Сергей АфанасьевЗолотой идол
Выломав плохо забитую доску, путешественники, подетски радуясь свету электрических ламп, по одному выбрались из темного подвала в пустой узкий коридорчик, чихая и отряхиваясь от пыли. Последним выбрался Рыцарь, отпугивающий мечом жалобно верещащих, явноот обиды, рыжих карликов.
Вот она, цель их опасного путешествияВерхнее Королевствопоследний этаж Старого замка. Каждый из них надеялся на то, что здесь разрешатся все их проблемы, исполнятся сокровенные желания. Игорь Легостаев хотел спасти девушку, в которую был влюблен. Охотницасохранить себе жизнь, отключив тот смертельный механизм, что был запущен неведомым злодеем внутри ее тела. Рыцарьпоступить на службу в королевскую гвардию. Мальчик Кешанайти своих родителей. Эльфийкистать фрейлинами при королеве. Гном Горемирприобрести у Великого Магистра новые защитные руны для своей деревеньки. А леди Кроистинавыйти замуж за любимого человека и жить с ним в тепле и радости. Только для домовых это место являлось перевалочным пунктом на пути в Империю домовыхгде по слухам все живут в достатке и блаженстве.
Путешественники огляделись. Совсем рядомдве покосившиеся двери. Чуть поодальстарая, с выцветшей краской, вывеска«Два капитана». Вокруг тихо и пусто.
Окраина, заметил Рыцарь, снова заколачивая рукояткой меча доску обратно. Не я ее здесь прибил, объяснил он устремленным на него взглядам, не мне и оставлять ее открытой.
Ну и куда дальше? спросил Игорь у леди Кристины.
Девушка вопросительно посмотрела на виконта. Молодой человек только пожал плечами, сняв очки и старательно протирая стекла чистым батистовым носовым платком.
Все ясно, сказал маркиз, не дождавшись ответа. Будем работать с местным населением.
Он подошел к ближайшей двери и решительно постучал. Тот час, словно там только этого и ждали, приоткрылось маленькое окошко.
Что надо? грубо спросила пожилая женщина.
А в какой стороне находится королевский дворец? миролюбиво полюбопытствовал сэр Люк.
Женщина странно на них посмотрела. Ничего не сказала. Только махнула куда-то рукой, и закрыла окошко.
Ну что, идем в указанном направлении? спросил Рыцарь, весело всех оглядывая.
Идем, сказал Игорь. Встретим еще кого-нибудьспросим.
Постойте! остановила всех леди Бридж. Вы что, в таком виде собираетесь попасть к королю?
Все осмотрелись. Одеждав пыли и паутине.
Гостиницу надо искать, согласилась Охотница. И лучше всегоздесь. Ближе к центру она обойдется гораздо дороже.
Рыцарь посмотрел вдоль коридорчика.
Судя по названию, сказал он, указывая на вывеску. Это явно не магазинчик какой-нибудь. Больше подходит для таверны. И, значит, там наверняка сдаются комнаты.
Вы издалека? хмуро спросила их дородная женщина.
Да, ответил Игорь, который негласно считался руководителем этой экспедиции.
По делам? еще более недовольно спросила хозяйка таверны.
Во дворец, не стал скрывать Игорь.
Вам назначено? с явным недоверием посмотрела она на странную группу.
Как сказать, замялся Игорь, не зная, как здесь котируется их фальшивая протекция.
Тогда вам ничего не светит, удовлетворенно заметила хозяйка таверны и зачем-то потерла руки.
Ну-у, это мы еще посмотрим, усмехнулся сэр Люк. Есть свободные номера?
Сколько комнат? деловито переспросила женщина.
Почем? Теперь уже маркиз взял на себя инициативу в продолжении этих переговоров.
Тридцать луидоров в час, последовал твердый ответ, впрочем, через небольшую паузу и явную задумчивость в заплывших глазах.
Игорь недоуменно посмотрел на Охотницу. Эта сумма ему ничего не говорила.
Чистка, гладка? продолжил свои расспросы маркиз.
Два с костюма.
Душ, ванна?
Размечтались! усмехнулась женщина. Вы не в центре. Кувшин и тазик. Кстати, вода тоже платная.
Ясно, кивнул сэр Люк и посмотрел на леди Кристину и ее спутника. Вы желаете отдельный номер?
