К.Л. Армстронг и М.А. Марр
Змеи Тора
ГЛАВА ПЕРВАЯ: МЭТТВОЛКИ У ПОРОГА
Мэтту было сложно не показывать виду, что он знал тех двух волков, которые преследовали их от лагеря. А Рейна с этим проблем не видела. Она наверняка думала, что он придумал Райдеров. Но скорее всего, девушка просто не хотела, чтоб столь несущественная вещь, как неизбежная смерть, отвлекала ее от анализа каждой ошибки, совершенной Мэттом вчера, во время сражения с мертвыми викингамидрауграми.
И когда ты дошел до трона, я заметила несколько тактических ошибок.
Кто бы сомневался.
Я помочь тебе с совершенствованием пытаюсь. Вижу, ты вообще развиваться не хочешь? улыбнулась она, даже не скрывая, что ей нравилось ему язвить.
У меня есть предложение для следующей битвы, ответил Мэтт. Ты можешь мне составить компанию на передовой.
Я потомок Фрейи. В отличие от защитника Тора, на передовой меня быть не должно, она отодвинула ветку. Но я бы присоединилась, будь у меня подходящее оружие, вроде того крутого меча короля драугров.
Он покачал головой и осмотрел окружавший их лес, пытаясь найти волков. После сражения с драуграми, когда Мэтт восстановил легендарный молот Тора, Мьёлльнир, он нашел убежище в лесу с другими потомками Севера: Рейной, ее братом-близнецом Реем, Лори, Фином, Болдуином и Оуэном. Здесь, они планировали передохнуть перед новой миссией, но после такого боя, расслабляться никто не хотел. Фин ушел первым. А за ним и Мэтт с Рейной.
Мэтт далеко уходить не собирался, но примерно через двадцать шагов осознал, что их преследовали два Райдера-оборотня, поэтому уводил их подальше от остальных.
Могли бы взять их в плен, допросить, предложила Рейна.
Они волки, бесшумно изрек Мэтт.
Рейна лишь пожала плечами, словно говоря: «И?».
Он вроде бы и считал идею допросить Райдеров замечательной, но не был уверен в том, что стоило рисковать, учитывая, что у них есть клыки и когти. И к тому же
Допрос значит общение, сказал он, что проблематично, раз они в облике волков.
Ох, я бы могла их заставить.
Мэтт покачал головой. Он привязывался к Рейне. Она во многом не была тем, что он ожидал. Парень думал, что потомок Фрейи будет, ладно, более светлой. Рейна блондинка, но она однажды покрасила волосы в черный. Когда они впервые встретились, ее ногти и макияж тоже были темные. Но второе потом исчезло, а волосы вновь стали светлыми, и девушка поменяла свою черную одежду на выцветшие джинсы и футболку с изображением группы, о которой он никогда не слышал.
Волки, кажется, продолжали их преследовать, но Мэтт лучше знал. Он, может, и не был футбольным игрокомбокс и рестлинг ему больше нравилисьно никто в Блэквелле не рос без этой игры. Эти двое окружали его, ожидая, когда он ударит по мячу, чтобы налететь на него.
И отсюда вопрос: что было мячом? У него был щит, который он отобрал у Райдеров. Ещё амулет, но его сила молота работала только для потомка Тора. Они могли его взять, но Молот был особенным, да и получить еще один было нелегко. Ценнее, конечно же, был Мьёлльнир, но даже король драугров не в силах его поднять.
Оборотни наверняка охотились за Рейной. Если так, то его искушал соблазн передать их ей, чтобы они скоро осознали свою ошибкуона их схватит за хвосты и закинет на плечо, словно диких индеек.
Вывести Мэтта из игры было бы полезнее, так как Фрейя не играла главной роли в Рагнарёке, скандинавском апокалипсисе. Хотя у Райдеров преимущество в виде волчих обличий, у Рейны была магия, а у него и Мьёлльнир, и сила амулета. И как они рассчитывали их захватить?
Мэтт остановился. Рейна продолжила говорить и идти, пока не поняла, что его с ней рядом не было. Она остановилась и спросила:
Что-то не так?
Я только что вспомнил, что есть ручей у водопада. Хотел поближе посмотреть. Я думаю, что это здесь
Он свернул влево. Рейна поняла, что он не хочет на самом деле идти к водопаду и пошла следом за ним. Впереди, через кусты Мэтт смог разглядеть коричневую волчью шерсть. Звери перегруппировались, готовые преградить ему путь.
Они нас пасут, прошептала Рейна.
