Михаил ЛадыгинВалет и дама
Часть 1. Валет
Глава 1. Черная меланхолия
Такого с ним еще не было. Он проснулся среди ночи и не смог заставить себя уснуть. В течение часа он метался по постели, но поняв, что все попытки вернуть ускользающий сон лишь возвращают его к бодрствованию, тихо выругался, накинул халат и вышел из спальни. Он подбросил дров в камин, хотя летняя ночь казалась достаточно теплой, и уселся перед ним в кресло наблюдать за танцем язычков пламени.
Его звали Александр Држич, ему было сорок лет, и он твердо знал, что жизнь его прожита зря. Здоровый, полный сил мужчина уже три года находился на пенсии и вел растительное существование. У него оставалось одно-единственное дело, завершив которое, он утратил бы последнюю ниточку, связывавшую его с жизнью, но пока еще ему не удавалось поставить точку в методично собираемом досье.
Глядя на огонь, Александр в который раз возвращался к вопросу о причине странной апатии, владевшей им на протяжении последних лет. Может быть, все дело в обиде? Он вновь этап за этапом анализировал свое прошлое.
Его называли «счастливчиком», ему всегда завидовали. Спокойное, обеспеченное детство. Лучший ученик гимназии, постоянный победитель всех спортивных соревнований. Тогда он хотел стать астронавтом. Заканчивался последний период бурного освоения планет солнечной системы. Но это был также период не менее бурного «возрождения Земли». Тогда один из учителей увлек Александра идеей восстановления лесов и животного мира планеты, освободившейся от разрушавших ее экологию предприятий. Почему он не стал экологом? Он досрочно получил диплом самого престижного Университета. В двадцать два года у него голова шла кругом от обилия соблазнительных предложений. Он поступил в Школу пилотов Космофлота. А потом встретил Поля, веселого идеалиста, неутомимого выдумщика, увлекшего Александра в безумный мир грандиозных проектов. Поль представил его Шефу, начальнику Службы Безопасности при Конгрессе народов. Почему он вцепился в Александра? Наверное, не последнюю роль сыграли рекомендации Поля. Шеф собирался уходить в отставку и заранее искал себе достойную замену.
В тридцать пять лет Александр Држич стал первым заместителем Шефа и главой Секретного оперативного отдела Службы Безопасности. А потом погиб Поль. Смертью мученической, эффектной и абсолютно бесполезной, до идиотизма нелепой. Об этом знал только Александр, не решавшийся открыть истину даже Шефу, поскольку Поль был сыном главы Службы Безопасности. Смерть Поля привлекла слишком много внимания к Службе, всегда предпочитавшей оставаться в тени. Кого-то следовало наказать: либо самого Шефа, либо его слишком молодого заместителя, к тому же оказавшегося напарником Поля. Поскольку операция закончилась успешно, несмотря на смерть офицера Службы Безопасности, наказание ограничилось досрочной отставкой старшего офицера Држича. Почетной отставкой.
Конгресс принял специальное Постановление: пенсия Александра вдвое превышала его жалование; за ним сохранялись все его привилегии; наконец, ему отвели огромный участок земли в самом лучшем районе и возвели там дом, от которого не отказался бы даже Глава Конгресса.
Тогда Александру в голову не пришло обидеться. Он расценил происшедшее как очередной благосклонный кивок Фортуны: его избавили от участия в нудных разбирательствах по делу о смерти Поля, дали ему возможность справиться с болью, вызванной утратой единственного друга, а главное, предоставили ему время разыскать и самому покарать убийц К тому же Александр тогда искренне верил, что его отставкаявление временное, на это ему недвусмысленно намекал сам Шеф.
Что же изменилось за эти три года? Когда Држич задавал себе этот вопрос, он всегда чувствовал, что на него начинает накатывать бешенство. Он-то знал: никакой обиды, никаких личных мотивов у него нет. Просто после смерти Поля с его глаз спала пелена, и весь мир вокруг него изменил свою цветовую гамму. Александр, оглянувшись на свое прошлое, вдруг почувствовал глубочайшее отвращение к тому, что ранее считал своим долгом защищать. Теперь он твердо решил, что никогда не вернется на государственную службу, никогда не позволит ввести себя в заблуждение рассказами о бедном человечестве, нуждающемся в героях.
