Джеймс Хэдли ЧейзШутки в сторону
Глава первая
За угловым столиком в баре парижского отеля «Крийон», в стороне от группы бездельничающих журналистов, сидели два американца. Один из нихпожилой, лицом похожий на птицу, в очках без оправы и в аккуратно отутюженном костюме. Звали его Джон Дори. Его принимали за какого-то незначительного сотрудника американского посольства.
Собеседником Дори был Гарри Россланд, очень полный мужчина лет пятидесяти, в мешковатом шотландском твидовом костюме и пыльных башмаках. Россланд так долго жил в Париже, что казалось, стал его частью. Он кое-как зарабатывал на жизнь статьями о современном искусстве и слыл безобидным пустозвоном.
Мужчины разговаривали вполголоса. Россланд пил виски со льдом, Доритоматный сок. По выражению их лиц было непонятно, действительно ли важна для них эта беседа.
Значит, так, сказал Дори. Может быть, это правда, а может быть, все это липа. Я хочу, чтобы ты проверил, Гарри. Пока я не разберусь, на самом деле у нее что-то есть или она просто чокнутая, я не стану ничего предпринимать.
Россланд встряхнул льдинки в пустом стакане:
Я сам не возьмусь. Но у меня есть парень, который сделает все, что нужно. За риск он попросит тридцать долларов.
Это не стоит тридцати долларов, резко сказал Дори, который не любил расставаться с деньгами. Требуется всего лишь встретиться с этой женщиной и узнать, что она собирается предложить. Если нечто важное, ему заплатят.
Россланд показал официанту пустой стакан. Он знал, что Дори оплатит счет, и хотел утолить жажду. Возникла пауза, официант принес еще виски со льдом. Когда тот вернулся за стойку, Россланд продолжил:
Или тридцать долларов, или ничего. Что, если это ловушка? Вы не думали об этом? Уорли, наверное, уже надоело, что вы все время ему мешаете. Я не говорю, что это так, но вы все время принимаете решения, не докладывая ему. Эта женщина может оказаться его человеком. Может, он готовит вам ловушку, чтобы отправить на покой?
Дори уже думал о таком повороте дела, но был уверен, что Уорли, скорее всего, так не поступит. В каком-то смысле Дори даже хотел бы, чтобы Уорли проявил к нему интерес и попытался заманить в ловушку.
Ну хорошо. Пусть будет тридцать, сказал он. Об Уорли не беспокойся. Это новая метла, он слишком занят своими делами, чтобы еще интересоваться моими. И, помолчав, добавил: Мне нужен результат, Гарри. Если у этой женщины действительно есть стоящее предложение, в чем я сильно сомневаюсь, она может обратиться и к другим.
Россланд ухмыльнулся. Он знал, что над Дори постоянно висит угроза со стороны русских.
Дайте мне деньги, и я возьмусь за дело.
Дори изучал большое мясистое лицо своего визави.
Я иногда думаю, Гарри, понимаешь ли ты, когда работаешь на меня, свои обязанности?
Россланд засмеялся:
Я вас еще ни разу не подводил, не так ли?
Все когда-то бывает в первый раз.
Не переживайте. Я попрошу кого-нибудь из своих ребят встретиться с этой женщиной и сразу перезвоню.
И кого отправишь? Тусклые глаза Дори из-под бликующих очков всматривались в Россланда.
Зачем вам беспокоиться? Главноечтобы было сделано дело. Россланд допил виски.
Дори пожал плечами. Потом он подал знак бармену, заплатил за выпивку и вместе с Россландом встал. Когда они вышли на улицу Буасси дАнгла, Дори незаметно сунул в руку Гарри свернутые в рулон банкноты.
Россланд помедлил, наблюдая, как Дори перешел улицу и быстрыми шагами направился к американскому посольству, затем свернул направо и зашагал по Фобур-Сент-Оноре.
Россланд тихонько что-то напевал себе под нос, время от времени поглаживая купюры в кармане. Остановившись на перекрестке, ведущем к Вандомской площади, он с нетерпением ожидал, когда красный светофор прервет поток машин. Из-за апрельского ветра он поежился, но две порции виски помогли справиться с легким ознобом.
Когда машины остановились, Россланд пересек дорогу и направился ко входу в бар отеля «Нормандия». Войдя, он пожал руку бармену, которого знал много лет, заказал двойной виски со льдом и прошел к телефонной кабине. Закрывшись, он набрал нужный номер и, зажав трубку между ухом и плечом, вынул пачку сигарет, вытряхнул одну и прикурил.