Мэтт согласился. Райдеры разбили лагерь прямо на пути, по которому они шли, и волкам доставляло удовольствие преследовать ребят, пока они бродили по этой дороге. Теперь, когда Мэтт свернул с маршрута, волки на них нападут и утащат в свой лагерь.
Развлечемся? спросила Рейна. Когда он заколебался, прошептала:Не переживай. Я помогу.
Это не покачал Мэтт головой, заметив ее усмешку. Не уверен, что это безопасно.
Оно и никогда не было. Итак..?
Как чемпион Тора, Мэтт возглавлял группу, хотя ему не особо нравилась такая навалившаяся ответственность, да и позволить ненужные риски он не мог. Но Мэтт мог разве что вернуться к своим, но он это никогда не сделает.
Они могли бы взять в плен
Хорошо, сказал он. Следуй за мной.
Так точно, сэр.
Тогда вперед. Веди себя как дурачок и жди атаки.
Если хочешь решить какую-нибудь логическую проблему, сказал он Рейне, выясни, как я должен носить этот молот.
Скукотища. Лучше с военной стратегией разобраться.
Никакая стратегия в мире не поможет, если я сломаю запястье, таская это.
Ну и ну. У тебя есть магические молот, кулон, щит, боевые козлы и ты хочешь еще и магический держатель молота? Какой избалованный ребенок. Знаешь
Она прервалась на середине предложения, вытянув руки, произнося заклинание.
Мэтт набросился на атакующего волка. Рейна ударила по одному животному туманом, который напугал и первого зверя, и тот отступил, оставив Мэтта с все еще несущимся к нему еще одним.
Мэтт взмахнул Мьёлльниром. Потом осознал, что нацеливает металлический молот на голову ребенка. Да, он был Райдером, но это ничего не меняло, этот «волк» не был ни драугром, ни троллем, ни другим чудовищем скандинавским. Один удар Мьёлльнира по черепуи ребенок в шкуре волка будет мертв.
Мэтт не переставал колебаться. Время остановилось. Он мог разве что защищаться. Но молот все же ударил волка по передней лапе и с отвратительным треском сломал кость.
Волк завыл в агонии и упал на бок. Мэтт повернулся к другому, оправившемуся от удара туманным взрывом и мчавшегося к нему. Он быстро перебросил Мьёлльнир в левую руку, из-за этого потерял нужное для хорошего удара равновесие. Вместо этого Мэтт запустил другой Молотневидимый заряд из своего амулета.
Незримый удар сопровождался вспышкой света и взрывом, и волку от него уворачиваться было слишком поздно. Удар Молота отбросил зверя в дерево. Мэтт побежал, чтобы покончить с животным, но Рейна была ближе и прыгнула первой. Она сбила волка с ног, а затем сжала его глотку.
Эм начал Мэтт.
Я разве не говорила, что шарю в самообороне? Айкидо и каратэ. Когда твой отец управляет казино, нужно знать, как постоять за себя. Ты не единственный воин в этой маленькой божественной шайке, Мэтт.
Круто, но я собирался сказать, что ты используешь приемы для драки с людьми. Они не для
Волк дернулся и выскользнул из ее рук. Зверь обвился, щелкая клыками. Мэтт успел ей вовремя помочь увернуться. Затем он прыгнул на волка когда тот, что был позади, начал выть от новой боли.
Нет, он не выл. Он ревел.
Волк. Рёв. Так вот как они общались с другими членами своры
Мэтт, ругаясь, вскочил. Рейна посмотрела на него так испуганно, словно он сам превратился в волка.
Используй туман. Запутай другого, промчавшись мимо нее, сказал Мэтт и бросился на раненого волка, схватил его за морду, уворачиваясь от дюймовых клыков. Он сжал челюсти зверя, прервав его рёв.
Он зовет остальных, сказала Рейна. Мне очень жаль.
Рейна призвала туман. Когда волк через него прошел, она неожиданно ударила его по челюсти, и зверь с визгом упал. Потом потерянное в тумане животное начало реветь. И вдали ему ответили другие волки, вой становился все ближе, пока Мэтт не услышал топот лап.
Нам нужно идти, протараторил он. Мы не сможем с ними сразиться
Рейна вмазала еще одному, пока Мэтт отпускал пасть волку, потом подростки побежали. Сзади он услышал голоса. Человеческие. Что не было чем-то необычнымне все Райдеры для сражения превращаются в волков. Но Мэтта остановил самый громкий из голосов. Разобрать слов он не мог, но голос был злым.
