ИЗУВЕЧЕННАЯ ПЛОТЬ
Техник-вскрыватель
Эвакуационный отряд доставил эту штуковину примерно в 3 часа по Гринвичу. По всей видимости, это был гиперскоростной летательный аппарат внеземного происхождения. Двадцать метров в длину, тридцать в ширину, формой напоминающий каблук. Тускло-серого цвета, как в тех старых байках про НЛО, имевших хождение четверть века назад. Ни иллюминаторов, ни пассивных видовых окуляров - вообще никаких окон.
И никаких дверей.
Очевидно, это космическое каноэ пришло из мира, намного превосходящего по технологиям наш, Федеративный. Так как я был в отряде техником-вкрывателем, ОАК приказал мне оказать содействие в ангаре. Нет, не тогда я нагадил в штаны. Как и остальная команда, я был полон энтузиазма. Это была важнейшая находка в истории человечества, и мы являлись ее частью. Мы все прославимся. Наши имена будут храниться в анналах истории, пока будет живо человечество. А с успешной колонизацией пятидесяти семи планет, живо оно будет еще весьма долго.
Я вскрываю вещи, это моя работа. Вскрываю очень аккуратно. Вот почему ОАК послал в ангар меня, а не кого-то другого. Работать здесь не сахар, скажу я вам, но я привык. Если ОАК сказал, значит идешь и делаешь. Когда бойцы отряда притащили эту штуковину в ангар, мы просканировали ее и так, и сяк. Но не нашли ни одного шва, ни одного намека хоть на какой-то вход. Мы могли лишь резюмировать, что ее корпус был герметизирован, но бог знает, чем. Поэтому горячая резка была исключена. И еще одно: Химический анализ сообщил, что он был сделан из неизвестного неметаллического материала.
- Прожги уже в этой хрени дырку, - рявкнул старший сержант Юнг. - Или подорви пластидом.
- Да, да! - одобрительно загорланили остальные держиморды.
Солдафоны, что с них взять, - подумал я.
- Вы, парни, что, опять из трубы охлаждения налакались? Любой газ внутри этого аппарата может быть огнеопасным. Мы тут все к чертям разнесем, дуболомы.
- Тогда как мы его вскроем? - буркнул Юнг. - Мы должны его вскрыть!
- Да, да! - загорланили остальные бойцы.
- Нам нельзя действовать наобум, - сказал я этим идиотам. - Мы ничего не знаем об этой штуке. Пойдем на пролом - уничтожим и ее. И себя. Самое разумное это запереть ее в одном из складских отсеков. И доставить на Землю после завершения миссии.
- Но это же еще три года! - взревел Юнг. - У нас тут гребаный инопланетный корабль, и внутри может быть гребаный инопланетянин. Мы, что, должны ждать три гребаных года, чтобы узнать, что внутри этой гребаной хрени?
- У тебя прямо королевское красноречие, - заметил я. Тут, стоило мне озвучить свое возражение, как на моем головном дисплее появился ОАК.
- ИНЖЕНЕР ДЖОНСИН, ИДЕНТИФИКАЦИННЫЙ НОМЕР ДТ1163. ПОПРОБУЙТЕ ПРОНИКНУТЬ В ОБЪЕКТ.
- Да, да! - загорланил Юнг со своими дуболомами.
Приказ есть приказ. Вот так.
- Забирайте, парни, все необходимое. И покиньте ангар.
- Нет уж, - возразил Юнг. - Мы жопу рвали, тащили эту жестянку на борт. Так что будешь вскрывать при нас.
Я покачал головой.
- Это для вашей же безопасности. Вам нужно уйти, парни.
Шесть ухмыляющихся мордоворотов в ЗКОН-ах окружили меня.
- А ты нас заставь, гражданский.
- Ну, как хотите, - сказал я, смекнув, что лучше с ними не спорить.
- Тогда помогите. Накройте эту штуковину противовзрывными одеялами. Никого не подпускайте к ангару. А еще принесите дрель и черное сверло на четверть дюйма...
***
Наверное, мне нужно немного откатить назад, да? Разложить все по полочкам? Я в том смысле, что понятия не имею, когда найдут эту запись. И весьма вероятно, что тот, кто ее найдет, ни черта не поймет.
