– Маленькая птичка принесла мне на крыльях новость. Насколько я понял, здесь происходит что-то необычное, – сказал Кит.
– Папа! – слышался из гостиной занудливый голос Дайрин. – Давай поиграем в луноход!
– Интересно, кто же будет Луной? – хмыкнула Нита.
Кит ухмыльнулся, запихивая в рот оладышек. Нита тоже быстро дожевала свою порцию. И они отправились в гостиную.
– Дайрин, – говорила мама, – оставь папу в покое! Она сидела по-турецки, в джинсах и легком спортивном свитере, заваленная картонками, упаковочным пенопластом, перебирая брошюрки и кипы бумаг.
– Попробуй не перепутать все эти пособия и инструкции, – ворчала она. – Доброе утро. Кит! Как поживают твои мама с папой?
– Доброе утро. Прекрасно, миссис Каллахан. Привет, мистер Каллахан.
– Привет, Кит, – откликнулся папа Ниты. Голос его глухо доносился из-под стола. – Бетти, у меня тут тройник.
– О, отлично! Тогда ты сможешь присоединить и монитор…
– Я хочу поигра-ать, – канючила Дайрин. – Ну папа, когда мы поиграем?
– При моей сноровке, – пробормотал отец, – не раньше чем в будущем веке. Нита, займи сестру, прошу тебя! Сделай так, чтобы ее здесь не было!
– Слишком поздно регулировать рождаемость, – шепнул Кит на ухо Ните.
Она прыснула. Дайрин быстро глянула на нее.
– Он сказал про меня какую-то гадость? Ну погоди, я до вас доберусь…
– Куип! – сказал кто-то. Все вздрогнули и повернули головы на звук. Но это был компьютер, который отец включил в сеть.
– Гарри, ты взорвешь его! – процедила мама сквозь зубы, продолжая сидеть в горе коробок. – Мы же еще не прочитали все инструкции.
– А нам и не нужно пока ничего читать, Бетти, – успокоил ее папа. – Я не включал в работу диск, поэтому…
Дайрин надоело сверлить Ниту злым взглядом.
– А теперь уже можно поиграть? – спросила она.
– Посмотри, в этом пособии сказано…
– Читать пособие нужно до включения, а не потом, Гарри…
– Бетти, но здесь же ясно написано… Дайрин незаметно стянула с монитора пластиковую пленку и воткнула провода в выемку на обратной стороне компьютера. Затем она принялась подсоединять кабель к экрану. Нита и Кит переглянулись. Она кивнула в сторону кухни. Он утвердительно хмыкнул в ответ.
– Твоим родителям прежде всего надо было бы запереть ее в туалете или еще где-нибудь, – сказал Кит, когда они ретировались с места боевых действий.
– Я тоже так думаю… Это единственная возможность сохранить компьютер. Но, надеюсь, она его не взорвет. В школе они как раз изучают «IIIc». Именно поэтому папа с мамой купили компьютер этой марки. Дари уже разбирается в нем получше учителя.
Кит удивленно вскинул брови.
– Угу, – подтвердила Нита, – но я не позволю ей одной захватить эту игрушку, уж это точно. А штучка что надо: компактная, на батарее. Можно таскать с собой в портфеле. Потом я тебе покажу. А где Понч?
– На улице. Пошли.
Они вышли из дома и сели на ступеньках. Цикады стрекотали громче, чем обычно. Понч, помесь немецкой овчарки и колли, огромными скачками несся к ним, весь словно облитый золотистым светом утреннего солнца.
– О Господи! Кит, взгляни на его нос! – воскликнула Нита. – Понч, ты опять поранился, деревенщина?
– Я закапывал кость, – тявкнул Понч, – а какая-то дрянь тяпнула меня прямо в нос. – И он жалобно заскулил.
– Его любимый тайник для костей окружен сразу тремя осиными гнездами, – сказал Кит. – Они жалят его быстрее, чем я успеваю вылечивать.
– Я храбрый, – гавкнул Понч, кладя голову с распухшим черным носом Ните на плечо.
– Дурачок, – ласково сказала Нита, почесывая у него за ушами. – Но храбрый. Сбегай за палкой, храбрый малый. Я кину ее.
