Владимир ТарасовНекромант. Книга вторая. Смерть
Глава 1. С миру по нитке
Полет на вивернах не продлился долго, ведь наше новое место жительства было по соседству с деревней Крист. Ретт направлял наш полет не в деревню, а чуть в сторону, беря за ориентир острые скалы. Добравшись, мы вошли в небольшую скрытую пещеру, вход в которую Ретт открыл каким-то амулетом, похожим на тот, что дал мне Гром для подобного действа. Следуя за Реттом по каменным ступенькам, мы спускались все ниже и ниже под землю. Пройдя несколько дверей, открытых все тем же амулетом, мы наконец-то спустились в огромный зал. И то, что предстало перед нами, не могло не шокировать. Это ломало всю логику произошедшего с деревней. Так глупо погибнуть за кусочек того, что в изобилии находилось буквально под ногами!
Перед нами находился огромный скелет драконаметров на девятьсот махина. Настоящего, мать его, дракона! А Крист вырезали подчистую за маленький кусочек кости от него Это было настолько сюрреалистично, будто человеку, всю жизнь умирающему от жажды в пустыне и с трудом добывающему воду, сказали, что у него на заднем двореколодец, полный воды. Всё сразу покажется бессмысленным, чьей-то злобной шуткой. Мы с Этером с немым вопросом во взоре уставились на Ретта, требуя немедленно объясниться. Тот правильно оценил наш взгляднастолько он был полон шока и злого непонимания.
Я вам сейчас все расскажу, наберитесь побольше терпения. Не смотрите на меня так. будто я убил ваших родныхя тоже пострадал, ясно? И это была не моя тайна, а секрет мой семьи. Придется начать с самого начала, чтобы вы всё поняли. Дело в том, что когда-то очень давно один из моих прадедов обнаружил аномально безопасную зону глубоко в лесу. Это его очень заинтересовало, как человека, чья жизнь неразрывно связана с лесом и охотой. Уже тогда предки деревни Крист промышляли охотой. И мой прадед решил докопаться до причины существования этой аномалии. После кучи потраченного времени и сил, он установил примерный центр этого оазиса покоя и начал поиски того, что отпугивало зверье. В конце концов, он обнаружил глубоко погребенный в землю и почти не поврежденный скелет дракона. Тогда к нему и пришел замысел, как помочь своей деревне. Но он не мог явить на свет свою находку, настолько она великой ценностью она обладала. Началась бы бойня из-за желающих ею завладеть. Поэтому мы, его потомки, и сохранили его секрет.
Но вернемся к рассказу о прадеде. И тогда он придумал небольшую аферу с артефактом. Для начала он переместил дракона и организовал ему достойное место погребения и защиту от случайностей. Затем забрал с собой часть его кости. И придумал легенду про артефакт, утверждая, что кость дракона помогает ему установить безопасную зону. На самом деле все это работает из-за ауры целого скелета самого дракона. А дед сделал какой-то сложный фальшивый артефактон заставил поверить в его чудесные свойства всех жителей деревни, когда уговорил их переехать на новое место, которое стало идеальным для охотниковв безопасную лесную глушь. Просто сбылась «мечта идиота».
Постепенно совет деревни стал единственным хранителем секрета об артефакте с костью дракона и его чудодейственных качествах. Как бы переменились их напыщенные от такого тайного и важного дела лица, если бы они узнали, что это всебольшая шутка и троллинг от моего прадеда с плохим чувством юмора. Он считал это очень забавнымзаставить людей повестись и поверить в заведомую чушь. Наверное, он смеялся всю свою оставшуюся жизнь. Но дед был героем: он обеспечил многие поколения родной деревни достатком и благополучием, пока предатель все не порушил. Именно на этот случай дед все и скрыл. Если бы чужаки узнали о кусочке кости и деревня лишилась бы ее, то ничего бы не изменилось. Или кто-то из мой семьи принес бы еще кусочек кости, сказав, что их на самом деле две, просто одну мы хранили в тайне. Единственное, чего дед никак не предвиделэто такой жестокой расправы за такую мелочь. Теперь все мертвы, а все планы бессмысленны и пошли прахом. Ты можешь забрать скелет дракона. Если он в чьих-то руках и принесет максимальную пользу, то теперьтолько в твоих.