Наконец в трубке раздался голос:
Алло?
Гирланд? Это Гарри.
О, боже мой! Слушай, Гарри, я занят. Перезвонишь через пару часов?
Россланд усмехнулся. Он знал, чем был занят Гирланд.
Тебе не повезло! хмыкнул он. Скажи ей, чтобы она топала домой, если у нее, конечно, есть дом. Лошадка, на которую мы ставили, пришла последней.
Россланд услышал, как Гирланд пробормотал: «Черт возьми!» и злобно усмехнулся.
Дай мне час, бога ради! взмолился Гирланд.
Увидимся через пятнадцать минут у входа в метро «Одеон», твердо сказал Россланд и повесил трубку.
Он вышел из телефонной кабинки и направился к барной стойке за выпивкой. Потом внимательно осмотрел хорошо знакомый бар. Тут сидели несколько пар, люди пили и разговаривали. Россланд мельком взглянул на них, и затем его взгляд остановился на молодом человеке, который читал газету, а на столике перед ним стояли еще нетронутые рюмка абсента и бокал с водой. Россланд быстро отвернулся, но отметил все приметы незнакомца. Ему было около двадцати. Потертое темное пальто, подпоясанное ремнем, как халат. Коротко остриженные черные волосы, небольшая бородка, делающая его моложавым, под глазамитемные круги, болезненный цвет лица. Он выглядел крайне неуместным в этом баре, и Россланд сразу насторожился. Он выпил немного виски и, наклонившись вперед, спросил бармена:
Вон тот парень, он давно здесь?
Вошел сразу после вас, мистер Россланд.
Россланд потушил сигарету. Многолетний опыт сделал его подозрительным к людям, выделяющимся на общем фоне, а этот молодой человек не вписывался сюда совсем. Россланд допил виски и расплатился. Пожав руку бармену, он посетовал на холод на улице, а затем направился в вестибюль отеля. Оказавшись на улице, он остановился на краю тротуара улицы Риволи, пропустил три машины, потом пересек улицу и отправился в сторону станции метро «Пале Рояль». На следующем перекрестке, когда его опять задержал поток машин, он вынул из кармана зеркальце. В его большой волосатой руке оно было почти незаметно. Зеркальце поймало отражение молодого человека, которого Россланд видел в баре. Тот тоже ждал паузы в автомобильном потоке, стоя на следующем переходе.
Россланд убрал зеркальце в карман. Выражение его лица стало озабоченным. Дори сказал, что можно угодить в ловушку. И что предложение могло быть сделано и другим лицам. Возможно, этот бородатый юнец ни при чем, но Россланд был достаточно опытен, чтобы не рисковать. Он пересек улицу и спустился по ступенькам в метро. Купив билет, он медленно двинулся к платформе. Ему нужно сделать пересадку, чтобы добраться до станции «Одеон».
Через пару минут пришел поезд. Россланд шагнул в вагон, борясь с искушением оглянуться на платформу. Остановился у дверей. На станции «Шатле» он подождал, когда двери начнут закрываться, и, с силой раздвинув их, выскочил на платформу. Двери захлопнулись, и поезд тронулся дальше. Россланд мельком увидел бородатого юношу, уставившегося на него из салона третьего класса, и поприветствовал его веселым взмахом руки.
Марк Гирланд, выругавшись, бросил телефонную трубку. Тессаон знал только ее имявопросительно посмотрела на него. Она сидела в холщовом шезлонгедоступный Гирланду комфорт.
Тесса, девушка двадцати четырех лет, была хорошо сложенной блондинкой, с овальным лицом, большими голубыми глазами, правильным носом и красивым ртом. На ней был зеленый свитер с надписью «Нью-Йорк геральд трибьюн». Ее шерстяные черные брюки, словно перчатки, плотно облегали бедра и длинные ноги.
На бульваре Брюн она предложила Марку купить свежий номер газеты, и он, обратив внимание на ее голубые глаза и длинные ноги, пустил в ход все свое обаяние. Он держался с женщинами легко и уверенно. Оба оказались американцами, и это помогло Гирланду быстро пренебречь условностями. Они вместе выпили. Гирланд нашел девушку забавной и очень сексуальной. Оплачивая счет, он в своей обычной уверенной манере сказал:
Жаль, что приходится расставаться. Хочешь пойти ко мне? Можем провести вечер вместе. Тут он сделал паузу, улыбаясь. А если мы поймем, что понравились друг другу (а я думаю, так и будет), можем провести вместе и ночь.
