- Значит, мы вас готовили правильно, - Василий Ксенофонтович оживился и даже потер ладони. - Значит, не зря я вас заставлял писать хокку. Не разучились?И вновь ответа не последовало. Альбинос хмыкнул и усмехнулся:- Ну-ка, прошу вас, Арвид: когда-то у вас получалось неплохо - тряхните стариной...- На какую тему? - вопрос прозвучал так, словно собеседнику предложили не сочинить стихотворение, а решить математическую задачу.- О Карадаге, - альбинос вновь усмехнулся и поудобнее откинулся на покрывало.Арвид неторопливо оглянулся, окинув спокойным взглядом громаду Черной горы, и вновь отвернулся. Несколько секунд длилось молчание, и наконец крепыш медленно проговорил - почти без всякого выражения, равнодушно:Старый тигр застыл Возле недвижной глади...Очень хочется пить...Альбинос даже зажмурился, словно услышанное доставило ему неизреченное удовольствие, но затем задумался и вздохнул:- И все-таки вы забываете, чему вас учили, Арвид! Японец никогда не написал бы так прямо - в лоб... Ладно, будем считать, что справились.Он помолчал, затем с силой ткнул окурок в гальку:- Ну хорошо... За стих - оценка "хорошо", за выдержку - "отлично" с плюсом. Можете задавать вопросы...- Я? - в голосе Арвида звучала легкая ирония. Его собеседник, похоже, понял:- Все-таки обиделись на руководство... Ладно, сформулирую сам... Почему меня, то есть вас, срывают с задания, когда вы уже на полпути к цели, вызывают в Столицу, три дня там маринуют, а затем, не сказав ни слова, привозят сюда. Так?- Вроде, - односложно согласился тот, кого называли Арвидом. - И - можете добавить - даже не выслушав того, что мне удалось сделать.- Даже не выслушав, - кивнул альбинос. - И вам остается либо ждать ареста за неведомые грехи, либо считать, что начальство спятило... Или запаниковало, так?Крепыш не ответил и даже не повернулся, но было ясно, что его спокойствие - напускное.- Начальство не спятило, - продолжал альбинос, уже в манере собеседника неторопливо, делая паузы между фразами. - Но вот по поводу паники... Ну, если не паники, то чего-то подобного...Арвид внешне никак не реагировал. Альбинос покачал головой и продолжал:- В Столицу вас вообще нельзя было вызывать. Вы пробыли там три дня - и, увы, вас там увидели. К сожалению, увидели те, кто не должен был. Да, я знаю, эту поездку вы замотивировали, но видеть вас никто не имел права. Пришлось везти вас сюда, в Коктебель, чтобы спокойно поговорить... Ну а по поводу всего прочего...Василий Ксенофонтович вновь улыбнулся:- Начну издалека. После того, как вы приехали из Японии, получили орден и отбыли туда, откуда сейчас вернулись, в Столице случилось одно презабавное происшествие. Изучив ваш отчет, некто, назовем его товарищ Иванов...При эти словах Арвид резко обернулся. Альбинос с удовлетворением хмыкнул и как ни в чем не бывало повторил:- Да, товарищ Иванов... Так вот, он собрал у себя всех наших ведущих авиаконструкторов. И, представьте себе, отдал любопытный приказ. Знаете какой?Крепыш не ответил, но с нескрываемым уже удивлением и даже волнением замер, ожидая продолжения.- Товарищ Иванов приказал свернуть все, слышите, все работы ведущих КБ. И вместо плановой продукции сосредоточить силы на подготовке самолета нового типа. Догадываетесь, какого?- "Накодзима"... - ответ прозвучал глухо и как-то хрипло.- Да, "Накодзима". За документацию, привезенную вами, вы получили свой орден, а вот товарищам авиаконструкторам пришлось ломать головы. Вроде как вам сейчас. Представьте - у Поликарпова на выходе истребитель, у Петлякова - высотный бомбардировщик - а им велят делать нашу советскую "Накодзиму"... Ну вот, а сейчас другой сотрудник вернулся с задания, и пришлось собирать новое совещание. Только на этот раз свои планы придется менять не авиаконструкторам, а вам и вашим, так сказать, коллегам...- Но...