Мы, пожалуй, пойдем дальше, пробормотал виконт. У меня здесьдрузья.
Вы знаете, как к ним пройти? в легком удивлении приподнял брови маркиз.
Расспросим по дороге, ответил молодой человек, снова тщательно протирая очки.
Влюбленные поспешно раскланялись и быстро ушли.
Следом за ними исчезли и домовые, сообщив, что они встретили дальнюю родню и погостят у них, но попросили без них из королевства не уходить.
Сэр Люк осмотрел оставшихся, потрясывая мешочком, явнос деньгами.
Я думаючаса нам вполне хватит.
Он быстро отсчитал деньги, со звоном выложив на стол небольшую стопку.
Две комнаты, сказал он. И чтобы наши костюмы через сорок минут были готовы.
Мне придется позвать соседок на помощь, сказала женщина.
Сколько? спросил маркиз.
Еще пять луидоров.
Рыцарь кивнул, прикидывая что-то в уме, отсчитал деньги, со стуком выложив их в ряд на дубовый прилавок, и обернулся к путешественникам.
Прошу, сделал он широкий приглашающий жест. Эта крепость пала. Нам дается час на разграбление.
Ну наконец-то! выдохнули усталые, вымазанные в пыли и паутине, эльфийки. Хоть какая-то цивилизация!
Свежевымытый Иннокентий сидел на кровати, завернувшись в простыню. Вымывшийся самым первым Горемир бродил где-то по таверне, завернутый в простынку. Сэр Люк расчесывал влажные волосы. Пес лежал у дверей, безразлично наблюдая за действиями Игоря, который, сидя в узеньком тазике, старательно поливал себе голову из кувшина, смывая мыло. Потом он встал, взял с крючка маленькое полотенце, тщательно вытерся до колен. Поднял левую ногу, стараясь удержать равновесие, вытер ее, поставил на коврик. Потом, окончательно выбравшись из тазика, вытер и правую ногу.
Сэр Чародей, сказал Рыцарь, прочищая расческу. Пожалуйста, не сливайте воду.
Пожалуйста, пожал плечами Игорь, пытаясь обернуть полотенце вокруг бедер. А вам она зачем?
Я в ней хочу вымыть Хана, сказал маркиз. Четвертый залив воды я не потяну. Если, конечно, вас эта идея не смущает.
Что? не понял Игорь.
То, что в вашей воде будет купаться собака, спокойно объяснил сэр Люк.
Игорь посмотрел на тазик, на густую пену помывочной грязи, плавающую на поверхности мутной мыльной воды.
Совершенно не смущает, искренне заверил он.
Между прочим, заметил маркиз. Это, конечно, не мое дело. Но все же на вашем месте я бы побрился. В королевском дворце вас могут не понять. Неизвестно, насколько строго они относятся к внешнему виду.
Я бы рад, грустно ответил Игорь, трогая щетину. Да, к сожалению, не располагаю бритвенными принадлежностями.
Какие пустяки, возьмите мои, великодушно предложил сэр Люк, беря с подоконника небольшую, обтянутую кожей, коробку и протягивая ее Игорю.
Испытывая несказанное блаженство, Игорь заканчивал бриться, когда раздался стук в дверь.
Можно? услышали они голос Охотницы.
Рыцарь посмотрел на все еще обнаженного Игоря, вытирающего единственным полотенцем свежевыбритый подбородок, подождал, пока тот поспешно опоясался узкой материей, придерживая край рукой, чтобы не упала в неподходящий момент.
Входите, сказал он. Не заперто.
Дверь открылась и девушка вошла.
Мужчины встали.
Надо же, как вы сразу-то изменились?! невольно воскликнула Охотница, посмотрев на Игоря.
Игорь смутился, невольно дотрагиваясь до подбородка.
Впрочем, я совсем по другому поводу, сказала она, кутаясь в простыню. Сэр Игорь, предлагаю заранее обсудить наши действия в королевском дворце.
Ну, хорошо, пробормотал Игорь, теряясь в догадках. Давайте обсудим.
Я, кстати, могу выйти, предложил маркиз.
Девушка улыбнулась.
В таком виде торчать в коридорах гостиницы сказала она. Оставайтесь.
Рыцарь кивнул. И тот час Хан, мягко и без всплеска впрыгнул в тазик.