Меня зовут Даг Джонсин, мне двадцать девять земных лет. Идентификационный номер: ДТ1163. Сегодня вторник 25 мая 2202 года. Я гражданский астро-энтомолог. Прикреплен к Академии галактических исследований Федеративного Мира. По ее заданию я изучаю и каталогизирую насекомых, а фактически - вскрываю их. Официально я называюсь техник-вскрыватель ФОС 95С20.
Звучит мудрено, но... По земным стандартам я - легковес. Средний балл успеваемости в колледже у меня был всего 3.89. На Земле при Академии мне хорошей работы не светило, поэтому я здесь, на этой лохани, которая называется "галактическая платформа для сбора и анализа информации, судовой номер СВ-ДСП-141". Четырнадцать человек экипажа: поисковый отряд из шести военных, один горилла-морпех, сочетающий функции охранника и санитара, двое гражданских, вроде меня, в техподразделении и пятеро дуболомов из авиакосмической корпорации, которые управляют платформой.
Ну, и я.
Работа проще пареной репы. Находим разные звездные скопления, планеты, астероиды, луны и светила с азотно-кислородными атмосферами, и регистрируем. Флору и фауну - для зоологического каталога Академии. Федеративный Мир устраивал подобные исследовательские миссии уже свыше ста лет, со времен появления инграв-двигателей. Инверсно-гравитационная тяга. Простой кадмиевый лазер заряжает электричеством палладиево-периодитовую керамическую пластину и использует в качестве силы тяги половину доступной межпространственной гравитации. Лазеры позволяют конкретным фотонным длинам волн пропустить или рассеять электрический заряд сквозь галлиевый разделитель. Кадмий - ВКЛЮЧИТЬ, гелий - ВЫКЛЮЧИТЬ. Все просто. Это доказывает, что умники 20-го века были правы. Скорость света не преодолеть, а вот изогнуть можно по-любому. Вот как мы перемещаем наши платформы на большие расстояния от Млечного Пути. Вот вам и универсальные инварианты.
Каждая миссия длится десять лет, но говорят, что стареешь только года на три с половиной. Желающих для такого дерьма особенно нет, поэтому существует вознаграждение. Ранний выход на пенсию. Я решил, что это того стоит. Ни жены, ни детей - раньше не мог себе такого позволить. Но как только вернусь на Землю, у меня будет все. Фенотиазин не дает свихнуться, а тетрааминовые имплантаты гасят половое влечение. Большинство команды поначалу не верили, поэтому украдкой посматривали порнушку. Но после имплантатов прелести Мисс Оборонная корпорация выглядят не более эротично, чем ваши собственные какашки в гравитационном унитазе. За семь лет у меня ни разу не было стояка. Да я и не знал бы, что с ни делать, случись он у меня. Каждый месяц ОАК приказывает вам принимать ректальные пилюли. Суб-статический заряд, вызывающий извержение семени, чтобы не подхватить в пути рак простаты.
Что такое ОАК? Это значит Операционно-Аналитический Компьютер. На этом корабле нет капитана, только ОАК. Он отдает приказ, ты исполняешь. В противном случае, тебя замораживают. И по возвращении на Землю, ни компенсации тебе, ни пенсии, ни хрена. Просто десять лет жизни, спущенных в унитаз, и иногда еще и пятилетний срок в Лунном СИЗО.
Так что, если этот горшок с дерьмом, нашпигованный микрочипами, говорит мне встать на голову и кудахтать, я не спрашиваю зачем, а беру и делаю.
Но вернемся к моей ФПС - Федеральной профессиональной специальности. "Астро-энтомология" - слишком мудреное название. "Вскрывание жуков" - более близкое к реальности. Я вскрыватель. Единственное, что мы выяснили вскоре после начала исследования других солнечных систем на предмет признаков жизни, это то, что на этих камнях полно всевозможных живых организмов.
Только ничего интересного.
Никаких млекопитающих. Обычно всякая микроскопическая хрень вроде энтозоонов, хлорофилов, тримециумов - космических бактерий. Мы замораживали образцы, и все. То же самое с растительностью, таллофитами, и грибками. Маркируем и замораживаем.
А еще мы обнаружили в большом количестве то, что на земном языке называется "насекомыми": гексаподов, антроподов - водяных и сухопутных. Все обладаемые наружным скелетом. И многие из них были довольно крупными.
Видели когда-нибудь таракана размером с 55-галлонную бочку? А мотылька размером с белоголового орлана? Мы собрали столько подобной хрени - разных типов инопланетных насекомых, что вы не поверите. Любого энтомолога это возбуждало бы не по-детски.
