их, клюнул носом и задремал, посапывая, будто наступила глубокая ночь.
Даже дома, когда Бориска перекладывал его из-за пазухи на подушку, Бук лишь потянулся и что-то сказал на своем сонном лесном языке, так и не открыв глаза.
- Пусть хорошенько выспится, - шепнул Бориска. - А я пока переделаю эту противную клетку в удобный домик. Вдруг Буку захочется иметь свою собственную квартирку.
И Бориска унес клетку на кухню.
Там они с папой напильником выпилили кое-какие прутья, оклеили клетку красивой серебристой бумагой, прорезали окошечки, устроили так, чтобы дверка открывалась изнутри и снаружи. Покончив с домиком, сколотили из реек и фанерок маленькую кроватку, стул и столик.
А мама сшила Буку матрасик, подушку, теплое одеяло и коврик.
Все это Бориска расставил и разложил в домике, а домик поместил на подоконник в своей комнате. Папа сказал:
- В таком красивом домике даже я с удовольствием стал бы жить.
- Залезай,- предложил Бориска и засмеялся, распахивая дверку. - Только запомни, что тебе придется каждое утро вставать пораньше, чтобы успеть вылезти из домика и не опоздать на работу.
- А что, - спросил папа, смахивая с пиджака прилипшую стружку, - неужели твой Бук на самом деле умеет разговаривать? Мама говорит: была поражена, когда услышала его.
- Ты сам скоро поразишься,- сказал Бориска.- Только поздоровайся с ним, когда он проснется.
- Я уже не сплю, - сказал Бук. - Просто лежу с закрытыми глазами и слышу все, что вы говорите. А-а-ах... - сладко потянулся он и сел на подушке.
- Здравствуйте, - сказал Буку папа. - Давайте познакомимся.
- Здравствуйте, - вежливо ответил Бук. - Вы уже знаете, как меня зовут. Но это имя только для друзей. И я очень рад познакомиться с вами, потому что вы папа моего хорошего и верного друга. Правда, когда он побежал за мамой, я подумал... мне показалось, что Бориска решил оставить своего друга в беде. До конца дней своих не прощу себе такого подозрения. Но я был слишком взволнован свалившимися на меня неприятностями. Пусть Бориска извинит меня.
- Я на твоем месте мог подумать то же самое, - сказал Бориска.- Никакой вины твоей в этом нет. Вставай, сейчас мы будем пить чай, а после ты расскажешь нам обо всем, что случилось с тобой.
- А вы не можете дать мне вместо чая кедровых орешков?- робко спросил Бук. - Я как-то с детства не привык пить чай.
- Сейчас поищем,- сказал папа.
Он подошел к буфету, побрякал чашками и поставил на стол вазочку с орехами.
- Вот это да! - воскликнул Бук.
И пока мама, папа и Бориска пили чай, он так усердно и ловко щелкал орехи, что после этого в вазочке осталось их совсем мало, а блюдце переполнилось шелухой.
Бук с сожалением посмотрел на оставшуюся горстку орехов и попросил Бориску сохранить их до того часа, когда настанет ужин.
- Спрячь,- сказал он,- а то я не вытерплю и объемся.
Бориска ссыпал орехи в карман. Потом папа и мама сели на диван, Бориска забрался в кресло, а Бук прыгнул к нему на колени - поближе к другу и орехам...
Бук рассказывает
- Значит, так... - сказал Бук, припоминая. Он хотел, чтобы рассказ его был понятен с самого начала. - Значит, так... - повторил он. - В тот вечер я, Машенька и Сорока простились с Бориской.