Девушка рассмеялась. Ему понравилось, что она не смутилась.
Ты не слишком скромен, да? сказала она. Я зайду к тебе просто посидеть, но не более И, внимательно посмотрев на него, добавила: По крайней мере, так мне кажется сейчас
Он отвез ее к себе, в однокомнатную квартиру на улице Сюис, на седьмом этаже. Он поднимался по лестнице следом за ней и решил, что у нее самая красивая попка из всех, что он видел в последнее время. Они немного отдышались, пока он открывал дверь.
Комната была просторной, с двумя большими окнами, откуда открывался вид на крыши, трубы и антенны Парижа. Здесь было только все самое необходимое. Двуспальная кровать. Две скамьи вдоль старинного, изъеденного жучком обеденного стола. В дальнем конце комнаты под окном была кухонная раковина. У противоположной стены находились радио и граммофон. Два холщовых шезлонга заменяли кресла. Платяной и книжный шкаф, заполненный американскими и французскими книгами в мягких обложках, завершали обстановку.
Гирланд закрыл дверь и прислонился к ней, пока девушка осматривалась.
Прекрасно! сказала она. А я живу в каморке. Как тебе повезло, тут так просторно! Как же тебе повезло!
Гирланд подошел к ней и положил руки на ее бедра. Они смотрели друг на друга, улыбаясь. Он прижал ее к себе, его губы нашли ее рот, и они замерли в поцелуе. Потом она отстранила его и села в шезлонг.
Расскажи мне о себе, сказала она. Кто ты? Но сначала дай мне сигарету.
Пока Гирланд искал сигареты в карманах, ему и позвонил Россланд.
Повесив трубку, Гирланд сказал:
Извини, но я должен отлучиться на какое-то время. Это как раз то, чем я занимаюсь. Не знаю, когда вернусь, но ты останешься? Будешь чувствовать себя как дома? Ты можешь слушать музыку, вот книги. Еда в холодильнике, мне будет приятно думать, что ты меня ждешь.
Я не знаю, что и сказать, произнесла Тесса, при этом не пытаясь подняться с шезлонга; она посмотрела на него и подумала, что он красив.
Оставайся, убеждал он. Я скоро вернусь. И хочу, чтобы ты была здесь.
Ну ладно, хорошо, тогда я останусь.
Гирланд кивнул и затем прошел в ванную комнату. Он закрылся изнутри. Справа от душа находились антресоли. Он открыл дверцу, потянулся и нажал потайную кнопку. Задняя стенка сдвинулась в сторону. Гирланд достал кожаную кобуру с небольшим газовым пистолетом. Сняв пиджак, он надел кобуру. Гирланд взглянул на себя в зеркало и удостоверился, что пистолет под пиджаком не будет заметен.
Он был высоким брюнетом. Худое лицо, темные, глубоко посаженные глаза, резко очерченный рот и волевой подбородок. Из-за легкой седины на висках он казался чуть старше своих тридцати пяти лет.
Он причесался, для вида спустил воду в унитазе и открыл дверь.
Тесса стояла на коленях перед книжным шкафом, рассматривая книги. Она взглянула на него через плечо и улыбнулась:
Грэм Грин, Чендлер, Хемингуэй наши литературные предпочтения совпадают.
Он наклонился и поцеловал ее.
В других вещах мы тоже совпадем. Его рука скользнула вдоль ее спины к ягодицам.
Она не шелохнулась, но взгляд вдруг стал холодным.
Ты не должен быть слишком развязным. Мне не нравятся мужчины, которые обращаются со мной как с собственностью, произнесла она.
Он отступил.
Я никогда ни с нем так не обращаюсь, ответил он, но у меня напряженная жизнь. Раньше я тратил много времени на ухаживания за женщинами. Теперь я стараюсь действовать прагматично. Чаще всего удается.
Ей нечего было возразить, и она спросила:
Куда ты идешь?
Он улыбнулся. В этот момент он выглядел молодым и совсем бесхитростным.
Встречаюсь с собачником. Жди меня. Если зазвонит телефон, не отвечай. Дверь держи закрытой. Тебя не будут беспокоить. В холодильникепрекрасный стейк. Он твой. Увидимся попозже.
Он вышел из квартиры.