И узнал он его мгновенно.
Его схватили. Он в беде. Я должен помочь ему.
Мэтт обернулся. Когда туман рассеялся, вдали он увидел несколько волков. С ними было двое. Хэтти, одна из лидеров своры Райдеров. И кто же это стоял за ней, отдавая волкам приказы?
Фин.
ГЛАВА ВТОРАЯ: ФИНВОЗГЛАВЛЯЯ ВРАГА
Земля ушла из-под ног Фина, стоило ему увидеть Торсена, шокировано пялящегося на него. Не мог он Мэтту рассказать, как уделал Черепа и выиграл контроль над сворой Райдеров, с которыми вчера сражались потомки Севера. Фин хотел рассказать другу, что произошло, как угораздило ему попасть в ловушку, как хочет уйти от Райдеров и воссоединиться с Лори и Мэттом. К несчастью, чего он хотел, больше не важно. Фин был связан старой магией. Ему надо было оставаться с его стаей: они стали важны как собственные легкие.
Сильнее нужды с ними остаться стало абсолютное принуждение на них работать. Если бы он только мог присоединить его стаю к стороне, на которой хотел быть, его новый статус не был бы так плох, но нужно работать в «лучших интересах» стаи. Помощь Мэтту остановить Рагнарёк подвергла бы опасности всех волчат, ибо те, среди которых была кузина Фина и друзья, вряд ли победят. Рагнарёк предначертан судьбой. И даже гибель богов не остановила приближавшуюся битву. Для Райдеров уж лучше конец света произойдет, ибо новый мировой порядок даст им свободу и защиту. Фин обязан делать все на благо стаи, он застрял на неверной стороне скорой битвы и стал противником Мэтта.
Хуже всего, он враг своей кузины Лори.
Фин пробормотал то, чего бы никогда не сказал при ней. Он был не большого ума, и выяснить, как бы выбраться из того, что натворил, казалось невозможным. Лорита, кто всегда находит выход, та, у кого всегда был план. А он тот, кто ради ее безопасности бросился в самое пекло беды.
Но до Лори невозможно добраться.
Успокаивало то, что ее не оказалось рядом с Мэттом и Рейной, когда те пытались исчезнуть в лесу, и не могла видеть то, как Фин возглавил врага. Пока. Он прорычал несколько слов, и девушка рядом засмеялась.
Стыдно? спросила Хэтти. Пройдет, не переживай. Мы выиграем великую битву, и ты будешь только доволен тем, что на нашей стороне.
Заткнись, Хэтти, сказал Фин.
Мальчик взглянул на нее, и та послушно опустила голову вместо того, чтоб ударить. Странное было чувство. Хэтти, как и он, была волком, заместительницей командира этой маленькой группы Райдеров до этого утра. Он больше двух часов потратил, чтобы исцелить полученные синяки, когда она внедряла правила прежнего вожака стаи. Хэтти была опаснее всех мальчуганов, которых он когда-либо знал, и в этом она была хороша.
Она приблизилась:
Мы можем их схватить. Торсен и ведьма одни.
Нет.
Они больше тебе не друзья. Они нам враги, подметила она.
Я сказал, нет, повторил он.
Невероятный шанс или же можно последовать за ними до лагеря.
Она должна была предлагать ему идеи. Как только Череп, бывший глава своры, восстановится после сражения, роль обратно ему отойдет, на это время Хэтти стала его советницей и делала свою работу.
Крохотная группка Райдеров, кто пошел с ним за скаутами, орали и визжали так, словно обнаружение Торсена было чем-то невероятным. Но нет. Они раскрыли, что Фин был заодно с Райдерамии одному из них сломали ногу.
Отступаем! приказал Фин.
Он остановился, а вместе с ним и три Райдера в человеческом обличье. Остальные два в волчьей шкуре встали перед ним.
Чего так орете? Возвращайтесь в лагерь, пока нас всех из-за вас не поймали!
Они убегают. Мы можем пойти в их лагерь и всех схватить! спорила Хэтти.
Да ну? В том лагере полно Берсеркеров и еще больше представителей божеств. А нас всего шесть, и то один уже ранен, прежде чем спросить, Фин осмотрел всех, сталкиваясь с взглядами волчьих и людских глаз. Как думаешь, кто же победит в этом бою?
