СЕРГЕЙМОГИЛЕВЦЕВ
рассказ
Один молодой человек гулял вдоль берега моря. Он былбездомным, голодным, и совершенно никому ненужным, и поэтому с таким же успехом можно сказать, что он не гулял вдоль берега моря, а скитался в поисках какого-нибудь убежища, где можно было бы передохнуть от дождя и злого морского ветра, а также хотя бы немного поесть. Неожиданно он услышал внебе какие-то пронзительные крики, и, подняв глаза, увидел, как две больше птицы, держащие в когтях большие полотнища,похожие на покрывала, яростно сражаются одна с одной, нанося противнику яростные удары клювами и крыльями. Схватка была не на жизнь, а на смерть, вниз летели перья и пух, окрашенные кровью раненных бойцов, и постепенно одна из птиц стала ослабевать, и наконец, получив в грудь смертельныйудар клювом, медленно упала на мокрые прибрежные камни. Победитель, издав радостный кличь, сделал над противником несколькопобедных кругов, и, развернувшись, улетел прочь, держа в когтях огромное золотое полотнище, все забрызганное алыми пятнами, которое издали было похоже на покрывало, илидаже на знамя. Испуганный молодой человек, который с трудом верил своим глазам и постоянно щипал себя за руку, стараясь проверить, спит он или нет, подошел к поверженной птице,которая, по-видимому, доживала свои последние минуты.Рядом сней на мокром песке и камнях лежало огромное зеленое полотнище, все забрызганное красными пятнами крови, которая,пульсируя, продолжала вытекать из груди смертельно раненного бойца. Птица с трудом подняла свою голову, и, посмотрев на молодогочеловека полуприкрытыми пленкой глазами,в которых уже блуждали смертные тени, сказала человеческим голосом:
- Не пугайся, о юноша, того, что тысейчас увидел, а также того, что ты сейчас услышишь, ибо все этоне колдовство и не сон, а самая настоящая правда. Дело в том, чтоя вовсе не птица, как не птица мой более счастливый противник, мы оба небесные ангелы, принадлежащие к двум непримиримымнебесным воинствам, издревле ведущим между собой непримиримые войны. Ты, очевидно, часто видел странныеявления в небесах, особенно на восходе или закате, похожие на сражениядвух непримиримых небесных ратей, с потоками небесной крови, льющейся на землю, с блеском мечей, копий изолотых кольчуг,одетых на плечи и груди небесных бойцов. Знай же,что этововсе не игра природы, а самые настоящие битвы,разыгрывающиеся в небе почти ежедневно, которыебудут продолжаться до скончания века, и исход которых предугадать не может никто.
- Вы говорите, что исход этих битв предугадать не может никто? – спросил у умирающей птицы испуганный молодой человек.
- Да,ответила ему слабым голосом большая птица, действительно похожая на ангела, хотя он никогда ине видел живых ангелов, а только нарисованных на картинке. -Да, исход этих битв неизвестен, ибо ангелы, сражающиеся внебесах,принадлежат к двум разным мирам – христианскому и мусульманскому. В конце времен все станет ясно, будут получены ответы на все проклятые вопросы, но пока этого не произошло, мы, небесные воины ислама, должны не на жизнь, а на смерть воевать с воинамихристианскими.Я был знаменосцем в армии моихмусульманских братьев,изеленое покрывало, которое ты видишь перед собой,на самомделе не что иное, как небесное знамяислама. Это бесценнаяреликвия,страшнее и главнее даже, чемволос из головыМухаммеда,сбереги его до времени, и на тебя падут небывалые почести и дары, которые тебе даже и не снились!
- Но ведь я христианин! - воскликнул молодой человек, которого, кстати, звали Натаниэлем.
- Как я могу сохранять зеленое знамя ислама, к тому же самую священнуюреликвию вашей веры,более страшную даже, чем волос из бородывашегопророка Мухаммеда? Прости меня, но моя христианскаявера заставляет скорееразорвать это зеленое знамя, или дажесжечь его на костре!
Однако ему уже никто не ответил. Упавший снеба ангел,лежащий рядом с зеленым полотнищем,был мертв, и теперь действительнобыл похож на покрытого перьями человека с большими,испачканными кровью и сломленнымио землю крыльями.
Натаниэль какое-то время был в растерянности,ибо нереальностьпроисходящего совсем смутила его,но потом онвсе женашел всебесилы,и, вырыв в пескеяму,похоронил в ней мертвого ангела, придавив сверху могилу несколькими камнями. Чтожекасаетсязеленого знамени, упавшего с неба вместе с поверженнымзнаменосцем,то он,будучи верным христианином и считая ислам ложнымучением,хотелсначала разорвать его исжечь на костре. Но потом, после некоторых раздумий,уважая волюпокойного, к тому же не обычного человека, а ангела,все же опомнился и решил забрать знамя с собой. Оно действительно напоминало большое зеленое покрывало с вьшитыми золотомвуглу полумесяцем и звездами, и могло согревать его во время скитаний по берегу моря.Натаниэль аккуратно сложил зеленое полотнище, спрятал его в свою дорожную суму, и, последний раз оглянувшись на холмик из песка и камней, под которым покоился упавший с небес ангел, отправился восвояси.Про обещанные дары и чудеса, ждущие его якобы впереди, он к этому времени совершенно забыл.
К вечеру он порядком замерз, и, вспомнив наконец про зеленое покрывало, находящееся в холщовой сумке, висевшей через плечо, укрылся им, словно плащом, и прикорнул под каким-то большим камнем, мокрым от дождя и морских брызг. "Вот и славно,- подумал Натаниэль, засыпая под мерные удары волн, бьющие в берег, и чувствуя, как покрывало обволакивает его давно забытым теплом, -вот и славно: хоть какой-то толк будет от этого зеленого знамени, упавшего мне прямо на голову!" Ему снились необыкновенные сны, в которых вокруг танцевали прекрасные полуобнаженные танцовщицы в восточныхшальварах и одетых на запястья и смуглые лодыжки золотых звенящих браслетах, с неба спускался подвешенный на одном-еденственном волоске гроб Мухаммеда (именно Мухаммеда, а не Магомета, как говаривали в прошлом и позапрошлом веках, ибо Натаниэль был образованным молодым человеком),с неба спускалсяпрозрачный алмазный гроб, в котором находился сам священныйпророк, доброжелательно улыбающийся ему, а в огромной полой жемчужине величиной с трехэтажный дворец пряталась одна издевяти жен пророка, говорившая с ним так почтительно,словно он был очень важной персоной. Он участвовал в бесконечных роскошных пирах, на которых было так много чудесных и вкусных блюд, что их просто невозможно было исчислить, а не то что съесть хотя бы кусочек от каждого. Голодному Натаниэлю это было как нельзя кстати, и, проснувшись утром согревшимся и бодрым, он совсем не чувствовал голода, как будто действительно всю ночь только и делал, что поглощал восточные яства. "Какое прекрасное, какое чудесное покрывало свалилось мне на голову, -опять подумал он,- и как жаль этого погибшего исламского знаменосца, который его потерял!"
Так началась новая, совершенно не похожая на прежнюю, жизнь Натаниэля. Проночевав еще пару ночей подобным образом, под открытым небом, и укрываясь от холода зеленым покрывалом, он обнаружил, что на нем иногда проступают написанные золотой арабской вязью надписи, смысла которых он не понимал, и даже неизвестно откуда появляются несколько золотых, довольно увесистых монет, которых он не только никогда не держал в руках, но даже в глаза не видел.