Мы с Этером ошарашено выслушали рассказ Ретта о прадеде-герое и шутнике с его аферой и не знали, что сказать. Что не говори, а поступил он мудро. Это потомки не смогли удержать язык за зубами и все профукали, в том числе и свои жизни. Что касается скелета дракона, он был прекрасен, этот величественный король неба далекого прошлого. Но чтобы поднять этого красавца-гиганта, мне тупо не хватит никаких сил. Не говоря уже о том, чтобы бронировать эту махинуэто титанический труд, который опять же мне не по плечу. По крайней мере, не так быстро, это дело далекого будущего. Но сейчас я не рассматриваю его использование, просто нет на это времени. Первоочередная задача сейчасспасти Игрис. К сожалению, дракона придется исключить из планов по ее спасению. Если бы Ретт показал его раньше, то, может, я успел бы подготовить его к новой нежизни. А такувы. Эту игрушку придется оставить на потом, если вообще удастся ей воспользоваться. Было бы здорово прокатиться на нем с Игрис.
Ретт, спасибо, конечно, что показал этого красавца. Но это просто выше моих силв данный момент его использовать.
Тем не менее, Кощей, он теперь твой. Сейчас не можешь, но в будущем, когда станешь сильнее, ты определенно сможешь вдохнуть жизнь в этого монстра. Тогда тебя ничто не остановит, и ты свершишь нашу общую месть.
Спасибо, Ретт. Я ценю это, правда. И, выбрав кольцо с самым большим пространством, кое-как поместил туда дракона. Пришлось свернуть его чуть ли не в бараний рог, ладно хоть ломать ничего не пришлось, а то бы я пустил слезу. Такому шедевру место в музее, посвященному нелегкому делуНекромантии.
Забрав скелет настоящего дракона, а не пародии типа виверн, мы отправились назадна базу гоблинов. Нужно было встретиться с гномами и обсудить пару важных тем. Вернувшись на временное место жительства, я отправился через потайную пещеру в библиотеку гномов. И там решил дожидаться, когда Гром изволит появиться. Обдумывая свою проблему и попутно ища пути ее решения, я обратился к книгам по магическим войнам этого мира, так как надеялся найти в них стратегию и тактику обороны и захвата города. Или хотя бы какие-то исторические описания подобных событий, это бы очень мне помоглобыло бы на что опереться в своих планах. У меня были представления, как воюют маги в одиночном или групповом бою. Но наверняка при осаде города возникнут свои нюансы и проблемы. Мой доммоя крепость, тем болеедом мага. Наверняка там все пропитано магией пирамиды, и поставить щит на весь город не будет сложно. В этом и стоит мне разобраться: продумать заранее, как поступить и распланировать ответные шаги. Где-то через час появился Гром.
Ну здравствуй, дорогой ученик. У тебя появились вопросы, и ты пришел удовлетворить своё любопытство?
Здравствуй, учитель. Не буду ходить вокруг да около, плетя словесные кружеванет времени на расшаркивания. Поэтому, со всем уважением к твоему положению, я прошу твоей помощи. Для начала я тебе кое-что покажу. Пойдем в зал, где стоят ваши воины, мне нужно больше пространства для маневра.
Гром, не говоря ни слова, сразу же пошел со мной. Видно, возраст дарит терпение. Всему свое времяон готов был подождать несколько минут и удовлетворить свое любопытство, а не задавать мне кучу глупых вопросов. Прибыв в этот величественный зал, я не стал тянуть время и сразу явил скелет дракона на суд моему единственному зрителю.
Как ты знаешь, Гром, я Некромант. И этот Дракон может стать мощью в моих руках, но перед этим он требует кропотливой работы. Нужно расписать его рунами и потратить кучу металла на его бронирование, чтобы привести в порядок общий внешний вид. Только гномы справятся с такой грандиозной задачей. Конечно, я отправлю кучу нежити к вам на помощь. Это моя первая просьба. Что касается второй. Помнишь, ты говорил, что двум тиграм или двум драконам не ужиться на одной горе, имея в виду меня и клан Огня. Так вот, ты был чертовски прав. У меня с кланом Огня непримиримая враждаони перешли грань, черту, которую переходить не стоилопохитили мою девушку и уничтожили ее родную деревню, что спасла и приютила меня. Теперь я жажду их мучительной смерти. В данный момент мне необходимо спасти ее и один я не справлюсь, а время утекает сквозь пальцы. Мне крайне необходима помощь гномов: мне нужны ваши павшие воины в антимагической броне, которых вы превратили в статуи, не дав им упокоиться с миром. Гром, позволь пойти им в бой еще разпротив врага, которого вы ненавидите. В этом их предназначение, для этого они стояли все эти годыждали, когда наступит подходящий момент. И вот он настал, они должны пойти на эту войну. Разве это не тот поступок, который ты хотел, чтобы я совершил? Теперь и я этого хочу. Я готов разделить с гномами эту ненависть, месть и этот бой. Теперь это и личное, и общее. Выто есть онибудут сражаться за мертвых, яза живых. Гром, это ваш шанс увидеть, как клан Огня падет и отправится в небытие, как и ваш народ тогдапо их вине. И вы станете свидетелями этому возмездию сквозь века. Что скажешь? Ты поддержишь меня, мою спасательную операцию и нашу общую месть? Гном, каким будет твое решение?