«Человечество» и «культура»эти два слова чаще всего встречались в лексиконе Поля. Он произносил их с особой интонацией, почти завораживающей. Он искренне верил, что людям остался всего один небольшой шаги они искупят первородный грех, вернут себе утраченную благосклонность Бога. Поль говорил о возрожденных лесах, об очищенных реках, о том, что нет больше на Земле ядерного оружия Еще немного!
Тогда Александр безоговорочно верил другу. Теперь же пенсионер Држич знал, что все это ложь. Бедный Поль верил в придуманный им миф, он сумел увлечь им более спокойного и прагматичного Александра. Любая ересь требует жертв. Поль принес в жертву самого себя, но тем самым не укрепил миф, а разрушил его.
Да, люди, дойдя до крайности в своем эгоизме, вдруг обнаружили, что находятся на грани самоуничтожения. Весь ХХ век «человечество» судорожно искало выход из тупика, в который загнало себя, создав оружие массового уничтожения и индустриальное общество. Возникли две сверхдержавы, отказавшиеся от своих исторических имен, и заменившие их труднопроизносимым и бессмысленным набором букв: США, СССР. Остальные страны попробовали объединиться по региональному признаку, однако из этого ничего не вышло, тем более что сами сверхдержавы оказались не жизнеспособными. Когда, как карточный домик, развалился СССР, а США принялись диктовать всем странам свое понимание свободы, справедливости, законности, мир превратился в большой сумасшедший дом. Тут совсем некстати выяснилось, что ядерным оружием под шумок обзавелись государства, чья территория не намного превышает размеры спичечной головки.
Пока «лучшие умы» планеты подсчитывали, сколько раз имеющимся оружием можно разнести в звездную пыль несчастную Землю, и рассуждали о том, почему хорошо полностью разбомбить целую страну (так поступили с родиной предков самого Држича) и почему плохо взорвать один-единственный дом на территории бомбившей державы, Богу надоело наблюдать нарастание шизофрении у «человечества», после чего Он принял свои меры.
В «цивилизованных странах» («цивилизация»еще одно любимое словечко Поля) сначала распространилось повальное увлечение наркотиками, резко упала рождаемость, начались техногенные катастрофы. Затем, чтобы образумить одуревших от прогресса людей, к ним явились такие эпидемии, каких не знали даже несчастные дикари, никогда не слыхавшие о санитарии, гигиене и успехах медицины.
Сначала объявился СПИД, заставивший людей задуматься, как продолжать род, если спать исключительно в скафандрах. Потом пронеслась эпидемия мутировавшего вируса гриппа, собравшего свою долю жертв. Легочная чума выкосила три четверти населения Африки, по Азии не менее успешно пробежалась черная оспа, сменившаяся новым видом смертельной лихорадки, а Латинская Америка ознакомила мир с новым вирусом, разрушавшим кровяные шарики в течение одной недели.
К тому моменту, когда выжившие представители «человечества» подсчитали убытки, не стало и второй сверхдержавы. Она просто вымерла, ибо в ней почему-то сконцентрировалась вся гадость со всего мира.
Тут-то люди вроде бы опомнились. Они быстренько уничтожили все оружие массового уничтожения (чтобы избавиться от искушения и в дальнейшем понапрасну пугать друг друга), выкинули с Земли на соседние планеты все мало-мальски опасные производства, объединив усилия мозгов и компьютеров, выработали общий язык и общую систему управления, сконцентрировали усилия на борьбе с эпидемиями и
«Да, да! бормотал себе под нос Држич. Вот тут Поль начинал рассуждать о том, что до возвращения «Золотого века» остался один шаг. Бедный мечтатель! Ему не историю следовало штудировать, а научиться видеть то, что происходит вокруг».
Александр, вздохнув, закрыл глаза. Наверное, он задремал. Противный звук зуммера вернул его из состояния блаженного беспамятства. Дрова в камине догорели, а за окном светило солнце. Перед проснувшимся кружился волчок голограммы.
Будь ты неладен! выругался он.
