– Сын человеческий улыбнулся во все тридцать два пурпурных зуба.
– То же, что и в прошлый раз? – спросил Тембо Лайбон.
– Ну разумеется, – ответило существо, желавшее выглядеть как человек. – Инопланетные напитки такие… такие безвкусные. – И оно пренебрежительно дернуло носиком.
– Кто‑нибудь еще хочет выпить? – спросил Тембо Лайбон, наблюдая в иллюминатор за пляской синих молний. Шумят ли такие бури над плато Серенгети*
– Я вас прощаю, – повторила герцогиня. – Это не значит, что я вам верю.
– Довольно разговоров, – пробурчал Горгона. – Пора играть.
– Еще минуту. – Мысли Тембо Лайбона вернулись в реальность из зеленой африканской саванны, куда он так хотел попасть. – Только что прибыли еще двое игроков.
– Могут они позволить себе наши ставки?
– Никто не приходит сюда без приглашения, – заверил его Тембо Лайбон. – Наши ставки им по карману.
Последовала короткая пауза, потом на пульте управления высветилась какая‑то фраза. Тембо Лайбон прочитал ее, нахмурился, оглядел стол.
– Мои роботы докладывают, что прибыли трое.
– Кто третий? – спросила Железная герцогиня.
– Точно они сказать не могут. Вроде бы выглядит как женщина с Земли, но приборы показывают совсем другое.
– Надеюсь, она милашка, – оживился Сын человеческий, полагавший, что именно так должно реагировать мужчине.
Тембо Лайбон нажал на пульте несколько кнопок.
– Сейчас их впустят, и мы со всем разберемся. Тут же дверь скользнула в стену и вошли двое мужчин и женщина. Одного из мужчин, крепко сложенного, высокого, широкоплечего, с курчавыми черными волосами и маленькими глазками, всегда готового дать волю кулакам, звали Аякс Первый. Второго, невысокого росточка, жилистого, с рыжей бороденкой, умного и хитрого, – Аякс Второй. Более двадцати Внешних миров назначили награду за их поимку, но они по‑прежнему гуляли на свободе, а многие охотники, отправившиеся по их следу, потом горько сожалели о том, что не нашли себе более легкой добычи.
Шею женщины, одетой в отсвечивающее металлом синее платье, с белокурыми волосами, забранными наверх, украшало ожерелье из кровавых камней, которые встречались лишь на Альтаире III.
– Господа, пожалуйста, представьте вашу спутницу, – Тембо Лайбон недовольно нахмурился.
– Господа, пожалуйста, представьте вашу спутницу, – Тембо Лайбон недовольно нахмурился.
– Я – Елена, – ответила блондинка.
– Она – наша жена, – пояснил Аякс Второй.
– Наша жена? – переспросила Железная герцогиня, изогнув искусственную бровь.
– Его и моя.
– Она замужем за вами обоими?
– Совершенно верно.
– Ее на игру не приглашали, – сказал Тембо Лай‑бон. – Она должна уйти.
– Она же андроид, – подал голос Аякс Первый. – И никому не будет мешать.
– Пожалуйста, отключите ее, – потребовал Тембо Лайбон.
– Я хочу посмотреть, – возразила Елена. Тембо Лайбон повернулся к ней.
– Ставки в этой игре очень высоки, так что нельзя допустить и намека на нарушение установленных правил. Вас придется отключить.
– Чем она нарушит правила, если будет сидеть за нашими спинами и наблюдать за игрой? – спросил Аякс Первый.
– Понятия не имею, – ответил Тембо Лайбон. – Может, она видит сквозь карты. Может, способна рассчитать вероятность выигрыша и каким‑то образом ввести вас в курс дела. Да это и не важно. Страсти в нашей игре могут накалиться, и ради вашего же блага я не хочу, чтобы кто‑то из игроков заявил, что вы обладали преимуществами, недоступными остальным.
– А как насчет этого маленького животного на его спине? – Аякс Первый указал на Буко. – Откуда мне знать, что оно ему не помогает?
– Это симбиот, который насыщает мою кровь кислородом, когда я нахожусь на планете с низкой гравитацией, – ответил Буко.
– Здесь не такая уж низкая гравитация.
– Для меня – низкая.
– Если со спорами покончено, – Тембо Лайбон переводил взгляд с одного Аякса на другого, – вы можете отключить андроида.
Аякс Первый пожал плечами, повернулся к андроиду.
– Иди в угол, Елена, – приказал он, и она послушно зашагала к самому дальнему углу.
Затем он отдал короткую команду на незнакомом Тембо Лайбону языке. Глаза Елены закрылись, голова упала на грудь.
– Довольны? – Аякс Первый повернулся к столу.
– Откуда нам знать, что она отключена? – подозрительно спросил Горгона.
– Предложите любой метод проверки и воспользуйтесь им, – ответил Аякс Второй.
– В этом нет необходимости, – вмешался Тембо Лай‑бон. – Я подтверждаю, что она отключена. – Он посмотрел на Аякса Второго. – Новенькая?
– Мы заказали ее год тому назад. Не прошло и месяца, как ее изготовили, и теперь мы с ней не расстаемся.
– А в чем смысл женитьбы на андроиде? – полюбопытствовал Сын человеческий.
– Почему нет? – отозвался Аякс Второй. – Нам нравится время от времени устраивать пышную церемонию бракосочетания.
– Как интересно! – воскликнуло существо, пожелавшее походить на человека. – Между прочим, нас еще не представили друг другу. Я – Сын человеческий.
– А мы – ахейцы.
– Простите? – переспросил Сын человеческий. Аякс Второй улыбнулся.
– Гомера вам читать не пришлось, не так ли?
– Кто такой Гомер?
– Я его читала, – встряла Железная герцогиня, – но, если мне не изменяет память, в Троянской войне участвовал только один Аякс.
– Память вас подвела, – возразил ей Аякс Второй.