Гром стоялтихо и неподвижно, как скала, пережившая не один век. Но его лицо, его, казалось, давно загрубевшая кожа, словно кора дуба, оказалась еще способна отразить выражение бушевавшей внутри ненависти. А его глаза горели мрачным огнем. Постояв так минуту, гном обронил всего несколько слов.
Жди, мне нужно обсудить это с моими братьями.
В ожидании прошло около часа. Гном вернулся очень мрачным м но торжественно мрачным, казалось, даже помолодел. В его движениях не было обычной стариковской скованности и обреченности. Передо мной стоял матерый опытный воин, в возрасте, но еще весьма могучий и способный задать жару любому сопернику и выйти победителем в боевом противостоянии.
Гром подошел, высокомерно и статусно задрав голову.
Мы обсудили и решили! Гномы позволят тебе повести наших павших братьев в их последний бой! Но с одним условиемвсе гномы отправятся с тобой! И живые, и мертвые! Мы живем и сражаемся все вместе! Таков наш вердикт!
Хорошо, я согласен. Но это будет опасно. Я могу и проиграть этот бой. Клан Огня слишком силен.
Мы все это понимаем. Но это наш последний шанс уйти красивогромко хлопнуть дверью. И напомнить клану Огня, что ничто не забыто, никто не забыт. Мы помним их предательство и жертву нашего народа.
А как же дракон? Только гномам по плечу выполнить эту титаническую работу.
Мы подготовим проект, и твоей нежити будет по плечу его закончить. К тому же, нам обоим ясно, что это будет послеесли город Огня падет, иначе все бессмысленно. У тебя сейчас нет сил для управления этим красавцем, иначе город Огня не был бы так страшен.
Что касается воинов в антимагической броне Их нужно предварительно подготовить, чтобы моя магия их подняла. Есть идеи, как это сделать?
Не беспокойся, добавим вязь рун, кое-что изменим, это не займёт много времени. И тогда ты сможешь их поднять и повести, а магия других магов будет бесполезна.
Именно на это, Гром, я и рассчитывал. Сколько вам нужно времени?
Пару дней должно хватить.
Тогда встретимся у стен города Огня. Я оставлю тебе амулет для связи со мной. А мне нужно посетить ещё одного союзника, может, ещё там смогу получить помощь и подкрепление для нашей армии.
Добро. До встречи в Огненном городе.
Я же отправился на встречу с Королевой муравьёв, надеясь у неё тоже разжиться пополнением. Полетел я один, поскольку не знал, как отреагирует Королева на большое количество людей. Взобравшись на виверну, я заранее связался с Королевой и попросил о приёме, так что меня должны были встретить. Наверное, это будет прошлый посланник по имени Ксеркс.
Прилетев к границе территории муравьев, издалека заметил ожидающую меня группу насекомоподобных. Направившись к инсектам, приземлился неподалеку от них.
Кощей, приветствую тебя от имени моей Королевы и себя.
И я приветствую твою Королеву и тебя, Ксеркс.
Моя Королева благодарит за прошлое сотрудничествотвои големы показали себя превосходно, с ними не было проблем. Моя Королева довольна этим обстоятельством. И интересуется, оправдал ли ее подарок твое ожидание?
Да благодарю, все отлично. Мне не совсем удобно об этом говорить Но нежить из вашего вида выше всяких похвал и она просто превосходна! За этим я и прибыл. У меня есть просьба к твоей Королеве. Я надеюсь, она пойдет мне навстречу, если ей будет угодно.
Что у тебя за просьба, Кощей? Озвучь ее, твои слова услышат мои уши, и попадут в разум Королевы. Уж она примет свое решение.
Хорошо. Я осознаю, что моё желание может быть чрезмерным и, возможно, оскорбительным Но я уважительно отношусь к твоей Королеве и вашему народу. Я пришел, потому что это необходимо. Мне нужные еще павшие воины и другие разновидности представителей вашего народа. Причем необходимо большое количество.
Королева спрашивает, сколько тебе нужно?
Сто тысяч особей!
Это много, зачем тебе столько?
