Глава 1. Несколько совершенно случайных встреч.
Поверхность Земли в начале Космической эры претерпела значительные изменения. Землетрясения и перемещения земной коры конца сороковых - начала шестидесятых годов затопили одни участки суши и подняли другие. Но к двести тридцать восьмом году все это уже стало далекой и почти забытой историей. Человечество процветало. Звездолеты, оснащенные межпространственными двигателями - «мерцалками» - за несколько часов достигали ближайших звезд, а за несколько недель долетали до соседнего рукава галактики. Были обнаружены и освоены десятки терраподобных пла- нет с пригодными для жизни людей условиями, а количество небольших по- селений на диких планетах, на астероидах и на орбитальных станциях во- обще не поддавалось учету, так как возрастало ежемесячно.
Огромное количество информации, нужных для жизни знаний и умений изменили саму психологию людей Эры Водолея. Они жили своими ежедневны- ми проблемами и заботами, почти ничего не помня не только о Докосми- ческой эпохе, но даже и о событиях пятидесяти-столетней давности. Вер- нее, так жила большая часть людей. Ведь существовали еще и те, чьей работой было управление народными массами.
Один из этих последних, губернатор звездной системы Сабирова граж- данин Кристиан Хабирдоев прибыл на Землю для встречи с Президентом Очеловеченной Федерации гражданином Александром Кузнецовским. Личный лайнер губернатора остался на орбите, а посадочный катер приземлился в столичном космопорте. Оттуда Кристиан Хабирдоев со своей свитой и ох- раной проследовал в отель «Алая лилия», где и занял двухэтажный трид- цатикомнатный номер.
Столица практически не пострадала в сороковых роковых годах, так как находилась на толстой материковой плите. Поэтому центральные квар- талы оставались такими же, какими были построены более четырехсот лет назад. На одном из тихих тенистых бульваров на скамейке сидел человек, бросал голубям кусочки хлеба и по наручному инфо-экрану следил за все- ми последними новостями, особенно за репортажами о прибытии губернато- ра Хабирдоева. Через некоторое время человек встал, пригладил коротко постриженные седые волосы, стряхнул со своего черного костюма крошки и поправил ярко-малиновый галстук. Он нажал кнопку на пульте дистанцион- ного управления, и с ближайшей парковки подъехал его электромобиль. Человек задал маршрут: отель «Алая лилия».
Возле отеля человек сам поставил электромобиль на стоянку и пешком приблизился к главному входу. Служба безопасности «Алой лилии» повери- ла биосканерам, металлодетекторам и химическим анализаторам, поэтому не стала слишком придирчиво досматривать вошедшего. Кроме того, он предъявил им гостевую карточку, которая свидетельствовала о том, что его пригласил лично губернатор Хабирдоев. Сверившись со списком приг- лашенных, сравнив отпечатки пальцев и радужную оболочку глаз, компь- ютер охраны выдал разрешение на вход седому человеку в черном костюме.
Поднявшись на скоростном лифте на девятый этаж, человек вновь встретился со службой безопасности. На этот раз это были телохранители самого губернатора.
-Вы Владий Дионисов? - спросил начальник охраны, перебегая глаза- ми с лица седого человека на его голографическую фотографию.
-Да, - кивнул головой тот.
-Губернатор распорядился оставить вас наедине. Поэтому, не обес- судьте, проверка будет особенно тщательной.
Владий слегка улыбнулся:
-Это ваша работа.
-У Вас нет при себе оружия, отравляющих или взрывчатых веществ, электронных приборов? Если есть, сообщите заранее.
-Нет. Меня заранее предупредили, чтобы я на эту встречу не брал даже пульт управления электромобилем. Я оставил все внизу, в камере хранения отеля.
-Очень хорошо. Но тем не менее мы должны сами убедиться.
Повинуясь кивку своего начальника, двое телохранителей приступили к личному досмотру. Некоторые процедуры могли бы показаться довольно унизительными, но Владий не проявил ни тени недовольства.
Наконец, телохранитель доложил:
-Все чисто.
-Всегда бы так, - мечтательно вздохнул начальник. - Еще раз при- ношу извинения, гражданин Владий Дионисов. Кстати, у Вас замечательный галстук. Дорогой, наверное?
-Прикольный, - растянул губы в улыбке седоволосый. Это старомод- ное слово никак не соответствовало его стильному и современному обли- ку.
Начальник охраны показал на дверь:
-Гражданин губернатор примет Вас в звукоизолированном кабинете. Мой помощник Вас проводит.
Один из телохранителей, высокий и плечистый детина, провел Владия по роскошным комнатам номера и пропустил его в небольшой аскетически оформленный кабинет. Глухие стены без окон покрывал толстый слой по- ристого пластика. Из мебели здесь присутствовали только круглый стол и шесть стульев. Тут даже не было компьютера или инфо-экрана.
-Присаживайтесь, - предложил телохранитель. - Губернатор скоро закончит неотложные дела и придет сюда.
Дионисов пододвинул стул к толу и сел, положив руки перед собой. Телохранитель встал за его спиной. Прошло минут пятнадцать, но Владий ничем не выказал нетерпения или волнения. Его спина оставалась прямой и неподвижной. Казалось, что он с интересом рассматривает узор на сте- не.
Наконец, в ухе телохранителя заработало переговорное устройство. Прослушав сообщение, охранник объявил:
-Губернатор сейчас войдет.
Дионисов встал, чтобы приветствовать высокопоставленного чиновни- ка. Дверь распахнулась, и в кабинете появился сам Кристиан Хабирдоев. Это был невысокий плотный человек с лысеющей головой. На вид губерна- тору можно было дать не более пятидесяти лет, хотя на самом деле ему давно уже перевалило за шестьдесят.
-Вы свободны! - бросил Хабирдоев телохранителю и с ног до головы внимательно осмотрел Дионисова. - Странно. На фотографиях Вы казались выше и… внушительнее.
Когда телохранитель закрыл за собой дверь, губернатор сделал приг- лашающий жест, указывая на стол:
-Садитесь. Я все утро провел на ногах, только сейчас могу отдох- нуть. Хотя, по-правде сказать, Ваш визит едва ли доставит мне удоволь- ствие.
Они сели друг напротив друга. Губернатор пытался заглянуть в глаза Дионисову, но тот не отрывал взгляда от поверхности стола.
Хабирдоев нетерпеливо произнес:
-Странно. Вы так долго добивались этой встречи, а теперь молчите. Извините, но мой день расписан по минутам. Я не могу напрасно тратить свое время. Итак, что же вас ко мне привело?
Владий тихо сказал:
-Зачем вы об этом спрашиваете? Ведь вы же получили мое сообщение. Если бы вы его не прочитали, то этой встречи не состоялось бы.
-Ваше письмо - полная чушь! - резко воскликнул губернатор. - А приложенные к нему инфо-записи - фальшивка. Вы ничего не сможете дока- зать.
-Но ведь вы меня приняли? - настойчиво повторил Владий и сделал жест, прося Хабирдоева не перебивать. - Я хочу кратко изложить ситуа- цию. Я на самом деле располагаю достоверными сведениями об убийстве профессора Фираза Чербаджийского.