Реагируя на звук голоса, волчок остановился, материализуя изображение миловидной мордочки.
Старший офицер Држич! Ямладший агент Службы Безопасности Брио. Мне приказано вызвать вас к Директору Службы. Аудиенция назначена
Я на пенсии, прохрипел Александр и погасил голограмму.
Вновь заверещал зуммер. Теперь без всякого вызова Држича перед ним появилось ласковое лицо Шефа.
Предсказуемая реакция! широко улыбнулся глава Службы. Предупреждаю, от меня ты так легко не отделаешься. Нам надо поговорить.
Отстань от меня, старик! схамил Александр. Я тебе больше не подчиняюсь, а беседовать нам не о чем.
Не стану напоминать тебе, что ты приносил присягу и отлично знаешь, что отставка в Службе никогда не считается окончательной. Это просто временный перевод в резерв, примирительно улыбнулся Шеф. Считай мое обращение личной просьбой. Мне надо поговорить с тобой о Поле
Перестань врать! вновь грубо оборвал старика Александр, знавший все приемы своего учителя. Поль мертв. Эта тема давно закрыта. К тому же я-то не Поль, меня невозможно разжалобить.
Хорошо, старший офицер Држич! У меня есть для вас предложение, перешел на официальный тон Шеф, продолжая улыбаться, и даже подмигнув собеседнику. Надеюсь, вы не настолько заняты, чтобы не уделить мне толику вашего драгоценного времени. У меня, действительно, есть, что предложить вам. И это «нечто», в самом деле, касается Поля. У меня появилась абсолютно новая информация. Не стоит упрекать меня во лжи. За вами выслан экипаж. Жду вас.
Теперь сам Шеф прервал связь. Александр взглянул на часы и мрачно ухмыльнулся, вспомнив садистскую привычку старика появляться в своем кабинете в семь утра, чтобы терроризировать весь аппарат Центрального офиса Службы бесконечными требованиями всевозможных сводок, справок и отчетов.
«Посмотрим, кто из нас больший упрямец», подумал Држич, поднимаясь наверх в спальню. Он не собирался ехать в офис без завтрака, который никогда не доставляли ему на дом раньше десяти часов. «Значит, до девяти можно спать», рассудил Александр. Эта мысль явно способствовала тому, что он уснул, едва коснувшись головой подушки. Сон его был безмятежен и почти приятен.
Глава 2. Искусство искушения
Директор Службы Безопасности отнюдь не обольщался, вызывая к себе своего бывшего заместителя. Он достаточно хорошо знал Држича, чтобы надеяться на его быстрое появление в офисе или на легкость предстоящего разговора, к которому он готовился не один месяц. Он слишком хорошо понимал, что если не добьется от упрямого «пенсионера» положительного ответа, ему останется только сунуть голову в петлю, признав окончательное крушение всего, что создавалось им на протяжении его долгой жизни. Нет, он, конечно, не покончит с собой, он даже не уйдет в отставку. Справедливым наказанием за его провал станет постоянная мука беспомощного наблюдения за разрушением всего, что создавалось и сохранялось им. Он просто обязан уговорить своего бывшего заместителя вернуться в Службу!
Држич вошел в кабинет директора даже раньше, чем его там ждали, но при этом ему не пришлось торчать в приемной ни одной минуты. Его сразу же провели в святая святых Службы, демонстративно включив систему изоляции, гарантирующую конфиденциальность разговора.
Не дожидаясь приглашения хозяина кабинета, пришедший развалился в кресле и закурил контрабандную сигаруне потому что имел пристрастие к табаку, но исключительно из-за жесточайшего запрета на курение в любых помещениях Центрального офиса. Шеф проигнорировал столь вопиющее нарушение своего собственного приказа, предполагая, что строптивый старший офицер наверняка с первых мгновений встречи постарается вывести начальника из себя. Кстати, только Александру удавалось в прошлом заставлять невозмутимого, вечно улыбающегося директора Службы терять самообладание.
Чего тебе от меня надо? холодно поинтересовался Држич.
Ты сам знаешь ответ, наивно развел руками Шеф. Предлагаю сделку: ты возвращаешься в Службу, а я передаю тебе некий, адресованный тебе документ.