Понч благодарно облизал Ните лицо и умчался.
Кит улыбался, глядя ему вслед.
– Итак, что мы делаем сегодня?
– В планетарии новая программа. Что-то о других галактиках. Родители позволили мне пойти.
– Отлично. У тебя хватит денег?
– Как раз.
– Великолепно. Думаю, у меня их тоже достаточно. Погоди, дай-ка проверю.
Нита вернулась в дом. Проходя через гостиную, она отметила, что Дайрин уже вставила дискету в дисковод «Эппла», пока их растяпы родители все еще сидели на полу, тыча пальцами в страницы трех различных инструкций и весело препираясь.
– Куип! – сказал компьютер вслед Ните. Она вошла в свою комнату и перевернула копилку на туалетный столик.
А в гостиной продолжались бесконечные препирательства. «Иногда мне кажется, что им это просто нравится», – размышляла Нита, подсчитывая монетки. Денег вполне хватит не только на планетарий, но и на пару хот-догов. Нита сунула деньги в карман и поставила копилку на место.
…Ей снова попался на глаза альбом с пластинкой. Она отодвинула его и вытащила волшебный учебник, все еще раскрытый на Клятве. «Во имя Жизни и ради Жизни, – начинался текст на правой странице, – клянусь, что буду использовать это искусство только для служения Жизни…»
«Вчера Дайрин была здесь, – подумала Нита, пробегая глазами слова Клятвы, – и, значит, она тоже читала это. – На секунду Нита даже разозлилась, что сестра копается в ее вещах, но злость быстро прошла. – Может быть, это не так уж и плохо? Она надоедала мне вопросами о Волшебстве, когда поняла, что оно существует. Ей кажется, что все это просто игрушки. Но Клятва – очень серьезная вещь. Может, она хоть немного испугается, прочтя о „конце времени“ и об обязанности делать даже то, что делать трудно и опасно. Будет неплохо, если это хоть немного охладит ее пыл. Она еще слишком мала для такого дела…»
Нита захлопнула книгу, сунула ее под мышку и вернулась в гостиную. Дайрин стояла перед компьютером, глядя в инструкцию. На мониторе светилась надпись «Эппл», затем на экране стали появляться зеленые буковки, слова, строчки, но они были такими мелкими, что Нита не могла их прочесть на расстоянии. Отец и мать с головой погрузились в ворох пособий.
– Ма, – сказала Нита, – мы с Китом собираемся пойти в город, в планетарий, можно? Киту родители разрешили.
Мама поглядела на нее, размышляя.
– Ладно. Только возвращайся засветло.
– Не ходите в Таймс-Сквер, – сказал отец, не поднимая глаз от лежащей у него на коленях книжки.
– У тебя есть деньги на поезд? – спросила мама.
– Мы не поедем на поезде, – ответила Нита, прижимая поплотнее свой волшебный учебник.
– Да? – Мама подозрительно посмотрела на зажатую под мышкой дочери книгу.
Последние пару месяцев ей не раз приходилось сталкиваться с необыкновенными способностями старшей дочери и с ее почти колдовской силой. Правда, Нита была очень осторожна, понимая, что мама еще не совсем привыкла к Волшебству.
– Надеюсь, вы действительно идете в планетарий, – спросила мама, – а не собираетесь летать что-нибудь другое, ну, всякое такое?..
– Нет, ма, – спокойно ответила Нита, – у нас нет никакого задания. Пока нет.
– И прекрасно. Но будь осторожна, дочка. Знаешь, для кого-то ты Волшебница, а для меня в первую очередь родная дочь. Учти.
Отец хмуро поглядел на Ниту.
– Держись подальше от неприятностей, – сказал он серьезно.
– Да, сэр.
Но отец уже снова погрузился в инструкции.
– Теперь, Бетти, погляди сюда, – бормотал он. – Здесь очень ясно сказано: «Не используйте дисковод без…»
– Они имеют в виду гибкий диск, Гарри. Это дискета, а не дисковод…
Нита поспешила ретироваться, пока родители не передумали. Кит стоял на заднем дворе под открытым небом и, щурясь от солнца, чертил на земле палочкой, которую принес Понч, аккуратный переходный круг.