Месяц от силы.
Потом все становится обыденным. Когда начались поисковые исследования, существовала идеалистическая надежда, что однажды какая-нибудь миссия обнаружит форму жизни, относящуюся к млекопитающим. Может, даже нечто похожее на человеческий вид. Но этого не произошло.
Мы находили только жуков.
Больших жуков. Насекомых, развивавшихся миллионы или даже миллиарды лет и генетически приспособившихся под тот физический размер, который способствовал их долголетию. Существа с очень крепкой оболочкой, которые могли бы противостоять агрессивной среде, резким колебаниям атмосферного давления, нейтринным и метеорным потокам и вулканическим обломкам.
Больших жуков. Больших жуков с твердыми панцирями. В основном такие открытия и ждали человечество в остальной части галактики.
Вот такая у меня была работа.
Как техник-вскрыватель, я должен был брать по два образца каждого пола любого обнаруженного нами насекомого. Один я сразу же замораживал. Другой - вскрывал, если ОВК признавал размер существа подходящим. Некоторые твари имели по три или четыре пола. И большинство из них было гигантских размеров.
Я должен был найти наиболее эффективный способ вскрыть насекомое, не убив его. Другими словами, мне приходилось срезать оболочку, панцирь, щиток, экзоскелет, или что там у них, документируя при этом всю процедуру для архивов Академии.
Да, да, знаю, что вы думаете. Насколько сложно срезать панцирь с жука?
С космического жука? Да это полная жопа. Понимаете, я должен делать это не повредив жука. Вы не пользуйтесь ножницами. Не пользуйтесь ножом - не тот случай. Не прикалывайте булавкой чертову тварь к доске. Некоторые из них бывают размером с человека, некоторые - еще больше. Если попытаетесь вскрывать их эктиновой лампой, то только поджарите. В этом случае, ОВК занесет выговор в ваш служебный файл.
Вы бы видели, какое дерьмо бывает в этих жуках. Черная жижа, бурая жижа, зеленая жижа. Склизкие органы, о предназначении которых вы даже не можете догадываться. Черт, однажды я вскрывал октопода с планеты П31 из Скопления Райана. Я срезал оболочку в районе промежности, и у этой твари было нечто, напоминающее мужской член! Не вру! У твари не было яйцеклада - у нее был член!
Так что, вот чем я занимаюсь десять лет. Вскрываю жуков.
Я и не представить себе не мог, что однажды мне прикажут вскрывать что-то другое.
***
Это СМОПА перехватил ту штуковину - Сигнальный Механизм Обнаружения Повышенной Активности. Форсированный сферически-импульсный радар, улавливает все, что, по мнению ОВК, не имеет органическое или естественное происхождение.
Мы только что прошли на гиперзвуковой скорости через Систему Зуби, с помощью координат, переданных нам с матрицы Хаббл-6. И уже больше часа пробирались через систему "белых карликов", когда сработал СМОПА. ОВК объявил боевую тревогу, и нам оставалось только ждать. Ждать, когда трехволновые сканы вернутся на сенсорные преобразователи, и скажут, что там такое.
ОВК выдал нам следующее:
- СМОПА ОПРЕДЕЛИЛ КООРДИНАТЫ ОТНОСИТЕЛЬНО ДОМАШНЕЙ ПЛАТФОРМЫ: СЕМЬСОТ ШЕСТЬДЕСЯТ ТРИ ГРАДУСА ШЕСТЬ МИНУТ ПО МЕНИСКОВОЙ КАРТЕ. ВЕРОЯТНОСТНЫЕ ВЫЧИСЛЕНИЯ С 99-ПРОЦЕНТНОЙ УВЕРЕННОСТЬЮ УКАЗЫВАЮТ, ЧТО ЭТО ВНЕЗЕМНОЕ ТРАНСПОРТНОЕ СРЕДСТВО С УРОВНЕМ ТЕХНОЛОГИЙ БОЛЕЕ ВЫСОКИМ, ЧЕМ РАНЕЕ ИНДЕКСИРОВАННЫЙ.
Я сидел в столовой и ел генномодифицированный стейк из "морского ангела", когда пришло это сообщение. Моментально поднятые по тревоге военные загрузились на поисковый челнок. Примерно час спустя они вернулись и запросили коды доступа. ОВК впустил их, а потом мне приказали явиться в ангар.