Дело в том, что сильный враг похитил мою любимую, и я не знаю, что с ней. Мне срочно необходимо набрать как можно больше сил, чтобы отправиться спасать ее.
Моя Королева, спрашивает, кто твой враг?
Клан Огня, живущий в Красном Городе.
Моя Королева даст тебе то, что ты просишь, даже удвоит нужное тебе количество. Ты получишь двести тысяч наших мертвых братьев. Королева понимает, что тебе нечего дать взамен. Она хочет, чтобы ты помнил, кто твой друг и был добр к нашему народу.
Я искренне благодарю твою Королеву. У меня есть для нее пара небольших подарков, надеюсь, она примет эти скромные дары. Во-первых, это пара немертвых драконов, возможно, Королеве понравится чувство полета, если она решит развеяться. Также мне хотелось бы подарить ей артефакт управления всей моей нежитью, что я создаля, как создатель, обладаю высшим приоритетом. Королева же будет вторым властителем над моей армии нежити. Или точнее нашей. К тому же, я отправляюсь на войну, может статься, она останется единственной контролирующей. Пусть Королева примет эти подарки как знак моей искренности и благодарности. И передай своей Королеве, что я буду помнить дружбу с ее народом и унесу память об этом с собой в могилу, но не нарушу наш союз. И окажу помощь, если это потребуется и будет мне по силам.
Моя Королева довольна твоим подарком и твоими словами. Наши рабочие уже начали выкапывать нужное тебе. Первые партии с грузом уже направляются на поверхность.
Словно в подтверждение слов Ксеркса, потянулась вереница муравьев, что доставляли так необходимых мне рекрутов в мою будущую армию. Я внутренне ликовал, я был бы счастлив получить хотя бы тысяч пятьдесят муравьев. Но королева по неизвестным мне причинам оказалась сказочно щедра. Плевать какие у нее мотивыя пришел просить о помощи, и она дала нужное мне. Я запомню это и если буду живвоздам сторицей. А если погибну, то отработаю кармический долг в следующей жизни. Теперь планы по спасению Игрис из несбыточных превратились в призрачные. Держись, моя дорогая, скоро я приду за тобой. И они пожалеют, что тронули не ту девушку. Чем мне нравятся муравьи, так это абсолютной дисциплиной: все подчинено единому разуму. Чем-то мы с Королевой похожия тоже центр своего муравейникамуравейника нежити. И без меня он развалится, как рухнет все и здесь без Королевы. Наверное, и она ощущает это чувство похожести, поэтому и помогает мне.
Транспортировка оговоренного количества мертвых муравьев заняла всего несколько часов. Убедился в превосходном качествевсе что могло, давно уже превратилось в пыль, но экзоскелет муравьев не так прост, вероятно, нужны века, чтобы превратить его в прахдаже тысячелетия. Их хитино-металлический каркаспросто дар богов. Муравьиидеальный вид, чтобы после смерти обрести посмертие в виде нежити моей армии. Глядя, как подходили последние караваны, я не мог не облизываться, представляя эту армию на марше.
Огненный город, ждиЯ иду на Вас!
Глава 2. На врага
Сразу от Муравейника, после завершения всех дел, я отправился верхом на виверне прямиком в Красный город. Пора уже встретиться, нельзя заставлять врага долго ждатьон может решить, что жизнь прекрасна в своем беззаконии, а возмездия не существует. Предстояло ещё многое сделать. Поскольку скоро в моем подчинении будет больше двухсот пятидесяти тысяч нежити, нужно раздобыть им оружие, чтобы они были более эффективны в бою. Для этого я решил отправить человекоподобную нежить со списком требуемого под видом немых покупателей в ближайшие города, закованную в закрытую броню, чтобы не сверкать костями. Там уж нейроличи разрулятзаписки и все такое, мелочи жизни. Нужно скупить все, что возможнокопья, мечи, щиты, луки. В общем, весь перечень оружия, какой будет доступенсмотря на сколько хватит денег. Никогда не задумывался о денежном вопросе, сколько бы ни было у меня денегвсегда хватало.
В моём распоряжении оказалось не так уж и много. Ну, хотя бы часть нежити вооружуи то хлеб. Придётся даже часть серпов забрать у первой партии муравьёву них по шесть на одну особь, а бог велел делиться с ближними братьями своимии раздать другим. По одному на каждого воина: дефицит ресурсов. Ничего, мы же идем на войну, с мертвых возьмем оружие, да и самих мертвых захватим. Все сгодится неприхотливому бедному Некроманту. После того, как отправил гонцов на летающей нежити за покупкой оружия, озаботился другим вопросом.