Сделки не будет! Александр поднялся с кресла не потому, что хотел продолжить беседу, глядя на начальника сверху вниз, но лишь из желания побольше загадить сигарным пеплом стол и ковер в кабинете.
Почему? притворно удивился Шеф. Неужели тебе неинтересно письмо Поля, написанное специально для тебя?
Объясняю, презрительно отозвался старший офицер. Письмо Поля не представляется мне серьезным основанием для сделки. Если оно адресовано мне, ты просто обязан передать его в мои руки без всяких условий. Добавлю: я не желаю иметь дела с человеком, хранившим письмо своего сына три года, выжидая момента, когда его можно будет выставить на торги
Объясняю, подмигнул собеседнику, как ни в чем ни бывало, старик, письмо хранилось в архиве Поля. Архив зашифрован личным шифром и представляет немалую ценность. Я сам, в одиночку, разбирал все, что осталось в его компьютерах, записках и даже на стенах туалета. Письмо тебе находится в конверте: там, судя по всему, бумаги и дискета. Надпись на конверте сделана двойным шифром. Первыйуказывает на личный характер послания, поэтому я отложил выяснение адресата до того, как разберусь с официальными документами. Но есть еще второй шифр, а он недвусмысленно указывает на служебный и сверхсекретный характер материалов в конверте. Послание обращено тебе и только тебе (есть даже специальная приписка, запрещающая мне вскрывать конверт), но тебе как офицеру Службы Безопасности, напарнику и командиру Поля. Понятно? Меня не в чем упрекнуть, сынок! С тобой я играю честно.
Држич щелкнул пальцем по сигаре, потом не без удовольствия понаблюдал, как в дорогом ковре прожигается отвратительная дыра, отравляя воздух смрадом горящей шерсти, выпустил клуб едкого дыма прямо в лицо старику и лениво сказал:
Внесем ясность. Ты хочешь вернуть меня в Службу, чтобы иметь официальное основание вручить мне письмо? Это все? Мне предстоит только расшифровать документы, после чего со спокойной совестью вновь удалиться в отставку? Дело обстоит именно так? Или ты опять пытаешься втянуть меня в свою новую игру?
Не все так просто, сынок, смутился Шеф, и улыбка исчезла с его лица. Если бы я предполагал, что в послании Поля содержится просьба позаботиться о его внебрачном ребенке или возвратить денежный долг приятелю, проблем бы не возникло. Но ты не хуже меня знаешь, что Поль не имел личных тайн. Это документы, связанные с его работой в Службе Безопасности, а значитвсе, что они содержат, не должно выходить за пределы Службы. Мы можем договориться так: если материалы Поля не имеют отношения к нашему ведомству, и ты не намерен использовать их как частное лицомы разрываем сделку. Обнаружив в документах сведения, касающиеся Службы, ты передаешь мне содержание документов (если в них нет ничего личного), даешь мне слово не вмешиваться в работу Службы и ничего не предпринимаешь самостоятельно. Это условие твоей новой отставки. Но если ты захочешь сам работать по материалам Поля, тебе придется действовать как официальное лицо под моим началом и в пределах принятых у нас правил. Такое тебя устроит?
Нет! Александр швырнул окурок на стол и издевательски раскланялся. Я ухожу: с письмом Поля или без него, но ухожу!
Погоди, сынок! Шеф загасил окурок прямо о стол и подошел к своему бывшему заместителю. У меня есть еще одно предложение. Если тебе наплевать на все, что делал перед смертью Поль, давай окончательно закроем это дело. Я сейчас прямо на твоих глазах уничтожу его послание. Никто и никогда не узнает, что находилось в этом пакете. Нет Полянет и его дела. Пойми меня правильно: мне нелегко принять такое решение. Ты думаешь, я не знаю, что тебе хочется узнать, кто стоит за убийцами Поля? Ты мечтаешь расправиться с ними. Не отвечай. Я все знаю. Я предполагаю, что мне известны интересующие тебя имена. Но у меня нет доказательств. Давай предположим, что в документах Поля эти доказательства имеются. Я ведь не меньше тебя хочу расквитаться с мерзавцами. Он был моим единственным сыном, он разделял мои убеждения