постойте! - крепыш, похоже, настолько удивился, что его напускное спокойствие сгинуло без следа:- Василий Ксенофонтович! Я же привез заключение экспертов! "Накодзима" слабый самолет! Он может действовать только в условиях чистого неба! Любой нормальный истребитель...- Я передам ваши соображения командованию...Несмотря на строгий тон, это была, по всей вероятности, шутка, поскольку оба улыбались.- Вот-с, - как ни в чем не бывало продолжал Василий Ксенофонтович. - Так что теперь ваша очередь...- Я уже собирался ехать в Абердин...- Знаю. Очень жаль, но придется отложить... И вот что...Альбинос на мгновение замолчал, затем быстро огляделся, словно кто-то незамеченный мог подобраться к ним, а затем заговорил очень быстро, шепотом, причем акцент его стал таким сильным, что распознать некоторые слова было почти невозможно:- Арвид, дорогой. Вы давно не были дома. Сейчас трудная пора. Впереди большие перемены. Эта чистка должна спаять страну и армию перед тем, что нам предстоит... Но могут быть эксцессы... Поэтому - будьте осторожны... За ваших родственников не волнуйтесь - они защищены надежно.- Да, спасибо... - Арвид растерянно потер подбородок, нахмурился, и наконец решился:- Но... Василий Ксенофонтович... За родственников - спасибо, но у меня здесь есть друзья... Я не хотел бы... Дело в том, что они, как и я... Ну, в общем, с точки зрения наших коллег, они могут показаться... ну... подозрительными...Взгляд альбиноса внезапно стал жестким, даже акцент куда-то исчез:- Товарищ майор! У сотрудника Иностранного отдела НКВД не может быть подозрительных знакомых! Повторите!- Так точно, товарищ комиссар государственной безопасности, - тихо ответил Арвид, и голос его прозвучал глухо и безнадежно. - У сотрудника нашего отдела не может быть подозрительных знакомых.- Вот так, Арвид... - альбинос помолчал, а затем добавил совсем другим тоном:- Вечером назовете мне фамилии. Если их возьмут, может, я сумею что-нибудь сделать... Может быть.- Спасибо... - крепыш кивнул и отвернулся.- А теперь, Арвид, слушайте внимательно, - альбинос привстал и заговорил резко и четко, тщательно отделяя одну фразу от другой:- Наши сотрудники в Париже и Харбине получили достоверные сведения, что на территории СССР действует нелегальная террористическая организация под названием "Вандея"...
Глава 1. Поражающий змия
В переулке было безлюдно. Юрий Орловский быстро оглянулся: за ним никто не шел. Очевидно, те, кто преследовали его с самого утра, решили подождать у перекрестка, прекрасно зная, что уйти отсюда некуда: переулок кончался глухим тупиком. Юрий на миг закрыл глаза и прислонился к теплой, прогретой солнцем стене. Сразу стало легче, и страх, смертельный страх, вот уже несколько часов гнавший его бессмысленным долгим маршрутом по улицам Столицы, куда-то отступил. Появилась возможность если не успокоиться, то хотя бы попытаться взять себя в руки.Под закрытыми веками плавали оранжевые пятна, прохладный бодрящий сентябрьский воздух, казалось, обжигал легкие, Юрий раз за разом повторял одно и то же: "Спокойно... спокойно... спокойно..." Он думал, что говорит про себя, и очень удивился, если б узнал, что произносит эти слова вслух. Впрочем, вокруг никого не было, и можно просто стоять у стены, закрыв глаза, следить, как яркими медузами плавают пятна под веками, и снова и снова твердить одно и то же: "Спокойно... спокойно... спокойно..." Но страх не отпускал. Он стал более осмысленным, четким. То, что еще вчера вечером казалось лишь опасностью, хотя и весьма близкой, теперь подступило вплотную. И сделать уже ничего нельзя. Вернее, делать что-либо уже поздно...Этим утром Орловский проснулся рано и первым делом вспомнил, что нужно немедленно позвонить Терапевту. Ближайший телефон- автомат был в двух кварталах.