– Я вроде бы не видел вас здесь прежде.
– Да, я только что прибыл.
– К сожалению, у нас сегодня выдалась паршивая погодка, – продолжил беседу бармен. – Обычно Последний Шанс – довольно приятное местечко, даже чуточку прохладноватое.
– Я прибыл сюда вовсе не для того, чтобы наслаждаться погодой.
– Отлично. Значит, разочарование вам не грозит.
Вновь прибывший поднес кружку к губам и осушил половину одним длинным глотком.
– Мне надо кое‑что разузнать, – сказал он, обтерев рот тыльной стороной ладони.
– Может, я смогу помочь? – откликнулся бармен.
– Я тут кое‑кого разыскиваю.
– Отлично, я здесь знаю почти всех. Кто вас интересует?
– Имя этого человека Карлос Мендоса. Однако его еще называют Айсберг.
– Значит, Мендоса? – переспросил бармен. Он оглядел зал. – Вы должны ему деньги? Я могу передать их от вашего имени.
– Просто покажи мне его.
– Я надеюсь, вы не ищете неприятностей. Поговаривают, что этот Мендоса довольно крутой парень.
– Тебе нет никакого дела, зачем я его ищу, – холодно бросил посетитель.
– Ну и ладно, – ответил бармен, пожав плечами. – Я просто подумал, что, раз вы не знаете его, возможно, вас нанял кто‑то, кто его знает. Решил, что мог бы помочь вам избежать неприятностей.
– Оставь свое сочувствие для Мендосы.
– Ладно, – сказал бармен, вновь пожав плечами, – по крайней мере я вас предупредил.
– Отлично, я предупрежден, а теперь покажи‑ка мне его.
– Видите того парня, который сидит в углу в одиночестве? – спросил бармен. – Того, который одет во все черное.
Мужчина кивнул, заметив:
– Он вооружен так, будто собирается на битву. Лазерный и акустический пистолет, пучковый револьвер… Похоже, есть еще и нож в голенище сапога.
– На самом деле у него нож в каждом из голенищ. – Бармен помолчал. – Вы уверены, что не передумаете?
– Это моя работа, – ответил посетитель, поворачиваясь к своей жертве.
– Вы могли бы с ним договориться, – предложил бармен. – Айсберг обычно предпочитает драке разговоры.
– Неужели?
– По крайней мере я слышал, что это так.
– Мне не платят за разговоры.
Посетитель сделал несколько шагов по направлению к человеку в черном и остановился.
– Мендоса! – сказал он громко.
Большинство сидящих за игорными столами повернулись на голос, а мужчина в черном с любопытством взглянул на говорящего.
– Ты это мне?
Пальцы человека в черном коснулись рукоятки акустического пистолета.
– Пора умирать, Мендоса.
– Мы знакомы? – осведомился человек в черном.
– Все, что тебя касается – это что я последний человек, которого ты увидишь в жизни.
Неожиданно вновь пришедший покачнулся, и на его лице отразилось недоумение. Он несколько раз моргнул, словно пытаясь понять, что произошло, застонал и повалился лицом вперед. Из его спины торчала рукоять ножа.
Бармен, прихрамывая, подошел к нему, вытащил нож, который метнул со смертоносной точностью, и вытер о полотенце, лежащее на стойке.
– С каждой неделей они становятся все моложе и глупее, – сказал он, переворачивая мертвеца ногой на спину. – Все нормально, друзья, – объявил он, повышая голос. – Это всего лишь наш обычный еженедельный визитер откуда‑то.
Судя по всему, его слова имели здесь вес, так как большинство клиентов вернулось к выпивке и прерванной игре.
– Это всего лишь наш обычный еженедельный визитер откуда‑то.
Судя по всему, его слова имели здесь вес, так как большинство клиентов вернулось к выпивке и прерванной игре.
Мужчина в черном подошел и посмотрел на труп.
– Когда‑нибудь встречал его раньше? – поинтересовался бармен.
– Нет, – ответил тот. – Айсберг, а ты знаешь, кто он такой?
Мендоса покачал плешивой головой.
– Понятия не имею. Но за последний месяц это уже четвертый. Кто‑то не на шутку заинтересован в моей смерти. – Он помолчал. – Хотел бы я знать почему. Я не покидал этой чертовой планеты уже почти четыре года.
– Если бы ты не убил его, возможно, мы смогли бы что‑нибудь разузнать, – заметил человек в черном. – В конце концов для этого ты меня и нанял. Не скажу, чтобы ты облегчил мне работу.
– Я облегчил твою работу, – возразил Айсберг. – Он бы с тобой разделался.
Человек в черном нахмурился.
– Почему ты так думаешь?
Айсберг опустился на колено, ухватил левую руку трупа и показал на указательный палец:
– Протез. Я заметил это, еще когда он стоял у стойки, а когда он повернулся спиной, то оказалось, что под рубашкой у него блок питания. Пока ты вытаскивал бы свою пушку, ему было достаточно просто ткнуть в тебя пальцем, и в тебе оказалась бы прожжена приличная дыра.
– Черт меня подери! – проворчал мужчина в черном. – Сдается, ты действительно облегчил мне работу.
– Я вычту из твоего жалованья стоимость услуги, – заметил Айсберг, усмехнувшись.
– В один прекрасный день сюда заявится кто‑то, кто знает, как ты выглядишь, – сказал мужчина в черном. – Что тогда?
– Спрячусь, – ответил Айсберг. – А пока что давай‑ка оттащим нашего умершего друга в мой кабинет и поглядим, что нам удастся про него разузнать.
– У меня предчувствие, что с ним будет так же, как и с другими, которых ты мне описывал, – предположил человек в черном. – Никаких документов, нигде не значащиеся отпечатки пальцев, хирургически измененная сетчатка глаза.
– Может быть, – согласился Айсберг, – но попытаться все равно стоит.
Мужчина в черном пожал плечами и жестом подозвал еще пару человек, чтобы поднять труп. Те потащили было его по направлению к казино.
Но Айсберг преградил им дорогу.
– Выйдите через переднюю дверь и обогните здание снаружи, – велел он. – У нас здесь клиенты. Как бы вам понравилось, если бы кто‑нибудь тащил мертвеца прямо перед вашим носом, когда вы выпиваете?
Он помолчал, потом глубоко вздохнул.
– Можете не отвечать. Просто сделайте, как я сказал.
Тащившие тело развернулись и вынесли мертвеца через переднюю дверь.
– Ладно, – сказал человек в черном, – в конце концов собираешься ты рассказать мне, в чем дело?
– Черт возьми, я и сам бы не прочь узнать это, – ответил Айсберг, прохромав обратно к бару и налив себе пива. Он предложил налить и человеку в черном, но тот отказался.
– Тогда не убивай сразу следующего, и, возможно, тебе удастся получить ответ.
– Всякий, кто явится на Последний Шанс, чтобы заполучить мою голову, умрет, – твердо ответил Айсберг. – Это часть мифа, на создание которого я потратил три десятилетия. Если я позволю хоть одному из этих недоносков остаться в живых, миф превратится в сказку, и после этого они начнут появляться здесь каждый день, а не раз в неделю. Одному Богу известно, скольких врагов я успел нажить за эти годы.
– В таком случае я не понимаю, зачем нужно было нанимать меня? – спросил человек в черном расстроенным голосом.