Все Райдеры, как люди, так и волки, смотрели вдаль. На какое-то мгновение Фин пожалел, что не может приказать Райдерам преследовать Торсена и Рейну; тогда Фин сможет объяснить им, почему он ушел, почему он на стороне врага, и, возможно, у них будет план, как вытащить его из этой передряги. К сожалению, как бы сильно этого ни хотел Фин-человек, это было бы не в лучших интересах стаи и именно это должен был сделать Фин-вожак. Он должен защитить стаю, ведя ее по пути, который был бы лучше для них, а не для него.
Лес вокруг стал безмолвен, если не считать криков птиц и мелких животных. Пока еще не было никаких признаков того, что Берсеркеры или кто-то еще преследует Райдеров. Это не помогло Фину расслабиться: он был с героями достаточно долго, чтобы знать, что они могут двигаться бесшумно. Торсен мог уже забрать остальных. Они могли напасть в любой момент.
Пошевеливайтесь, рявкнул Фин на Райдеров. А вы двое, он указал на двух Райдеров, чьих имен он не знал, несите его. Он не сможет допрыгать до лагеря на сломанной ноге. Он махнул рукой в сторону Хэтти. Ты, веди меня. Я прикрою спину.
В каком-то смысле это было так же, как быть с Мэттом и Лори: кто-то должен был занять первое и последнее место, уязвимые нуждались в помощи, и опасность была повсюду. Разница в том, что теперь опасность исходила от его друзей, а не от стаи, и Фин должен был защищать тех, кто был в с ним, вместо того чтобы защищать своих друзей. Фин раздраженно фыркнул, но оставил слова при себе.
После того как остальные Райдеры направились к лагерю, Фин бросил последний взгляд в ту сторону, которая вела к его кузине. Уходя из лагеря героев, он старался не думать о взгляде, который увидел на лице Мэтта. Они с Мэттом не всегда были близки, но поездка в Хель, побег из реки мертвых и борьба с монстрами создали своего рода дружбу. Теперь они все возненавидят Фина. Он не мог ничего объяснить, и все помнили его прежние ошибки: он держал связь с Райдерами в секрете, украл щит и солгал об этом.
«Они подумают, что я все это время был предателем».
Фин действительно не хотел, чтобы наступил конец света, но он не был уверен, что Мэтт и остальные поверят в это. Они уже поняли, что некоторые из этих мифов невозможно обойти стороной. В мифах Локи вел врага за собой. Именно он освободил чудовищ и привел их на битву с богами. С тех пор как началась вся эта безумная история с потомками мертвых богов, Фин боялся превратиться во зло, потому что он представитель Локи.
Когда он узнал, что Лори стала чемпионом бога вместо него, Фин испытал облегчение и разочарование. Он решил, что пойдет на предстоящую битву, чтобы помочь настоящему чемпиону Локи и защитить чемпиона Тора. Он думал, что будет сражаться на стороне Лори и Мэтта, но теперь теперь он был сбит с толку.
Чемпион Локи сражался на стороне добра, там, где хотел быть Фин, а он был обманут и пойман в ловушку на другой стороне. Все ли это потому, что мифы говорили, что Локи вел монстров, а настоящий представитель Локи не собирался этого делать? Было ли там два чемпиона, по одному на каждую сторону? Или Фину просто ужасно не повезло? Он надеялся, что Лори и Мэтт сумеют объяснить ему, что именно можно и чего нельзя изменить в старых мифах.
Он вел Райдеров к лагерю, все еще думая обо всем, что изменилось буквально за одну ночь, и о том, как много он потерял в результате.
Он был тут! едва перевоплотившись в человека, сказал один из Райдеров. У нас был шанс, и босс сказал
Я здесь теперь босс, зарычал на мальчика Фин. И все пошло наперекосяк, как только они увидели меня.
Ты наш вожак, но не наш хозяин, вмешалась девчонка с низким голосом.
Фин глубоко вздохнул, успокаиваясь.
Верно. Мэр Торсен отдает нам приказы. И Торсен говорит Брекку, что делать, и никто не возражает против этого?
До этого момента у тебя не было проблем с подчинением Торсену. Хэтти сложила руки на груди и сердито посмотрела на него.
Да, но Торсен не предлагал нам покончить с миром, так что думаю, что мой выбор был немного более разумным. Мэтт хочет поступить правильно, спасти мир и своего дедушку. Фин старался говорить спокойно, но у него ничего не получалось. Послушай, я не понимаю, почему конец светатакая замечательная идея.
Не понимаю, почему ты еще здесь тогда, пробурчала Хэтти.
Буду только рад уйти, фыркнул Фин. Но от меня это не зависит.