***
Вам все-еще интересно, что заставило меня обгадить мой ЗКОН, верно? Что ж, скоро узнаете. Стою я, значит, у фиксирующих рельс в ангаре, когда бойцы приносят эту штуковину и крепят к стойкам. Ангарную дверь закрыли, но благоразумно не стали задраивать. Все надели шлемы с видеоэкранами, включив антизапотеватели на полную. Штуковина, точнее летательный аппарат, выглядела потрясающе. Идеальный полумесяц без швов, без дверей. Без выпускных клапанов или сопел. Даже ничего похожего на модуль усиления гравитации.
Тридцатиметровый полумесяц, гигантский бумеранг.
Весы показали чуть меньше двухсот фунтов. Это для штуковины таких размеров? Да она должна весить как минимум пару тонн. Значит элемент, из которого она была сделана, был крайне легким, имел очень маленькую фотонную массу. Какой оказывается, кайф, когда тебе подчиняются эти мордовороты. Федералы не любят, когда ими командуют гражданские. Но я был здесь специалистом, и, по крайней мере, лучшим в этой миссии. В моей компетенции было вскрывать жуков. Поэтому другой кандидатуры для вскрытия инопланетного аппарата просто не было.
- Откупорь уже эту банку, - пробормотал один из солдафонов, глядя широко раскрытыми глазами сквозь глексановое стекло своего шлема. - Взломай ее.
- Сделай это, - сказал старший сержант Юнг.
- А как, по-вашему, что я собираюсь делать? В ладушки с ней играть?
Я накинул на себя поддерживающий пояс и защелкнул фиксатор на нейтронной дрели "Блэк Энд Деккер". Сверло из черного фосфора делает полтора миллиона оборотов в минуту, и при этом не греется. Никакой теплопередачи, никаких искр.
- А если это не сработает, попробую нуклонный гайковерт. Я поднял массивную дрель на поясную опору, уперся своими наноботинками в пол и прижал сверло к корпусу аппарата.
- Жесть, - сказал кто-то.
- У вас есть последняя возможность эвакуироваться, - напомнил я бойцам. И подмигнул старшему сержанту Юнгу.
- Поддай газку и вперед! - проорал Юнг.
Как хотите. Я переключил рычаг нагрузки вниз, открыл предохранитель. И только я собрался включить питание...
- Подожди-ка! - крикнул отрядный спец под номером 4. Он стоял с противоположной стороны от аппарата и проводил с помощью ручного сканера фотонно-активационный анализ корпуса.
- Что такое? - спросил я. Под весом дрели поддерживающий ремень давил на бедра.
- Ты не поверишь... но я обнаружил на корпусе двухпозиционную пороскопию и остаточные хлорид-ионы.
- Чушь! - воскликнул я, обрызгав микрофон слюной.
- Я не вру, мужик, - отозвался спец. - Именно так и никак иначе.
Наверное, это ошибка, - подумал я, но все равно отстегнул дрель.
- О чем вы там треплетесь? - проворчал Юнг. - Хлорид чего?
- Хлорид-ионы, - сказал я. - Это часть обычных жировых аминокислотных выделений, если только ОВК не глючит. Ваш человек только что нашел на корпусе отпечаток пальца.
Глаза у Юнга расширились за защитным стеклом, став размером с конденсаторы.
- Что за хрень?
- Похоже, он неоднократно наслаивается друг на друга, - заметил спец, сосредоточившись на экране сканера. Я проверил сам, и он оказался прав.
- Никаких папиллярных узоров, - сказал я больше себе, чем ему. - Рисунок пор почти не нарушен, но это все. Похоже на...
- Мазок? - осмелился предположить спец.
- Да, думаю так. Оцифруй пару раз и сохрани файлы в ОВК, - сказал я и повернулся к старшему сержанту Юнгу, который по-прежнему ничего не понимал.
- Кто-то или что-то прикасался к этому аппарату, сержант Юнг. И кто бы то ни был, он прикасался к нему в одном и том же месте.
Лицо Юнга за глексовым стеклом искривилось.
- Хочешь сказать, это человек?
- Ну, нечто очень похожее на гуманоида, - поправил я. - Нечто, имеющее салоотделения, подобные нашим.
- Ладно, хм... Хватай дрель и вскрой уже эту хрень, - сказал он.
Вот же тупой солдафон, - подумал я.
- На сверление дрелью может уйти несколько часов, или даже дней. Дайте мне кое-что попробовать. Если не сработает, тогда возьмусь за дрель. Идет?