Присаживайтесь, предложил он, указывая на стул. А я, с вашего позволения, продолжу помывочные дела.
Охотница присела. Сел и Игорь.
Нам надо решить, кто из нас будет разговаривать с Магистром, сказала девушка. Чтобы на месте не мешать друг другу.
Я думаюлучше это делать мне, сказал Игорь. У меня все-таки больше информации по нашей проблеме.
Охотница задумчиво покачала головой.
Сэр Люк, стоя к ним спиной, осторожно поливал в тазике смирного волкодава.
И вот еще что, несколько растягивая слова, нерешительно проговорила она. Мы как бы, получается, в ссоре. Честно говоря, не люблю я такие состояния.
Игорь молчал, растерявшись от того, что она первой заговорила на эту тему.
Предлагаю нам помириться, сказала Охотница, глядя мимо Игоря. Неизвестно ведь, как долго мы еще пробудем вместе. А разлад в группеверный признак неудачи похода.
Маркиз обернулся, посмотрел на девушку, задумчиво поджав губы. И снова вернулся к своему верному псу.
Вы меня извините, покраснел Игорь, глядя себе под ноги. Погорячился.
Я тоже была не права, сказала девушка, такая же красная, как и он. Мир?
Она неуверенно протянула ему руку и он, почему-то разволновавшись, еще более неуверенно пожал ее. А вежливый маркиз деликатно повернулся к ним спиной, сделав вид, что сильно занят помывкой своего боевого друга.
Ну вот и замечательно, улыбнулась Охотница, и в этот момент за тонкой перегородкой, отделяющей номер мужчин от номера женщин, раздались довольно громкие женские стоны.
Эльфийки? Маркиз мгновенно оказался возле своего меча. Растерянный Игорь, вскочил, схватив в руки табурет. Но худенькая девочка, завернутая в простынку, жестом остановила их, решительно подошла к стене, с силой постучала. Стоны тут же стихли.
Нашли время! недовольно крикнула Охотница. Ребенка напугаете!
А когда же нам заниматься друг другом? через какое-то мгновенье донесся обиженный голосок леди Флоренц.
Охотница, ничего не ответив, вернулась на свое место. Игорь, поставив табурет, снова сел. Маркиз, тактично улыбнувшись одними уголками губ, аккуратно положил меч на место и вернулся к волкодаву, который с грустью и тоской смотрел из корыта, морганием пытаясь стряхнуть мокрые длинные прядис глаз.
А что вы будете ему рассказывать? как ни в чем не бывало спросила она.
Игорь недоуменно пожал плечами.
Все как есть, ответил он. Без утайки. Ложь, обычно, быстро разоблачается.
Охотница в задумчивости кивнула.
Наверное, так будет правильно, согласилась она. Хорошо, побуду вторым номером. Лишь бы польза была.
Она вздохнула.
Как мне все это надоело! вдруг вырвалось у нее и мужчины с удивлением посмотрели на девушку.
Здоровенный воин несся по рыночной площади прямо на князя, но Властимир Решительный просто не мог так быстро поднять вдруг отяжелевший щит. Напрягшись и тщетно пытаясь увернуться, он проснулся. Какое-то время лежал неподвижно, ожидая, когда утихнет боль и пройдет головокружение, в полудреме разглядывая стенку напротив, на которой одиноко, на широких ремнях, висел большой щит. Странное отверстие в верхней части щита приковало его внимание. Ровно-круглое, без боковых насечек, как от копья или стрелы. Князь почему-то попробовал представить, что за оружие это могло быть, но вскоре понялоно ему неведомо. И это заинтересовало его еще более. Тем более, что щит, судя по форме и орнаментувоина русичей. Откуда он здесь взялся? Кто был этот воин? Неужели погиб от этого странного оружия? И если такто почему так знаком орнамент по краям?
Торопливо вошел младший из друидов. Почему-то краснея, он приблизился к кровати, держа глиняную чашу в руках. За его спиной показалась баронесса со служанками.
Ну вот я и снова с вами, произнес князь, силясь улыбнуться, все вспоминая и в бессилии закрывая глаза.
Отряд русов, которым он командовал, возвращаясь домой из Западной Европы, пришел на помощь кельтскому городишку Бибракта, осажденный наемниками Черного Рыцаря. Бандитов разбили. Князь бился в поединке с Черным Герцогом. И победил. Но и сам был ранен. Значит, сейчас он в замке барона фон Канигема.