Тесса оставалась на коленях, бесстрастно разглядывая книги на полках. Она послушала удаляющиеся шаги Гирланда, затем поднялась, молча подошла к двери и открыла ее. Она выглянула на пыльную, тускло освещенную лестницу и склонилась над перилами. Мельком она увидела, как внизу Гирланд толкнул входную дверь. Она быстро вернулась в квартиру и заперлась изнутри.
Затем методично и терпеливо начала обыскивать комнату.
Гирланд торопливо шел по улице Сюис туда, где был припаркован его «Фиат-600». Автомобильчик дышал на ладан. Гирланд задержался, чтобы осмотреть переднюю боковую шину, и подумал, что она может не выдержать и пятидесяти километров.
Сев в «фиат», Гирланд поуговаривал мотор завестись и затем, включив передачу, направил машину в непрерывный транспортный поток.
Когда он наконец прибыл к станции метро «Одеон», то увидел нетерпеливо ожидающего его Россланда. Гирланд в автомобиле подъехал к нему.
Россланд подошел к машине и с трудом втиснулся на пассажирское сиденье.
Ты опоздал, черт побери! пробурчал он. Давай езжай. Только не останавливайся. Он поерзал своей задницей, устраиваясь поудобнее. Боже! Что за машина! Когда ты уже избавишься от этого допотопного корыта?
А меня она устраивает, равнодушно ответил Гирланд. Я не миллионер. Он взглянул на Россланда. Тебя, конечно, не волнует, что ты испортил мне прекрасный вечер.
Очередная красотка, сказал Россланд и фыркнул. Ты не можешь без женщин? Ты беспокоишь меня, Марк. Я серьезно, ты слишком много думаешь о женщинах.
А как твоя сексуальная жизнь? рассмеялся Гирланд. Только не говори, что живешь монахом.
Не важно, как я живу. Я справляюсь, но не позволяю женщинам диктовать мне условия это главное. А ты слишком много о них думаешь.
Ладно, оставим это, нетерпеливо прервал его Гирланд. Что там за дело?
Есть кое-какая работенка. Может, что-то серьезное, а может, ложная тревога.
И сколько платишь? Я сейчас на мели.
Ну как всегда! рассердился Россланд. Женщины и деньги это все, о чем ты думаешь.
А о чем еще надо думать?
Гирланд заметил в зеркале заднего вида черный «ситроен», который висел у них на хвосте уже минуты три. Водитель низко надвинул шляпу, скрывая свое лицо, и сгорбился за рулем. Гирланд резко свернул с бульвара на узкую улицу и прибавил скорость. Он заметил, что «ситроен» свернул за ними. Россланд хотел что-то сказать, но Гирланд прервал:
За нами хвост, Гарри.
Россланд мгновенно насторожился. Он оглянулся через плечо на следующий за ними «ситроен».
Это плохо. Давай-ка посмотрим, сможем ли оторваться, добавил Гирланд.
На следующем перекрестке он рванул вправо на улицу с односторонним движением и понесся мимо тесно припаркованных автомобилей, затем еще рывок направо и резкий тормоз на светофоре. Черный «ситроен» остановился в десяти футах от них.
Не оборачивайся, сказал Гирланд, поглядывая в зеркало. Они едут за нами. «Фиат» тронулся с места. Я остановлюсь и вправлю ему мозги.
Нет, не трогай его. Мне надо с тобой поговорить. Езжай вперед, он все равно не услышит, о чем мы говорим.
Гирланд пожал плечами. Несколько минут ехали в тишине, пересекли мост Сюлли и свернули на набережную ДАнжу. На середине набережной Гирланд увидел, что «ситроен» опять его преследует. Один из припаркованных автомобилей рванул с места и понесся по набережной перед «фиатом» Гирланда.
Гирланд притормозил, втиснул свою машинку на свободное место и выключил мотор.
Поглядим, что он теперь будет делать.
Водитель «ситроена» ускорился и проехал мимо. В конце набережной машина повернула направо и исчезла в быстром потоке, пересекающем мост Мари.
Пока что оторвались, сказал Гирланд, прикуривая. Да, дела Где ты его подцепил, Гарри? Хвост привел ты, а не я.
Россланд был обеспокоен:
За мной следил какой-то молокосос с бородкой. Я оторвался от него в метро, но, похоже, следили двое.
Гирланд поморщился:
Ты же знаешь, что следят всегда двое: один идет впереди, другойсзади.
Ты хочешь сказать, что парень, следивший за мной в метро, был в «ситроене»? буркнул Россланд.