Правая рука Властимира, сотник Кукша потрогал лоб князя, покачал головойжар не спадал, несмотря на все его усилия. Жестом отогнал всех. Остался только Ингерд.
Я обучался по пути великого Авиценны, пробормотал он, роясь в своем вещмешке. Я знаю, что надо делать в таких случаях.
Кукша в сомнении приподнял бровь.
Два знахарясмерть раненому, буркнул он.
Жар уменьшится через пятьдесят частей (частьславянская минута, меньше современной минуты в полтора раза, прим. автора). И несильно. Но подниматься уже не будет.
Кукша внимательно посмотрел на друида. Тот говорил деложар нельзя было резко понижать.
Я ему верю, пробормотал князь, попрежнему не открывая глаз.
Кукша сурово кивнул и Ингерд быстро достал порошки, тщательно отмеряя пропорции, смешал все это в маленькой ступе, старательно растолок, высыпал в бокал, залил водой, тщательно размешал.
Выпейте, сказал он.
Князь снова открыл глаза. Ингерд приподнял голову князя, поднес чашу. Властимир внимательно посмотрел в большие голубые глаза друида. Решительно выпил.
Через две недели князь, любезно сопровождаемый признательной баронессой, уже совершал неспешные конные прогулки, поддерживая непринужденную светско-фривольную беседу. Бледность исчезла. Во взгляд вернулся блеск жизни, интерес к женскому полу, невольно заставляя волноваться свою спутницу.
А еще через неделю русы собрались выступать.
Просите что хотите за вашу помощь, предложил барон с жаром, только из-за рамок приличия не обнимая свою жену и детей при всех.
В палате, где меня лечили, на стене висит щит, ответил князь.
Это слишком низкая цена! воскликнул барон, явнорасстроено.
Вы сами предложили, пожал плечами Властимир Решительный.
Мне стыдно за такую плату. Возьмите еще моих лучших скакунов!
Князь покачал головой.
Для русского воина этот щитогромная реликвия. Кстати, барон, как он к вам попал?
Но барон только пожал плечами.
А когда шпили замка скрылись из виду, ехавший рядом Ингерд тихо произнес:
В обозе герцога хранилась чаша Грааля. У вас сейчас столько священных предметов! дыхание его на мгновенье прервалось. Что вы планируете с ними делать? Как с ними поступить?
Глаза девушки-мальчика горели.
Рано об этом думать, беспечно отмахнулся князь. Вернусь к себетогда уж Сейчас не до них.
И Ингерд как-то странно, мгновенно-пристально взглянул на своего повелителя.
Господа, ужинать будете? спросила их хозяйка таверны, когда путешественники спустились вниз, приятно шурша свеже-выглаженной одеждой.
Нет, ответил за всех Рыцарь, покачав головой. Мы торопимся. Вы, кстати, не подскажете, как быстрее всего добраться до королевского дворца? спросил он у хозяйки гостиницы.
Очень просто, охотно ответила женщина, подобрев от полученных денег и вытирая руки о передник. Как выйдете, сразу направо. Дойдете до перекрестка. А тамостановка велорикши. Минут за двадцать довезет. Успеете до темноты.
Перекрестком оказалась маленькая площадка, на которую выходили три коридорчика.
А это, наверное, и есть остановка, заметил маркиз, указывая на небольшую нишу со скамеечкой.
Похоже на то, согласилась Охотница, оглядывая пустой коридор. Придется подождать.
Места хватило только для дам и ребенка с гномом. Игорь прислонился к стене, маркиз неспешно прогуливался, чему-то улыбаясь, а волкодав улегся у ног эльфиек.
Молчали. Говорить было не о чем. На пороге цели каждый думал о своем.
Вскоре подъехал экипажтрехколесный велосипед с двумя дополнительными креслами впереди. Остановившись, водитель поспешно спрыгнул со своего места и помог спуститься на каменный пол двум пассажиркам.
Женщины были дородными, с большими хозяйственными сумками, и, наверное, поэтому велорикша тяжело дышал.
Пассажирки, с любопытством посматривая на путников, расплатились и, распрощавшись друг с другом, разошлись в разные коридоры.
Вы в центр или из центра? на всякий случай решил уточнить сэр Люк.
В центр, ответил усталый водитель.